Asus P5QL-E на iP43 – не замена, но альтернатива iP45

Предисловие

Говоря о четвёртой серии чипсетов Intel, мы, прежде всего, имеем в виду платы, основанные на наборе микросхем Intel P45 Express, и это вполне объяснимо. Чипсет Intel X48 Express появился первым, но стоит он недёшево, довольно горяч и обладает, по сути, единственным, но не очень значимым на сегодняшний день преимуществом перед iP45, позволяя двум объединённым в системе видеокартам работать на полной скорости PCI Express 2.0 x16. На базе этого набора логики создаются в основном платы верхнего ценового диапазона для энтузиастов, а потому их количество относительно невелико. Наборы микросхем Intel G41/G43/G45 Express и Q43/Q45 Express пользуются немалой популярностью, как и все чипсеты Intel с интегрированным графическим ядром, поэтому их объёмы производства значительны, однако ассортимент плат невелик. Имеющихся моделей вполне достаточно, чтобы удовлетворить требования, предъявляемые к офисным компьютерам для организаций или к бюджетным домашним компьютерам начального уровня. На встроенном видео в современные игры не поиграешь, а платы формата microATX обычно не обладают способностями к разгону, поэтому они обычно не интересуют ни геймеров, ни оверклокеров.

Мы перечислили вполне понятные и достаточно очевидные факты, которые объясняют высокую популярность системных плат на хорошо сбалансированном по характеристикам чипсете Intel P45 Express. Однако остаётся неясным, почему в тени своего старшего брата затерялся набор микросхем Intel P43 Express, и в чём именно заключаются отличия между ними?

Сравнение наборов логики Intel P45 Express и Intel P43 Express

Чтобы разобраться в отличиях между чипсетами Intel, правильнее всего обратиться на сайт производителя. Нам не придётся копаться в скучной технической документации, к нашим услугам удобная система сравнения, которая позволяет быстро выявить разницу. Теперь предлагаю поиграть в знакомую с детства игру под названием «Найдите все отличия».

Первое найти несложно – разница заключается в позиционировании чипсетов. Понятно, что эта характеристика весьма условна, расплывчата и не может быть определяющей, пример тому у нас перед глазами: набор логики Intel P45 Express предназначается как для создания высокопроизводительных систем, так и для массового рынка. А вот второе и последнее отличие заметить непросто: на iP45 шестнадцать линий PCI Express 2.0 могут делиться пополам между двумя слотами для видеокарт.

Если мы используем только одну видеокарту, то она работает на полной скорости PCI Express 2.0 x16, а как только мы устанавливаем сразу две видеокарты, то слоты переключаются в режим PCI Express 2.0 x8. Для набора логики Intel P43 Express такого деления не предусмотрено, официальные характеристики подразумевают наличие на плате лишь одного слота PCI Express 2.0 x16.

Как вы прекрасно понимаете, это единственное, по сути, отличие тоже не играет значительной роли для подавляющего большинства пользователей. Количество энтузиастов, использующих в своих компьютерах сразу две и более видеокарты, относительно невелико. Причём как минимум половина из них предпочитают использовать ускорители NVIDIA, а для четвёртой серии чипсетов Intel режим NVIDIA SLI недоступен, лишь видеокарты ATI можно объединять в режиме CrossFire. Таким образом, разделив и без того не очень высокое число пополам, мы получим, что для основной массы пользователей принципиальной разницы между наборами логики Intel P45 Express и Intel P43 Express вообще не существует!

Теперь невостребованность чипсета Intel P43 Express становится ещё более непонятна. По всем признакам, платы на этом наборе логики должны быть практически полным аналогом плат на iP45, только стоить несколько дешевле. Почему же они непопулярны? Кроется ли причина этого в каких-то технических проблемах iP43, или просто в желании покупателей «на всякий случай» приобрести более дорогое решение? Чтобы разобраться, нам нужно провести прямое сравнение, однако кое-какие сложности нам встретились даже на начальном этапе. Дело в том, что производители материнских плат всё же прислушиваются к рекомендациям Intel. Сказано делать «Mainstream PC» на базе Intel P43 Express, вот и выпускаются маленькие, скромные по возможностям системные платы, даже по внешнему виду которых совершенно очевидно, что они моделям на Intel P45 Express – не соперники. И всё же подходящая плата нашлась – набор возможностей Asus P5QL-E ни в чём не уступает своим предполагаемым противникам, в чём вы сами убедитесь из нашего обзора.

Упаковка и комплектность Asus P5QL-E

Материнская плата Asus P5QL-E поставляется в небольшой глянцево-блестящей коробочке, усыпанной логотипами поддерживаемых технологий.


