Обзор материнской платы ASUS A8R-MVP

Введение

Материнские платы для платформы Athlon 64, основанные на чипсетах производства компании ATI, привлекают к себе в последнее время, мягко говоря, повышенное внимание. Гегемония наборов логики NVIDIA nForce4 надоела всем. Однако, как показывают проведённые нами ранее тесты, говорить о том, что у ATI получилось предложить конкурентоспособный чипсет Radeon Xpress 200, мы не могли. Наибольшую критику вызывал южный мост этого набора логики, категорически расстраивающий нас своими скудными возможностями и многочисленными проблемами. Поэтому, несмотря на усилия отдельных производителей материнских плат, пытающихся создать на базе этого посредственного чипсета продукты для энтузиастов, рекомендовать их мы никак не могли.
Тем не менее, совсем списывать со счетов ATI Radeon Xpress 200 всё-таки не хочется. Во-первых, этот набор логики, в отличие от nForce4 SLI, поддерживает технологию Crossfire, позволяющую использовать пару видеокарт на базе чипов ATI RADEON, наращивая производительность видеоподсистемы. И в этом плане никаких других альтернатив у него нет. А во-вторых, Radeon Xpress 200 может комплектоваться и другим южным мостом производства компании ULi, что, по заверениям производителей материнских плат, позволяет обойти многие недостатки оригинального южного моста от ATI. Именно поэтому мы решили рассмотреть ещё одну материнскую плату, основанную на Radeon Xpress 200 Crossfire, однако на этот раз укомплектованную альтернативным южным мостом. Следует оговориться, что таких плат на рынке присутствует немного, однако, при определённом желании, найти их можно. Нами была выбрана для рассмотрения материнская плата ASUS A8R-MVP, уже заслужившая каким-то чудом положительные отзывы на некоторых других ресурсах.
Забегая вперёд, отметим, что наш отзыв об этом продукте во многом не совпадает с мнением наших коллег. Проведённое всестороннее тестирование показывает, что хотя южный мост от ULi и позволяет решить некоторые проблемы, присущие оригинальной микросхеме ATI SB450, общее число недостатков отнюдь не уменьшается. Ниже, основываясь на результатах тестирования ASUS A8R-MVP, мы подробно развенчаем миф о том, что ATI Radeon Xpress 200 Crossfire в паре с южным мостом ULi M1575 можно всерьёз рассматривать как альтернативу наборам логики от NVIDIA для платформы Athlon 64. По крайней мере, такому заслуженному производителю как ASUS, сделать это не удалось.
Мы не будем отрицать, что возможно, вина в неважных результатах, полученных нами, лежит не на ATI и ULi, а на инженерах ASUS. Однако, каких либо новых материнских плат на базе связки из северного моста ATI Radeon Xpress 200 Crossfire и южного ULi M1575 уже, судя по всему, не появится. После приобретения ULi компанией NVIDIA ожидать новых поставок южных мостов партнёрам ATI вряд ли правомерно. Так что максимум, на что можно рассчитывать, это – лишь на продолжение поставок уже выпущенных материнских плат с южным мостом ULi M1575 ещё некоторое время.

Спецификации и комплект поставки

Несмотря на то, что материнская плата ASUS A8R-MVP может быть использована в высокопроизводительных платформах, оснащённых парой графических карт, считать её нацеленной на верхний ценовой сегмент вряд ли правомерно. Плата эта не обладает широкими возможностями расширения, которые обычно бывают присущи дорогим продуктам, а, кроме того, её комплект поставки производит впечатление небогатого. К этому остаётся добавить неброскую упаковку и позиционирование A8R-MVP производителем становится совершенно понятно: это – плата для систем младшего и среднего уровня. В то время как подобные продукты других компаний часто стоят более $150, цена материнской платы ASUS A8R-MVP в розничных магазинах приближается (сверху) к $100. Таким образом, мы имеем дело с весьма интересным с точки зрения соотношения характеристик и стоимости продуктом.

