Foxconn ELA – нестандартная плата на чипсете Intel P45 Express

Предисловие

Если за последнее время вам довелось прочесть статью о какой-нибудь материнской плате, то, с большой долей вероятности, это был обзор платы, основанной на наборе логики Intel P45 Express. Разумеется, столь оптимистичную статистику заметно подпортил недавний шквал обзоров новой архитектуры процессоров Intel Nehalem, который, вполне естественно, включал сведения о соответствующих системных платах. К слову сказать, на нашем сайте опубликован один из лучших обзоров на эту тему, а может быть, и вообще самый лучший. Он состоит из двух частей: теоретической, в которой изучаются основные особенности новой микроархитектуры, и практической, где приводятся результаты тестов, освещающие различные аспекты использования как самого процессора, так и новой платформы LGA1366 в целом. Так что, если вы по каким-то причинам ещё не читали этих статей, сделайте это сейчас – и пусть неинтересная нам статистика продолжает портиться.

И всё же повышенное внимание к системным платам на чипсете Intel P45 Express неслучайно. Это самый новый набор логики для популярных процессоров Intel микроархитектуры Core. Его характеристики таковы, что позволяют создавать как эксклюзивные платы для энтузиастов, так и обычные недорогие модели для массового использования. Оттого чипсет Intel P45 Express пользуется неослабевающим интересом не только со стороны производителей, но и потребителей, а также, что вполне естественно, со стороны авторов обзоров. Потому и множатся статьи со скоростью грибов после дождя, и уже порядком поднадоели однотипные обзоры почти одинаковых плат... но мы бы не стали злоупотреблять терпением наших читателей без достаточных на то оснований, чтобы опубликовать очередной обзор заурядной платы на чипсете Intel P45 Express. Героиня нашей сегодняшней статьи – материнская плата Foxconn ELA – интересна сразу по нескольким причинам. Прежде всего, системная плата вышла из цехов компании Foxconn – одного из крупнейших производителей материнских плат в мире, и игнорировать столь распространённую продукцию, по меньшей мере, неразумно. Однако основная причина в другом.

Перефразируя известное выражение, можно утверждать, что если ты видел одну материнскую плату, то значит, видел их все. Практически наверняка сверху мы обнаружим разъём для процессора, рядом находятся элементы схемы его питания, а неподалёку, обычно справа, но иногда сверху, слоты для модулей памяти. Чуть ниже и ближе к центру платы размещён северный мост чипсета, ещё ниже – разъёмы для карт расширения... В отличие от всех своих однотипных, по сути, сородичей, системная плата Foxconn ELA отличается весьма оригинальной компоновкой, тем самым представляя для нас особый интерес – а потому она и была выбрана для обзора. Разумеется, мы ожидаем, что инженеры разрабатывали нестандартную плату не от скуки, а ради новых возможностей – большей стабильности работы, большей производительности, больших способностей к разгону процессора... Поэтому далее мы обратим особое внимание именно на «возможности для энтузиастов», то есть, в первую очередь, на разгон. Кроме того, плата имеет сразу три слота PCI Express 2.0 x16 – и это также означает, что она нацелена на верхний сегмент рынка, на людей, желающих собрать сверхпроизводительную систему и при этом не желающих идти на компромиссы.

Однако не будем забегать вперёд и начнём наше знакомство традиционно, как и любой другой счастливый обладатель новенькой системной платы – с коробки и входящих в комплект аксессуаров.

Упаковка и комплектность

Материнская плата Foxconn ELA поставляется в коробке чуть больших габаритов, чем у ординарных плат.

Плата относится к серии Digital Life, поэтому в оформлении упаковки используются традиционные для этой серии мультимедийно-игровые мотивы и жёлто-оранжевая гамма. Лицевую крышку коробки можно откинуть. На развороте, как и на обратной стороне упаковки, кратко обрисованы основные особенности Foxconn ELA. Кроме того, имеется крупная фотография платы.