Насмотревшись на гигантские упаковки системных плат верхнего ценового диапазона, совершенно недостаточной кажется толщина коробки, которая составляет всего 5 см. Это в два, а то и в три раза меньше, чем у элитных моделей. Кажется, что внутри даже для самой платы мало места, не говоря уже о сопутствующих аксессуарах. Однако упакованная в антистатический пакет плата чувствует себя весьма комфортно, для большей безопасности при транспортировке она дополнительно обёрнута листом тонкого гофрированного картона. Осталось место и для аксессуаров, входящих в комплект поставки. К плате прилагаются:

шлейфы FDD и PATA с логотипами Asus;
три Serial ATA кабеля и три переходника для подключения питания к SATA-устройствам (для удобства один из кабелей имеет Г-образный разъём);
заглушка на заднюю панель (I/O Shield);
комплект переходников Asus Q-Connector, включающий модули для упрощения подключения кнопок и индикаторов передней панели системного блока, разъёмов USB и IEEE1394;
наклейка «Powered by ASUS» на системный блок;
брошюра с краткими инструкциями по сборке на нескольких языках (включая русский);
руководство пользователя;
DVD-диск с программным обеспечением и драйверами.

Замена традиционного CD на DVD-диск позволяет разместить на нём, помимо необходимого комплекта драйверов, ещё и увеличенное количество разнообразного программного обеспечения. Внешний вид программы автозапуска практически не изменился. Оболочка позволяет установить драйверы устройств и программы, создать дискеты с RAID-драйверами, ознакомиться с руководством пользователя, имеющемся на диске в электронном виде, связаться с технической поддержкой.

Единственным нововведением можно считать появление удобной функции Asus InstAll, позволяющей разом установить необходимый комплект драйверов или программ. Особенно это полезно для программ и утилит, список которых так велик, что не помещается на одном экране.

На DVD-диске находится следующий комплект программ и утилит:

Asus AI Suite;
AFUDOS;
Asus Update;
Asus PC Probe II;
Norton Internet Security 2007;
Adobe Acrobat Reader 8;
Microsoft DirectX 9.0c;
Ulead PhotoImpact 12;
CyberLink PowerBackup 2.5;
WinZip 11;
Ulead Burn.Now 4.5;
Corel MediaOne Starter;
Asus AI DirectLink;
Atheros Ethernet Utility;
Asus Express Gate Installer.

В качестве промежуточного итога можно констатировать, что материнская плата Asus P5QL-E обладает вполне достаточным для старта количеством и ассортиментом аксессуаров, и расширенным объёмом дополнительного программного обеспечения.

Дизайн и возможности

Изначально поставив перед собой задачу найти полноценного соперника для Intel P45 Express среди плат на iP43, мы, прежде всего, убедились, что все потенциальные кандидаты имеют форм-фактор ATX. Затем отбор продолжился по многочисленным дополнительным критериям, таким как наличие южного моста с поддержкой RAID-массивов, 8-контактного разъёма ATX12V (он особенно желателен, если вы хотите установить на плату мощный процессор с большим энергопотреблением, например, одну из старших 4-ядерных моделей), дополнительных контроллеров и внешних разъёмов. По задумке, наша избранница ни в чём не должна была отличаться от некоей среднестатистической платы на iP45, за исключением отсутствия второго слота PCI Express x16, естественно. В итоге материнская плата Asus P5QL-E оказалась единственным вариантом, отвечающим всем требованиям. И то, как выяснилось при ближайшем рассмотрении, не совсем.

Действующий в настоящее время стандарт ATX версии 2.2 описывает целую совокупность технических характеристик, которым должна соответствовать материнская плата. В частности, её высота должна составлять 12", а ширина 9,6", или 305х244 мм. Однако ширина платы Asus P5QL-E оказалась на два сантиметра меньше. Вероятно, что именно нехватка свободных площадей, вкупе с необходимостью разместить множество дополнительных контроллеров, вынудила разработчиков расположить 24-контактный разъём питания почти в центре платы, что не слишком удобно – толстый шлейф питания приходится прокладывать вокруг процессорного кулера.

По ходу рассмотрения вопроса выяснилось, что производители системных плат, сообщая о принадлежности модели стандарту ATX, ориентируются исключительно на необходимую высоту. В результате вы можете купить плату высотой 305 мм и шириной 244, 224, 210 и даже 193 мм., но при этом все они будут называться соответствующими форм-фактору ATX. К слову сказать, даже размещение разъёма дисковода в самом низу уже не позволяет многим материнским платам, и Asus P5QL-E в их числе, относиться к стандарту ATX, поскольку он предполагает, что разъёмы должны располагаться неподалёку от корзин для накопителей.

Если не считать уже упомянутого неудобного расположения 24-контактного разъёма питания, к верхней части платы сложно предъявить какие-либо серьёзные претензии. Разве что очень близко расположенные к процессорному разъёму конденсаторы могут сделать невозможной установку некоторых моделей кулеров с широким основанием. В качестве примера можно назвать популярные кулеры Scythe, использующие универсальную «безотвёрточную» систему крепления VTMS («Versatile Tool-Free Multiplatform System»). Или же «ножки» этих конденсаторов, выступающие с обратной стороны, затруднят крепление распределяющей давление пластины, как произошло в нашем случае при использовании кулера Zalman CNPS9700 LED.

