Foxconn ELA – нестандартная плата на чипсете Intel P45 Express

Предисловие

Если за последнее время вам довелось прочесть статью о какой-нибудь материнской плате, то, с большой долей вероятности, это был обзор платы, основанной на наборе логики Intel P45 Express. Разумеется, столь оптимистичную статистику заметно подпортил недавний шквал обзоров новой архитектуры процессоров Intel Nehalem, который, вполне естественно, включал сведения о соответствующих системных платах. К слову сказать, на нашем сайте опубликован один из лучших обзоров на эту тему, а может быть, и вообще самый лучший. Он состоит из двух частей: теоретической, в которой изучаются основные особенности новой микроархитектуры, и практической, где приводятся результаты тестов, освещающие различные аспекты использования как самого процессора, так и новой платформы LGA1366 в целом. Так что, если вы по каким-то причинам ещё не читали этих статей, сделайте это сейчас – и пусть неинтересная нам статистика продолжает портиться.

И всё же повышенное внимание к системным платам на чипсете Intel P45 Express неслучайно. Это самый новый набор логики для популярных процессоров Intel микроархитектуры Core. Его характеристики таковы, что позволяют создавать как эксклюзивные платы для энтузиастов, так и обычные недорогие модели для массового использования. Оттого чипсет Intel P45 Express пользуется неослабевающим интересом не только со стороны производителей, но и потребителей, а также, что вполне естественно, со стороны авторов обзоров. Потому и множатся статьи со скоростью грибов после дождя, и уже порядком поднадоели однотипные обзоры почти одинаковых плат... но мы бы не стали злоупотреблять терпением наших читателей без достаточных на то оснований, чтобы опубликовать очередной обзор заурядной платы на чипсете Intel P45 Express. Героиня нашей сегодняшней статьи – материнская плата Foxconn ELA – интересна сразу по нескольким причинам. Прежде всего, системная плата вышла из цехов компании Foxconn – одного из крупнейших производителей материнских плат в мире, и игнорировать столь распространённую продукцию, по меньшей мере, неразумно. Однако основная причина в другом.

Перефразируя известное выражение, можно утверждать, что если ты видел одну материнскую плату, то значит, видел их все. Практически наверняка сверху мы обнаружим разъём для процессора, рядом находятся элементы схемы его питания, а неподалёку, обычно справа, но иногда сверху, слоты для модулей памяти. Чуть ниже и ближе к центру платы размещён северный мост чипсета, ещё ниже – разъёмы для карт расширения... В отличие от всех своих однотипных, по сути, сородичей, системная плата Foxconn ELA отличается весьма оригинальной компоновкой, тем самым представляя для нас особый интерес – а потому она и была выбрана для обзора. Разумеется, мы ожидаем, что инженеры разрабатывали нестандартную плату не от скуки, а ради новых возможностей – большей стабильности работы, большей производительности, больших способностей к разгону процессора... Поэтому далее мы обратим особое внимание именно на «возможности для энтузиастов», то есть, в первую очередь, на разгон. Кроме того, плата имеет сразу три слота PCI Express 2.0 x16 – и это также означает, что она нацелена на верхний сегмент рынка, на людей, желающих собрать сверхпроизводительную систему и при этом не желающих идти на компромиссы.

Однако не будем забегать вперёд и начнём наше знакомство традиционно, как и любой другой счастливый обладатель новенькой системной платы – с коробки и входящих в комплект аксессуаров.

Упаковка и комплектность

Материнская плата Foxconn ELA поставляется в коробке чуть больших габаритов, чем у ординарных плат.

Плата относится к серии Digital Life, поэтому в оформлении упаковки используются традиционные для этой серии мультимедийно-игровые мотивы и жёлто-оранжевая гамма. Лицевую крышку коробки можно откинуть. На развороте, как и на обратной стороне упаковки, кратко обрисованы основные особенности Foxconn ELA. Кроме того, имеется крупная фотография платы.

Внутри упаковки в отдельной коробочке находятся аксессуары, входящие в комплект поставки:

шлейфы FDD и PATA с логотипами Foxconn;
три Serial ATA кабеля и три переходника для подключения питания к SATA-устройствам;
дополнительная планка с двумя портами USB и одним IEEE1394;
заглушка на заднюю панель (I/O Shield);
плакат-руководство с краткими инструкциями по сборке;
руководство пользователя;
дискета с Intel RAID/AHCI-драйверами;
CD-диск с программным обеспечением и драйверами.

