289 квадратных сантиметров: сравниваем производительные Mini-ITX платформы

Введение

В последние несколько лет распространение домашних компьютеров идёт поразительными темпами. Ещё совсем недавно считалось нормальным, когда в пределах одного домовладения используется лишь один персональный компьютер, нынешние же реалии позволяют говорить о том, что зачастую несколько домашних компьютеров приходятся на одного человека. Действительно, помимо основного компьютера для отдыха и развлечений, любой технологически продвинутый пользователь стремится завести себе как минимум и персональный ноутбук (а возможно, ещё и нетбук). Плюс к этому, современное жилище такого пользователя нередко насыщается и дополнительными узкоспециализированными компьютерами, такими как домашний файловый сервер или мультимедийный центр. Результатом такого расширения ареала обитания персональной компьютерной техники становится и изменение структуры рынка компьютерных комплектующих. Если ранее покупатели в первую очередь обращали своё внимание на универсальность и производительность, и именно такие решения составляли основную массу предложений производителей, то сегодня немаловажными факторами становится компактность и экономичность. В результате наряду с продуктами, ранжируемыми по цене и производительности, в компьютерных магазинах можно приобрести различные изделия, нацеленные на какое-либо узкоспециализированное использование и наделённые особыми и порой даже неожиданными сочетаниями потребительских свойств.

В частности, применительно к материнским платам, речь о которых пойдёт в данной статье, это выражается в появлении целого класса решений, ключевым параметром которых является маленький размер. И речь идёт уже не о набившем оскомину Micro-ATX форм-факторе, которым в сегодняшних реалиях вряд ли можно кого-нибудь удивить, а о гораздо более миниатюрных решениях. Так, наиболее «модным» среди сверхкомпактных на сегодня является форм-фактор Mini-ITX, с размерами материнской платы 170x170 мм. Такой формат, с одной стороны, позволяет создавать компьютеры достаточно небольшого размера, способные органично вливаться в окружение из бытовой электроники, а с другой — применять в системах обычные и широко распространённые десктопные комплектующие. Это сочетание качеств делает Mini-ITX чуть ли не идеальным форматом материнских плат для использования в основе HTPC — компьютеров, выполняющих функции домашнего кинотеатра. Кроме того, поскольку формат Mini-ITX не вводит никаких серьёзных ограничений, кроме разве что невозможности установки нескольких карт расширения, небольшие платы этого форм-фактора вполне могут использоваться и в традиционных настольных компьютерах младшего и среднего уровня.

Коли уж мы решили обратить внимание на решения в размере Mini-ITX, сразу же следует сказать, что делятся они на два принципиально различных класса. К первому относятся платы, предназначенные для использования в составе неттопов и подобных им компьютеров. Такие системы не отличаются высокой производительностью, а потому материнские платы этого типа обычно содержат интегрированный энергетически эффективный процессор, например, Intel Atom или VIA Nano. Главные плюсы таких плат — максимальная интеграция, низкое энергопотребление и тепловыделение, а также невысокая стоимость. В одном из наших прошлых материалов мы рассмотрели несколько вариантов данного типа, поэтому сегодня мы сосредоточимся на знакомстве со вторым классом Mini-ITX платформ. К нему относятся материнские платы, которые, несмотря на свой скромный размер, могут похвастать вполне «взрослыми» характеристиками. Так, они оснащаются привычным процессорным гнездом, позволяющим установку производительных десктопных процессоров, а кроме того, обладают куда более разнообразными возможностями для расширения.

В этом обзоре мы попытаемся показать, что небольшой размер не является синонимом малой мощности. Современные крохотные платы способны на многое. Описываемая в данном обзоре пара таких плат должна стать яркой иллюстрацией широких возможностей Mini-ITX платформ. Привлекшие наше внимание продукты, предлагаемые компаниями Intel и Zotac, базируются на интегрированных наборах логики верхнего уровня Intel G45 Express и NVIDIA GeForce 9300, и, при условии использования быстродействующих процессоров, могут стать основой весьма производительных, но при этом компактных систем.

Intel DG45FC

Начать знакомство с Mini-ITX материнскими платами мы решили с предложения, появившегося на рынке хронологически раньше. Одной из первых широкодоступных материнских плат Mini-ITX форм-фактора, оборудованных процессорным разъёмом LGA775, стала Intel DG45FC. Для создания компактной платформы компания Intel выбрала собственный набор логики G45 Express, в целом являющийся аналогом хорошо изученного нами P45 Express и, кроме того, оснащённый встроенным графическим ядром Graphics Media Accelerator X4500HD. Несмотря на то, что Mini-ITX форм-фактор диктует определённые ограничения в функциональности материнской платы, обусловленные в первую очередь ограниченными размерами как самой платы, так и соответствующих корпусов, Intel предлагает использовать в основе свей платформы совершенно полноценный, ориентированный на использование в производительных десктопах, чипсет. Так, набор логики Intel G45 Express сам по себе поддерживает двухканальную DDR2 и DDR3 память, позволяет использовать внешние графические карты с интерфейсом PCI Express x16 и комплектуется южным мостом семейства ICH10, поддерживающим гигабитную сеть, 6 портов SATA-300 и 12 портов USB 2.0.