Внутри упаковки в отдельной коробочке находятся аксессуары, входящие в комплект поставки:

шлейфы FDD и PATA с логотипами Foxconn;
три Serial ATA кабеля и три переходника для подключения питания к SATA-устройствам;
дополнительная планка с двумя портами USB и одним IEEE1394;
заглушка на заднюю панель (I/O Shield);
плакат-руководство с краткими инструкциями по сборке;
руководство пользователя;
дискета с Intel RAID/AHCI-драйверами;
CD-диск с программным обеспечением и драйверами.

На компакт-диске помимо необходимых для работы платы драйверов имеется следующий набор программ и утилит: Adobe Reader 7.0.7, DirectX9, FoxDMI, FoxLogo, FoxOne, LiveUpdate и довольно старая версия Norton Internet Security 2006.

Материнская плата Foxconn ELA тоже не просто лежит в коробке, для сохранности она упакована в отдельный бокс из плотного картона.

Дизайн и возможности

Системная плата Foxconn ELA обладает целым рядом особенностей и возможностей, реализация которых потребовала от инженеров Foxconn изобретательности и использования нестандартных подходов.

Несомненно, предметом особой гордости разработчиков являются три слота PCI Express 2.0 x16 для видеокарт, которые удалось разместить на плате. Известно, что технические характеристики набора логики Intel P45 Express изначально предполагают наличие лишь двух слотов. Если задействован только один разъём, то он работает на полной скорости x16, когда мы устанавливаем две видеокарты, то слоты переключаются в режим x8.

Известны случаи, когда производители дополнительно устанавливают на плате третий разъём для видеокарты, но он обычно оснащается по остаточному принципу. Поскольку лишних свободных линий PCI Express 2.0 у северного моста чипсета не имеется, для обеспечения работы третьего слота приходится использовать возможности южного моста. Таким образом, третий разъём для видеокарты автоматически лишается поддержки PCI Express второго поколения и на его долю остаётся не более четырёх линий, то есть, максимальная скорость его работы не выше PCI Express x4. Такое положение дел разработчиков Foxconn не устроило. Чтобы обеспечить всем трём слотам для видеокарт поддержку PCI Express 2.0, на плату был установлен дополнительный контроллер производства IDT.

Одиночная видеокарта на плате Foxconn ELA по-прежнему работает на полной скорости PCI Express 2.0 x16, если же мы устанавливаем сразу две или три карты, то слоты переключаются в режим PCI Express 2.0 x8.

Это всё замечательно, но, помимо трёх слотов PCI Express x16, на плате имеются ещё два слота PCI Express x1 и два PCI. Семь разъёмов занимают немало места, и разместить привычным образом северный мост чипсета и процессорный сокет оказывается просто невозможно. Тогда инженеры Foxconn принимают неординарное решение – они располагают микросхему северного моста набора логики не внизу под разъёмом процессора, как обычно, а справа от него. Однако системная плата – это очень сложное изделие, её компоненты тесно связаны, и нельзя так просто поменять их взаиморасположение: при работе на частотах в сотни мегагерц длина и путь прокладки сигнальных дорожек имеют очень серьезное значение. Поэтому одновременно с переносом северного моста разработчики повернули процессорный сокет – так что, фактически, стандартная связка «процессор-северный мост» была оставлена в неизменном виде, но развёрнута на 90° против часовой стрелки.

В итоге все изменения удалось осуществить весьма успешно. Слоты для модулей памяти DDR2 остались на своём привычном месте и при этом оказались ближе к чипсету, чем при стандартной компоновке, что должно положительно сказаться на стабильность работы. Восьми- и 24-контактные разъёмы питания расположены удобно для подключения, восьмифазная цифровая схема питания процессора компактна и спокойно поместилась чуть выше сокета.

Разумеется, наверняка найдётся кулер, креплению которого помешает радиатор на северном мосту набора логики или соединённый с ним тепловой трубкой дополнительный радиатор над схемой питания процессора. Однако при установке используемого нами Zalman CNPS9700 LED никаких сложностей не возникло – в целом вокруг гнезда процессора достаточно свободного пространства.

Переключим наше внимание на нижнюю часть платы Foxconn ELA.

