Неттоп своими руками: материнская плата Zotac ION-ITX-C

Введение

Некоторое время тому назад нам удалось ознакомиться с предварительным образцом платформы NVIDIA ION — ещё одной попыткой компании NVIDIA закрепиться на рынке наборов логики. Манипулируя возникшим в силу целого ряда причин потребительским интересом к недорогим и компактным платформам, компания предложила «скрестить» экономичные процессоры Intel Atom с собственным набором логики GeForce 9300, отличительной особенностью которого является относительно мощное встроенное графическое ядро. В результате была получена весьма занимательная вещица: объединяя низкопроизводительный процессор и производительную графику, платформа ION, рассматриваемая в качестве основы неттопов и нетбуков, смогла претендовать на несколько более широкую сферу применения, чем варианты, предлагаемые Intel и включающие интегрированные чипсеты прошлых поколений, например, i945G. Как показало наше исследование, ION вполне может быть использован не только в составе примитивных домашних компьютеров, только и умеющих, что отображать сайты с минимальным использованием технологии Flash, запускать несложные офисные приложения и «казуальные» игры, воспроизводить музыку и позволять просматривать фотогалереи. В дополнение к перечисленному, графический процессор GeForce 9300 оказывается способен обеспечить воспроизведение видео высокого разрешения с минимальной нагрузкой на процессор. Именно этот факт, агрессивно выпячиваемый маркетологами NVIDIA, и стал причиной неподдельного пользовательского интереса к платформе ION. Конечно, полноценной платформой для дома ION стать не в состоянии, так как используемый в ней процессор с низкой производительностью ставит крест на возможности запускать современные 3D-игры, включая даже и сравнительно малотребовательные многопользовательские сетевые. Но вот выступать полноценной мультимедийной домашней системой ION вполне может. Тем более, что у неё есть и другие важные преимущества, которые могут быть положительно расценены домашними пользователями — компактные размеры и низкое энергопотребление и тепловыделение.

Иными словами, у NVIDIA ION есть определённые перспективы, и отрицать это бесполезно. Однако то, что в составе этой платформы используется процессор Intel Atom, наложило существенный отпечаток на её распространённость. Компания Intel неохотно поставляет производителям оборудования свои процессоры этого семейства без чипов-компаньонов, составляющих набор системной логики. Но, тем не менее, некоторым фирмам всё же удалось переломить противодействие микропроцессорного гиганта и начать серийные поставки изделий, основанных на связке из микросхем Intel Atom и NVIDIA GeForce 9300. В их числе есть и готовые системы — компактные компьютеры класса неттоп, есть и материнские платы, позволяющие собрать подобную небольшую систему самостоятельно. Сегодняшняя статья будет посвящена именно второму варианту: в нашу лабораторию прибыла материнская плата компании Zotac, на которой интегрированы компоненты платформы NVIDIA ION — процессор Intel Atom 230 и набор логики GeForce 9300.

Причём, плата эта, как и сам эталонный дизайн платформы ION, может похвастать весьма компактными размерами: она исполнена в Mini-ITX форм-факторе. Не так давно мы уже тестировали платы такого формата, но оснащённые процессорным разъёмом LGA775. Рассматриваемая же сегодня плата, естественно, не может соперничать с теми решениями по быстродействию, но, тем не менее, способна стать весьма интересным предложением в случаях, когда вычислительная производительность компьютера не ставится во главу угла. Тем более, что процессор Intel Atom выигрывает у любых LGA775-процессоров с точки зрения энергопотребления и тепловыделения, что означает возможность установки Mini-ITX платы ION в куда менее объёмные корпуса, чем формально такие же по размеру платы с LGA775 процессорами. Иными словами, материнская плата ION может преподнести весьма неожиданные сюрпризы, и, уж тем более, заслуживает отдельного обзора, с которым мы и предлагаем вам ознакомиться.

Спецификация

Компания Zotac имеет в своём ассортименте сразу четыре Mini-ITX материнских платы, основанные на процессорах Intel Atom и наборе логики GeForce 9300. Все они мало отличаются друг от друга по внешнему виду и используют одну и ту же печатную плату, но при этом достаточно сильно разнятся по характеристикам. Так, среди этих плат есть модели с одноядерным и двухъядерным процессором Intel Atom, контроллером WiFi или без него, с ATX или одиночным питанием. Нам была прислана материнская плата модели Zotac ION-ITX-C.

