Обзор материнской платы ASUS Striker II NSE на базе NVIDIA nForce 790i SLI

Введение

Тестирование современных материнских плат, построенных на наборах системной логики компании NVIDIA, – одно из самых тяжёлых наказаний, которое можно придумать для автора компьютерного издания. По крайней мере, для ответственного автора, дорожащего своей репутацией. Дело в том, что весь наш предыдущий опыт общения с платами для платформы LGA775, построенными на чипсетах семейства nForce, говорит о том, что давать им однозначную положительную оценку может быть чревато откровенным обманом читателей. И если даже при тестировании плата показывает совершенно безупречную работу, то это ещё ни о чём не говорит. Компания NVIDIA успешно дискредитировала себя как разработчик надёжных и стабильных наборов системной логики ещё во времена популярности nForce 680i SLI, когда после начала массовых продаж плат на нём у пользователей стали возникать многочисленные случаи утери данных на жёстких дисках из-за ошибок, кроющихся в самом чипсете. А позднее владельцы плат, основанных на nForce 680i SLI, столкнулись и с не менее неприятными проблемами совместимости с четырёхъядерными процессорами семейства Penryn, обнаружившимися вопреки изначальным заверениям NVIDIA. К сожалению, найти недостатки такого рода в течение тестовой сессии возможно далеко не всегда – они проявляются эпизодически и не сразу, а лишь при определённом стечении обстоятельств.

Наши первые обзоры материнских плат на базе чипсетов nForce шестой серии, к сожалению, не смогли выявить подстерегающие пользователей проблемы. И мы, не ожидая со стороны NVIDIA подвоха, зачастую давали о таких продуктах положительные отзывы, за что и были вынуждены испытывать угрызения совести впоследствии. После этого происшествия мы стали относиться к наборам системной логики этой компании гораздо настороженнее, стараясь по возможности вообще обходить их стороной. Но, к сожалению, отвернуться от новых чипсетов NVIDIA, в первую очередь от нового nForce 790i SLI, невозможно. Ведь компания NVIDIA продолжает искусственно подстёгивать продажи плат на базе своих наборов системной логики через рынок видеокарт, на котором она удерживает лидирующие позиции. Дело в том, что технология SLI, позволяющая объединять в единой связке несколько видеокарт на базе GPU семейства GeForce, доступна лишь только владельцам плат, основанных на чипсетах nForce. И хотя такое ограничение не имеет под собой никаких объективных причин кроме маркетинговых, с ним приходится мириться. Производитель вынуждает пользователей, желающих построить на базе нескольких GPU высокопроизводительную видеоподсистему, покупать непредсказуемые материнские платы, а мы, обозреватели, оказываемся перед неразрешимой задачей их объективного тестирования.

В этом обзоре нас ожидает знакомство с новой материнской платой компании ASUS, основанной на самом свежем чипсете NVIDIA для платформы LGA775, nForce 790i SLI. Честно говоря, мы надеялись, что этот набор логики поможет нам стереть из памяти неприятные моменты, связанные с продуктами предыдущего поколения. Но, как теперь уже ясно наверняка, надеждам этим оправдаться не суждено. Платы, использующие чипсеты nForce седьмой серии, таят в себе новые подводные камни, ничуть не уступающие по своему деструктивному эффекту старым. Так, в настоящее время инженеры NVIDIA продолжают бороться с традиционными необъяснимыми потерями данных на жёстких дисках, со спонтанными ошибками, возникающими при разгоне памяти, с зависаниями при воспроизведении видео, и проч., и проч. Поэтому, прежде чем принять решение о приобретении платы, основанной на nForce 790i SLI, опираясь на обзоры, мы бы порекомендовали ознакомиться также и с теми отзывами, которые оставляют об этих продуктах их владельцы в многочисленных форумах.

Мы же, имея в виду тот факт, что от nForce 790i SLI можно ожидать какие угодно неприятности, попробуем дать оценку появившейся в нашей лаборатории материнской плате ASUS Striker II Extreme (NSE), которая, относясь к семейству продуктов для геймеров-энтузиастов Republic of Gamers, пришла на смену Striker Extreme.

Общая информация об NVIDIA nForce 790i SLI

Но, прежде чем начать знакомство с особенностями ASUS Striker II Extreme вплотную, некоторое внимание необходимо уделить и самому чипсету NVIDIA nForce 790i SLI. Ведь это – действительно новый набор логики, а не косметически подновлённый чипсет предыдущего поколения, коими являлись nForce 780i SLI и nForce 750i SLI. Так, новый чипсет вновь состоит из двух, а не из трёх микросхем, поскольку поддержка PCI Express 2.0 реализуется наконец-то не внешним контроллером, а непосредственно в SPP (System Platform Processor – северном мосту). Кроме того, в nForce 790i SLI NVIDIA реализовала поддержку более скоростной памяти DDR3 SDRAM, а также добавила официальную совместимость с процессорами с 1600-мегагерцовой шиной.

В результате, блок-схема nForce 790i SLI стала выглядеть следующим образом.


Сразу же можно заметить, что все нововведения в nForce 790i SLI сделаны исключительно в северном мосту. Южный мост инженеры NVIDIA уже который год обходят стороной, считая, что он продолжает соответствовать современному уровню. Отчасти оно так и есть, хотя тот факт, что nForce 790i SLI использует выпущенный два года назад MCP (Media and Communications Processor) от nForce 570a SLI, может несколько насторожить сторонников всего нового.