Иными словами, возможности G45 Express вполне современны, но для компактной Mini-ITX платформы явно избыточны. Поэтому, давайте не будем останавливаться на рассмотрении возможностей чипсета, многие из которых в Intel DG45FC не используются, а сосредоточимся на самой плате.

И первое, на что следует обратить внимание при знакомстве с этой материнкой — её компоновка. Ведь она по понятным причинам существенно отличается от привычного дизайна ATX и Mini-ATX решений. Одно только процессорное гнездо LGA775 с пространством, необходимым для установки кулера, занимает весьма ощутимую часть площади платы. Совершенно неудивительно, что из-за этого разработчикам пришлось сокращать размеры прочих функциональных узлов. Даже конвертер питания процессора на Intel DG45FC состоит всего лишь из трёх фаз. При этом его мощность такова, что плата может работать лишь с процессорами, предельное расчётное энергопотребление которых не превышает 65 Вт. А это означает, что в Intel DG45FC удастся установить либо двухъядерные процессоры с микроархитектурой Core, либо недавно анонсированные экономичные четырёхъядерные модели. Впрочем, иного мы и не ожидали, так как мощные процессоры потребовали бы использования массивных устройств охлаждения, которые, очевидно, в Mini-ITX корпуса попросту не поместятся.

Хотя процессорное гнездо и две микросхемы набора системной логики занимают практически всю свободную площадь платы, по её краям нашлось достаточно места для некоторого количества слотов расширения. В первую очередь, необходимо отметить наличие двух слотов для DDR2, позволяющих подсистеме памяти работать в двухканальном режиме. Платой поддерживаются процессоры с частотой шины 800, 1067 и 1333 МГц, но память при этом работает на частотах 667 или 800 МГц — как и на других «четвёртых» наборах логики Intel, по крайней мере, официально. Ничего удивительного: разработчики платы чётко следуют рекомендациям своих коллег из чипсетного подразделения. Максимальный же объём оперативной памяти, который можно установить в рассматриваемую плату, ограничивается величиной 4 Гбайта. При этом надо иметь в виду, что часть этой памяти используется интегрированным графическим ядром.

Помимо слотов для DDR2 SDRAM, занимающих весь правый край платы, на Intel DG45FC нашлось место и для одного слота PCI Express x1, который можно использовать для установки различных карт расширения. Но он, скорее всего, и не потребуется: используемый платой южный мост ICH10R уже поддерживает все необходимые в современной системе интерфейсы для подключения внешних устройств. Так, на плате имеются четыре порта SATA-300, позволяющие даже собирать RAID массивы уровней 0, 1, 0+1 и 5; четыре внутренних порта USB 2.0 и контактные колодки для подключения ИК-порта. Задняя же панель платы содержит ещё шесть портов USB 2.0, разъём eSATA, гигабитный сетевой порт, а также звуковые разъёмы: пять аналоговых и один оптический SPDIF.

Заметим, что для реализации звука на Intel DG45FC используется малоизвестный на первый взгляд восьмиканальный кодек IDT 92HD73E, на самом деле являющийся правопреемником звуковых чипов компании Sigmatel. Этот кодек поддерживает технологии семейства Dolby Home Theater и обеспечивает, по уверению производителя, соотношение сигнал-шум на уровне 95 дБ.

По соседству на задней панели рассматриваемой платы располагаются и видеовыходы: Dual-link DVI и HDMI 1.3 (с возможностью передачи звукового потока), за функционирование которых отвечает встроенное в чипсет графическое ядро Graphics Media Accelerator X4500HD. По меркам интегрированной графики это — достаточно продвинутое решение, поддерживающее разрешения вплоть до 2048x1536 и позволяющее выводить разные изображения на два устройства одновременно, например, на монитор и HD-телевизор. Немаловажно, что это графическое ядро наделено специальным аппаратным движком Clear Video Technology, предназначенным для аппаратного ускорения воспроизведения видео высокого разрешения. Благодаря ему материнская плата Intel DG45FC способна декодировать HD-контент, записанный с использованием самых распространённых кодеков (H.264, VC-1 и MPEG2) с минимальным участием центрального процессора.

Кроме того, GMA X4500HD обладает и определёнными возможностями в части ускорения 3D. Так, данное ядро, работающее на частоте 533 МГц, наделено десятью унифицированными шейдерными процессорами. Поэтому, принимая во внимание совместимость GMA X4500HD с DirectX 10, от него можно ожидать не только нормальной работы с Aero-интерфейсом Windows Vista, но и сносной производительности в несложных в графическом плане 3D-играх.