Эта модификация лишена WiFi, оборудована одноядерным процессором Intel Atom 230, но при этом использует внешний «ноутбучный» блок питания, что делает возможным размещение этой платы в очень маленьких корпусах, сравнимых по размеру, например, с корпусом автомагнитолы.

Полные формальные спецификации платы можно почерпнуть из следующей таблицы.

Глядя на характеристики платы, нетрудно заметить, что Zotac ION-ITX-C — это практически полностью готовый к использованию компьютер. На плате есть практически всё что нужно, за исключением памяти и жёсткого диска. То есть, учитывая, что стоимость такой материнки составляет примерно шесть тысяч рублей, полноценный компьютер на её основе может быть построен за достаточно небольшие деньги — в пределах десяти тысяч рублей.

Впрочем, определённые коррективы в этот бюджет может внести корпус. Серийно выпускаемые маленькие корпуса в большинстве своём недёшевы, да и распространены не так широко. Но, проявив определённое упорство, можно найти очень симпатичные и недорогие варианты, особенно в свете наличия у Zotac ION-ITX-C собственного блока питания. Например, наши симпатии завоевал корпус M350 Universal Mini-ITX, предлагаемый магазином http://www.mini-box.com. Есть, впрочем, и более близкие к российскому покупателю — пусть и не столь компактные — корпуса производства InWin и Superpower.

Корпус же M350 интересен тем, что, как и многие серийно выпускаемые компьютеры класса «неттоп», оснащается стандартным VESA-креплением, что позволяет безо всяких проблем разместить его сзади монитора.

Впрочем, вернёмся непосредственно к материнской плате.

Упаковка и комплект поставки

Учитывая компактные размеры Mini-ITX материнских плат (170x170 мм), совершенно неудивительно, что Zotac ION-ITX-C поставляется в достаточно небольшой коробке. Тем не менее, коробка эта крупнее, чем можно было бы ожидать, и объясняется это тем, что вместе с платой «в нагрузку» сразу идёт и блок питания.

Оформление коробки не выделяется ни дизайном, ни информативностью. На её чёрно-жёлтых поверхностях размещены лишь логотипы, рекламные лозунги и прочая мишура. Представление о характеристиках или внешнем виде платы, не открывая коробки, получить невозможно.

Скудновато смотрится и комплект поставки. С платой и блоком питания покупатели получают лишь руководство, компакт-диск с драйверами, заглушку для задней панели корпуса и набор кабелей для подключения трёх SATA-винчестеров.

С другой стороны, мы не можем и упрекнуть Zotac в излишней экономии: всё самое необходимое к плате прилагается. Хотя, в определённой степени производитель всё-таки пожадничал, потому что, на наш взгляд, логичным было бы снабдить ION-ITX-C собственным HDMI-кабелем.

Особенности платы

Как уже было сказано выше, в основе платы лежит процессор Intel Atom 230, который намертво впаян в плату и не может быть никак модернизирован. Это одноядерный CPU, работающий на частоте 1,6 ГГц с использованием 533-МГц шины и имеющий 512-килобайтную кэш-память второго уровня. Процессор поддерживает технологию Hyper-Threading, а потому система воспринимает его как двухъядерный.

Следует отметить, что поскольку микроархитектура Atom изначально ориентирована на минимизацию энергопотребления и тепловыделения, одноядерный Atom 230 может обходиться даже пассивным охлаждением. Чем, собственно, и воспользовались разработчики компании Zotac: процессор на ION-ITX-C закрыт достаточно небольшим алюминиевым радиатором.

Следует отметить, что подобным пассивным охлаждением процессора может похвастать лишь плата с одноядерным Atom: модели с интегрированным двухъядерным Atom 330 снабжаются уже активным кулером. Если же пассивного охлаждения для системы на базе Zotac ION-ITX-C покажется недостаточно, к плате можно подключить два вентилятора: для этого имеется один трёхконтактный и один четырёхконтактный разъёмы. К сожалению, при этом плата не способна управлять скоростью их вращения.