Внешний вид рассматриваемого изделия не вызывает никаких особых эмоций. Плата лишена каких-либо "моддерских" изысков. Применённый текстолит имеет традиционный для ASUS охристый цвет, какие-либо дополнительные украшательства отсутствуют.
Спецификации же ASUS A8R-MVP выглядят следующим образом.


Если бы не поддержка двух графических слотов PCI Express x16, то ASUS A8R-MVP вполне можно было бы охарактеризовать как Socket 939 платформу начального уровня. Практически все её возможности (за исключением поддержки сети и Firewire, которые вообще не реализованы в южном мосту ULi M1575) определяются свойствами чипсета. Про какие-либо дополнительные контроллеры, ощутимо расширяющие функциональность платы, можно забыть. Впрочем, и в таком виде ASUS A8R-MVP теоретически вполне может стать неплохой платформой для современной системы на базе процессора Athlon 64.
Плата поставляется в коробке стандартного размера с неброским дизайном в серых тонах. Внутри коробки обнаруживается всего ничего:

компакт диск со стандартным набором драйверов и утилит;
четыре Serial ATA кабеля и два кабеля питания на пару Serial ATA HDD;
один Parallel ATA кабель и кабель для подключения FDD;
панель для задней стенки корпуса (I/O shield);
плата-заглушка для свободного слота PCI Express x16;
заглушка-брекет для задней панели корпуса с разъёмом IEEE1394;
заглушка-брекет для задней панели корпуса с двумя портами USB и Game-портом;
руководство пользователя.

Это – вполне стандартный набор, характерный для недорогих материнских плат. Глядя на цену ASUS A8R-MVP, жаловаться на такую комплектацию не приходится. Кроме того, ASUS дал повод и для некоторого удивления: его вызывает наличие заглушки с разъёмом экзотического Game-порта.
К некоторому нашему сожалению, более дорогих (Deluxe) модификаций у A8R-MVP не предусматривается. Это продукт – единственный в своём роде. Более того, недавно описание этой платы по каким-то причинам на некоторое время пропадало с сайта ASUS, что может являться весьма тревожным симптомом. Впрочем, будем надеяться, что это не означает намерение производителя отказаться как от дальнейших поставок данного продукта, так и от его поддержки. Хотя, вполне возможно, в связи с выходом материнской платы A8R32-MVP Deluxe на базе более нового набора логики ATI Crossfire Xpress 3200 производство A8R-MVP будет свёрнуто.

Подробнее о возможностях

Характеристики ASUS A8R-MVP в части поддержки процессоров и памяти перечислять смысла нет: в этом отношении данный продукт ничем не хуже (впрочем, и не лучше) любой другой современной Socket 939 материнской платы.
Что же касается слотов расширения, то, поскольку в основе рассматриваемой платы лежит набор логики ATI Radeon Xpress 200 Crossfire, она обладает парой слотов PCI Express x16 для установки графических адаптеров. Такая конфигурация предусмотрена с целью поддержки технологии Crossfire, позволяющей использовать одновременно две видеокарты на чипах ATI RADEON последнего поколения для наращивания производительности видеоподсистемы. Также как и в платах на чипсете NVIDIA nForce4 SLI, установка в ASUS A8R-MVP двух видеокарт одновременно, приводит к тому, что графические слоты переходят в режим PCI Express x8. Следует отметить, что при использовании в системе одной видеокарты пользователю предлагается занимать второй слот PCI Express x16 специальной заглушкой, идущей в комплекте поставки, для включения правильного режима работы шины PCI Express. Впрочем, с последними версиями BIOS плата может использоваться и без этой заглушки.

Помимо двух графических слотов на плате имеется один слот PCI Express x1 и три обычных слота PCI. Промежутков между ними и слотами PCI Express x16 нет, следовательно, при установке двух быстродействующих видеокарт с массивной системой охлаждения доступ к крайнему справа слоту PCI и к слоту PCI Express x1 будет невозможен.
Как уже говорилось выше, возможности ASUS A8R-MVP во многом определяются характеристиками южного моста, так как дополнительных контроллеров на ней немного. На рассматриваемой плате применён нехарактерный для продуктов на базе ATI Radeon Xpress 200 Crossfire южный мост ULi M1575. Замена традиционного моста ATI SB450 на данный чип стала возможна благодаря тому, что чипсет от ATI использует для связи мостов открытую шину PCI Express x2.