Впрочем, вместе с этим, набор логики Intel G45 Express со встроенным видеоядром GMA X4500HD достаточно экономичен. Предельное расчётное тепловыделение его северного моста составляет 24 Вт, что позволяет ему обходиться на плате лишь небольшим радиатором из алюминия. Тем не менее, этот радиатор во время работы нагревается до пугающей температуры, что наводит на мысли о необходимости организации хорошего охлаждения корпуса.

От столь миниатюрной платы с высокой степенью интеграции, как Intel DG45FC, трудно ожидать какие-то возможностей, нацеленных на энтузиастов. Поэтому совершенно неудивительно, что эта плата, ориентированная производителем на использование в HTPC или медиа-серверах, может похвастать лишь простейшим набором параметров в BIOS Setup. Естественно, ни о каком разгоне не идёт даже и речи. Из системных настроек доступно лишь изменение частоты и таймингов DDR2 SDRAM, а для графического ядра задаётся только максимальный объём памяти, «отрезаемой» от системной.

Следует отметить, что в комплекте с рассматриваемой материнской платой компания Intel поставляет неплохой набор коммерческого программного обеспечения, включающий средство резервного копирования данных Acronis True Image, антивирус Norton AntiVirus, системные утилиты для оптимизации операционной системы Diskeeper 9, кодек DivX Pro и ещё несколько программ различной степени полезности. Но, к сожалению, среди предлагаемых программных продуктов нет видеоплеера, который был бы более чем уместен, учитывая мультимедийную ориентированность платы.

Zotac GeForce 9300-ITX WiFi

Рассказ о существующих Mini-ITX LGA775 платформах был бы явно неполон, если бы мы ограничились рассмотрением лишь предложения, базирующегося на чипсете Intel G45 Express. Дело в том, что, помимо компании Intel, интегрированные наборы системной логики для процессоров с микроархитектурой Core предлагает и компания NVIDIA. Чипсеты этого производителя встретить в основе обычных материнских плат можно нечасто, но на рынке мобильных решений они пользуются достаточно высокой популярностью. Компактные же платформы лежат на стыке между настольными и мобильными решениями, и компания NVIDIA прилагает весьма активные усилия для продвижения своих чипов в этом рыночном сегменте. Содействие в этом ей оказывают несколько производителей материнских плат, особенно активную деятельность среди которых развернула Zotac, чьему авторству принадлежит одна из самых популярных Mini-ITX плат, основанных на чипсете NVIDIA GeForce 9300.

Хотя с названием GeForce 9300 мы в наших материалах встречаемся впервые, этот чипсет по сути уже знаком нашим постоянным читателям по рассмотренной недавно платформе NVIDIA ION. Используемый в этом малогабаритном концепте компьютера, основанном на процессоре Intel Atom, набор логики GeForce 9400 отличается от GeForce 9300 лишь частотами, на котором работает графическое ядро, в остальном эти решения идентичны. Так что NVIDIA GeForce 9300 представляет собой одночиповый интегрированный набор системной логики, поддерживающий LGA775-процессоры, DDR2 или DDR3 память, шину PCI Express и все основные интерфейсы. Если не брать в рассмотрение графическое ядро, возможности этого набора логики мало отличаются от возможностей G45 Express: аналогично интеловскому конкуренту, GeForce 9300 поддерживает гигабитную сеть, 12 портов USB 2.0 и 6 портов SATA-300.

Эта похожесть характеристик делает материнскую плату Zotac GeForce 9300-ITX WiFi мало отличающейся по внешним признакам от Intel DG45FC.

Впрочем, не менее важной причиной схожести LGA775 Mini-ITX плат выступает сам форм фактор: он просто не даёт инженерам возможности развернуться, вынуждая их использовать один и тот же типовой дизайн. Соответственно, верхнюю часть Zotac GeForce 9300-ITX WiFi занимает процессорное гнездо, внизу платы расположен чипсет, а правый и нижний края отданы под слоты расширения. Однако более подробный взгляд на характеристики платы Zotac выявляет её уникальные особенности даже в части поддержки процессоров. Дело в том, что Zotac GeForce 9300-ITX WiFi оснащена более мощным, нежели Intel DG45FC, конвертером питания процессора, использующем четырёхканальную схему. В результате эта материнская плата формально совместима с более широким диапазоном процессоров, чьё предельное расчётное энергопотребление может достигать 95 Вт. Другими словами, в рассматриваемую материнскую плату могут быть установлены любые процессоры с микроархитектурой Core и частотой шины до 1333 МГц, за исключением разве только моделей, относящихся к серии Core 2 Extreme.

