Эта заметка, несомненно, на равных правах могла бы появиться и в соседней колонке новостей hardware. Европейское космическое агентство сотоварищи приступили к тестированию персональных навигационных систем, построенных на базе GPS (Global Positioning System), которые должны будут в скором времени заменить... собак-поводырей!
Устройство, напоминающее по своим размерам аудиоплеер, получило рабочее название Tormes и было представлено широким массам в начале июня в Мадриде. Вес устройства, как сообщают производители, - около двух фунтов, то есть около 950 грамм. Сущность системы составляют: клавиатура Брайля, спикерфон, и непосредственно спутниковая система навигации, которая предоставляет необходимую информацию человеку через спикерфон. Добавьте программное обеспечение и карту города во всевозможных ракурсах и Вы получите именно то, о чем идет речь.
Однако, это - лишь экспериментальные образцы, тестирование которых планируется завершить лишь к 2004 году. "Выпуская эти модули, мы не ставим перед собой задачу вытеснить с этого рынка прочие системы, устройства и т.д., помогающие слепым людям лучше ощущать окружающий их мир", - заявил Dominique Detain, пресс-секретарь ESA. "Tormes создано для того, чтобы дать слепому то, что не сможет дать собака-поводырь".
Навигационная система, использованная в Tormes, несовершенна в смысле обеспечения безопасности для слепого - погрешность показаний прибора составляет плюс-минус 15 (!) метров. Это связано с проблематикой самой технологией GPS, а именно с так называемым "эффектом ущелья" (canyon effect). Как решение проблемы, представлена система Egnos, работающая совместно с Tormes. Эта система позволяет повысить точность показаний до двух метров. В случае возможной ошибки связанной с canyon effect, система выдает предупреждающий сигнал.
И это еще не все. Специалисты ESA создали Sisnet - систему для позиционирования объекта на местности с максимальной точностью, использующую, как Вы догадались, технологии Интернет. Однако, несмотря на все это, вне поля зрения этой системы остаются мелкие предметы, такие как урны, автобусные остановки и т.д. И даже тот факт, что на дворе - 21 век и Интернет используется слепыми, не позволяет категорически отказываться от собак-поводырей...