Северный мост набора логики nForce 790i SLI – это абсолютно новый SPP. Именно его силами в чипсете реализуется поддержка двух графических слотов PCI Express x16 2.0. Дополнительные же слоты PCI Express x16, x8 и x1 реализуются в чипсете через южный мост и вторую версию протокола не поддерживают. Поэтому очевидно, что nForce 790i SLI ориентирован в первую очередь на поддержку SLI-конфигураций из пары видеокарт. Собственно, и сама NVIDIA в презентационных материалах указывает на то, что третий слот PCI Express x16 предназначается для установки платы, ускоряющей вычисление физических эффектов. Таким образом, NVIDIA явно даёт понять, что эксперименты с объединением в SLI-видеоподсистеме трёх и четырёх видеокарт пока что не претендуют на то, чтобы стать сколь-нибудь массовым решением.

Говоря о SLI, нельзя не упомянуть и тот факт, что nForce 790i SLI – это последний чипсет NVIDIA, лишённый интегрированного графического ядра. Даже выпущенный чуть позже nForce 780a SLI для платформы Socket AM2+ уже имеет встроенную графику, основной смысл которой заключён в технологиях Hybrid SLI и Hybrid Power, позволяющих отключать внешнюю видеоподсистему в 2D режимах, где роль производительности GPU сведена к минимуму.

Вместе со свежим контроллером шины PCI Express в новом северном мосту появился и обновлённый контроллер памяти, работающий с DDR3 SDRAM. Следует отметить, что в отличие от контроллеров памяти, встраиваемых в свои наборы логики компанией Intel, решение NVIDIA не имеет обратной совместимости с DDR2 SDRAM. Поэтому платы, основанные на nForce 790i SLI, оборудуются исключительно DDR3 слотами DIMM. Момент для перехода на поддержку нового стандарта выбран NVIDIA в целом удачно. Хотя память этого типа всё ещё продолжает рассматриваться многими пользователями как дорогая и ненужная экзотика, стараниями Intel почва для внедрения DDR3 подготовлена неплохо. Тем более что DDR3 SDRAM, в отличие от DDR2 SDRAM, может работать в синхронном с FSB современных процессоров режиме, который в чипсетах NVIDIA обеспечивает лучшую производительность благодаря уменьшенной латентности.

Переход на поддержку DDR3 SDRAM потребовал от NVIDIA выработки новой версии спецификации EPP – Enhanced Performance Profiles 2.0. Эта спецификация предполагает расширение SPD для сохранения профилей настроек при работе в оверклокерских режимах, на этот раз для модулей DDR3 SDRAM. И хотя технология EPP 2.0 является полным аналогом предложенной ранее Intel технологии XMP, профили, поддерживаемые чипсетами разных компаний, не совместимы между собой.

Следует обратить внимание на то, что NVIDIA предлагает две практически идентичные версии своего нового чипсета: nForce 790i SLI и nForce 790i Ultra SLI. Кроме цены, по которой соответствующие наборы микросхем отпускаются производителям материнских плат, их различает лишь одна деталь: более дорогой вариант формально совместим с оверклокерскими модулями памяти вплоть до DDR3-2000. На практике же это означает, что nForce 790i Ultra SLI более прост в конфигурировании при установке в систему скоростных модулей DDR3 SDRAM с EPP 2.0: необходимые настройки могут быть выставлены полностью автоматически. В ручном же режиме и тот, и другой вариант nForce 790i SLI не имеет никаких ограничений в выборе частоты тактирования шины памяти. Именно поэтому и nForce 790i Ultra SLI, и nForce 790i SLI имеют примерно равные шансы на попадание в компьютеры энтузиастов.

Что же касается аналогичных чипсетов других производителей, то наиболее близким соперником для новых чипсетов NVIDIA как по возможностям, так и по цене представляется Intel X48 Express. Однако при этом следует понимать, что конкуренция между этими наборами логики несколько условна, так как X48 Express не может предложить поддержку SLI, которая остаётся эксклюзивным свойством семейства чипсетов nForce. Тем не менее, видеоподсистемы из нескольких видеокарт серии GeForce – не столь уж и распространённое решение, поэтому сравнение характеристик Intel X48 Express и nForce 790i SLI смысла не лишено.


Как видим, топовые чипсеты NVIDIA и Intel близки по своим базовым характеристикам. Но по многим параметрам nForce 790i SLI смотрится несколько выигрышнее: и по количеству поддерживаемых линий PCI Express, и по пропускной способности шины, соединяющей северный и южный мосты. Также чипсет NVIDIA, обладающий двумя контроллерами Ethernet, предлагает лучшие сетевые возможности благодаря поддержке функции Teaming. Плюс, он обеспечивает совместимость с интерфейсом Parallel ATA, который в южных мостах Intel давно уже попал под сокращение. Фактически, превосходство Intel X48 Express видно только в количестве портов USB.

Впрочем, не следует воспринимать сравнение спецификаций слишком серьёзно. Производители материнских плат в своих продуктах могут легко добавить недостающие возможности, прибегнув к помощи дополнительных контроллеров. Кроме того, более важно не то, какие функции заявлены разработчиками набора логики, а то, как они работают.