Для установки системной памяти инженеры Zotac снабдили свою плату двумя слотами DDR2 SDRAM. Формально плата поддерживает DDR2-667 и DDR2-800 память, однако на самом деле набор логики GeForce 9300 может похвастать весьма богатым набором делителей для частоты памяти, что позволяет не только тактовать память в гораздо более широких пределах, но и разгонять её независимо от процессорной шины. Максимальный же объём памяти, поддерживаемый платой, составляет 8 Гбайт (если вы найдёте в продаже 4-гигабайтные модули).

Интересная особенность Zotac GeForce 9300-ITX WiFi заключается в наличии на ней слота PCI Express x16, позволяющего установку внешней графической карты. При этом, в случае использования дополнительной видеокарты серии GeForce, плата сможет задействовать технологии Hybrid SLI и HybridPower, либо объединяя мощности интегрированного и внешнего GPU, либо переключаясь между ними с целью достижения оптимального баланса между производительностью и энергопотреблением. Таким образом, несмотря на компактный размер, эта плата может стать основой даже высокопроизводительного игрового компьютера, оснащённого процессором и графикой верхнего ценового диапазона. Но в этом случае, конечно, придётся пожертвовать другим важным плюсом рассматриваемого продукта: компактностью, ведь полноразмерная графическая карта и система охлаждения мощного процессора наверняка не поместятся ни в один Mini-ITX корпус.

Между процессорным гнездом и слотом PCI Express x16 на Zotac GeForce 9300-ITX WiFi находится микросхема чипсета. Несмотря на то, что GeForce 9300 — одночиповый набор системной логики, места на плате он занимает практически столько же, как две микросхемы, входящие в Intel G45 Express, на Intel DG45FC. Дело в том, что алюминиевый радиатор, который охлаждает GeForce 9300, имеет «двойной» размер, что объясняется не столько высоким тепловыделением набора логики (которое, согласно официальным данным, не превышает 25 Вт), сколько желанием производителя обеспечить ему максимально благоприятный термальный режим.

Помимо микросхем и слотов, на рассматриваемой материнской плате поместилось три игольчатых разъёма для подключения шести USB 2.0 портов, а также разъём последовательного порта. Помимо этого, на плате имеются и два стандартных порта SATA-300, которые позволяют объединять подключенные к ним диски в RAID-массивы уровней 0 или 1. Остальные порты можно обнаружить на задней панели платы. В их числе розетка для включения PS/2 клавиатуры, 6 портов USB 2.0, один порт eSATA и сетевой разъём RJ-45.

По соседству располагаются и три звуковых аналоговых разъёма, а также оптический и коаксиальный SPDIF-выходы. За их функционирование отвечает вполне ординарный шестиканальный кодек Realtek ALC662, который, тем не менее, поддерживает все технологии (в том числе Dolby Digital Live, DTS CONNECT и Dolby Home Theater), необходимые для построения на базе Zotac GeForce 9300-ITX WiFi полноценного домашнего кинотеатра.

Тут же, на задней панели, присутствуют три разнотипных разъёма для подсоединения мониторов и телевизоров: D-Sub, Dual-Link DVI и HDMI 1.3 (с возможностью передачи звука). В общей же сложности к плате можно подключить два устройства для вывода изображения, при этом максимальное поддерживаемое встроенным в чипсет видеоядром разрешение составляет 2560x1600. Впрочем, высокие поддерживаемые разрешения — не единственный плюс интегрированного набора системной логики GeForce 9300. Огромное преимущество решения, предлагаемого компанией NVIDIA, заключается в хорошем (по меркам встроенных GPU) уровне 3D-производительности. Достигается он благодаря наличию 16 унифицированных шейдерных процессоров, работающих на частоте 1,2 ГГц. Частота же блока растеризации, включающего 4 ROP, составляет при этом 450 МГц. Учитывая соответствие GeForce 9300 требованиям DirectX 10, имеющихся возможностей оказывается вполне достаточно для сносной работы многих сравнительно современных игр. У встроенного в GeForce 9300 GPU есть лишь один значимый недостаток: в качестве видеопамяти он использует часть системной памяти, замедляя при этом её работу из-за особенностей архитектуры.

Нельзя обойти вниманием и ещё одно важное свойство GeForce 9300: GPU этого чипсета снабжён движком PureVideo HD, обеспечивающим аппаратное ускорение декодирования видеопотока высокого разрешения в форматах H.264, VC-1 и MPEG-2. Иными словами, Zotac GeForce 9300-ITX WiFi реализует воспроизведение видео высокого разрешения с минимальным участием центрального процессора — как и Intel DG45FC.