К достоинствам платы следует отнести восьмифазную схему питания процессора, на платах такого класса обычно не встречается более четырёх фаз. К тому же применяются МОП-транзисторы с низким сопротивлением, что позволяет дополнительно уменьшить энергопотребление и тепловыделение. В схеме питания процессора, как и на всей плате Asus P5QL-E, используются исключительно твердотельные конденсаторы с полимерным электролитом.

Очень оригинальна форма радиаторов на северном и южном мостах материнской платы. Они прекрасно справляются со своей задачей при работе системы в номинальном режиме, но при разгоне радиатор на северном мосту разогревается до пугающих температур. Необходимо предусмотреть дополнительный обдув, только как прочно закрепить вентилятор на радиаторе такой красивой, но неправильной формы?

В качестве несомненного достоинства следует отметить надёжное винтовое крепление радиатора на северном мосту, которое обеспечивает плотный контакт. С обратной стороны имеется алюминиевая пластина, которая не прилегает к плате, она служит лишь для крепления и, частично, помогает рассеивать тепло.

Обратив своё внимание на нижнюю часть платы, помимо одного разъёма PCI Express 2.0 x16, мы найдём ещё два слота PCI Express x1 и три PCI. Южный мост Intel ICH10R обеспечивает поддержку шести разъёмов Serial ATA с возможностью объединения накопителей в массивы RAID. Для подключения устройств с интерфейсом Parallel ATA используется дополнительный контроллер JMicron JMB363.

Поначалу определённый интерес вызвал ранее не встречавшийся контроллер LSI L-FW3227-100, обеспечивающий поддержку платой FireWire. Однако вскоре выяснилось, что в 2007 году компания Agere Systems была поглощена LSI, так что это аналог хорошо знакомого нам двухпортового контроллера Agere FW322, который мы неоднократно видели на материнских платах самых разных производителей. На этом странности не заканчиваются, в качестве звукового кодека на Asus P5QL-E используется восьмиканальный Realtek ALC1200, но на сайте Realtek о нём не удалось найти никакой информации. Не менее загадочна история гигабитного контроллера Atheros AR8121-AL1E. На сайте Atheros получилось отыскать лишь пресс-релиз годичной давности о выпуске сверхкомпактного чипа (48 ножек, площадь всего 36 мм²), который на тот момент предполагалось использовать в ноутбуках благодаря малым геометрическим размерам и экономичности.

Задняя панель разъёмов выглядит отвечающей всем современным требованиям. На ней разместились PS/2 порты для клавиатуры и мышки, шесть USB, один FireWire, один eSATA, сетевой RJ45, коаксиальный и оптический S/PDIF, а также шесть аналоговых аудиоразъёмов. Устаревший COM-порт не портит (простите за каламбур) образцово передового вида задней панели (ещё раз простите), но на материнской плате он всё же разведён. Правда, из-за нехватки места его пришлось разместить перед слотами PCI. Кстати, в целом оценить особенности (читай: возможные недостатки) дизайна и результат стараний разработчиков материнской платы Asus P5QL-E вам поможет схема расположения отдельных элементов.

Двухсантиметровое сокращение ширины платы, вероятно, выливается в значительные цифры экономии при массовом производстве, однако в результате пользователь получает плату с не самым удобным дизайном. Именно этот единственный шаг привёл к появлению различных недостатков в разводке. Лишь использование на плате нетрадиционных контроллеров нельзя объяснить нехваткой свободного места. Пользователям Windows опасаться нечего, но могут возникнуть проблемы при поиске драйверов для альтернативных операционных систем, таких как Linux, например.

Зато, несмотря на уменьшение габаритов, инженерам удалось оснастить материнскую плату Asus P5QL-E полным спектром присущих современным платам возможностей, включая те, что реализуются с помощью дополнительных контроллеров: например, внешние порты Serial ATA или FireWire.

Не все возможности реализованы полностью, в частности, контроллер JMicron JMB363, помимо поддержки PATA, способен обеспечить два порта SATA, а на заднюю панель выведен лишь один eSATA. Но жаловаться не приходится, по набору возможностей с системной платой Asus P5QL-E не может сравниться ни одна известная нам плата, основанная на наборе микросхем Intel P43 Express. Высокая функциональность должна позволить Asus P5QL-E на равных соперничать с платами на старшем чипсете Intel P45 Express. Однако прежде чем с уверенностью утверждать это, надо ознакомиться с возможностями, которые предоставляет нам BIOS платы.

Особенности BIOS Setup

Системные платы Asus используют BIOS, основанный на коде от AMI. На платах самых разных классов первые страницы выглядят одинаково.

Многое решит вторая страница – раздел «Ai Tweaker», где сосредоточены почти все оверклокерские настройки, и она нас не разочаровала. Даже беглого взгляда на возможности раздела достаточно, чтобы понять, что они не подверглись сокращению.