Именно поэтому от предварительного знакомства с чипсетом nForce 790i SLI пора перейти к рассмотрению конкретной материнской платы на его основе, которой и посвящён этот материал.

Спецификации

Итак, в нашей лаборатории оказалась основанная на NVIDIA nForce 790i SLI материнская плата ASUS Striker II NSE, являющаяся родной сестрой более известной платы Striker II Extreme. Отличие между этими платами заключено в использовании различных северных мостов. Экстремально дорогая Striker II Extreme основывается на nForce 790i Ultra SLI, а более доступная Striker II NSE базируется на nForce 790i SLI. Спецификации полученной нами ASUS Striker II NSE выглядят следующим образом.


Если сопоставить этот список с характеристиками ASUS Striker II Extreme, то становится понятно, что различий между платами практически нет. Вся разница заключена в графе "Memory", где для Striker II Extreme декларируется поддержка памяти до DDR3-2000 SDRAM, а для Striker II NSE аналогичная строка обрывается на DDR3-1600. Трудно сказать, что в данном случае имеется в виду, но, забегая вперёд, сразу отметим, что рассмотренная нами Striker II NSE безо всяких проблем позволяла выставлять частоты памяти до 3000 МГц. Так что в данном случае различие между платами представляется пустой формальностью, которая, впрочем, позволит рачительным пользователям сэкономить относительно солидную сумму – более тысячи рублей.

Как видно из приведённого списка характеристик, инженеры ASUS посчитали возможности набора логики NVIDIA nForce 790i SLI вполне достаточными для создания материнской платы верхнего ценового диапазона. Поэтому, практически все характеристики Striker II NSE являются отражением свойств чипсета. К двум основным микросхемам SPP и MCP были прибавлены лишь контроллер JMicron JMB363, добавляющий на плату пару eSATA портов, а также контроллер IEEE1394/FireWire VIA VT6308P.

Получается, несмотря на то, что инженеры ASUS занялись разработкой собственного варианта платы на NVIDIA nForce 790i SLI, не использующего референс-дизайн, с точки зрения характеристик ничего оригинального у них не получилось. ASUS Striker II Extreme и NSE предлагают практически те же самые возможности, что и типовые платы, поставляемые компаниями EVGA, XFX и другими. Сходство прослеживается даже в количестве слотов: платы ASUS имеют два слота PCI Express x16 2.0, один слот PCI Express x16 «старой» версии, два слота PCI Express x1 и два обычных слота PCI.

Упаковка и комплект поставки

Впрочем, говорить, что ASUS Striker II NSE совсем похожа на референсные платы, построенные на NVIDIA nForce 790i SLI, нельзя. Дело в том, что продукт ASUS относится к серии Republic of Gamers, что обуславливает наличие у неё целого ряда интересных особенностей, в том числе и щедрого комплекта поставки. Поэтому вполне закономерно и то, что коробка, в которой плату можно встретить в магазине, выделяется и своим размером, и оформлением.

Внешняя поверхность упаковки немногословна, тут первостепенное значение отводится производимому на потенциального покупателя впечатлению. Именно поэтому на сероватой лицевой стороне рядом с названием продукта красуется след от выстрела. Перечисление же основных сильных сторон платы (по мнению производителя) с подробными комментариями можно обнаружить на откидывающейся передней стенке.

Здесь же присутствуют окошки, через которые видна прилагающаяся звуковая карта и элементы системы охлаждения. А вот для списка характеристик, как и для внятной фотографии материнской платы целиком, места на упаковке не оказалось.

Внутри коробки можно обнаружить саму плату, убранную в жёсткий пластиковый прозрачный контейнер, и коробку поменьше – для дополнительных аксессуаров и принадлежностей. В их числе есть вполне привычные предметы: руководство, SATA и PATA кабели, DVD-диск с драйверами и программным обеспечением и заглушка-брекет для задней панели корпуса с дополнительной парой USB 2.0 портов и портом IEEE1394.

Есть принадлежности и поинтересней – такие, как два SLI-мостика на две и на три видеокарты, типовой для плат ASUS дополнительный роторный вентилятор системы охлаждения чипсета, фирменные штекеры Q-Connector, позволяющие упростить подключение платы к индикаторам и кнопкам корпуса, и оригинальная заглушка для задней панели корпуса I/O Shield, особенность которой заключается в наличии встроенной подсветки.

Третья группа поставляемых с Striker II NSE предметов включает совсем уж экзотичные вещи, которые можно встретить лишь в комплекте с платами серии Republic of Gamers. Это – диск с игрой "Company of Heroes: Opposing Fronts", кабельные стяжки, три термодатчика, которые можно разместить в произвольных местах компьютера, резиновые ножки для платы, позволяющие собрать систему без корпуса, прямо на столе, жидкокристаллический индикатор "LCD Poster" и набор штуцеров для подключения системы охлаждения платы к контуру водяного охлаждения.

Особенности платы

Как можно понять уже из описания комплекта поставки, система охлаждения, применённая на ASUS Striker II NSE, весьма оригинальна. Ведь она может работать в трёх разных режимах: простом (пассивном), с использованием дополнительного вентилятора или же с подключением к контуру водяного охлаждения. Кроме того, она может похвастать и впечатляющим, хотя и аляповатым внешним видом, так как в неё входят четыре немаленьких радиатора, соединённые медными тепловыми трубками.