О многочисленных слотах для карт расширения и расположенном между ними дополнительном контроллере IDT мы уже говорили. При установке трёх современных крупногабаритных видеокарт окажется закрыта почти вся нижняя половина платы, поэтому, чтобы облегчить подключение шлейфов и кабелей, разъёмы на правом краю платы установлены в «лежачем» положении.

По той же причине радиатор на южном мосту не может быть очень крупным – но явно полезнее было бы сделать его на пару миллиметров выше, чем закрывать объёмной наклейкой с логотипом серии Digital Life. Под нагрузкой микросхема Intel ICH10R заметно разогревается.

К достоинствам платы следует отнести наличие цветовой кодировки разъёмов и коннекторов, двухсекционного индикатора POST-кодов, кнопок включения, перезагрузки и обнуления CMOS. Кнопки находятся на достаточном расстоянии друг от друга, обозначены понятными логотипами, которые к тому же подсвечиваются во время работы, так что вероятность ошибочного нажатия сведена к минимуму. К плюсам можно было бы причислить и интегрированный PC-спикер, но отсутствие возможности его отключения – перемычкой или из BIOS – станет уже недостатком для тех, кому мешает громкий писк при каждом включении компьютера. Минусом, хотя и не слишком существенным на сегодняшний день, является не самое удобное расположение разъёма для подключения дисковода.

Задняя панель разъёмов тоже выглядит не совсем традиционно. Имеется PS/2 порт для подключения мышки, а место такого же разъёма для клавиатуры заняли два порта USB, количество которых в сумме стало равно шести. Ещё два порта USB вместе с одним IEEE1394 можно вывести на заднюю панель системного блока с помощью дополнительной планки, входящей в комплект платы. Все три порта FireWire обеспечиваются контроллером VIA VT6306.

Оптический и коаксиальный S/PDIF, а также шесть аудиоразъёмов реализованы благодаря восьмиканальному кодеку Realtek ALC888SDD, гигабитная сеть поддерживается с помощью контроллера Realtek RTL8111C. Два порта eSATA, как и один порт Parallel ATA с поддержкой двух устройств, появились на плате с дополнительным контроллером JMicron JMB363.

В руководстве к плате отсутствует традиционная рисованная схема расположения отдельных элементов, но вам, возможно, будет даже удобнее оценить дизайн с помощью фотографии, где отдельные элементы пронумерованы и снабжены поясняющими комментариями.

В частности, мы не упомянули о наличии комплекта перемычек FSBSEL1 Connector чуть выше первого слота для видеокарты: они позволяют изменять стартовую частоту системной шины. Плата оснащена пятью разъёмами для подключения вентиляторов, два из которых – 4-контактные. На плате используются только твердотельные конденсаторы – с полимерным электролитом.

В завершение внешнего осмотра материнской платы Foxconn ELA подытожим полученные нами сведения с помощью таблицы с перечнем её технических характеристик.

Особенности BIOS Setup

Материнская плата Foxconn ELA попала к нам с очень неудачной, отличающейся многочисленными проблемами версией BIOS P02. Однако представители компании заверили нас, что в продажу платы с этой ревизией BIOS не поступали, и предоставили следующую версию – P03, датированную 23.09.08, которая выглядит намного лучше предшественницы. Изучим её возможности поподробнее.

Плата использует BIOS, базирующийся на коде AMI. Первый раздел содержит информацию, которую обычно включают разделы «Standard CMOS Features» и «System Information». Здесь можно обратить внимание лишь на чуть более широкие по сравнению с другими платами возможности по указанию, в каком случае плата должна отказаться стартовать – при неисправности клавиатуры, мыши или дисковода.

Раздел «Advanced BIOS Features» тоже не содержит ничего удивительного.

Однако нам стоит заглянуть в меню «Removable Drives». Здесь мы увидим, что подключенный к плате USB-накопитель воспринимается как сменное устройство.

Если мы поставим пункт «USB Flash Disk» на первое место, то получим возможность загрузки с любой подключенной к плате USB-флэшки, без каких-либо дополнительных действий по ее подготовке – достаточно, чтобы на флэшке были загрузочные файлы какой-либо ОС. Очень удобно, что не требуется вызывать отдельное загрузочное меню, как на подавляющем большинстве других материнских плат, и уже там выбирать нужное стартовое устройство.