Понятно, что подмена ATI SB450 на ULi M1575 – шаг, направленный на улучшение характеристик платы без особых усилий и финансовых затрат. Давайте посмотрим, насколько ULi M1575 превосходит южный мост от ATI, и позволяет ли он приблизиться ASUS A8R-MVP по своим спецификациям к возможностям, предлагаемым платами на базе NVIDIA nForce4 SLI.


Как видно из приведённой таблицы, южный мост от ULi может похвастать хорошей реализацией Serial ATA RAID контроллера. Он полноценно поддерживает SATA II интерфейс: в нём есть поддержка не только NCQ, но и повышенной до 3 Гбит/с пропускной способности. Отдельно следует отметить и встроенный RAID контроллер, который может работать с модными нынче RAID массивами уровня 5. Правда, ULi M1575, в отличие от nForce4, не даёт возможности подключать в RAID массивы Parallel ATA диски, но вряд ли это сегодня можно считать актуальной возможностью.
Вторым плюсом южного моста ULi M1575 по сравнению с конкурирующим чипсетом от NVIDIA можно считать поддержку High Definition Audio, взамен которой в nForce4 предлагается менее качественное и производительное AC97 звуковое решение. Однако, указанных преимуществ недостаточно для того, чтобы комбинация ATI Radeon Xpress 200 Crossfire и ULi M1575 могла считаться полновесной альтернативой nForce4 SLI.
К сожалению, ATI Radeon Xpress 200 Crossfire ни с каким из южных мостов не может обеспечить поддержку сети на современном уровне. Ни ULi M1575, и ни ATI SB450 не имеют встроенного гигабитного сетевого контроллера. Поэтому, платы, использующие эти южные мосты, включая и ASUS A8R-MVP, вынуждены комплектоваться внешними сетевыми контроллерами.
Впрочем, давайте подробнее обратим внимание на то, какие из возможностей ASUS A8R-MVP обеспечиваются южным мостом от ULi. В частности, эта микросхема отвечает за реализацию на рассматриваемой плате всех восьми портов USB 2.0, четыре из которых выведены на заднюю панель. Остальные же четыре порта представлены двумя pin-коннекторами на PCB, один из которых, очевидно, можно задействовать благодаря имеющейся в комплекте поставки заглушке-брекету, а второй – подключить к передней панели корпуса.
Южный мост ULi M1575 отвечает и за работу всех Parallel ATA и Serial ATA портов. Благодаря этому чипу материнская плата ASUS A8R-MVP позволяет создавать из Serial ATA дисков RAID массивы уровней 0, 1, 0+1 и 5, в чём она превосходит платы на базе NVIDIA nForce4. При этом приятно, что Serial ATA контроллер может похвастать и соответствием стандарту Serial ATA II, включая актуальную сегодня поддержку технологии NCQ.
Интегрированный звук на ASUS A8R-MVP также обеспечивается средствами южного моста, а также шестиканальным AC97 кодеком Analog Devices AD1986A. При этом хочется упомянуть, что по своим качественным характеристикам используемый на рассматриваемой плате кодек не так уж и хорош: по большинству параметров он значительно уступает широко применяемому в последнее время HD кодеку Realtek ALC882. Заметим, что и с обывательской точки зрения, ASUS A8R-MVP обладает лишь тремя аналоговыми audio-jack выходами и единственным коаксиальным SPDIF выходом.
Поддержка IEEE1394 портов на рассматриваемой плате обеспечивается при помощи контроллера от Texas Instruments. Один из портов выведен на заднюю панель платы, а второй может быть подключен к поставляющейся с платой заглушке-брекету посредством pin-коннектора на PCB.
Определённое разочарование вызывает реализация на плате сети. Из-за отсутствия соответствующего интерфейса в южном мосту чипсета ASUS пришлось прибегнуть к услугам внешнего гигабитного контроллера. В его роли в данном случае выступает микросхема Marvel 88E8001. К сожалению, этот чип подключается к шине PCI, а не к PCI Express, а это значит, что пропускную способность, близкую к теоретическому максимуму, он продемонстрировать не в состоянии.
Таким образом, возможности ASUS A8R-MVP выдающимися назвать нельзя. Очевидно, что в ряде случаев производитель сэкономил на внешних контроллерах, в результате чего некоторые свойства платы получились несколько худшими, чем могли быть. Впрочем, всё это объясняется низкой ценой.