На компакт-диске помимо необходимых для работы платы драйверов имеется следующий набор программ и утилит: Adobe Reader 7.0.7, DirectX9, FoxDMI, FoxLogo, FoxOne, LiveUpdate и довольно старая версия Norton Internet Security 2006.

Материнская плата Foxconn ELA тоже не просто лежит в коробке, для сохранности она упакована в отдельный бокс из плотного картона.

Дизайн и возможности

Системная плата Foxconn ELA обладает целым рядом особенностей и возможностей, реализация которых потребовала от инженеров Foxconn изобретательности и использования нестандартных подходов.

Несомненно, предметом особой гордости разработчиков являются три слота PCI Express 2.0 x16 для видеокарт, которые удалось разместить на плате. Известно, что технические характеристики набора логики Intel P45 Express изначально предполагают наличие лишь двух слотов. Если задействован только один разъём, то он работает на полной скорости x16, когда мы устанавливаем две видеокарты, то слоты переключаются в режим x8.

Известны случаи, когда производители дополнительно устанавливают на плате третий разъём для видеокарты, но он обычно оснащается по остаточному принципу. Поскольку лишних свободных линий PCI Express 2.0 у северного моста чипсета не имеется, для обеспечения работы третьего слота приходится использовать возможности южного моста. Таким образом, третий разъём для видеокарты автоматически лишается поддержки PCI Express второго поколения и на его долю остаётся не более четырёх линий, то есть, максимальная скорость его работы не выше PCI Express x4. Такое положение дел разработчиков Foxconn не устроило. Чтобы обеспечить всем трём слотам для видеокарт поддержку PCI Express 2.0, на плату был установлен дополнительный контроллер производства IDT.

Одиночная видеокарта на плате Foxconn ELA по-прежнему работает на полной скорости PCI Express 2.0 x16, если же мы устанавливаем сразу две или три карты, то слоты переключаются в режим PCI Express 2.0 x8.

Это всё замечательно, но, помимо трёх слотов PCI Express x16, на плате имеются ещё два слота PCI Express x1 и два PCI. Семь разъёмов занимают немало места, и разместить привычным образом северный мост чипсета и процессорный сокет оказывается просто невозможно. Тогда инженеры Foxconn принимают неординарное решение – они располагают микросхему северного моста набора логики не внизу под разъёмом процессора, как обычно, а справа от него. Однако системная плата – это очень сложное изделие, её компоненты тесно связаны, и нельзя так просто поменять их взаиморасположение: при работе на частотах в сотни мегагерц длина и путь прокладки сигнальных дорожек имеют очень серьезное значение. Поэтому одновременно с переносом северного моста разработчики повернули процессорный сокет – так что, фактически, стандартная связка «процессор-северный мост» была оставлена в неизменном виде, но развёрнута на 90° против часовой стрелки.

В итоге все изменения удалось осуществить весьма успешно. Слоты для модулей памяти DDR2 остались на своём привычном месте и при этом оказались ближе к чипсету, чем при стандартной компоновке, что должно положительно сказаться на стабильность работы. Восьми- и 24-контактные разъёмы питания расположены удобно для подключения, восьмифазная цифровая схема питания процессора компактна и спокойно поместилась чуть выше сокета.

Разумеется, наверняка найдётся кулер, креплению которого помешает радиатор на северном мосту набора логики или соединённый с ним тепловой трубкой дополнительный радиатор над схемой питания процессора. Однако при установке используемого нами Zalman CNPS9700 LED никаких сложностей не возникло – в целом вокруг гнезда процессора достаточно свободного пространства.

Переключим наше внимание на нижнюю часть платы Foxconn ELA.

О многочисленных слотах для карт расширения и расположенном между ними дополнительном контроллере IDT мы уже говорили. При установке трёх современных крупногабаритных видеокарт окажется закрыта почти вся нижняя половина платы, поэтому, чтобы облегчить подключение шлейфов и кабелей, разъёмы на правом краю платы установлены в «лежачем» положении.

По той же причине радиатор на южном мосту не может быть очень крупным – но явно полезнее было бы сделать его на пару миллиметров выше, чем закрывать объёмной наклейкой с логотипом серии Digital Life. Под нагрузкой микросхема Intel ICH10R заметно разогревается.