Следующие несколько разделов опять же не содержат ничего нам ранее не встречавшегося.




Разве что удивляет наличие чрезвычайно редкого на сегодняшний день параметра «Floppy Drive Swap» в меню «SuperIO Configuration» раздела «Integrated Peripherals».

Этот параметр позволяет дисководу, подключенному как A:, определяться в системе как B:, и наоборот. Честно говоря, даже в далёком уже прошлом веке, в эпоху перехода от накопителей 5,25" к 3,5", потребность в подобном параметре возникала нечасто. Сегодня же, когда и трёхдюймовые-то дисководы уже практически вымерли, этот параметр воспринимается даже не как антикварный раритет, а как археологический артефакт. Стремя ручной выделки для мамонта в комплекте к плате имело бы примерно такую же необходимость и функциональность.

Так постепенно мы добрались до раздела «Gladiator BIOS», в котором сосредоточены все интересующие оверклокеров – то есть позволяющие повысить производительность – настройки.

Частоты шин меняются в центральном подразделе страницы под названием «Ratio and Clock Setting». Частоту системной шины мы можем повысить вплоть до 800 МГц с шагом 1 МГц; частота шины PCI Express с тем же шагом меняется в интервале от 100 до 200 МГц; параметр PCI Clock автоматически подбирает подходящую частоту на шине PCI, но её можно также вручную зафиксировать на уровне 33,6, 37,3 или 42 МГц. Частота работы памяти устанавливается с помощью набора делителей:

Удобно, что после внесения изменений вам не придётся вычислять ожидаемые частоты работы процессора и памяти, их покажут информационные параметры «Target CPU Core Speed» и «System Memory Speed».

Доступ к весьма скромному по сегодняшним меркам, но вполне достаточному для неискушённого пользователя количеству таймингов памяти открывает параметр «DRAM Timing Selectable». Жалко, что нет возможности управлять уровнем «Performance Level», который заметно влияет на общую производительность системы.

Набор параметров, относящихся к процессору и процессорным технологиям, выделен в отдельное подменю «CPU Configuration».

Параметр «Super Clock Free» позволит вам менять коэффициент умножения процессора, в том числе и устанавливать половинные множители для 45-нм процессоров.

Отдельная страница выделена и для всех параметров, управляющих напряжениями.

Интервалы и шаг изменения следующие:

«CPU Over Voltage»: от 1,1 до 1,6 В с шагом 0,0125 В;
«1.8V VRAM Voltage Control»: от 1,665 до 2,99 В с переменным шагом;
«1.5V STR Voltage Control»: от 1,38 до 1,939 В с шагом 0,037 В;
«1.1V MCH Voltage Control»: от 1,025 до 1,357 В с шагом 0,028 В;
«1.2V FSB VTT Voltage Control»: от 1,12 до 1,601 В с шагом 0,08 В;
«CPU PLL Voltage Setting»: от 1,395 до 1,96 В с шагом 0,038 В.

Нужная величина напряжения выбирается из ниспадающего списка, значения указываются в явном виде, так что пользоваться возможностями подраздела «Voltage Options» вполне удобно, однако нужно сделать несколько комментариев.

Прежде всего, нестандартным образом устанавливается напряжение на памяти. Управляющий этим значением параметр «1.8V VRAM Voltage Control» позволяет менять напряжение лишь от 1,665 до 2,34 В, что само по себе не так уж мало. Дополнительно имеется ещё два параметра – «1.28X Memory Voltage table» и «1.13X Memory Voltage table», которые дополнительно увеличивают установленное напряжение в 1,28 или 1,13 раза соответственно.

Таким образом, ещё больше расширяется интервал напряжений питания памяти и значительно уменьшается доступный шаг изменения. Для сравнения, слева стандартные возможности параметра «1.8V VRAM Voltage Control», справа они же, но повышенные в 1,28 раза включением параметра «1.28X Memory Voltage table».