Кроме того необходимо добавить что, как и прочие GPU разработки NVIDIA, GeForce 9300 поддерживает технологию CUDA, позволяя переносить некоторые «обычные» вычисления с центрального на графический процессор. Число задач, способных получать выигрыш, задействуя такие возможности графических решений NVIDIA, растёт день ото дня, к ним, например, относится клиент распределённых вычислений Folding@Home или утилита для перекодирования видео Elemental Technologies BadaBOOM.

Углубившись в рассказ о возможностях графики на Zotac GeForce 9300-ITX WiFi, мы чуть не забыли о ещё одном уникальном свойстве этой платы, из-за которого она и получила суффикс «WiFi» в названии. Дело в том, что в комплект поставки данной платы входит дочерняя карта, представляющая собой беспроводной сетевой контроллер с USB-интерфейсом. Контроллер этот основывается на микросхеме производства VIA VT6656 и поддерживает протоколы 802.11b/g. В комплект поставки с платой входит и антенна с коэффициентом усиления 2 дБ.

Подводя промежуточный итог, можно сказать, что Zotac GeForce 9300-ITX обладает немного более широкими возможностями, чем Intel DG45FC. В первую очередь это касается графического ядра, но и проявляется в некоторых других местах. Например, совершенно определённо можно говорить о том, что платформа Zotac гораздо сильнее походит на решение для энтузиастов. Например, BIOS Setup этой платы, в отличие от Intel DG45FC, может предложить некоторые возможности для разгона процессора и встроенного в GeForce 9300 графического ядра.

Конкретнее, плата имеет опции для изменения напряжений на процессоре, памяти и чипсете и позволяет задавать в широких пределах частоту шины FSB, а также достаточно вольно обходиться с делителями частоты памяти и её таймингами.

Также, плата обладает настройками для задания частоты графического ядра.

Честно говоря, мы были несколько удивлены присутствием инструментов для разгона CPU и GPU в BIOS материнской платы Mini-ITX форм-фактора. Увеличение частот и напряжений выше штатных значений приводит к росту тепловыделения и энергопотребления, что для компактных систем вроде HTPC крайне нежелательно. Поэтому, куда уместнее смотрелись бы возможности для понижения напряжений питания основных узлов системы ниже их штатных значений, но таких опций в BIOS Setup, к сожалению, нет.

Intel DG45FC и Zotac GeForce 9300-ITX WiFi: спецификации

Описание тестовых систем

Для сравнительного тестирования описанных Mini-ITX материнских плат мы собрали две аналогичные по своей конфигурации системы, основанные на описанных выше материнских платах Intel DG45FC и Zotac GeForce 9300-ITX WiFi. Отметим, что в итоге мы стремились получить реальные системы, поэтому в тестах принимал участие и Mini-ITX корпус IN-WIN IW-BM639 с маломощным 120-ваттным блоком питания. Габариты этого корпуса и мощность используемого в нём блока питания заставили нас отнестись к выбору процессора и его системы охлаждения с особым вниманием, в результате чего полный список задействованных в тестах компонентов получился следующим:

Процессор: Intel Сore 2 Duo E7500 (Wolfdale, 2,93 ГГц, 1067 МГц FSB, 3 Мбайта L2);
Кулер: Scythe Shuriken SCSK-1000;
Материнские платы:

Intel DG45FC (Intel G45 Express);
Zotac GeForce 9300-ITX WiFi (NVIDIA GeForce 9300);

Память: 2 x 2 Гбайта, DDR2-800 SDRAM, тайминги 5-5-5-15;
Жёсткий диск: Western Digital Raptor WD1500AHFD;
Корпус: IN-WIN IW-BM639 (Mini-ITX);
Блок питания: Power Man IP-AD120-2 (120 Вт, комплектный от корпуса);
Операционная система: Microsoft Windows Vista SP1 x64;
Драйверы:

Intel Сhipset INF driver 9.1.0.1012;
Intel Graphics driver 15.12.4.64.1666;
NVIDIA nForce driver 20.09;
NVIDIA GeForce driver 182.08.

Производительность

PCMark Vantage

Несмотря на то, что при предварительном знакомстве плата, основанная на чипсете GeForce 9300, выглядела более многообещающе за счёт своего мощного графического ядра, реальные результаты оказались разнородны. Конечно, в тех тестах, где производительность GPU имеет значение, плата Zotac оказалась быстрее решения Intel. Но при этом существуют тесты, где можно наблюдать и обратную картину: серьёзное превосходство платформы с чипсетом Intel. Например, такое соотношение сил наблюдается в «офисном» сценарии «Productivity» или в сценарии «TV&Movies», посвященном обработке видеоконтента. Секрет этого исхода оказывается достаточно неожиданным и заключается в существенном различии скорости работы подсистемы памяти у протестированных платформ. Несмотря на то, что обе системы были укомплектованы одинаковыми модулями DDR2-800 SDRAM и формально работали в одинаковом режиме, на деле платформа Intel существенно превосходит конкурирующую систему в практической пропускной способности и латентности.