Размеры этой системы вполне закономерны, ведь nForce 790i SLI смело можно отнести к самым «горячим» чипсетам, присутствующим сегодня на рынке. В результате этого даже спроектированная инженерами ASUS система охлаждения платы впечатляющих габаритов раскаляется до очень высоких температур. Что отчасти может объясняться как внутренней сложностью набора логики, так и использованием 90-нм технологического процесса для его производства.

Самый большой из радиаторов установлен на северном мосту nForce 790i SLI SPP, и это – не простая алюминиевая болванка с рёбрами. Сверху на этом радиаторе закреплён водоблок, который посредством имеющихся в комплекте поставки принадлежностей при желании несложно включить в контур водяного охлаждения. Именно благодаря этому водоблоку материнская плата ASUS Striker II NSE может стать хорошим выбором для тех оверклокеров, кто использует в своих компьютерах системы жидкостного охлаждения. Ведь рассматриваемая плата может быть подключена к ним в два счёта, без необходимости какой-либо дополнительной доработки. Также, на центральном радиаторе имеется и небольшой интригующий параллелепипед с логотипом Republic of Gamers, подключенный к разъёму питания на плате. Однако вопреки ожиданиям, к системе охлаждения он отношения не имеет: это не модуль Пелтье, а просто светящийся декоративный элемент.

От массивного центрального радиатора отходят три тепловые трубки, каждая из которых заканчивается собственным радиатором. Так, нижняя сплющенная тепловая трубка соединяется с низкопрофильным радиатором южного моста. Две другие трубки, отходящие вверх, идут к радиаторам, установленным на полевые транзисторы, входящие в конвертер питания процессора. Эта пара радиаторов, окружающих LGA775, позволяет установку на них имеющегося в комплекте поставки роторного вентилятора весьма удачной конструкции: при небольшом размере он достаточно эффективен, но при этом негромок. Отметим, что радиатор, находящийся за процессорным гнездом, продлён до задней панели корпуса, а во входящей в комплект поставки вставке I/O Shield напротив него сделаны вентиляционные прорези.

Небольшие радиаторы можно заметить и на оборотной стороне платы. Там они находятся ровно напротив основных горячих точек платы.

Однако несут они лишь декоративную функцию, так как с поверхностью платы они не контактируют, что вызывает очень сильное недоумение.

Заканчивая рассказ о системе охлаждения ASUS Striker II NSE, считаем своим долгом предупредить, что она окружает процессорный сокет с трёх сторон достаточно высокими конструкциями, которые вполне могут препятствовать комфортной установке массивных кулеров.

Впрочем, пожалуй, это – единственный серьёзный недостаток дизайна ASUS Striker II NSE. Слоты и разъёмы распределены по плате очень грамотно, собирать систему на базе этой платы будет несложно. Более того, все три имеющихся слота PCI Express x16 позволяют установку видеокарт с системой охлаждения «удвоенного» размера.


Забота об энтузиастах, которые будут использовать Striker II NSE для многочисленных экспериментов, прослеживается и в наличии на плате кнопок Power On и Reset, а на задней панели – кнопки Clear CMOS.

Несколько удивляет при этом отсутствие на плате важного диагностического инструмента – индикатора POST-кодов, тем более что его предусматривает даже эталонный дизайн. Но недоумение быстро проходит, если вспомнить о наличии в комплекте поставки панельки LCD Poster, которая как раз и отображает этапы прохождения процедуры POST при старте системы. Причём делает она это не в виде кодов, а более понятно, на словах.

Конвертер питания процессора на ASUS Striker II NSE собран из современных элементов, в нём применены конденсаторы с полимерным электролитом японского производства, корпусные индуктивности с ферритовым сердечником и высокочастотные полевые транзисторы. В реализованной схеме насчитывается восемь каналов, причём число активных каналов может динамически уменьшаться в моменты простоя системы до двух благодаря специализированному контроллеру EPU (Energy Processing Unit).

Задняя панель платы содержит шесть портов USB 2.0, PS/2 разъём для подключения клавиатуры, коаксиальный и оптический S/PDIF разъёмы, два порта eSATA, разъём IEEE1394, два гигабитных сетевых порта и упоминавшуюся выше кнопку Clear CMOS.

Аналоговые звуковые разъёмы в количестве шести штук вместе с восьмиканальным кодеком ADI AD1988B и всей аналоговой частью звукового тракта вынесены на отдельную карту SupremeFX II, устанавливаемую в один из слотов PCI Express x1.

Одним из уникальных свойств платы ASUS Striker II NSE, характерным для всей серии Republic of Gamers, является подсветка задней панели платы, облегчающая поиск нужных разъёмов в условиях недостаточной освещённости.

Надо сказать, что это – далеко не единственный световой эффект, предложенный инженерами ASUS. Плата просто испещрена разнообразными диагностическими светодиодами, отражающими и частоту FSB, и напряжения на различных узлах системы. Причём, цвета этих светодиодов подобраны таким образом, что одного беглого взгляда на плату оказывается достаточно для определения «общего состояния» системы. Конечно, здесь речь не идёт о точной диагностике, но для оценки правильности установки параметров этого оказывается вполне хватает.