Установив для параметра «Ai Overclock Tuner» значение «Manual», мы получаем доступ к изменению частоты FSB от 200 до 800 МГц и шины PCI Express от 100 до 180 МГц. Параметр «FSB Strap to North Bridge» устанавливается автоматически в зависимости от частоты шин FSB и памяти, он может принимать значения 200, 266, 333 и 400 МГц. Если вы не меняли его значение, то параметр «DRAM Frequency» покажет полный набор доступных для выбора частот памяти. Очень удобно, что при изменении частоты FSB соответственно будет корректироваться значение параметра «DRAM Frequency», показывая реальную частоту, которая будет установлена для памяти.

Три информационные строки чуть ниже параметра «DRAM Timing Control» показывают текущие значения таймингов памяти. Если установить для «DRAM Timing Control» значение «Manual», то мы получим доступ к изменению каждого из них.

Немаловажное значение играют параметры «DRAM Static Read Control», «DRAM Read Training» и «MEM. OC Charger». Они могут принимать значения «Auto», «Enabled» или «Disabled», и помогают повысить способность памяти к работе на повышенных частотах. Прямое влияние на оверклокерский потенциал памяти и её производительность оказывает параметр «Ai Clock Twister», для него доступно несколько возможных значений:

Параметр «Ai Transaction Booster» позволяет напрямую менять уровень «Performance Level» – это весьма важный показатель, значение которого оказывает очень сильное влияние на производительность подсистемы памяти.

Следующая группа параметров имеет отношение к тонкой настройке работы чипсета платы, а возможные значения параметра «CPU Margin Enhancement» сами говорят о своём предназначении:

Далее следует подраздел, позволяющий управлять напряжениями. Интервалы и шаг изменения параметров следующие:

«CPU Voltage»: от 0,85 до 2,1 В с шагом 0,00625 В, номинальное значение будет индивидуальным для каждого конкретного экземпляра процессора;
«CPU PLL Voltage»: от 1,5 до 2,78 В с шагом 0,02 В, номинальное значение 1,5 В;
«FSB Termination Voltage»: от 1,1 до 1,5 В с шагом 0,02 В, номинальное значение 1,2 В, а для 45 нм. процессоров 1,1 В;
«Memory Voltage»: от 1,8 до 3,08 В с шагом 0,02 В, номинальное значение 1,8 В;
«NB Voltage»: от 1,1 до 2,16 В с шагом 0,02 В, номинальное значение 1,1 В;
«SB Voltage»: от 1,1 до 1,4 В с шагом 0,1 В, номинальное значение 1,1 В;
«PCIE SATA Voltage»: от 1,5 до 1,8 В с шагом 0,1 В, номинальное значение 1,5 В.

Незначительно повышенные значения напряжений отображаются обычным синим цветом, затем предупреждающе выделяются жёлтым, затем фиолетовым, а при чрезвычайно высоких значениях – красным цветом.

Ещё одно замечание нужно сделать относительно напряжений на процессоре и северном мосту чипсета. Дело в том, что максимально возможные значения можно установить лишь в том случае, если предварительно переставить специальные перемычки на плате. По умолчанию напряжение на процессоре можно увеличить до 1,7 В, а на северном мосту до 1,9 В.

Необходимость этих перемычек вызывает глубокие сомнения. С некоторой натяжкой ещё можно представить, что на материнской плате Asus P5QL-E кто-то займётся разгоном процессора с использованием экстремальных способов охлаждения и ему не хватит доступных по умолчанию 1,7 В. Но в каких случаях будет недостаточно и без того чрезвычайно высокого напряжения 1,9 В на северном мосту набора логики?

Параметр «Load-Line Calibration» позволит любителям разгона обойтись без модификации подсистемы питания процессора, называемой «VDroop mod». При появлении нагрузки на процессоре и соответствующем росте силы потребляемого им тока уменьшается подаваемое на него напряжение – из-за падения напряжения на сопротивлении проводников платы и ножек процессорного разъёма. Однако падение напряжения приводит к снижению стабильности работы, и оверклокеры вынуждены либо заранее завышать подаваемое на процессор напряжение, либо ограничивать разгон, либо проводить модификацию, которая будет удерживать напряжение на заданном значении. Владельцам материнской платы Asus P5QL-E это не потребуется, поскольку они могут зафиксировать заданное напряжение, установив для параметра «Load-Line Calibration» значение «Enabled». Наконец, тонкая подстройка последнего параметра раздела «Ai Tweaker» – «CPU GTL Reference» – может пригодиться при разгоне четырёхъядерных процессоров.

Следующий раздел, «Advanced», включает в себя ряд подразделов:

Здесь нас, прежде всего, интересует подраздел «CPU Configuration», который сообщает информацию об используемом процессоре, позволяет управлять коэффициентом умножения, используемыми функциями и технологиями.