Второе замечание касается параметра «CPU Over Voltage». Нетрудно заметить, что напряжение было установлено платой на уровне 1,1 В, в то время как для нашего экземпляра процессора Intel Core 2 Duo E8400 номинальное напряжение равно 1,25 В. Это одна из ошибок BIOS, которая добавилась при переходе от версии P02 к P03. Впрочем, в версии P02 воспользоваться возможностями этого же подраздела «Voltage Options» было и вовсе весьма затруднительно: посмотрите на фотографию и попробуйте понять, какие напряжения были установлены материнской платой Foxconn ELA?

С уверенностью можно сказать только одно, что напряжение на памяти составляет номинальные 1,8 В, а все остальные значения нужно вычислять. Сложность в том, что для каждого параметра установлено своё индивидуальное стартовое значение и у каждого свой шаг изменения. Чтобы узнать заданное напряжение, нужно умножить установленный коэффициент на шаг изменения, а полученное значение сложить со стартовым. Не слишком просто, не правда ли? Однако, если посчитать, то при стартовом значении напряжения 1,2 В, коэффициенте 8 и шаге 6,25 мВ получается, что на процессор подавалось его номинальное напряжение 1,25 В. Кстати, шаг изменения напряжения на процессоре в новой версии BIOS увеличился вдвое, с 0,00625 до 0,0125 В – это не очень серьёзный, но всё же минус. Только непонятно, какое значение параметра «CPU Over Voltage» плата с версией BIOS P02 устанавливала бы для процессоров, штатное напряжение которых ниже стартового значения 1,2 В? Впрочем, это риторический вопрос, кошмарная версия P02 осталась в прошлом и хочется надеяться, что мы никогда не увидим ничего подобного на серийных платах.

Последнее замечание касается напряжения на северном мосту набора логики – «1.1V MCH Voltage Control». Опытные и наблюдательные оверклокеры уже могли заметить, что максимальное значение составляет всего лишь 1,357 В. Это не так уж много, а по сравнению с вполне приемлемыми интервалами изменения остальных напряжений, откровенно мало. Говоря иными словами, можно сразу понять, что очень высоких значений частоты системной шины или памяти на материнской плате Foxconn ELA при разгоне нам не получить.

Осталось рассмотреть возможности лишь одного раздела – «PC Health Status». Откровенно говоря, большого энтузиазма они не вызывают.

Мы можем контролировать скорость вращения лишь двух вентиляторов из пяти, которых можно подключить к плате, а управлять оборотами лишь одного – процессорного, и то только в том случае, если он подключается 4-контактным разъёмом. Из шести напряжений, которые позволяет изменять плата, контролируются лишь два – напряжение на процессоре Vcore и FSB VTT Voltage. Очень скромно, однако в целом, несмотря на отдельные замеченные недостатки, BIOS материнской платы Foxconn ELA обладает приемлемыми возможностями. Посмотрим, как их удастся реализовать на практике.

Работа и разгон

Открытый тестовый стенд, на котором проходила проверка возможностей платы, включал следующие аппаратные и программные компоненты:

Материнская плата – Foxconn ELA, BIOS P03 от 23.09.08;
Процессор – Intel Core 2 Duo E8400 (3,0 ГГц, FSB 333 МГц, кэш L2 6 МБ, Wolfdale, rev. E0, напряжение питания 1,25 В);
Память – 2 x 1024 Мбайт DDR2 Corsair Dominator TWIN2X2048-9136C5D (1142 МГц, 5-5-5-15, напряжение питания 2,1 В);
Видеокарта – NVIDIA GeForce 8800 GTS 320 МБ;
Дисковая подсистема – Samsung SP2504C (250 ГБ, SATA II, 7200 об./мин, 8 МБ, rev.A);
Система охлаждения – Zalman CNPS9700 LED;
Термопаста – Noctua;
Блок питания – Antec NeoPower HE 550 (550 Вт);
Операционная система – Microsoft Windows Vista Ultimate SP1 (32-битная).

Первый запуск материнской платы Foxconn ELA в штатном режиме прошёл спокойно и без эксцессов. При старте плата выводит вполне приемлемый набор информации, включающий дату и версию BIOS, название модели процессора, текущую частоту его работы, тайминги памяти...

