Новости за день

На этой неделе компания Google провела фирменную конференцию «Google IO». Среди прочих откровений одно поразило практически всех — компания призналась, что уже около года использует в своих центрах по обработке данных уникальные ускорители Tensor Processing Units (TPU) собственной разработки. Ускорители TPU предназначены для решения задач с глубоким машинным обучением (вероятно, с акцентом на выполнение операций с половинной точностью или FP16). Как часть движения в сторону платформы TPU, как теперь становится понятно, в декабре прошлого года компания открыла исходный код системы TensorFlow. Платформа TPU, в частности, обеспечивает работу сервисов RankBrain и Street View.

В Google отказались раскрывать спецификации ускорителя TPU, как и намекнули на эксклюзивную сущность данной платформы, которая станет отличительным признаком облачных сервисов компании. Но не преминули сообщить, что решение Tensor Processing Units на три поколения опережает аналогичные разработки конкурентов и может ещё на «семь лет продлить работу закона Мура». Иными словами, для решения аналогичных задач, связанных с машинным обучением, платформы на FPGA-матрицах или на процессорах общего назначения, включая графические процессоры, существенно отстают от возможностей заказной БИС Google.

Интересным также оказалось исполнение модуля TPU. Модуль выполнен с соблюдением размеров обычного жёсткого диска и устанавливается в штатный интерфейсный слот HDD. Тем самым стойки для искусственного интеллекта Google могут представлять собой наборы из обычных корзин для накопителей. Всё гениальное действительно просто!

На этой неделе подразделение DRAMeXchange торговой площадки TrendForce подвело итог деятельности производителей на рынке компьютерной памяти в первом квартале 2016 года. Если вкратце, то по сравнению с четвёртым кварталом рынок сократился на 16,6 % до 8,56 млрд. долларов за квартал. Львиная доля рынка DRAM по-прежнему принадлежит компании Samsung с долей 46,4 %. Следом за Samsung с сильным отставанием идут компании SK Hynix (с долей рынка 27,1 %), Micron (доля рынка 18,7 %) и тройка тайваньских компаний с долями до 2 % рынка — это Nanya, Powerchip и Winbond (см. таблицу ниже).

Сокращение выручки производителей памяти произошло по двум явным причинам: во-первых, память производится с избытком, и спрос (читай — цены) на неё падает; во-вторых, рынок ПК, планшетов и смартфонов уже не растёт или растёт чисто условно, что тоже снижает потребность в памяти. Но поговорить мы хотели о другом, а именно, у кого из лидеров рынка какой запас прочности на рынке DRAM, о чём тоже поведал отчёт DRAMeXchange.

По данным источника, наивысшая рентабельность при производстве микросхем памяти у компании Samsung — порядка 40 %. Это означает, что Samsung может относительно безболезненно пережить ещё не одно снижение закупочных цен и это не приведёт к убыткам данного вида производства. Благодарить за это надо перевод значительной части производства DRAM на техпроцесс с нормами класса 20 нм. В середине года Samsung начнёт миграцию на техпроцесс с нормами 18 нм, что ещё больше увеличит рентабельность производства чипов DRAM.

Рентабельность производства DRAM у компании SK Hynix составляет 14 %. Это косвенно видно из таблицы выше. Снижение закупочных цен на память существенно сократило выручку компании. Она начала рассылать опытные партии 21-нм памяти ещё в четвёртом квартале прошлого года и начала массово выпускать её в первом квартале, но клиенты компании на тот момент ещё не завершили квалификационные тесты новых микросхем (модулей) и в квартальной выручке эта память не участвовала.

Рентабельность производства DRAM компании Micron стала одной из низких, упав с четвёртого квартала с 8,5 % до 1,2 % в первом квартале. Перевод производства DRAM на 20-нм техпроцесс компания начала в четвёртом квартале 2015 года, однако всё ещё страдает от высокого уровня брака, что не позволяет получить от её выпуска достойную прибыль.