Остальные подразделы предоставляют доступ к настройкам чипсета, интегрированных контроллеров, USB и Plug-and-Play устройств.




Содержимое раздела «Power» вполне привычно.

Здесь нам будут интересны возможности подраздела «Hardware Monitor».

Относительно неплохо выглядят настройки, относящиеся к вентиляторам. Мы можем измерять скорость вращения всех четырёх вентиляторов, которые можно подключить к плате, и управлять скоростью вращения трёх из них. При этом процессорный вентилятор обязательно должен использовать четырёхконтактный разъём, трёхпроводные вентиляторы всегда будут работать на полной скорости. Измерению поддаются лишь две температуры, а хуже всего обстоят дела с напряжениями. Мы не знаем ни одного значения, кроме напряжения на процессоре, – из семи параметров, которые позволяет изменять материнская плата Asus P5QL-E. Самое печальное, что проконтролировать напряжения нам не помогут ни утилиты сторонних разработчиков, такие как HWMonitor, к примеру, ни фирменная утилита Asus PC Probe II, которая сообщает всё тот же скудный набор значений.

Раздел «Boot» позволит настроить порядок опроса загрузочных устройств, стартовые параметры и пароли для доступа к настройкам.


«Tools» – последний из разделов, которые представляют интерес.

Раздел содержит очень удобную утилиту для обновления BIOS – «EZ Flash 2».

Имеются средства для настройки и запуска Express Gate – альтернативной операционной системы на базе Linux. Раздел позволяет проконтролировать состояние сетевого кабеля на странице «AI NET 2» и записать два полных комплекса настроек BIOS с помощью функции «OC Profile». Минус в том, что всего лишь два профиля и им нельзя дать ни имени, ни описания, зато можно сохранять настройки на внешних носителях.

Последний раздел содержит привычный набор команд для загрузки значений по умолчанию и для выхода из BIOS Setup.

В процессе изучения возможностей BIOS материнской платы Asus P5QL-E лишь пару раз пришлось посетовать на недостаточную функциональность подраздела «Hardware Monitor» и функции «OC Profile». Однако в целом количество поддающихся настройке параметров просто поражает. Теперь мы уже можем с уверенностью заявить, что плата выступит достойным противником для любой соперницы. Осталось только убедиться в работоспособности настроек на практике.

Работа, разгон и производительность

Имеется множество достаточно интересных, на мой взгляд, аспектов, которые можно было бы изучить в разделе, посвящённом нюансам практической работы материнской платы Asus P5QL-E. К примеру, было бы полезно рассмотреть возможности программного обеспечения, которое входит в комплект платы, или хотя бы фирменных утилит Asus. Можно немало сказать об энергопотреблении и энергосберегающих технологиях, в этой области всё далеко не так благополучно, как выглядит в рекламных роликах. Однако не хочется терять интерес читателя из-за того, что статья получилась слишком большой, поэтому оставим рассмотрение этих вопросов до следующего раза, а на сегодня ограничимся кратким изучением технологии Asus Express Gate.

Asus Express Gate

Asus Express Gate – это небольшая операционная система, вернее, оболочка для запуска предустановленных программ. В её основе лежит система Splashtop, разработанная компанией DeviceVM и базирующаяся на операционной системе Linux. В настоящее время система поставляется лишь с материнскими платами, ноутбуками и неттопами Asus, хотя понемногу начинают подключаться и другие производители. Я почему-то полагал, что система Express Gate доступна лишь на материнских платах верхнего ценового диапазона, где она предустановлена в интегрированной на плате флеш-памяти. Однако оказалось, что её можно использовать и на Asus P5QL-E, но предварительно систему нужно установить на жёсткий диск, USB-HDD или USB-флэшку с входящего в комплект платы DVD, либо скачав свежую версию с сайта Asus.

Нам обещается загрузка в течение 5 секунд, хотя и делается оговорка, что реальное время старта будет зависеть от текущей конфигурации. В любом случае, загрузка действительно происходит очень быстро. Теперь при запуске платы, вместо информации о прохождении POST или стартовой картинки, мы увидим вот такой экран:

Он исчезнет через 10 секунд или иной отрезок времени, который можно установить в разделе «Tools» в BIOS материнской платы, но малейшее движение мышкой остановит таймер. Три иконки в правом нижнем углу помогут нам продолжить загрузку базовой операционной системы, получить доступ к настройкам BIOS, либо выключить компьютер, если кнопка старта была нажата по ошибке. Либо можно воспользоваться одной возможностей, которые нам предоставляет система Express Gate. Выглядит она следующим образом:

Небольшая конфигурационная панель позволит установить дату и время, выбрать язык и раскладку клавиатуры (поддерживается множество языков, в том числе и русский), изменить положение стартовой панели, уточнить сетевые настройки, выбрать иной вариант оформления, подходящее разрешение экрана и громкость звука.

Теперь можно воспользоваться браузером, который базируется на Mozilla FireFox...