Под тем же радиатором, что и процессор, находится одночиповый набор логики с интегрированным видеоядром GeForce 9300. Кстати, именно эта микросхема вносит основной вклад в энергопотребление и тепловыделение платформы ION: на рассматриваемой плате она греется явно сильнее, чем процессор. Поэтому использование единого радиатора на процессор и чипсет выглядит не совсем разумным решением. Из-за этого процессор вынужден работать в гораздо менее благоприятном температурном режиме, нежели могло бы быть, будь на плате установлены раздельные радиаторы на нём и на наборе логики. В качестве примера можно привести оснащённые процессором Atom материнские платы Intel: там на чипсет устанавливается отдельный активный кулер, а процессор обходится компактным пассивным радиатором.

Графическое ядро, встроенное в чипсет, содержит 16 потоковых процессоров и работает на частоте 450 МГц. Частота шейдерного домена составляет при этом 1100 МГц. Иными словами, всё ровно так же, как и на рассматривавшейся нами ранее эталонной платформе NVIDIA ION.

Графика, предлагаемая материнской платой Zotac ION-ITX-C, полностью соответствует требованиям DirectX 10.1, поддерживает технологию CUDA и, благодаря движку NVIDIA PureVideo HD, способна ускорять проигрывание видео в форматах H.264, VC-1 и MPEG-2.

Для памяти на Zotac ION-ITX-C предусмотрено два слота DDR2 DIMM. Это — единственные слоты на плате, аналогичные используемым в «настольных» системах. Благодаря им плата поддерживает до 4 Гбайт двухканальной DDR2 SDRAM. Надо заметить, что, несмотря на поддержку набором логики DDR3-памяти, разработчики Zotac сделали ставку на более старый стандарт, что позволяет удешевить систему, но при этом отрицательно сказывается на её энергопотреблении.

Кроме слотов памяти, на рассматриваемой плате реализован слот Mini PCI Express x1. В других модификациях этой платы данный слот может быть задействован для WiFi-контроллера, но у Zotac ION-ITX-C он не занят. В результате, его можно применить для подключения каких-то других устройств, например, TV-тюнера или адаптера для SD-карт. Кроме того, некоторые производители могут предложить переходники с Mini PCI Express x1 на полноценный PCI Express x1, что способно ещё сильнее расширить возможности по подключению к плате дополнительных устройств.

Одна из самых интересных особенностей платы — реализация схемы питания. Справа от слотов памяти можно заметить незадействованные контактные площадки стандартного двадцатиконтактного разъёма ATX-питания. Но наша модификация платы предлагает воспользоваться иным вариантом: однополярным внешним блоком питания, аналогичным блокам питания ноутбуков. Розетка же для подключения соответствующего штепселя штырькового типа выведена на заднюю панель платы, так что при помещении материнки в корпус она остаётся доступна снаружи. Такое решение позволяет использовать плату Zotac ION-ITX-C не только в стандартных компьютерных корпусах, но и в более экзотических местах. При этом компьютеры, основанные на рассматриваемой плате, могут быть абсолютно бесшумны: для охлаждения процессора и чипсета используется пассивный радиатор, не содержат вентиляторов и «ноутбучные» блоки питания.

Чтобы избавить пользователей от поисков подходящего блока питания, с Zotac ION-ITX-C уже поставляется блок Delta ADP-90SB BB с выходной мощностью 90 Вт и напряжением 19 В. Надо заметить, что мощность этого блока избыточна: например, большинство неттопов, основанных на платформе ION, комплектуются 60-ваттными блоками.

Надо заметить, что использование внешнего однополярного блока питания вызывает вполне понятные проблемы с подачей питания на различные подключаемые к плате устройства, например, на жёсткие диски и оптические приводы. Однако инженеры Zotac предложили достаточно элегантное решение этой проблемы: на плате предусмотрен стандартный выходной разъём питания, с которого можно брать напряжения 5 В и 12 В для нужд различных устройств. Для упрощения использования этого разъёма в комплект поставки с платой входит разветвитель, позволяющий подсоединить к набортному разъёму питания до трёх стандартных SATA-устройств.