BIOS

Пришедшая в нашу лабораторию плату ASUS Striker II NSE была снабжена версией BIOS номер 0403 от 3 апреля сего года. Использование прошивки более чем двухмесячной давности для платы, заведомо начинённой всевозможными ошибками и недоработками, к коим относятся любые продукты на базе NVIDIA nForce 790i SLI, – совершенно неприемлемый вариант. Тем более что NVIDIA и партнёры этой компании – поставщики материнских плат рапортуют об исправлении различных проблем в новых версиях BIOS чуть ли не еженедельно. Поэтому в первую очередь мы отправились на сайт ASUS за новой прошивкой. Но, к нашему немалому удивлению, выяснилось, что инженеры компании забыли про поддержку ASUS Striker II NSE и перестали выпускать для неё новые версии BIOS.

К счастью, на руку нам сыграла отмеченная ранее идентичность плат ASUS Striker II NSE и Striker II Extreme. Как выяснилось, новые версии BIOS от более дорогой платы прекрасно совместимы с тестируемым нами продуктом, благодаря чему мы смогли провести тесты Striker II NSE с BIOS версии 0801 от Striker II Extreme, в котором инженеры ASUS обещают исправление основной массы проблем, касающихся потерь данных на жёстких дисках. Впрочем, об устранении всех возможных ошибок говорить всё ещё не приходится. Например, мы сразу же столкнулись с несовместимостью ASUS Striker II NSE с некоторыми модулями памяти, в частности с DDR3-1800 производства Cell Shock, которую до этого всегда успешно использовали в составе тестовой системы.

BIOS Setup материнской платы ASUS Striker II NSE основывается на микрокоде Phoenix-Award и имеет несколько непривычную структуру. Дело в том, что самой первой страницей настроек стал теперь раздел Extreme Tweaker, посвящённый конфигурированию основных частот, напряжений и таймингов.

В первых рядах здесь стоят опции для задания частоты FSB и памяти, а также множителя процессора, которые активируются при отказе от автоматического разгона в пункте меню AI Overclock Tuner и от задания параметров процессора и памяти «по-простому», через опции CPU Level Up и Memory Level Up.

Установка коэффициента умножения процессора выполняется стандартным образом, для 45-нм версий CPU доступны в том числе и дробные множители. А вот выбор частоты FSB и памяти несколько непривычен, особенно для пользователей, не имеющих опыта общения с LGA775 платами с чипсетами разработки NVIDIA. Тут частота шины задаётся в «учетверённых» значениях, в пределах от 400 до 3000 МГц. В более привычных величинах – это диапазон от 100 до 750 МГц.

Частота же памяти может быть задана двумя путями: в Linked и Unlinked режимах. В первом случае DDR3 память тактуется синхронно, на частоте, равной частоте FSB. Второй режим предполагает ручной выбор частоты памяти в диапазоне от 800 до 3000 МГц. При этом плата сама подберёт наиболее подходящий делитель FSB:Mem, коих в распоряжении nForce 790i SLI на порядок больше, чем у интеловских наборов логики. По соседству, в графе «Actual Mem (DDR), MHz» плата сразу же сообщит реальную частоту, на которой будет работать память в результате всех манипуляций по подбору оптимального делителя. Обычно различие в желаемой и фактической частоте памяти не превышает 100-150 МГц, причём, в отличие от плат на базе чипсетов Intel, набор логики NVIDIA умеет тактовать DDR3 SDRAM и на частотах, превышающих частоту FSB. Иными словами, с точки зрения конфигурирования подсистемы памяти ASUS Striker II NSE предоставляет небывалую гибкость.

Далее находятся установки для частоты шины HyperTransport, используемой в nForce 790i SLI для связи северного и южного мостов, и для частот шин PCI Express, относящихся к северному и южному мостам набора логики.

Настройки таймингов памяти вынесены в BIOS Setup в отдельный подраздел – Memory Timing Settings.

Перечень доступных для изменения задержек вполне достаточен для тонкого регулирования параметров подсистемы памяти.


Напряжения задаются из отдельного подраздела Over Voltage.

Набор предлагаемых Striker II NSE настроек напряжений исчерпывающ, он включает следующие параметры.


Заметим, что все напряжения могут устанавливаться в значение Auto, в этом случае плата пытается подобрать оптимальные параметры самостоятельно, исходя из установленных частот процессора и памяти. При ручном же конфигурировании выбираемые параметры подсвечиваются зелёным, жёлтым или красным цветом в зависимости от их потенциальной опасности для компонентов системы.

Также среди настроек напряжений следует выделить чрезвычайно полезную опцию Loadline Calibration, которая, благодаря специальному дизайну преобразователя напряжения CPU, позволяет минимизировать вредный при оверклокинге эффект Vdroop. Необходимо отметить, что ASUS предоставил пользователю и возможность изменения параметров CPU GTL_REF. Эти настройки могут быть важны при разгоне четырёхъядерных процессоров, так как они позволяют задавать пороговые значения напряжений на шине FSB индивидуально для каждого из физических ядер. Именно благодаря тщательной регулировке этих величин при разгоне четырёхъядерных процессоров могут быть покорены небывало высокие частоты FSB.

Следующий раздел, CPU Configuration, содержит средства для управления процессорными технологиями.

Отсюда можно управлять технологиями энергосбережения, виртуализации и даже отключать индивидуальные ядра многоядерных CPU. При этом напомним, что ASUS Striker II NSE, как и другие платы этого производителя, отказывается сбрасывать напряжение процессора в состояниях с пониженным энергопотреблением в тех случаях, когда оно явно указано в BIOS в разделе Over Voltage.