...поиграть в разнообразные по жанрам и многочисленные онлайн-игры...

...устроить слайд-шоу из картинок и фотографий...

...обменяться парой слов с друзьями с помощью мультипротокольного клиента мгновенного обмена сообщениями Pidgin...

...или поговорить с кем-нибудь по Skype.

Имеется даже файловый менеджер с поддержкой многооконности, характерные «пятки» на иконках явно выдают его корни, ведущие к Gnome.

Разумеется, перечисленным ваши возможности не ограничиваются. Имея доступ в Интернет, вы можете проверить почту через веб-интерфейс, посмотреть видео или послушать музыку. Отсутствие мультимедиа-проигрывателя среди предустановленных программ Asus Express Gate особенно обидно оттого, что изначально он входил в список возможностей системы Splashtop, на которой Express Gate базируется.

К сожалению, на данный момент имеется множество ограничений и недоработок, которые мешают более широкому использованию Asus Express Gate. Систему можно установить на SATA HDD, но только в том случае, если он работает в режиме совместимости с IDE. Можно установить на флэшку, но в этом случае почему-то она становится недоступной ни для записи, ни даже для просмотра. Почему файловый менеджер имеет доступ только к USB-устройствам, хотя программа для просмотра изображений может показывать фото с жёсткого диска? Почему эта программа написана с использованием Macromedia Flash, что замедляет её работу? Неужели не нашлось приличного графического редактора среди массы свободного программного обеспечения Linux? Где обещанная поддержка обмена файлами, если сетевые компьютеры и диски не видны? Почему максимальное разрешение экрана ограничено значением 1440х1050? Не очень удобна русская раскладка «Яверты», хотелось бы иметь доступ и к стандартной «Йцукен»...

Список можно продолжить, но и без того очевидно, что из-за ограниченных возможностей Asus Express Gate не может послужить полноценной заменой какой-либо базовой операционной системе. Вместе с тем, я бы не назвал это бесполезной игрушкой. Зачем грузить громоздкую штатную операционную систему, если всего лишь забыл отправить сообщение товарищу, нужно только проглядеть текущие новости, проверить почту или посмотреть прогноз погоды на вечер? Благодаря практически мгновенной загрузке, Express Gate выглядит отличной альтернативой, по крайней мере, до тех пор, пока доступ в Интернет не появился во всех холодильниках, телевизорах и зеркалах в прихожей.

Разгон процессоров и памяти

Открытый тестовый стенд, на котором проходила проверка возможностей платы, включал следующие аппаратные и программные компоненты:

Материнская плата – Asus P5QL-E, rev. 2.05G, BIOS 0801 от 14.10.08;
Процессоры:
Intel Core 2 Duo E8400 (3,0 ГГц, FSB 333 МГц, кэш L2 6 МБ, Wolfdale, rev. E0, напряжение питания 1,25 В);
Intel Core 2 Quad Q9300 (2,5 ГГц, FSB 333 МГц, кэш L2 6 МБ, Yorkfield, rev. M1, напряжение питания 1,175 В);
Память – 2 x 1024 Мбайт DDR2 Corsair Dominator TWIN2X2048-9136C5D (1142 МГц, 5-5-5-15, напряжение питания 2,1 В);
Видеокарта – ATI Radeon HD 4870 512 МБ;
Дисковая подсистема – Samsung SP2504C (250 ГБ, SATA II, 7200 об./мин, 8 МБ, rev.A);
Система охлаждения – Zalman CNPS9700 LED;
Термопаста – Noctua;
Блок питания – Antec NeoPower HE 550 (550 Вт);
Операционная система – Microsoft Windows Vista Ultimate SP1 (32-битная).

В предыдущей главе мы убедились, что материнская плата Asus P5QL-E имеет полный спектр возможностей, необходимых для разгона процессоров и памяти. Чтобы найти предельную частоту шины, на которой плата сможет стабильно работать с двухъядерным процессором Intel Core 2 Duo E8400, его коэффициент умножения был снижен до минимально возможного х6, уменьшена частота работы памяти, поднято напряжение на памяти и чипсете.

В качестве стартовой была выбрана относительно невысокая частота FSB 450 МГц, но на ней плата отказалась запускаться. Через некоторое время выяснилось, что плата стартует лишь на частоте 430 МГц. Даже без повышения напряжения наш экземпляр процессора способен разгоняться до 450 МГц по шине, поэтому возвращаем его коэффициент умножения к номинальному значению х9. Плата по-прежнему в состоянии загрузить операционную систему, но отказывается перезагружаться. На частоте 425 МГц тоже не удалось добиться стабильности, зато на частоте шины 420 МГц система заработала надёжно и стала проходить все тесты.