Число «три» при этом берётся отнюдь не с потолка: именно столько SATA-портов предусмотрено на Zotac ION-ITX-C. Надо заметить, что порты эти совместимы со стандартом SATA-300, а кроме того, позволяют организовывать RAID-массивы уровней 0 или 1. Помимо этого, на плате имеются игольчатые разъёмы для подключения четырёх дополнительных портов USB 2.0 и даже COM-порта.

Большая же часть интерфейсных разъёмов вынесена, как и обычно, на заднюю панель платы. Тут присутствуют шесть портов USB 2.0, разъём eSATA и разъём RJ45 гигабитной сети. Также предусмотрена и розетка для подключения PS/2 клавиатуры.

Звуковые разъёмы представлены тремя аналоговыми гнёздами, а также оптическим и коаксиальным S/PDIF-разъёмами. За реализацию звукового тракта на плате отвечает шестиканальный кодек Realtek ALC662, обеспечивающий достаточно неплохое (по данным тестирования в режиме 16 бит, 44 кГц) качество звучания.

Также, на заднюю панель платы выведены сразу три разъёма для подключения мониторов: D-Sub, DVI и HDMI 1.3 (с возможностью передачи звукового потока). При этом одновременно плата может работать с двумя любыми мониторами, максимальные же поддерживаемые графическим ядром GeForce 9300 разрешения составляют 2560x1600.

BIOS и разгон

Рассмотрение BIOS Setup материнских плат представляет интерес тогда, когда с помощью его настройки можно добиться изменения каких-то важных качеств системы, например, дополнительного увеличения производительности. Ранее мы не уделяли слишком много внимания настройкам BIOS «маленьких» материнок, потому что смотреть там, откровенно говоря, было не на что. Однако с Zotac ION-ITX-C ситуация обстоит несколько по-другому, и эта плата не только открывает доступ к значительному числу системных параметров, но и позволяет даже разгонять впаянный на неё процессор Atom.

BIOS рассматриваемой материнской платы основывается на микрокоде AMI и имеет совершенно привычную для обычных полноразмерных плат структуру. Ниже мы приводим несколько скриншотов, которые дают общее представление о строении и содержимом BIOS Setup.

Очевидно, что набор настроек во многом определяется тем, что в основе Zotac ION-ITX-C лежит набор логики NVIDIA GeForce 9300. Поэтому совершенно неудивительно, что в BIOS Setup присутствует и раздел «MCP79 Configuration» секции «Chipset», где сосредоточены настройки, ориентированные на энтузиастов.

По скриншоту видно, что плата позволяет увеличивать напряжение на DDR2 SDRAM и наборе системной логики. Впрочем, масштабы изменения этих величин вряд ли могут кого-то особенно впечатлить: напряжение на памяти может быть повышено со штатных 1,8 В до 2,1 В, а на чипсете — со штатных 1,0 В до 1,1 В. При этом, к сожалению, Zotac ION-ITX-C не имеет никаких средств для управления питанием процессора, что существенно ограничивает её разгонные возможности.

Тем не менее, установки для управления частотами FSB и памяти в BIOS есть, они вынесены на отдельную страницу Performance Options. Здесь же присутствуют и настройки для основных задержек памяти.

Впрочем, особо рассчитывать на возможность разгона процессора Atom 230, который работает в штатном режиме на частоте 1,6 ГГц, не следует. Максимальный разгон, которого нам удалось достичь при практических экспериментах с Zotac ION-ITX-C, составил 1,98 ГГц.

Ожидать сколь-нибудь существенного увеличения производительности благодаря такому увеличению частоты процессора (на 20 % выше номинала) не приходится. А это означает, что надеяться выжать из одноядерного Atom 230 быстродействие, свойственное хотя бы младшим LGA775-процессорам, не стоит.

Не помогает в деле разгона и установка дополнительного вентилятора на радиатор. Температура процессора от этого действительно существенно понижается, но разгонный потенциал практически не возрастает, и даже 2-гигагерцовый рубеж покорить не удаётся. Иными словами, несмотря на то, что BIOS материнской платы Zotac ION-ITX-C и обладает некоторым набором опций, направленных на энтузиастов, на деле эту платформу рассматривать с точки зрения разгона явно не следует.