Дизайн и впечатления

То, что помещать плату ASUS A8R-MVP в корпус с прозрачным окном вам вряд ли захочется, мы уже отмечали. Она не светится в темноте, не имеет красивых блестящих частей, да и вообще выглядит совершенно обыденно. Не оригинален даже и цвет текстолита.
Конструктивные особенности платы так же не вызывают никаких особых чувств: дизайн просто зауряден. Отметить можно разве только тот факт, что первый графический слот PCI Express x16 (на плате он имеет синий цвет) на ASUS A8R-MVP находится не у процессорного гнезда, а ближе к левому краю платы. Тот же слот, который придвинут к Socket 939, является вторичным и используется лишь при установке дополнительной видеокарты.
Большинство разъёмов для подключения устройств и дополнительных портов находятся на PCB в левой её части. Они по возможности сдвинуты либо на передний, либо на левый край платы. В целом, никакого дискомфорта при сборке системы на основе ASUS A8R-MVP это не вызывает. То есть, с точки зрения удобства рассматриваемая плата нареканий не заслуживает.


Схема питания процессора на ASUS A8R-MVP реализуется по трёхканальной схеме. Применённые в её основе MOSFET закрыты алюминиевым радиатором, который, кстати, выполняет скорее декоративные функции, ибо нагрев силовых элементов конвертера питания не столь существенен. Отрадно, что экономия при проектировании рассматриваемой материнской платы не коснулась элементной базы. В составе схемы конвертера питания используются качественные конденсаторы производства Chemi-Con, которые ASUS не стесняется применять и на своих дорогих материнских платах.

Для подключения ATX питания к плате предусмотрен 24-контактный разъём, расположенный перед слотами DIMM и 4-контактный разъём, находящийся непосредственно рядом со схемой конвертера питания процессора. Кроме того, на плате предусматривается и дополнительный MOLEX коннектор EZ-PLUG, находящийся рядом со вторым слотом PCI Express x16. Данный разъём инженеры ASUS рекомендуют задействовать в том случае, если в системе установлено две видеокарты, или же используемый блок питания имеет 20-контактный, а не 24-контактный штепсель ATX питания.

Северный и южный мосты набора логики охлаждаются на ASUS A8R-MVP пассивными алюминиевыми радиаторами достаточно распространённой конфигурации. Таким образом, сама плата не имеет ни одного вентилятора и поэтому может стать прекрасной основой для тихой системы.

Задняя панель ASUS A8R-MVP выполнена в лучших традициях материнских плат прошлого века. Здесь даже присутствует один параллельный и один последовательный порты. Кроме них, на задней панели расположены PS/2 порты для подключения мыши и клавиатуры, четыре порта USB 2.0, порт IEEE1394, сетевой разъём RJ45 с двумя диагностическими светодиодами, три audio-jack разъёма и коаксиальный SPDIF аудиовыход.


Имеющиеся в комплекте поставки заглушки-брекеты позволяют расширить набор разъёмов на задней стенке корпуса за счет ещё двух USB 2.0 портов, порта IEEE1394 и экзотического Game-порта.

BIOS и разгон

Материнская плата ASUS A8R-MVP испытывалась с последним на момент написания статьи BIOS версии от 28 декабря 2005 года.