Плата успешно загрузила операционную систему, установив для памяти на частоте 800 МГц номинальные тайминги; уровень «Performance Level» был равен 7 для одного канала и 8 для второго. Однако сразу выяснилось, что мы не в состоянии узнать текущее напряжение питания процессора ни в BIOS в разделе «PC Health Status», ни в фирменной программе Foxconn FoxOne, ни с помощью утилит сторонних разработчиков. Формально напряжение менялось в зависимости от значения, установленного в BIOS, но затем оставалось постоянным, вне зависимости от работы технологий энергосбережения, появления или исчезновения нагрузки на процессоре. Возможно, что неработоспособность мониторинга напряжения на процессоре – это недостаток именно нашего экземпляра платы. Что же, будем изменять напряжение «на ощупь».

Может быть, вы помните об имеющемся на плате комплекте перемычек «FSBSEL1 Connector», который позволяет изменять стартовую частоту системной шины...

Среди доступных значений, помимо штатных для процессоров Intel частот 266, 333 или 400 МГц, имеется возможность выставить сразу 450 МГц FSB. По счастливой случайности, это именно та частота шины, на которой наш тестовый процессор Intel Core 2 Duo E8400 способен работать даже без повышения напряжения. Устанавливаем перемычку в нужное положение, стартуем, система запускается... Но частота FSB остаётся равной номинальным для процессора 333 МГц. Материнская плата Foxconn ELA, как вы помните, с версией BIOS P03 устанавливает слишком низкое напряжение для процессора, поэтому увеличиваем его до штатного, затем поднимаем ещё выше, но плата по-прежнему стартует в штатном режиме. Устанавливаем перемычной частоту FSB 400 МГц, но ничего не меняется – «FSBSEL1 Connector» оказался попросту неработоспособен. Неприятно, но ничего непоправимого не произошло – попробуем разогнать систему по-старинке, из BIOS. Моментально выясняется, что для разгона плата не очень приспособлена.

Многие производители автоматизируют рутинные операции в BIOS. Возьмём в качестве примера параметр «Spread Spectrum». Он позволяет «размазывать» спектр электромагнитных помех, которые испускает работающая на высоких частотах плата, тем самым уменьшая наводки на окружающее оборудование, поэтому по-умолчанию, как правило, включён. Однако воздействие этого параметра заметно ограничивает оверклокерские возможности платы, поэтому при разгоне его обычно отключают. Зная это, как только вы начинаете повышать частоту FSB, многие материнские платы различных производителей тут же самостоятельно устанавливают для параметра «Spread Spectrum» значение «Disabled». Если вы незначительно повышаете частоту системной шины, и потому отрицательное влияние параметра «Spread Spectrum» не сказывается на результатах разгона, то его можно без проблем опять включить.

На материнской плате Foxconn ELA вам придётся вручную выставлять для параметра «Spread Spectrum» значение «Disabled». Зато она автоматически отключит процессорные технологии энергосбережения, установив «Disabled» для параметров «C1E Function» и «EIST Function», как только вы повысите штатную частоту системной шины хотя бы на 1 МГц. Включить их снова можно, только они опять окажутся отключены после перезагрузки.

Самое удивительное, что материнская плата Foxconn ELA, как и во время попытки разгона с помощью перемычек, игнорировала любые установленные в BIOS значения частоты FSB и всегда стартовала при номинальных 333 МГц. Бывают платы, которые разгоняют хуже других, некоторые делают это лучше обычного, но не бывает таких, которые вообще не разгоняют процессоры – при том, что все соответствующие настройки имеются. Так что через некоторое время удалось выявить источник проблемы – им оказался вполне безобидный на других платах и даже полезный параметр «Auto Detect PCI Clock». Он позволяет отключать неиспользуемые слоты PCI: если при старте платы в разъёме обнаруживается установленная карта расширения, то на этот слот подаётся питание, а если её нет, то питания не требуется и слот обесточивается. Почти не задумываясь, автоматически этот параметр был переведён в значение «Enabled», а делать этого, как оказалось, было нельзя. Только после отключения «Auto Detect PCI Clock» частота FSB стала меняться – очередная ошибка BIOS. На всякий случай были повторены эксперименты по изменению стартовой частоты шины с помощью перемычек «FSBSEL1 Connector», но в данном случае параметр «Auto Detect PCI Clock» оказался не виноват – перемычки так и не заработали.