Практическое использование в Windows 7

Подробное тестирование производительности платформы NVIDIA ION мы уже проводили. Материнская плата Zotac ION-ITX-C с аппаратной точки зрения практически не отличается от эталонной платформы, предлагая лишь двухканальную память вместо одноканальной. Поэтому ещё раз проводить подробные тесты мы не стали, а вместо этого решили уделить внимание практическим аспектам работы рассматриваемой материнской платы в перспективной операционной системе Windows 7, которая как раз недавно получила статус «RTM», то есть — готовность к серийному выпуску.

Для тестов был собран компьютер, в котором использовались следующие аппаратные и программные компоненты:

Материнская плата Zotac ION-ITX-C (Intel Atom 230 + NVIDIA GeForce 9300);
Память: 4 Гбайта DDR2-800 SDRAM (2 x 2 Гбайта, 5-5-5-15);
Жёсткий диск: Western Digital Raptor WD1500AHFD;
Блок питания: Delta ADP-90SB BB;
Операционная система: Windows 7 Ultimate x64 RC
Драйвера:

nForce Driver 15.37;
GeForce/ION Driver Graphics 186.18;
nForce HDMI Audio Driver 1.00.0.42.

Одно из особо подчёркиваемых преимуществ перспективной операционной системы Windows 7 перед Windows Vista — это способность беспроблемной работы на «слабых» компьютерах. Платформа ION, использующая одноядерный процессор Atom 230, вне всяких сомнений, относится именно к таким, маломощным в аппаратном плане решениям. Поэтому посмотреть, как поведёт себя новое детище Microsoft на материнской плате Zotac ION-ITX-C, нам было особенно интересно.

И сразу же подчеркнём, что благодаря проведённой в недрах Microsoft оптимизации ядра ОС, Windows 7 действительно неплохо подходит для использования на компьютерах, построенных на базе NVIDIA ION. Особенно в том случае, если они обладают достаточным объёмом оперативной памяти. Для тестов мы использовали 64-битную версию операционной системы, для которой, судя по утверждениям разработчиков, вполне достаточно 2 Гбайт оперативной памяти. Поэтому в нашем случае, когда использовалось 4 Гбайта DDR2 SDRAM, никаких проблем не возникало и подавно. С учётом того, что более 512 Мбайт оперативной памяти «отъедает» графическое ядро GeForce 9300, сразу после загрузки системы свободными для приложений остаются 2,5 Гбайта памяти.

Работающий на частоте 1,6 ГГц одноядерный Atom 230 также уверенно справляется с тем, чтобы работа интерфейса Windows 7 не вызывала раздражение своей медлительностью. Минимальные системные требования, декларируемые Microsoft, говорят о необходимости наличия в компьютере процессора с частотой по крайней мере 1 ГГц, так что даже с формальной точки зрения способность Atom 230 выступать сердцем компьютера с Windows 7 не вызывает сомнений. Между тем, прошлый опыт показывает, что современные операционные системы, работая на одноядерных процессорах, иногда могут расстраивать чрезмерно большим временем реакции на действия пользователя, что обуславливается полной загрузкой процессора системными процессами. Между тем, с Windows 7, работающей на Zotac ION-ITX-C, ничего такого не наблюдается: несмотря на то, что Atom 230 — одноядерный процессор, он поддерживает технологию Hyper-Threading, благодаря которой детектируется и используется операционной системой как виртуально двухъядерный.

Установка Windows 7 на Zotac ION-ITX-C протекает без всяких эксцессов. После её окончания в систему необходимо доустановить драйверы для графического ядра и набора системной логики. Компания NVIDIA прекрасно подготовилась к встрече с новой OC, и все необходимые драйверы для Windows 7 доступны на сайте компании.

Тем не менее, не следует рассчитывать, что платформа NVIDIA ION способна стать основой полноценного компьютера. Даже сама операционная система выставляет материнской плате Zotac ION-ITX-C весьма низкую оценку производительности — 2,2 (по шкале от 1,0 до 7,9). Причём, расшифровка результатов явно указывает на недостаточную мощность центрального процессора, который становится для всей системы «бутылочным горлышком».