BIOS материнской платы ASUS A8R-MVP основывается на микрокоде AMIBIOS, а потому внешний вид Setup сильно отличается от Setup многих плат других производителей. Однако сути это не меняет и набор возможностей, предлагаемый в данном случае, совершенно типичен. В BIOS Setup ASUS A8R-MVP есть все основные опции для конфигурирования устройств материнской платы, но нет ничего лишнего.
Что же касается возможностей, которые BIOS Setup платы предлагает для оверклокеров, то их набор, определённо, заслуживает внимания. Setup предоставляет для разгона следующий множество инструментов:

Возможность изменения частоты тактового генератора для формирования частоты процессора в пределах от 200 до 400 МГц с шагом в 1 МГц;

Возможность ручного задания частоты на шине PCI Express, которая может быть установлена в любое значение в диапазоне от 100 до 150 МГц с шагом в 1 МГц;

Настройки для ручного управления коэффициентом умножения процессора (в сторону понижения относительно штатного значения). Минимальное значение коэффициента – 4x;

Параметры, отвечающие за задание при помощи множителя частоты шины HyperTransport. Соответствующий коэффициент может принимать значения 1x, 2x, 3x, 4x и 5x. Следует отметить, что при установке этого параметра в значение Auto множитель частоты HyperTransport при разгоне автоматически снижается с 5x до 2x;

Возможность управления битами VID процессора, что даёт возможность изменения напряжения питания CPU в пределах от 0.8 до 1.4 В с шагом в 0.025 В. Кроме этого в BIOS Setup предусмотрена настройка VCORE Over-Voltage для дополнительного увеличения напряжения питания (относительно указанного битами VID) на величину в 0.1 В. То есть, максимальное напряжение на процессоре, которое позволяет выставить плата, составляет 1.5 В;

Ручной выбор напряжения питания памяти. Допустима подача на слоты DIMM напряжений от 2.6 до 3.2 В с шагом в 0.05 В.

Возможность поднятия напряжения на чипсете со штатных 1.2 В до 1.3 В;

Средства для управления напряжениями на шине PCI Express, которое с 1.2 В может быть увеличено до 1.5 В с шагом в 0.1 В.

Помимо перечисленных опций, BIOS Setup ASUS A8R-MVP содержит весьма любопытный информационный скрин, на котором можно почерпнуть подробную информацию об установленном в системе CPU, включая степпинг его ядра.


Впрочем, даже несмотря на это, говорить о том, что ASUS A8R-MVP удовлетворит все потребности оверклокеров, всё-таки нельзя. Серьёзные нарекания вызывает ограниченность максимального напряжения, подаваемого на процессор. Так что достичь высот оверклокинга с ASUS A8R-MVP не получится. Хотя для "нежёсткого" разгона рассматриваемая плата, безусловно, подойдёт.
Для конфигурирования подсистемы памяти BIOS Setup платы предлагает весьма широкий, хотя и не самый полный набор настроек.


Приятно, что BIOS Setup поддерживает не только понижающие, но и повышающие делители для частоты памяти. Даже не разгоняя процессор, ASUS A8R-MVP позволяет установить режим работы памяти не только как DDR400, но и как DDR433, DDR466 и даже как DDR500 SDRAM.
Следует отметить, что по желанию параметры подсистемы памяти могут выставляться "автоматом". В этом случае BIOS Setup прячет всё многообразие настроек, не шокируя неискушённого пользователя. Но тут следует сделать некоторую оговорку: в автоматическом режиме плата всегда выставляет параметр Command Rate в 2T, чем, очевидно, снижает свою производительность в пользу повышения надёжности.
Проведённые нами подробные тесты показали, что делает это она неспроста. Как оказалось, при принудительной установке Command Rate в 1T ASUS A8R-MVP не может похвастать абсолютно стабильной работой даже в штатном режиме, не говоря уже и про разгон. И это – достаточно весомый недостаток рассматриваемого продукта. К сожалению, из-за каких-то внутренних недоработок, производительность систем, построенных на базе рассматриваемой платформы, может оказаться примерно на 5% ниже, чем у аналогичных конфигураций, в которых используются иные материнские платы.
Несмотря на то, что ASUS A8R-MVP достаточно сильно расстроила нас своими проблемами при 1T Command Rate, отказывается от тестирования этой платы на разгон мы не стали. Для выполнения опытов нами была собрана система на основе рассматриваемого продукта с процессором Athlon 64 X2 3800+ на базе ядра Manchester. В первую очередь мы решили посмотреть, при какой максимальной частоте тактового генератора эта плата сохранит свою стабильность. Для данной проверки множитель процессора был снижен до 7x, а также уменьшена и частота памяти, чтобы ничто, кроме самой платы, не препятствовало разгону. Также был понижен до 3x и множитель частоты шины HyperTransport, поскольку при более высоких его значениях сильный разгон зачастую оказывается невозможен.
Надо сказать, что максимальная частота тактового генератора, при которой рассматриваемая плата сохраняла свою способность к стабильному функционированию, оказалась не столь высока, как у конкурирующих продуктов. Достигнутый нами максимум – 300 МГц, а это – средненький результат. Хотя, учитывая невозможность значительно повышать напряжение на процессоре, такого запаса хватит при разгоне CPU в большинстве случаев.