Чтобы узнать максимальную частоту FSB, на которой материнская плата в состоянии стабильно функционировать, обычно увеличивают напряжение на чипсете, но уменьшают до минимума частоту памяти и коэффициент умножения процессора. При этом выяснилось, что у материнской платы Foxconn ELA вдобавок ко всему плохо с арифметикой. Информационный параметр «Target CPU Core Speed» по-прежнему обещает нам такую частоту работы процессора, как будто его коэффициент умножения не уменьшался. Мало того, такая же завышенная частота процессора указывается при старте платы и лишь после перезагрузки, если она пройдёт успешно, плата вдруг спохватывается и начинает считать правильно.

Ремарка по поводу перезагрузки («если она пройдёт успешно») сделана неслучайно. Вскоре после начала тестов на разгон выяснилось, что понятие «Watchdog Timer» материнской плате Foxconn ELA в принципе незнакомо. У этой технологии есть множество названий, индивидуальных для каждого производителя системных плат, но сущность одинакова – отслеживать прохождение стартовой процедуры POST. Если на каком-то этапе загрузка прерывается, обычно из-за того, что оптимистичный оверклокер установил слишком высокие частоты или недостаточно повысил напряжения, то Watchdog Timer фиксирует эту проблему и автоматически перезагружает плату в безопасном режиме. Пользователь имеет возможность войти в BIOS и скорректировать неверно установленные параметры.

В отличие от многих других современных материнских плат, у Foxconn ELA есть лишь два возможных варианта поведения. Первый – плата вообще не стартует. В этом случае, ничего не поделать, приходится использовать кнопку «Clear CMOS», после чего заново выставлять все нужные значения параметров BIOS – ведь у платы отсутствует возможность сохранения профилей настроек. Второй вариант – плата запускается и успешно проходит стартовую процедуру POST. Однако вам ещё рано радоваться: даже не важно, сможет плата загрузить операционную систему или не сможет, будет она проходить тесты на стабильность или не будет. Главное – чтобы последующая перезагрузка прошла успешно. К сожалению, как вы уже догадались, чаще всего плата при рестарте зависала и не могла запуститься. А в этом случае смотри пункт первый – всё заканчивалось истошным писком неотключаемого PC-спикера, кнопкой «Clear CMOS» и (вне)очередной установкой всех нужных значений в BIOS.

Безрезультатно закончились эксперименты по выяснению максимальной частоты FSB с уменьшенным коэффициентом умножения процессора – плата работала очень нестабильно. Ничуть не лучше оказался разгон с номинальным множителем – плата вела себя совершенно непредсказуемо. Даже на очень невысокой для нашего тестового процессора частоте шины 400 МГц плата могла запуститься один раз, отказаться перезагружаться во второй попытке и вообще не стартовать в третий раз. В конечном итоге, вконец ошалев от нескончаемого писка спикера, озверев от необходимости беспрестанно сбрасывать все настройки, после чего тут же выставлять их заново, я решил вообще отказаться от тестов платы на разгон. Да, разгон – это важная и заметная часть современной компьютерной действительности, дорогие материнские платы многие энтузиасты приобретают именно для него, но всё же далеко не все разгоняют свои процессоры или видеокарты, даже если с интересом читают статьи о разгоне.

Нам известно множество материнских плат, которые легко и просто разгоняют процессоры. Системная плата Foxconn ELA не из их числа? Жаль, конечно, но ничего страшного не произошло. Оставим бесплодные попытки заставить плату работать в режимах, отличных от номинального. Лучше мы попробуем оптимизировать работу платы в штатном режиме. Возьмём, к примеру, используемые нами во время тестов модули памяти DDR2 Corsair Dominator TWIN2X2048-9136C5D. Многие материнские платы способны считывать информацию, зашитую в расширенных регистрах SPD этих модулей – такие платы сами устанавливают для памяти повышенное напряжение и частоту. Системная плата Foxconn ELA этого не умеет, но у неё есть все необходимые возможности и мы ими воспользуемся самостоятельно.