Но, несмотря на это, все основные встроенные функции Windows 7 работают без каких-либо нареканий. Отлично показывает себя и Aero-интрефейс, что, впрочем, неудивительно: графическое ядро NVIDIA GeForce 9300 обладает совместимостью с DirectX 10.0 и достаточной производительностью. Также, без каких-либо трудностей в системе на базе Zotac ION-ITX-C функционирует и многое программное обеспечение. Офисные приложения, электронная почта, системы мгновенного обмена сообщениями, Skype, несложные мультимедийные программы: всё это работает совершенно нормально.

Однако уже в качестве интернет-терминала система на базе NVIDIA ION проявляет себя двояко. Посещение новостных и информационных веб-сайтов, даже существенно нагруженных флэш-баннерами, не способно стать серьёзной проблемой, хотя мы и не можем закрыть глаза на тот досадный факт, что при прокрутке нагруженных графикой страниц или при изменении размера окна броузера загрузка процессора подскакивает до 100 %, и операции эти выполняется не с той плавностью, как мы привыкли, проводя время за более мощными компьютерами.

Ещё более заметным испытанием для Zotac ION-ITX-C становится быстрое последовательное открытие ссылок в нескольких окнах или вкладках броузера. Вот здесь уже с недостаточным быстродействием процессора приходится столкнуться лицом к лицу: на четвёртой-пятой ссылке его загрузка доходит до максимума, и дальнейшие действия до того, как открываемые страницы полностью отрендерятся, становятся невозможны.

К сожалению, описанные затруднения возникают при использовании любого браузера, а не только поставляющегося с Windows 7 Internet Explorer 8 — хотя именно ему они присущи в большей степени, а меньше всего из «большой четвёрки» нагружает процессор Firefox 3.5.1. Тем не менее, даже при установке этого альтернативного браузера получить приемлемое быстродействие при посещении веб-сайтов можно только в случае сёрфинга по достаточно простым страницам и при открытии не слишком большого числа окон и вкладок.

Совсем же плохо дело обстоит с воспроизведением через браузер видеороликов. Так, серьёзные проблемы может вызвать даже просмотр видео на сайтах youtube.com, fox.com, abc.com и им подобных. Например, воспроизведение роликов в HD-качестве на компьютере с материнской платой Zotac ION-ITX-C невозможно вовсе: загрузка процессора доходит до 100 %. В стандартном же качестве видео проигрывается в целом нормально, но, тем не менее, во избежание перегрузки процессора при этом может потребоваться закрыть другие окна броузера.

Иными словами, о полноценной работе в сети интернет обладателям систем, основанных на Zotac ION-ITX-C, всё-таки придётся забыть. По крайней мере, до тех пор, пока компания Adobe не начнёт использовать для ускорения работы технологии Flash технологию NVIDIA CUDA, определённые предпосылки к чему, вроде бы, имеются: NVIDIA и Adobe объявили о сотрудничестве в этом направлении ещё на прошедшей выставке Computex.

А пока же, кроме интернет-видео, обладателям систем на базе плат с процессором Atom 230 придётся забыть и о посещении сайтов, использующих динамическое флэш-оформление, включая и сайты с флэш-играми. За примерами далеко ходить не надо: например, корпоративный сайт компании NVIDIA способен вызвать стабильную 70-процентную загрузку процессора.

Популярная многопользовательская флэш-аркада tankionline.com загружает систему на базе Zotac ION-ITX-C «под завязку», при этом число кадров в секунду падает до совершенное неприемлемого уровня.

Примерно такая же картина наблюдается и с играми обычными. Как показало наше прошлое тестирование, мощности одноядерного процессора Atom 230 для работы современных игр недостаточно. Причём, это касается не только ресурсоёмких симуляторов, шутеров и стратегий, но и, казалось бы, сравнительно несложных по современным меркам популярных многопользовательских ролевых игр, таких как World of Warcraft: Wrath of the Lich King или Lineage II: The Chaotic Throne. Проблемой при этом вновь становится недостаточно быстродействующий одноядерный процессор, который на Zotac ION-ITX-C соседствует с весьма производительным интегрированным графическим ядром. И эта проблема, естественно, не может быть решена переходом на операционную систему Windows 7.