Разгон DDR SDRAM по частотам проходит на рассматриваемой плате без проблем. Впрочем, не следует забывать, что подсистема памяти работает на данной плате в "ослабленном" режиме, при 2T Command Rate. Так что какие-либо затруднения при повышении частоты на шине памяти возникать, очевидно, не должны.
Что же касается максимально разгона тестового процессора, который нам удалось выполнить на ASUS A8R-MVP, то при увеличении напряжения на CPU до максимума в 1.5 В, нам удалось повысить его частоту лишь до 2500 МГц. При этом коэффициент умножения оставался штатным, 10x.

Это – неплохой результат, но не выдающийся. Другие Socket 939 материнские платы могут позволить лучший разгон за счет возможности большего повышения напряжения Vcore. Что же касается подсистемы памяти, то в данном случае она работала синхронно с тактовым генератором. Благо, используемые нами модули OCZ PC4000 EB Dual Channel Platinum Edition, просто обязаны устойчиво функционировать в таком состоянии.
По итогам проведённых тестов мы вынуждены отнести материнскую плату ASUS A8R-MVP к продуктам с ограниченным разгонным потенциалом. Уж слишком много недостатков присуще ей на этом поприще. Скудные возможности по повышению Vcore, нестабильность при 1T Command Rate и средние результаты при повышении частоты тактового генератора – всё это вполне способно отпугнуть от рассматриваемой платы настоящих энтузиастов.
Впрочем, есть у ASUS A8R-MVP и бесспорно сильные стороны. Как уж было отмечено выше, эта плата может стать отличной основой для "нешумного" компьютера. Ведь наряду с тем, что на ней отсутствуют вентиляторы, и все чипы охлаждаются лишь простыми радиаторами, она предлагает и развёрнутые средства для управления скоростью вращения подключаемых к ней кулеров. Технология QFan, отвечающая за интеллектуальное управление внешними вентиляторами, позволяет для каждого подключенного устройства охлаждения указать температуры при которых оно может быть отключено, включено, и выведено на полную мощность.


Плюс к этому ASUS A8R-MVP в полном объёме поддерживает и технологию Cool'n'Quiet. Так что рассматриваемая плата наверняка придётся по вкусу любителям тишины.

Программное обеспечение

Платы ASUS всегда поставляются с богатым комплектом программного обеспечения. ASUS A8R-MVP в этом отношении исключением не является. На компакт-диске, поставляющемся с рассматриваемой платой, можно найти как минимум три интересные утилиты.

PC Probe II

Программа для аппаратного мониторинга из среды Windows.

Cool'n'Quiet

Программа для наблюдения за частотой процессора, изменяющейся при использовании технологии Cool'n'Quiet. Следует заметить, что эта утилита корректно работает только при эксплуатации CPU в штатном режиме.

ASUS Update

Программа для автоматического обновления прошивок BIOS из среды Windows. Следует заметить, что в свете удаления информации о ASUS A8R-MVP с сайта ASUS эта утилита в настоящее время искать новые прошивки на сайте производителя отказывается.
К сожалению, в стандартной поставке ASUS не предлагает каких-либо программ для управления из среды Windows частотой тактового генератора, то есть для разгона.