Материнская плата на чипсете Intel P45 Express с такими широкими возможностями, как у Asus P5QL-E, с лёгкостью перевалила бы за 500 МГц FSB. Не самая удачная модель остановилась бы, немного не доходя до этой границы, но работоспособность на частотах, не превышающих 420 МГц – это слишком мало. Вероятно, нам попался не самый хороший экземпляр? Однако беглый обзор информации на форумах показал, что почти все системные платы, основанные на наборе логики Intel P43 Express, вне зависимости от экземпляра и производителя, способны на разгон лишь до 420–430 МГц по шине. В этом, по-видимому, и заключается самое значительное отличие между двумя родственными чипсетами.

Разочарованию нет предела, но приходится работать с тем, что имеешь. У нас на очереди увеличение частоты памяти, которая до сих пор работала на слишком низкой для неё частоте 840 МГц. Напомню, что теоретически используемые нами модули DDR2 Corsair Dominator TWIN2X2048-9136C5D способны к работе на частоте 1142 МГц с таймингами 5-5-5-15 при напряжении питания 2,1 В. В реальности результаты обычно немного ниже, поэтому нестабильность при частоте памяти 1119 МГц не удивила. При частоте памяти 1053 МГц система отказалась даже стартовать – такое тоже бывает, встречаются «неудобные» делители. Однако и при снижении частоты памяти до 1009 МГц, вполне реального и достижимого значения, никак не удавалось добиться стабильности. В итоге пришлось вернуться к тому, с чего начинали – к частоте 840 МГц. Увы, но с оверклокерской памятью плата работает так же плохо, как и разгоняет процессоры.

Попробуем хоть немного оптимизировать работу памяти и повысить производительность. Для начала уменьшим тайминги с 5-5-5-15 до 4-4-4-12. Получилось.

Однако по умолчанию плата устанавливает уровень «Performance Level» 13, что очень много. При помощи параметра «Ai Transaction Booster» удалось понизить значение до 8, что сразу сказалось на производительности – резко возросла скорость чтения и уменьшилась латентность.

У нас в запасе остался ещё последний штрих – «DRAM Static Read Control», «DRAM Read Training» и «MEM. OC Charger» – параметры BIOS, которые помогают повысить способность памяти к работе на повышенных частотах. На «детской» частоте 840 МГц нам помощь не требуется, поэтому устанавливаем для них прямо противоположные значения, вместо «Enabled» ставим «Disabled», и наоборот, а для «Ai Clock Twister» выставляем максимально агрессивное значение «Stronger». В результате ещё немного улучшаем показатели:

Вот теперь, казалось бы, сделано всё, что можно и система готова к соперничеству. Однако выяснилась одна очень неприятная деталь – «холодный» старт платы всегда заканчивается неудачно. Система неизменно отказывалась запускаться, сбрасывая настройки и при перезагрузке сообщая об избыточном разгоне. Однако затем, без какого-либо изменения параметров, исправно работала и проходила все тесты. Всё же такое поведение трудно признать нормальным, и частоту шины пришлось снизить до 415 МГц. Лишь теперь удалось добиться уверенного старта, стабильной работы, беспроблемных перезагрузок и выключения материнской платы Asus P5QL-E.

Прежде чем заняться тестированием производительности, решено было проверить, как плата справляется с разгоном четырёхъядерных процессоров. Система с процессором Intel Core 2 Quad Q9300 смогла стартовать лишь на частоте FSB 430 МГц, но при перезагрузке выдавалась ошибка. Это всё мы уже проходили при тестах на разгон двухъядерного процессора, поэтому на этот раз, чтобы избежать длительных, но бесплодных проверок, была сразу установлена частота шины 415 МГц. Тесты подтвердили стабильность работы, система успешно запускалась, работала, перезагружалась и выключалась.

Конечно, это тоже очень низкий результат, но, по крайней мере, утешает, что четырёхъядерные процессоры плата разгоняет так же плохо, но не хуже, чем двухъядерные.

Производительность

Вот теперь пришло время сравнить производительность системных плат, основанных на различных чипсетах. В качестве соперницы для Asus P5QL-E была выбрана материнская плата Gigabyte GA-EP45-DQ6. Конечно, это далеко не стандартная модель на наборе логики Intel P45 Express, однако она прекрасно разгоняет процессоры, тоже работает с памятью DDR2, потому и используется в качестве тестовой.

Известно, что при работе в номинальном режиме производительность систем, базирующихся на чипсетах Intel P45 Express и Intel P43 Express, а в остальном не отличающихся друг от друга, тоже одинакова. Однако мы не раз были свидетелями, как одна из равных по скорости систем вдруг начинала заметно отставать при разгоне. Мы уже знаем, что плата на Intel P43 Express безнадёжно проигрывает сопернице по уровню разгона процессоров или памяти. Но не окажется ли она вдобавок медленнее при одинаковом разгоне?

