Пару недель назад перспективная энергонезависимая память с изменяемым фазовым состоянием вещества — Phase-Change Memory — впервые стала основой флэш-винчестера. Условного флэш-винчестера, поскольку
речь идёт об опытном SSD, да ещё в «формате» DIMM-модуля. Но главное тогда разработчикам удалось доказать — PCM-память не так уж далека от начала покорения широкого рынка. До этого момента чипы PCM появлялись лишь в составе встраиваемой электроники (преимущественно в автомобильной), а также в телекоммуникационном оборудовании, включая сетевые коммутаторы и маршрутизаторы.
Широкому внедрению PCM мешало то, что её чипы обладают мизерной по современным меркам ёмкостью. Но данное ограничение уже сегодня готова преодолеть компания IBM. Инженеры компании
научились в каждую ячейку PCM записывать два бита информации вместо одного. Ближайшая аналогия — это функционирование хорошо знакомой нам MLC NAND-флэш.
Вкратце напомним, что память PCM работает подобно перезаписываемому оптическому диску, когда каждая ячейка под воздействием локального нагрева может становиться аморфной или кристаллической. В аморфном состоянии вещества ячейки её сопротивление велико, в кристаллическом — мало. Измеряя сопротивление ячейки, контроллер памяти фиксирует «0» или «1». Инженерам компании IBM удалось таким образом организовать режим записи, а это — серия электрических импульсов, которые разогревают вещество ячейки для изменения его фазового состояния, что вещество смогло принять два относительно устойчивых дополнительных состояния с разным сопротивлением. Иными словами, контроллер памяти мог теперь измерить четыре состояния ячейки — четыре разных сопротивления — что дало возможность закодировать в одной ячейке четыре комбинации из двух бит: «00», «01», «10» и «11».

Действующий чип памяти MLC PCM
Но проблема была не в этом. Находясь частично в аморфном состоянии, атомная решётка вещества ячейки слабела и сопротивление «уплывало» — появлялись ошибки чтения. Настоящей задачей было устранить это «скольжение», с чем специалисты компании, по их словам, успешно справились.
С введением технологии MLC-записи в новую память традиционно декларируемые высокие характеристики PCM — такие как скорости чтения и записи, огромное число циклов перезаписи (в 100 раз большее, чем у NAND-флэш) — не ухудшились. Компания выпустила 90-нм действующий образец MLC PCM и заявляет о полностью работоспособной технологии. В течение ближайших пяти лет, уверены в IBM, PCM-память с записью нескольких бит в ячейку перевернёт рынок флэш-накопителей.