К достоинствам платы следует отнести наличие цветовой кодировки разъёмов и коннекторов, двухсекционного индикатора POST-кодов, кнопок включения, перезагрузки и обнуления CMOS. Кнопки находятся на достаточном расстоянии друг от друга, обозначены понятными логотипами, которые к тому же подсвечиваются во время работы, так что вероятность ошибочного нажатия сведена к минимуму. К плюсам можно было бы причислить и интегрированный PC-спикер, но отсутствие возможности его отключения – перемычкой или из BIOS – станет уже недостатком для тех, кому мешает громкий писк при каждом включении компьютера. Минусом, хотя и не слишком существенным на сегодняшний день, является не самое удобное расположение разъёма для подключения дисковода.

Задняя панель разъёмов тоже выглядит не совсем традиционно. Имеется PS/2 порт для подключения мышки, а место такого же разъёма для клавиатуры заняли два порта USB, количество которых в сумме стало равно шести. Ещё два порта USB вместе с одним IEEE1394 можно вывести на заднюю панель системного блока с помощью дополнительной планки, входящей в комплект платы. Все три порта FireWire обеспечиваются контроллером VIA VT6306.

Оптический и коаксиальный S/PDIF, а также шесть аудиоразъёмов реализованы благодаря восьмиканальному кодеку Realtek ALC888SDD, гигабитная сеть поддерживается с помощью контроллера Realtek RTL8111C. Два порта eSATA, как и один порт Parallel ATA с поддержкой двух устройств, появились на плате с дополнительным контроллером JMicron JMB363.

В руководстве к плате отсутствует традиционная рисованная схема расположения отдельных элементов, но вам, возможно, будет даже удобнее оценить дизайн с помощью фотографии, где отдельные элементы пронумерованы и снабжены поясняющими комментариями.

В частности, мы не упомянули о наличии комплекта перемычек FSBSEL1 Connector чуть выше первого слота для видеокарты: они позволяют изменять стартовую частоту системной шины. Плата оснащена пятью разъёмами для подключения вентиляторов, два из которых – 4-контактные. На плате используются только твердотельные конденсаторы – с полимерным электролитом.

В завершение внешнего осмотра материнской платы Foxconn ELA подытожим полученные нами сведения с помощью таблицы с перечнем её технических характеристик.

Особенности BIOS Setup

Материнская плата Foxconn ELA попала к нам с очень неудачной, отличающейся многочисленными проблемами версией BIOS P02. Однако представители компании заверили нас, что в продажу платы с этой ревизией BIOS не поступали, и предоставили следующую версию – P03, датированную 23.09.08, которая выглядит намного лучше предшественницы. Изучим её возможности поподробнее.

Плата использует BIOS, базирующийся на коде AMI. Первый раздел содержит информацию, которую обычно включают разделы «Standard CMOS Features» и «System Information». Здесь можно обратить внимание лишь на чуть более широкие по сравнению с другими платами возможности по указанию, в каком случае плата должна отказаться стартовать – при неисправности клавиатуры, мыши или дисковода.

Раздел «Advanced BIOS Features» тоже не содержит ничего удивительного.

Однако нам стоит заглянуть в меню «Removable Drives». Здесь мы увидим, что подключенный к плате USB-накопитель воспринимается как сменное устройство.

Если мы поставим пункт «USB Flash Disk» на первое место, то получим возможность загрузки с любой подключенной к плате USB-флэшки, без каких-либо дополнительных действий по ее подготовке – достаточно, чтобы на флэшке были загрузочные файлы какой-либо ОС. Очень удобно, что не требуется вызывать отдельное загрузочное меню, как на подавляющем большинстве других материнских плат, и уже там выбирать нужное стартовое устройство.

Следующие несколько разделов опять же не содержат ничего нам ранее не встречавшегося.




Разве что удивляет наличие чрезвычайно редкого на сегодняшний день параметра «Floppy Drive Swap» в меню «SuperIO Configuration» раздела «Integrated Peripherals».

Этот параметр позволяет дисководу, подключенному как A:, определяться в системе как B:, и наоборот. Честно говоря, даже в далёком уже прошлом веке, в эпоху перехода от накопителей 5,25" к 3,5", потребность в подобном параметре возникала нечасто. Сегодня же, когда и трёхдюймовые-то дисководы уже практически вымерли, этот параметр воспринимается даже не как антикварный раритет, а как археологический артефакт. Стремя ручной выделки для мамонта в комплекте к плате имело бы примерно такую же необходимость и функциональность.

Так постепенно мы добрались до раздела «Gladiator BIOS», в котором сосредоточены все интересующие оверклокеров – то есть позволяющие повысить производительность – настройки.