Остальные разделы BIOS Setup содержат привычный для плат ASUS набор настроек. Внимание стоит обратить разве только на раздел аппаратного мониторинга, посредством которого плата позволяет отслеживать не только температуры процессора, северного и южного мостов чипсета, но и три дополнительные температуры, снимаемые с подключаемых к плате термодатчиков.

При этом температуры, снимаемые с этих термодатчиков, могут быть использованы для управления скоростями вращения вентиляторов, подключенных к плате. Аналогичную процедуру связи скорости вращения вентилятора с температурой можно применить и к процессорному кулеру.

BIOS Setup рассматриваемой платы имеет и привычные для продуктов ASUS утилиты: EZ Flash 2 и O.C.Profile. Первая предоставляет возможность обновления BIOS с дискет и USB-накопителей непосредственно из Setup, вторая позволяет сохранять наборы настроек в виде профилей. При этом профили могут сохраняться как в энергонезависимой памяти платы, так и в файлах на дисках, что очень удобно для обмена настройками между владельцами Striker II Extreme и NSE.

Эксперименты по разгону

Материнские платы, основанные на чипсете NVIDIA nForce 790i SLI, несомненно, заинтересуют определённую часть энтузиастов. Ведь, если вы хотите совместить современный четырёхъядерный процессор, DDR3 память и производительную видеоподсистему, включающую пару GPU семейства GeForce, никаких других вариантов попросту не существует. Однако NVIDIA рассчитывает, что платы, основывающиеся на её новейшем чипсете для платформы LGA775 могут заинтересовать и энтузиастов с менее специфическими требованиями. Так, разработчики набора логики nForce 790i SLI заостряют внимание на его феноменальных возможностях разгона, которые мы и собрались проверить, сосредоточившись на определении максимальных частот FSB, при которых ASUS Striker II NSE сохраняет способность к устойчивой работе.

Нами была собрана специальная тестовая платформа, помимо самой платы ASUS Striker II NSE, включающая 2 Гбайта DDR3-1800 оперативной памяти Corsair TWIN3X2048-1800C7DF G, видеокарту Gainward Bliss 8800GTS 512MB, жёсткий диск Western Digital Raptor WD1500AHFD и блок питания SilverStone SST-ST85ZF. Для охлаждения процессоров, участвующих в тестах, использовался кулер Zalman CNPS9700 LED.

Как известно, современные материнские платы давно уже не имеют никаких проблем с разгоном двухъядерных процессоров семейства Core 2 Duo. Но, тем не менее, начать практические испытания ASUS Striker II NSE мы решили с опытов по разгону Core 2 Duo E8500. Снизив его множитель до 8x, нам удалось разогнать этот CPU до частоты 4,24 ГГц, что можно назвать неплохим результатом, если принять во внимание увеличение частоты FSB до 530 МГц.


Система в таком состоянии демонстрировала надёжную работу, которая проверялась при помощи часового прогона утилиты Prime95 25.6 в режиме Blend. Память же во время этих испытаний без каких либо проблем работала на частоте 1816 МГц с таймингами 7-7-7-18-1T.


Впрочем, для достижения стабильности в таком режиме нам всё-таки пришлось увеличить до 1,54 В напряжение на северном мосту набора логики и поднять напряжения на процессоре: CPU Voltage – до 1,40 В, CPU VTT Voltage – до 1,30 В, а CPU PLL Voltage – до 1,64 В. Напряжение питания памяти было установлено при этом в стандартные для неё 2.0 В.

Хотя мы и говорим в данном случае о лёгком и беспрепятственном разгоне, некоторые трудности, очевидно связанные с недоработками BIOS, перед оверклокерами всё-таки возникают. Например, в процессе испытаний мы столкнулись с тем, что временами плата отказывалась стартовать, жалуясь на переразгон. Как оказалось, объясняется это тем, что она эпизодически неправильно устанавливает множитель процессора. К счастью, при возникновении таких ситуаций BIOS не сбрасывает настройки при следующем старте, а просто выдаёт информационное сообщение с предложением зайти в BIOS Setup и поменять параметры, так что с указанным недостатком мириться, в принципе, возможно.

Тем более что в определённых ситуациях ASUS Striker II NSE предлагает действительно непревзойдённые по своей гибкости оверклокерские возможности. Чтобы убедиться в их реальной ценности мы установили в тестовую систему четырёхъядерный процессор Core 2 Extreme QX9650, разгон которого по шине на платах с чипсетами Intel обычно ограничивается частотами FSB порядка 460 МГц.

После снижения коэффициента умножения до 8х нам удалось добиться функционирования процессора Core 2 Extreme QX9650 на ASUS Striker II NSE при частоте FSB, равной 475 МГц. Сам CPU в результате был разогнан до 3,8 ГГц.


Стабильная работа CPU обеспечивалась поднятием его напряжения питания до 1,4 В. Что же касается памяти, то при этом она без особых проблем работала на частоте 1782 МГц с таймингами 7-7-7-18-1T при своём штатном напряжении 2,0 В.


При дальнейшем увеличении частоты FSB система, к сожалению, уже теряла свою стабильность, несмотря на все попытки вернуть её повышением различных напряжений или оперированием параметрами CPU GTL_REF.