Поскольку ориентироваться в данном случае приходится на возможности Asus P5QL-E, на обеих платах двухъядерный процессор Intel Core 2 Duo E8400 был разогнан до 415 МГц по шине, то есть до 3735 МГц. Память работала на частоте 830 МГц с таймингами 4-4-4-12, уровень «Performance Level» был снижен до 8. Была сделана попытка синхронизировать и все дополнительные тайминги памяти, но по некоторым параметрам имелось расхождение, причём не в пользу Gigabyte GA-EP45-DQ6. Вероятно, что именно по этой причине, а кроме того, и благодаря многочисленным оптимизирующим работу памяти параметрам BIOS, практически во всех тестах системная плата Asus P5QL-E опережает свою соперницу.

Разумеется, полученные результаты не говорят ни о том, что платы на чипсете Intel P43 Express лучше плат на Intel P45 Express в общем, ни о том, что Asus P5QL-E быстрее, чем Gigabyte GA-EP45-DQ6 в частности. Нужно помнить, что плата Asus выдала всё, на что была способна – это максимум возможного разгона процессора, максимально стабильная частота памяти с минимальными таймингами и включенными оптимизациями. В то же время плату Gigabyte мы старательно «задавили», не позволив ей до предела разогнать ни процессор, ни память, ограничив невыгодными для неё, но единственными условиями, при которых с ней на равных могла соперничать Asus P5QL-E. Для нас не цифры самое главное, а то, что платы на чипсете Intel P43 Express при одинаковом разгоне ничуть не уступают платам на наборе микросхем Intel P45 Express.

Послесловие

Нужно сказать, что лично у меня сложилось негативное впечатление о материнской плате Asus P5QL-E. Однако вам на него можно не обращать внимания, и даже больше того, вы просто обязаны не учитывать моё субъективное мнение. Попробуйте посмотреть на плату непредвзято.

Я зол потому, что чувствую себя обманутым. Меня ввела в заблуждение материнская плата Asus P5QL-E, её прекрасные технические характеристики и великолепные возможности BIOS. Плата продаётся за три тысячи рублей, но выглядит на все 6 тысяч, ну или на 4500 – как минимум. Естественно, что я подходил к ней с теми же требованиями, что и к любой другой плате на наборе микросхем Intel P45 Express, забыв о том, что она основана на Intel P43 Express и не зная о серьёзной разнице в их оверклокерском потенциале. Потому и потратил бесцельно массу времени сначала на то, чтобы заставить её работать на высоких частотах шины, затем на то, чтобы добиться высоких частот памяти, а плата преподносила всё новые и новые неприятные сюрпризы. И как я после этого должен на неё смотреть? Да я её почти ненавижу!

Вы же можете увидеть ту же ситуацию совсем под другим углом. По сути, у материнской платы Asus P5QL-E есть лишь несколько объективных недостатков, о которых мы упоминали по ходу обзора. Не очень серьёзных, кстати, вызванных в основном сокращением геометрических размеров. Однако, несмотря на нехватку свободных площадей, инженерам Asus удалось разместить на плате все необходимые дополнительные контроллеры, по набору функций она практически ни в чём не уступает своим более дорогим сёстрам на Intel P45 Express.

Далее, слабые способности к разгону процессоров и памяти. Это серьёзный минус. Ни один из наших процессоров не удалось прилично разогнать, да и память DDR2-9136, краснея от стыда, была вынуждена работать почти как обычная DDR2-6400. Но давайте вспомним неписаное правило: «недорогим платам – недорогие процессоры». Заранее зная о возможностях платы, нетрудно подобрать подходящий процессор с достаточно высоким коэффициентом умножения, к примеру, из семейств Intel Pentium Dual-Core или Intel Core 2 Duo E7xxx. Способностей Asus P5QL-E более чем достаточно для их максимального разгона, к тому же, и на память можно будет не тратиться понапрасну, взяв обычную DDR2 800-мегагерцовую вместо гарантированно разгоняющихся, но таких недешёвых элитных модулей.

Если же вы и вовсе не планируете заниматься разгоном, то недостатки P5QL-E становятся совершенно несущественны: за три тысячи рублей вы получаете материнскую плату, не уступающую по быстродействию в штатных режимах, стабильности и функциональной оснащённости заметно более дорогим моделям. Мы ничего не теряем, по скорости в равных условиях Asus P5QL-E не проиграет какой-либо другой плате, мы в этом уже убедились. А вот сэкономленные на материнской плате деньги вполне можно пустить на покупку большего объёма памяти, более быстрой видеокарты или более ёмкого жёсткого диска – тем самым получив систему более мощную, чем была бы вам доступна при покупке платы за 4-5 тысяч рублей.

В общем, если судить непредвзято, то материнская плата Asus P5QL-E – это отличный выбор для рачительного пользователя, который не желает тратить деньги без достаточной отдачи. Любителям же разгона, увы, по-прежнему лучше обратить свое внимание на более дорогие платы на базе Intel P45 Express.

Другие материалы по данной теме

Foxconn ELA – нестандартная плата на чипсете Intel P45 Express
Обзор материнской платы ASUS P5Q Pro
Обзор материнской платы ASUS Striker II NSE на базе NVIDIA nForce 790i SLI