Как мы тестировали

В заключение исследования материнской платы ASUS A8R-MVP приведём тесты производительности. Причём, учитывая особый интерес к рассматриваемой плате, обусловленный использованием в её основе редкого южного моста ULi M1575, сегодня мы ограничимся не только популярными бенчмарками. Также мы подробно посмотрим на быстродействие различных подсистем этой платы, что позволит нам сделать более комплексный вывод об её возможностях.
Сравнивать ASUS A8R-MVP мы решили с одной из самых популярных материнских плат на базе набора логики NVIDIA nForce4 Ultra, DFI LANParty UT NF4 Ultra-D и с платой на базе ATI RADEON Xpress 200 Crossfire со штатным южным мостом ATI SB450, DFI LanParty UT RDX200 CF-DR.
Таким образом, в процессе тестирования мы задействовали следующий набор оборудования:

Процессор AMD Athlon 64 3800+ (Venice, 2.4 ГГц, 512 Кбайт L2).
Материнские платы:

ASUS A8R-MVP (ATI Radeon Xpress 200 Crossfire);
DFI LANParty UT NF4 Ultra-D (NVIDIA nForce4 Ultra);
DFI LanParty UT RDX200 CF-DR (ATI Radeon Xpress 200 Crossfire).

Память 2048MB DDR400 SDRAM (OCZ PC4000 EB Dual Channel Platinum Edition, 2 x 1024MB, 2-3-2-10).
Графическая карта: NVIDIA GeForce 7800 GT.
Дисковая подсистема: Western Digital Raptor WD740GD (SATA150).
Тестирование проводилось в операционной системе Windows XP SP2.

Параметры подсистем памяти тестируемых плат выставлялись в значения по умолчанию.

Производительность

USB 2.0

Как мы уже не раз отмечали в своих обзорах, реализация интерфейса USB 2.0 – слабое место южных мостов от ATI. Однако на рассматриваемой плате такой южный мост заменён на микросхему альтернативного производителя, компании ULi. Чтобы убедиться в том, что этот южный мост не имеет проблем с реализацией USB 2.0, мы измерили пропускную способность шины USB и загрузку процессора при её использовании для обмена данными с USB 2.0 жёстким диском Maxtor OneTouch 250GB.

Как показывают результаты тестов, южный мост ULi M1575 не имеет проблем с реализацией шины USB, присущих микросхеме ATI SB450. Так что замена южного моста на ASUS A8R-MVP выглядит положительным шагом не только с точки зрения расширения функциональности этой платы.

Serial ATA RAID

Характеристики Serial ATA RAID контроллера южного моста ULi M1575 выглядят впечатляюще – это мы уже отмечали. Однако демонстрирует ли он высокое быстродействие при реальном использовании? Для того чтобы сделать окончательный вывод о его качествах, мы, при помощи тестового пакета Futuremark PCMark05, изучили его производительность. Измерения проводились как при использовании RAID 0 массива, составленного из дисков Western Digital Raptor WD360GD.

Как показывают результаты, Serial ATA RAID контроллер платы ASUS A8R-MVP оказывается на высоте. Благодаря южному мосту ULi M1575 эта материнская плата вполне может конкурировать по производительности дисковой подсистемы с платами на базе NVIDIA nForce4.

Gigabit Ethernet

Реализацию сети на ASUS A8R-MVP вряд ли можно охарактеризовать положительно. К сожалению, используемый на этой плате сетевой контроллер Marvel 88E8001 подключен к шине PCI, в то время как на рынке уже давно практикуется подсоединение сетевых контроллеров к шине PCI Express x1. Поэтому, низкие результаты рассматриваемой платы вряд ли способны удивить.

Однако, невысокая практическая пропускная способность сетевого контроллера на ASUS A8R-MVP – это лишь пол беды. Как показало тестирование, по каким-то причинам, этот контроллер иногда зависает при высокой нагрузке. И это следует считать гораздо более серьёзной проблемой. Впрочем, при обычном использовании, свойственном большинству домашних компьютеров, нам не удалось столкнуться с какими-либо проблемами в работоспособности сетевого контроллера на ASUS A8R-MVP.