Как показало дополнительное исследование, падение производительности памяти в системе, основанной на наборе логики GeForce 9300, происходит при активации встроенного графического ядра, которое использует для своих нужд системную память. И хотя GPU, встроенный в чипсет Intel, также не снабжается выделенной видеопамятью, подобному снижению производительности он не подвержен. В итоге превосходство материнской платы Zotac GeForce 9300-ITX WiFi в графической производительности отчасти может быть скомпенсировано преимуществом Intel DG45FC при работе в задачах, критичных к быстродействию подсистемы памяти.

Другие тесты

В этом разделе мы собрали показатели производительности платформ, измеренные нами в некоторых распространённых тестах и приложениях.

В данном случае мы видим яркую иллюстрацию того, что в тех случаях, когда производительность графики не играет решающей роли, решение, построенное на наборе системной логики производства компании Intel, демонстрирует более высокую скорость. Но как только речь заходит о работе в 3D режиме, расстановка сил меняется на противоположную. Собственно, в этой связи очень интересно посмотреть на быстродействие GeForce 9300 в играх. Не напрасно ли скорость работы памяти принесена в жертву повышению скорости GPU? Ведь может ли система, построенная на материнской плате Zotac GeForce 9300-ITX WiFi, обеспечить приемлемую производительность в 3D — вопрос далеко не праздный. Напомним, что платформа NVIDIA ION, в которой использовался даже более мощный чипсет — GeForce 9400, согласно нашим тестам, так и не смогла показать достойное быстродействие в современных играх.

3DMark06, 3DMark Vantage

В первую очередь, давайте обратим внимание на результаты тестирования в синтетических тестах семейства Futuremark 3DMark.

Ничего иного мы и не ожидали. Превосходство GPU, встроенного в чипсет NVIDIA, не вызывает никаких сомнений, даже если просто посмотреть на формальные спецификации. Тестирование же в 3DMark, где упор делается на производительность графического ядра, хорошо иллюстрирует теоретические числа.


3D игры

Результаты синтетических тестов позволяют представить себе относительную производительность графических решений, но не дают информации о положении дел в реальных игровых приложениях. Восполним этот пробел. В первую очередь мы решили посмотреть, как Mini-ITX системы с интегрированной графикой смогут показать себя в современных играх. Например, в Crysis Warhead. Заметим, что, не ожидая особо выдающихся результатов, при тестировании мы сразу установили уровень качества изображения в значение «Performance». Только в таком режиме одна из тестируемых платформ при работе в минимальном разрешении смогла показать условно приемлемый уровень производительности.

Превосходство интегрированного чипсета GeForce 9300 не вызывает никаких сомнений, однако, похоже, в качестве полноценного 3D-акселератора его рассматривать всё-таки тяжело. Впрочем, по одной игре делать какие-то выводы явно преждевременно, поэтому, мы дополнительно протестировали Mini-ITX платы в Far Cry 2.

В режиме с низким уровнем качества, когда отключаются возможности DirectX10, материнская плата Zotac GeForce 9300-ITX WiFi, в отличие от своей соперницы, показывает вполне сносный результат. Тем не менее, как мы видим, современные игры идут в системах с самыми производительными интегрированными GPU с приемлемой производительностью лишь при значительных послаблениях в качестве картинки.

При этом игры прошлого поколения способны показывать на миниатюрных Mini-ITX системах гораздо более впечатляющие результаты.

Например, в Unreal Tournament 3, вышедшем в 2007 году, количество кадров в секунду оказывается на приемлемом уровне в небольших разрешениях даже при среднем уровне качества. Впрочем, касается это только платы на базе GeForce 9300, интеловская же платформа остаётся непригодной для игрового использования и в этом случае.

Для полноты картины в число игровых тестов была добавлена популярная гоночная аркада Trackmania Nations Forever, которая, несмотря на свою новизну, накладывает на графические процессоры не столь высокую нагрузку, как 3D-шутеры от первого лица.

И вновь приемлемая производительность в невысоких разрешениях оказывается свойственна только чипсету NVIDIA и материнской плате Zotac GeForce 9300-ITX WiFi, на нём основанной. Хотя и решение Intel в данном случае показывает не совсем безнадёжный результат.

Но, тем не менее, подводя общий итог, можно заключить, что Intel DG45FC не может называться игровым решением, производительности интегрированной графики в данном случае может хватить разве только для запуска совсем старых 3D-приложений. Zotac GeForce 9300-ITX WiFi в этом плане оказывается более подходящим выбором, хотя следует иметь в виду, что даже столь мощное по меркам встроенных в чипсет GPU решение способно обеспечить приемлемую производительность современных игр разве только при самом низком качестве изображения и небольших разрешениях. Именно поэтому Mini-ITX платы вряд ли следует серьёзно рассматривать в качестве возможной основы универсальных компьютеров.