Но и достигнутому результату вполне можно порадоваться, так как на такой разгон четырёхъядерных процессоров способны далеко не все материнские платы для энтузиастов. Омрачить достижение 475-мегагерцовой частоты FSB способно лишь то, что для обеспечения надёжной работоспособности под нагрузкой нам пришлось значительно увеличивать напряжение на чипсете – до 1,7 В, а также ощутимо поднимать CPU VTT Voltage – до 1,5 В, и CPU PLL Voltage – до 1,8 В. Кроме того, потребовалась и ручная установка CPU GTL_REF0 и CPU GTL_REF1 в значения -51uV и -56uV соответственно. Иными словами, 475-мегагерцовая частота шины покорилась «со скрипом».

С другой стороны, необходимость в столь агрессивном наращивании напряжений при разгоне четырёхъядерного процессора проявляется лишь на последнем этапе. Например, при частоте шины 455 МГц система на базе Core 2 Extreme QX9650 была абсолютно стабильна со значительно более приемлемыми для длительного использования настройками: напряжении на чипсете, равном 1,4 В, CPU VTT Voltage – 1,4 В и CPU PLL Voltage – 1,6 В.

Короче говоря, в качестве платформы для оверклокерских экспериментов ASUS Striker II NSE вполне можно рекомендовать.

Тесты производительности

Набор логики nForce 790i SLI – первый чипсет NVIDIA, в котором этот производитель применил новый контроллер памяти с поддержкой DDR3 SDRAM. В своих маркетинговых материалах NVIDIA указывает на множественные технологии, направленные на улучшение его производительности. В их числе – улучшенные интеллектуальные алгоритмы предварительной выборки, динамически подстраиваемый тракт обработки данных с уменьшенной латентностью и независимый арбитраж операций доступа в память. Именно поэтому практические исследование производительности плат на базе nForce 790i SLI вызывает неподдельный интерес.

В рамках данного материала мы сравнили производительность ASUS Striker II NSE со скоростью одной из новейших плат этого же производителя, построенной на чипсете разработки Intel, P5E3 Premium. Напомним, ASUS P5E3 Premium основывается на чипсете X48 Express, хотя это не столь важно, так как все наборы логики Intel, начиная c P35, используют один и тот же контроллер памяти с минимальными изменениями.

Тестовые системы включали следующий набор оборудования:

Процессор: Intel Core 2 Duo E8500 (LGA775, 3,16 ГГц, 1333 МГц FSB, 6 Мбайт L2, ядро Wolfdale).
Материнские платы:

ASUS P5E3 Premium (LGA775, Intel X48, DDR3 SDRAM);
ASUS Striker II NSE (LGA775, nForce 790i SLI, DDR3 SDRAM).

Графическая карта: Gainward Bliss 8800GTS 512MB (PCI Express x16 2.0).
Дисковая подсистема: Western Digital Raptor WD1500AHFD (SATA150).
Операционная система: Microsoft Windows Vista x86 SP1.

Производительность в штатном режиме

Первая серия тестов была проведена при работе процессора в его номинальном режиме, на частоте 3,16 ГГц, выставленной как 9,5 x 333 МГц. DDR3 SDRAM в данном случае работала при 1333 МГц с таймингами 6-6-6-18-1T, которые были выставлены вручную. Все же остальные настройки подсистемы памяти и чипсета в BIOS Setup были установлены в значения Auto.

Традиционно в первую очередь мы уделяем внимание измерению производительности в синтетических тестах, показывающих скорость работы подсистемы памяти. Дело в том, что именно этот параметр оказывает на быстродействие материнских плат для процессоров Intel первоочередное влияние. Для измерений мы воспользовались утилитой Lavalys Everest 4.50.


По всем практическим характеристикам, измеряемым в Everest, выигрывает плата, основанная на nForce 790i SLI. Однако раньше времени обольщаться не следует, на результаты этих тестов могут оказывать сильное влияние реализованные в чипсете NVIDIA алгоритмы предварительной выборки, хорошо предсказывающие операции последовательного чтения и записи. Иными словами, если в реальных приложениях соотношение результатов будет отличаться, то ничего удивительного в этом нет.


Как и ожидалась, в реальных приложениях и комплексных тестах картина действительно кардинально отличается. Плата, основанная на чипсете Intel X48 Express, опережает ASUS Striker II NSE на базе NVIDIA nForce 790i SLI в большинстве тестов. Таким образом, можно заключить, что NVIDIA так и не удалось создать столь же эффективный контроллер DDR3 памяти, как контроллер, используемый в наборах системной логики Intel третьей и четвёртой серий. Впрочем, наблюдаемая разница в производительности не столь уж и существенна, она составляет не более 1-2 %, которые в реальных системах скорее всего не будут критичны.

Однако финальную точку ставить рано. На очереди – тесты плат при разгоне.

Производительность при разгоне

Как мы знаем по предыдущему опыту, относительное быстродействие оверклокерских платформ часто отличается от той картины, которая наблюдается при испытании скоростных характеристик материнских плат в "тепличных" номинальных условиях. Поэтому в продолжение начатого измерения производительности систем мы решили посмотреть, что будет, если установить частоту FSB 460 МГц. Поскольку при этом в системах использовался тот же самый процессор Core 2 Duo E8500 с множителем 9,5x, его частота увеличилась до 4,37 ГГц, что вполне можно считать неплохим по современным меркам разгоном. Для обеспечения стабильности в таком состоянии напряжение питания CPU повышалось до 1,45 В.