Интегрированный звук

Мы уже говорили о том, что, установив на свою плату кодек Analog Devices AD1986A, ASUS явно решил сэкономить. Это звуковое решение уступает альтернативным кодекам не только по формальным характеристикам, но и в реальной работе.

Впрочем, по сравнению с тем качеством звукового тракта, который имеет большинство материнских плат, основанных на чипсете NVIDIA nForce4, решение, реализованное на ASUS A8R-MVP, смотрится весьма выигрышно.
Что же касается загрузки CPU во время работы звукового тракта, то она типична для решений такого класса.


Указанные в диаграмме для сравнения цифры принадлежат ATI SB450 на пару с кодеком Realtek ALC882 и NVIDIA nForce4 Ultra с типовым для этого чипсета кодеком Realtek ALC850.

Общее быстродействие

От производительности различных подсистем материнской платы ASUS A8R-MVP перейдём к измерению её быстродействия в типовых приложениях и бенчмарках.

Полученные результаты весьма любопытны. Несмотря на то, что материнская плата ASUS A8R-MVP работает лишь с 2T Command Rate, в ряде случаев ей удаётся показывать не столь уж и плохую производительность. Хотя, в целом, быстродействие ASUS A8R-MVP весьма посредственно. Остаётся лишь надеяться на то, что в будущих релизах прошивок инженеры ASUS смогут добиться стабильной работы подсистемы памяти при агрессивных задержках. В этом случае от рассматриваемой платы можно будет ожидать очень высокой скорости.

Выводы

В первую очередь хочется сказать о том, что набор логики ATI Radeon Xpress 200 Crossfire, укомплектованный альтернативным южным мостом ULI M1575, смотрится гораздо выигрышнее, нежели в паре со штатной микросхемой ATI SB450. Чип от ULi обладает лучшей производительностью, а также куда более современными характеристиками. Он вполне может конкурировать с nForce4. Среди положительных черт ULI M1575 следует отметить поддержку Serial ATA II, продвинутый RAID контроллер, качественное звуковое решение. Этот южный мост лишён и проблем с шиной USB 2.0, присущих микросхеме ATI SB450. Расстраивает лишь одно: компания ULi приобретена NVIDIA и в скором времени прекратит поставки своих продуктов партнёрам ATI.
Впрочем, для создания удачной со всех сторон материнской платы на базе ATI Radeon Xpress 200 Crossfire правильного выбора южного моста оказывается недостаточно. ASUS A8R-MVP – яркая иллюстрация к этому утверждению. Стремясь построить недорогое решение, инженеры ASUS не раскрыли весь заложенный в чипсет потенциал. Получившийся продукт имеет несколько худшее звуковое решение и сетевой контроллер, чем можно было бы от него ожидать. Однако и это – не главные проблемы ASUS A8R-MVP. К сожалению, данная плата имеет недостаточную стабильность при 1T Command Rate, что вынуждает её владельцев применять эту платформу в реальных условиях при "ослабленных" настройках контроллера памяти. А это, в свою очередь, приводит к тому, что ASUS A8R-MVP можно охарактеризовать как не очень быструю по сегодняшним меркам материнскую плату для Socket 939 процессоров.
Несколько критических замечаний стоит направить и в сторону разгонных возможностей ASUS A8R-MVP. Они, к сожалению, значительно хуже, чем у аналогичных продуктов. Плата не позволяет сильно увеличивать частоту тактового генератора, а также, она не даёт возможности увеличивать напряжение на процессоре свыше 1.5 В. В результате, оверклокерам этот продукт явно не подойдёт.

Плюсы:

Поддержка технологии ATI Crossfire;
Относительно невысокая стоимость;
Serial ATA контроллер с поддержкой SATA-II, NCQ и RAID 5;
Отсутствие вентиляторов, охлаждающих компоненты платы, и интеллектуальная система управления вращением внешних вентиляторов.

Минусы:

Нестабильность платы при 1T Command Rate;
Недостаточные разгонные возможности;
Второсортный Gigabit Ethernet контроллер, подключенный по шине PCI;
Не самый оптимальный аудио кодек с ограниченными возможностями подключения аудиоаппаратуры.