Тем не менее, не следует забывать о том, что в определённых ситуациях игровая производительность миниатюрных систем может быть увеличена за счёт установки внешней графической карты: некоторые Mini-ITX платы, например, Zotac GeForce 9300-ITX WiFi, не исключают такую возможность. Хотя, конечно, в этом случае в жертву в определённой степени должна быть принесена компактность таких систем.

Воспроизведение HD-видео

Так уж исторически сложилось, что одно из самых распространённых применений миниатюрных материнских плат в настоящее время — это их использование в качестве основы HTPC. Поэтому воспроизведение видео высокого разрешения оказывается весьма типичной нагрузкой, ложащейся на плечи платформ Mini-ITX форм-фактора. В принципе, мощности современных процессоров вполне хватает для качественного проигрывания любого HD-контента. Тем не менее, разработчики чипсетов с интегрированной графикой добавляют аппаратную поддержку декодирования в свои графические ядра, снимая с процессора львиную долю нагрузки при воспроизведении видео. Основные плюсы такого подхода заключаются как в снижении энергопотребления платформы, так и в возможности сборки более дешёвых систем, оснащённых более «простыми» моделями процессоров.

Обе платы, рассматриваемые в этой статье, построены на наборах логики, поддерживающих аппаратное декодирование HD-видео. NVIDIA GeForce 9300 оснащён движком PureVideo HD, а Intel G45 Express — движком Clear Video Technology, которые хоть и называются по-разному, но несут в себе совершенно одинаковые функции, обеспечивая полностью аппаратное декодирование видео в форматах MPEG-2, VC-1 и H.264 (AVC), используемых для распространения видеоконтента высокого разрешения. Поэтому и Intel DG45FC, и Zotac GeForce 9300-ITX WiFi для работы в компьютерных медиа-центрах вполне подходят.

Исследуя эффективность различных интегрированных GPU при воспроизведении видео, мы измерили загрузку процессора при проигрывании фильмов кинематографического качества, записанных в форматах H.264, VC-1 и MPEG-2 с разрешением 1080p. Для этих тестов использовался плеер Cyberlink PowerDVD 8.0, однако подобные же результаты можно получить и с любым другим видеопроигрывателем, который имеет поддержку DXVA (DirectX Video Acceleration). Полученные результаты приводятся в следующей таблице:

Приводимые цифры различаются крайне незначительно, поэтому отдавать предпочтение той или иной платформе, основываясь исключительно на них, невозможно. Обе протестированные платы при их использовании в составе HTPC способны обеспечить низкую загрузку процессора и хорошее качество изображения.

Энергопотребление

Тестирование производительности систем, построенных с использованием различных Mini-ITX плат, показало, что между Intel DG45FC и Zotac GeForce 9300-ITX WiFi знак равенства поставить невозможно. Эти платформы используют в своей основе различные интегрированные чипсеты, в результате чего в приложениях с различным характером нагрузки они ведут себя совершенно по-разному. Пожалуй, единственная сфера применения, где платы Intel и Zotac продемонстрировали похожие результаты, — это воспроизведение видео HD-качества, с которым обе платформы справились одинаково хорошо.

Тем не менее, полученные данные нельзя считать исчерпывающими. Многих пользователей, останавливающих свой выбор на системах небольшого размера, помимо производительности, интересует и энергопотребление. Кроме того, что этот фактор определяет затраты на оплату счетов электрической компании, он прямо влияет и на тепловыделение, то есть — на возможность использования корпусов небольшого размера, оснащённые тихими системами охлаждения. Поэтому измерение энергопотребления платформ при нагрузке различного характера мы обойти стороной не могли. Ниже приводятся данные о полном энергопотреблении платформ без монитора, построенных на разных Mini-ITX платах, в описанных выше конфигурациях.

Результаты реальных измерений показывают, что при типовой (не пиковой) нагрузке система, построенная на базе платы с набором логики GeForce 9300, демонстрирует на 6—8 % лучшую экономичность. Это — совершенно закономерный исход, так как одночиповый набор системной логики компании NVIDIA выигрывает у Intel G45 Express и по расчётной величине максимального тепловыделения. Так, характеристика TDP для GeForce 9300 установлена производителем равной 22 Вт, в то время как связка из G45 и южного моста ICH10 имеет суммарную TDP-мощность, равную 28 Вт.

Такое отличие в энергопотреблении и тепловыделении чипсетов, лежащих в основе Intel DG45FC и Zotac GeForce 9300-ITX WiFi, находит отражение и в температурном режиме. В то время как радиатор набора логики на плате Zotac во время работы остаётся лишь слегка тёплым, о радиатор на интеловской плате можно серьёзно обжечься. Более того, система аппаратного мониторинга материнской платы Intel DG45FC нередко рапортует о том, что температура северного моста достигает величины 90—100 градусов.