Итак, напряжение на модулях памяти и, на всякий случай, на чипсете, было повышено. Для памяти установлен делитель 1:3,2, что при номинальной для процессора частоте FSB 333 МГц соответствует работе памяти на частоте 1067 МГц. Старт прошёл успешно и операционная система тоже загрузилась. Уровень «Performance Level» оказался даже ниже, чем при работе памяти на частоте 800 МГц – 6 для одного канала и 7 для второго, и уж тем более лучше, чем при работе памяти с делителем 1:1 – в этом случае уровень «Performance Level» обычно был равен 9. Вот только все утилиты почему-то показывали, что частота памяти составляет 888 МГц, а вовсе не 1067 МГц, как мы установили в BIOS. Частота памяти 888 МГц соответствует делителю 1:2,665, что будет, если мы установим его? С какой частотой памяти загрузится плата? Но удовлетворить своё любопытство нам не удалось, поскольку запускаться плата отказалась, а это автоматически означает возврат к опостылевшей процедуре обнуления CMOS и последующей переустановке всех необходимых настроек в BIOS, от которой мы так безуспешно попытались избавиться, сознательно отказавшись от разгона и сосредоточившись лишь на оптимизации штатного режима работы. Даже такой малости материнская плата Foxconn ELA не может нам позволить...

Заключение

Как вы прекрасно понимаете, мнение о системной плате Foxconn ELA у нас сложилось крайне негативное. Спокойно, нейтрально, заинтересованно или даже с воодушевлением можно рассказывать о плате только в том случае, если рассматривать её на расстоянии. Как только берёшь плату в руки, как только попытаешься с ней поработать, так из-за многочисленных ошибок и недоработок никаких эмоций, кроме раздражения и злости, не остаётся. Плата нечеловечески сурова, почти любое изменение параметров неизбежно влечёт за собой необходимость сброса настроек. Единственный возможный вариант – это оставить всё по умолчанию, но, как мы могли видеть, надеяться на то, что плата самостоятельно выберет оптимальные параметры, не приходится. Не говоря уж о том, что становится глубоко непонятным – зачем нужен какой-то оригинальный дизайн, дополнительные перемычки и настройки BIOS'а, если всё это не даёт ровным счётом никаких преимуществ?..

При покупке какого-либо товара между покупателем и продавцом или изготовителем продукта заключается договор. Покупатель отдаёт деньги, а взамен получает изделие с определёнными характеристиками. О материнской плате Foxconn ELA много чего рассказывается хорошего, но в нынешнем виде она никак не может служить предметом договора. Это только образец, муляж или соглашение о намерениях. Компания Foxconn как бы говорит нам, что может выпустить плату, которая будет выглядеть примерно так, как этот муляж, и в идеале она будет соответствовать всем заявленным возможностям. Но так это или нет, мы не знаем, поскольку наша плата оказалась практически неработоспособна. Мы даже не знаем, стоило ли затевать всю эту историю с уникальным дизайном, с добавлением на плату дополнительных контроллеров PCI Express, должных восполнить нехватку стандартных возможностей чипсета – мы в ходе тестирования даже стандартные возможности не смогли до конца оценить.

Формально у Foxconn есть одна лазейка. Материнская плата была предоставлена нам на тесты, а не приобретена в магазине. Поэтому вполне вероятно, что нам достался лишь предсерийный тестовый образец, и часть проблем характерна только для него, а не для всех плат Foxconn ELA. Хочется верить, что в серийных изделиях все недоработки устранены, все ошибки исправлены и покупателям достаются превосходные, высокопроизводительные и многофункциональные системные платы Foxconn ELA. На это хочется надеяться, но в реальность подобной ситуации почему-то верится с трудом.

Другие материалы по данной теме

Обзор материнской платы ASUS P5Q Pro
Обзор материнской платы ASUS Striker II NSE на базе NVIDIA nForce 790i SLI
Восемь ядер для геймера: обзор Intel Skulltrail