Частоты шин меняются в центральном подразделе страницы под названием «Ratio and Clock Setting». Частоту системной шины мы можем повысить вплоть до 800 МГц с шагом 1 МГц; частота шины PCI Express с тем же шагом меняется в интервале от 100 до 200 МГц; параметр PCI Clock автоматически подбирает подходящую частоту на шине PCI, но её можно также вручную зафиксировать на уровне 33,6, 37,3 или 42 МГц. Частота работы памяти устанавливается с помощью набора делителей:

Удобно, что после внесения изменений вам не придётся вычислять ожидаемые частоты работы процессора и памяти, их покажут информационные параметры «Target CPU Core Speed» и «System Memory Speed».

Доступ к весьма скромному по сегодняшним меркам, но вполне достаточному для неискушённого пользователя количеству таймингов памяти открывает параметр «DRAM Timing Selectable». Жалко, что нет возможности управлять уровнем «Performance Level», который заметно влияет на общую производительность системы.

Набор параметров, относящихся к процессору и процессорным технологиям, выделен в отдельное подменю «CPU Configuration».

Параметр «Super Clock Free» позволит вам менять коэффициент умножения процессора, в том числе и устанавливать половинные множители для 45-нм процессоров.

Отдельная страница выделена и для всех параметров, управляющих напряжениями.

Интервалы и шаг изменения следующие:

«CPU Over Voltage»: от 1,1 до 1,6 В с шагом 0,0125 В;
«1.8V VRAM Voltage Control»: от 1,665 до 2,99 В с переменным шагом;
«1.5V STR Voltage Control»: от 1,38 до 1,939 В с шагом 0,037 В;
«1.1V MCH Voltage Control»: от 1,025 до 1,357 В с шагом 0,028 В;
«1.2V FSB VTT Voltage Control»: от 1,12 до 1,601 В с шагом 0,08 В;
«CPU PLL Voltage Setting»: от 1,395 до 1,96 В с шагом 0,038 В.

Нужная величина напряжения выбирается из ниспадающего списка, значения указываются в явном виде, так что пользоваться возможностями подраздела «Voltage Options» вполне удобно, однако нужно сделать несколько комментариев.

Прежде всего, нестандартным образом устанавливается напряжение на памяти. Управляющий этим значением параметр «1.8V VRAM Voltage Control» позволяет менять напряжение лишь от 1,665 до 2,34 В, что само по себе не так уж мало. Дополнительно имеется ещё два параметра – «1.28X Memory Voltage table» и «1.13X Memory Voltage table», которые дополнительно увеличивают установленное напряжение в 1,28 или 1,13 раза соответственно.

Таким образом, ещё больше расширяется интервал напряжений питания памяти и значительно уменьшается доступный шаг изменения. Для сравнения, слева стандартные возможности параметра «1.8V VRAM Voltage Control», справа они же, но повышенные в 1,28 раза включением параметра «1.28X Memory Voltage table».

Второе замечание касается параметра «CPU Over Voltage». Нетрудно заметить, что напряжение было установлено платой на уровне 1,1 В, в то время как для нашего экземпляра процессора Intel Core 2 Duo E8400 номинальное напряжение равно 1,25 В. Это одна из ошибок BIOS, которая добавилась при переходе от версии P02 к P03. Впрочем, в версии P02 воспользоваться возможностями этого же подраздела «Voltage Options» было и вовсе весьма затруднительно: посмотрите на фотографию и попробуйте понять, какие напряжения были установлены материнской платой Foxconn ELA?

С уверенностью можно сказать только одно, что напряжение на памяти составляет номинальные 1,8 В, а все остальные значения нужно вычислять. Сложность в том, что для каждого параметра установлено своё индивидуальное стартовое значение и у каждого свой шаг изменения. Чтобы узнать заданное напряжение, нужно умножить установленный коэффициент на шаг изменения, а полученное значение сложить со стартовым. Не слишком просто, не правда ли? Однако, если посчитать, то при стартовом значении напряжения 1,2 В, коэффициенте 8 и шаге 6,25 мВ получается, что на процессор подавалось его номинальное напряжение 1,25 В. Кстати, шаг изменения напряжения на процессоре в новой версии BIOS увеличился вдвое, с 0,00625 до 0,0125 В – это не очень серьёзный, но всё же минус. Только непонятно, какое значение параметра «CPU Over Voltage» плата с версией BIOS P02 устанавливала бы для процессоров, штатное напряжение которых ниже стартового значения 1,2 В? Впрочем, это риторический вопрос, кошмарная версия P02 остал