В то же время хочется подчеркнуть, что в целом оказываются весьма экономичными любые Mini-ITX платформы с интегрированной графикой: их энергопотребление даже при максимальной нагрузке описывается лишь двузначными числами. Сопоставление же полученных результатов с потреблением полноценных систем говорит нам, что наиболее прожорливой частью современных компьютеров является видеокарта. Её исключение в пользу применения интегрированных наборов логики позволяет снизить практическое энергопотребление платформы чуть ли не в разы.

Выводы

Как показало проведённое тестирование, материнские платы Mini-ITX форм-фактора выглядят чрезвычайно привлекательным вариантом для создания домашних компьютеров. Они весьма экономичны и поразительно компактны, но, вместе с тем, обладают достаточной мощью для решения большинства задач, стоящих перед домашними развлекательными системами. Именно поэтому протестированные сегодня материнские платы с процессорным гнездом LGA775 следует отнести к совершенно иной весовой категорию, чем Mini-ITX решения на базе Intel Atom и VIA Nano, рассмотренные нами ранее. Действительно, Intel DG45FC и Zotac GeForce 9300-ITX WiFi не имеют ничего общего с неттопами, их следует рассматривать как куда более производительные и значительно более многофункциональные платформы. Конечно, они уступают в универсальности полноразмерным платам. В частности, на Mini-ITX платах тяжело построить производительную игровую систему, но зато они прекрасно подходят для многих других целей, например, для использования в качестве основы домашних кинотеатров.

Обе протестированные в рамках настоящего материала платы показали вполне достойные результаты: и Intel DG45FC, и Zotac GeForce 9300-ITX WiFi с легкостью справляются с разнообразной нагрузкой, включая воспроизведение видео высокого разрешения. Лежащие в их основе наборы логики Intel G45 Express и NVIDIA GeForce 9300 обладают встроенными аппаратными средствами для декодирования видео, которые позволяют добиться его беспроблемного проигрывания при минимальной нагрузке на центральный процессор. Именно это и позволяет говорить о возможности применения рассмотренных плат в качестве основы HTPC, причём таких, которые не спасуют и перед какими-то другими задачами.

Что же касается более конкретных рекомендаций, то в большинстве тестов несколько лучшие результаты продемонстрировала материнская плата Zotac, использующая набор логики GeForce 9300. Она не только оказалась более экономичной, но и позволила достичь приемлемой производительности в играх предыдущего поколения, запускаемых в невысоких разрешениях. Таким образом, с определёнными оговорками, Zotac GeForce 9300-ITX WiFi может помочь скоротать время не только за просмотром HD-фильмов, но и за другими интерактивными развлечениями. Впрочем, если перед вами стоит цель построения HTPC с игровыми возможностями, то в первую очередь следует обратить внимание на рекомендуемые для этого внешние видеокарты. Несмотря на то, что интегрированная графика сделала за последние несколько лет большой шаг вперёд, серьёзно рассматривать её в качестве варианта для игроков явно не следует.

Подкупает Zotac GeForce 9300-ITX WiFi и своими возможностями расширения. В комплект поставки производитель вкладывает беспроводной сетевой контроллер стандарта 802.11b/g, а кроме того, на плате имеется слот PCI Express x16, позволяющий в случае необходимости нарастить графическую производительность этой платформы. Однако, к сожалению, у этой платы, использующей чипсет компании NVIDIA, есть очень неприятное слабое место: скорость работы с памятью. Именно поэтому в целом ряде тестов вычислительного характера она уступила второй участнице тестов — материнской плате Intel DG45FC.

При этом платформа компании Intel способна привлечь внимание не только скоростью работы с памятью. Она дешевле, её гораздо проще найти в магазинах, плюс, в коробке с платой вы найдёте внушительный набор программного обеспечения. Кроме того, использование процессора, чипсета и материнской платы одного и того же производителя выступает хорошей гарантией отсутствия каких-либо проблем с совместимостью.

Впрочем, самым главным итогом сегодняшнего исследования стало подтверждение того факта, что создание компактного и производительного компьютера из серийных комплектующих больше не является невыполнимой задачей. Несмотря на то, что от представленного в магазинах ассортимента Mini-ITX корпусов всё же хотелось бы большего, подходящий по дизайну для жилых помещений и одновременно с этим недорогой вариант подобрать уже можно. Кроме того, участие в продвижении Mini-ITX платформ ведущих компаний позволяет надеяться, что ситуация будет продолжать меняться к лучшему.

Другие материалы по данной теме

Играем на HTPC: производительность недорогих видеокарт
Выбираем видеокарту для домашнего кинотеатра
Не всё то золото, что Asus: плата M4A78T-E под Socket AM3