Используемая DDR3 память при этом в обоих системах работала в синхронном режиме – на частоте 1840 МГц с таймингами, установленными по схеме 8-8-8-24-1T.


Первые же измерения практических параметров подсистемы памяти в Everest, проведённые на ASUS Striker II NSE, показали, что скорость её работы в таких условиях находится на непозволительно низком уровне. Скорость чтения и латентность при частоте FSB 460 МГц оказалась даже хуже, чем результаты, полученные нами в штатном режиме. Это сразу же навело нас на мысль, что в nForce 790i SLI перекочевали характерные проблемы из чипсетов nForce предыдущего поколения, а именно, он не лишен неприятного эффекта, называемого нами переключением FSB Strap. Например, в платах на базе nForce 680i SLI присущее ему падение производительности происходило на частоте FSB 450 МГц, точно такую же картину можно наблюдать и сейчас.


Означает ли это что разгон, сопряжённый с повышением частоты FSB выше 450 МГц на платах, основанных на NVIDIA nForce 790i SLI, не имеет смысла? К счастью, нет. NVIDIA всё-таки смогла справиться с этой проблемой и в последних версиях BIOS плат на новом наборе логики, в том числе и в BIOS ASUS Striker II NSE, появились новые опции с загадочными названиями «P1» и «P2», позволяющие ликвидировать отрицательное влияние переключения FSB Strap. Вот, например, чего можно достичь, активируя их при частоте FSB, равной 460 МГц.


Думается, оспаривать положительный эффект этих недокументированных функций никто не станет. Именно поэтому тестирование ASUS Striker II NSE при разгоне мы выполняли с включением «волшебных» параметров P1 и P2.

В результате, плата на базе nForce 790i SLI в тестах памяти из Everest смогла обогнать ASUS P5E3 Premium и при разгоне.


Однако ж, как мы знаем, превосходство в Everest в данном случае ничего не значит, кроме того, что алгоритмы предварительной выборки данных в чипсете NVIDIA – это не голый маркетинг, они действительно работают.

Значит, самое время посмотреть, какая картина будет наблюдаться в комплексных тестах и реальных приложениях.


Разгон принципиально ситуацию с относительной производительностью тестируемых плат не изменил. ASUS P5E3 Premium снова обгоняет Striker II NSE практически во всех тестах, но преимущество продукта, основанного на Intel X48 Express, в целом незначительно. Выбивается из практически полного единообразия лишь результат в Half-Life 2: в этой игре материнской плате P5E3 Premium удаётся выступить ощутимо лучше конкурента.

Выводы

Вынести по результатам тестирования однозначный вердикт плате ASUS Striker II NSE очень непросто. Ведь, несмотря на отдельные неприятные недостатки, выступила в практических тестах она очень неплохо. Конечно, несовместимость с модулями памяти или эпизодическая невозможность стартовать при правильно выставленных настройках – моменты неприятные, но не критичные. Особенно если принять во внимание, что эта плата хорошо разгоняет процессоры и практически не отстаёт по производительности от топовых продуктов, основанных на Intel X48 Express. И мы бы смело рекомендовали ASUS Striker II NSE для покупки всем «продвинутым» пользователям, если бы не одно но. А именно – эта плата основана на чипсете nForce 790i SLI, разработанным в компании NVIDIA.

Дело в том, что, к сожалению, NVIDIA так и не смогла научиться выпускать беспроблемные и предсказуемые наборы логики для платформы LGA775. Новый nForce 790i SLI пошёл по стопам nForce 680i SLI: ему присущи как старые проблемы с необъяснимым крахом содержимого жёстких дисков во время работы; так и новые – например, зависания при просмотре видео при включённом режиме SLI. Более того, мы не можем быть уверены и в том, что этот чипсет не выкинет какой-нибудь финт в будущем. Он легко может оказаться несовместимым с одним из новых процессоров или с каким-нибудь другим оборудованием. Всё это мы уже проходили и теперь вынуждены относиться к продуктам на базе nForce 790i SLI с крайней настороженностью.

В результате, материнская плата ASUS Striker II NSE однозначно хороша лишь только в одной роли – как тестовая платформа для фанатичного энтузиаста-экспериментатора, готового ради высочайшей производительности в игровых приложениях преодолевать разнообразные трудности и мириться с неожиданными лишениями.

Очень жаль, что NVIDIA не оставляет своим приверженцам никакого выбора. Других вариантов, кроме как использовать платы на базе чипсетов семейства nForce, у желающих получить систему, работающую с технологией SLI, в настоящее время нет. Поэтому-то платы, подобные ASUS Striker II NSE, и находят своих покупателей. Которые, возможно, и не будут разочарованы, если не столкнутся с проблемами лично. Однако ж, если в ваши планы не входит построение системы с несколькими GPU, работающими в режиме SLI, то вместо ASUS Striker II NSE или любой иной платы с чипсетом nForce 790i SLI лучше будет выбрать другой продукт, построенный на наборе логики разработки Intel.

Другие материалы по данной теме

Восемь ядер для геймера: обзор Intel Skulltrail
Обзор материнской платы Gigabyte GA-X38-DQ6
DDR3 SDRAM: революция или эволюция?