Таким образом, Zotac ION-ITX-C явно не может претендовать на использование в составе полноценных компьютеров. Впрочем, винить в этом конкретно рассматриваемую материнскую плату или платформу NVIDIA ION не следует: это общая беда любых неттопов, основанных на одноядерном процессоре Atom 230.

Zotac ION-ITX-C хорошо проявляет себя в двух случаях: при работе в приложениях, не создающих вычислительной нагрузки, либо в задачах, в которых эта вычислительная нагрузка может быть перенесена с центрального процессора на встроенное в чипсет GeForce 9300 графическое ядро. И в первую очередь к таким, успешно ускоряемым графическим ядром, задачам относится проигрывание видео высокого разрешения.

Используемый в основе ION-ITX-C интегрированный набор логики NVIDIA GeForce 9300 оснащён специализированным движком PureVideo HD, обеспечивающим аппаратное ускорение декодирования видео в форматах MPEG-2, VC-1 и H.264 (AVC), используемых для распространения видеоконтента высокого разрешения. Благодаря этой его особенности любые программные плееры, имеющие поддержку DXVA (DirectX Video Acceleration), способны с легкостью и без выпадения кадров воспроизводить видео в системах, построенных на базе платформы NVIDIA ION. Особенность же Windows 7 в данном контексте заключается в том, что наконец-то для поддержки распространённых форматов видео не требуется установка дополнительного программного обеспечения и кодеков. Штатный программный видеоплеер, входящий в новую операционную систему, Windows Media Player 12, получил поддержку ставших де-факто стандартными форматов DivX, XviD и H.264. Соответственно, эти форматы поддерживаются и в Windows Media Center. Так что пользователи новой операционной системы будут во многом избавлены от традиционной мороки с поиском и установкой кодеков и дополнительных плееров.

Как видно по скриншоту, при проигрывании видео c разрешением 1080p, записанным в формате H.264, загрузка процессора не превышает 20 %, что говорит о высокой эффективности аппаратного декодирования видеопотока средствами встроенного в чипсет графического процессора. Подобным образом выглядит загрузка процессора и при воспроизведении HD-видео в других форматах.

Впрочем, компания Microsoft, традиционно чинившая препоны на пути распространения сторонних форматов кодирования видео, всё-таки оставила в Windows Media Player 12 досадные недоработки. Так, в новой версии плеера отсутствует поддержка ставшего популярным мультимедийного контейнера «Матрёшка» (mkv). В результате, значительная доля видеоконтента высокого разрешения, скаченного из сети, всё-таки не сможет воспроизводиться средствами Windows 7 без установки дополнительного программного обеспечения. В качестве такого программного обеспечения, способного решить проблемы Windows Media Player 12 с обработкой данных в контейнере «Матрёшка», мы можем порекомендовать, например, бесплатно распространяемый Haali Media Splitter или одну из многочисленных сборок кодеков. Впрочем, здесь необходимо заметить, что «Матрёшка», несмотря на популярность, не поддерживается многими производителями коммерческих плееров.

Использовать мощности графического процессора для вычислений могут и некоторые утилиты для обработки и перекодирования видео. В этих немногих пока программах материнская плата Zotac ION-ITX-C демонстрирует неожиданно высокий уровень производительности. В качестве примера можно привести Badaboom Media Converter:

Как видно по приведённым скриншотам, после назначения используемого для обработки GPU (в данном случае это — ION) утилита выполняет перекодирование с неплохой скоростью, практически не задействуя мощности центрального процессора.

К сожалению, пока что список всесторонне использующих аппаратные возможности чипсета GeForce 9300 утилит не столь велик, но компания NVIDIA непрерывно работает с разработчиками программного обеспечения, и этот список неуклонно увеличивается. Впрочем, следует иметь в виду, что в силу специфики вычислительных ресурсов GPU эффективно использовать его мощности могут далеко не всякие алгоритмы.

Именно этим и обуславливается преобладание в приведенном выше списке программ для обработки медиаконтента. И именно поэтому особенно рассчитывать на возможность увеличения общей производительности платформы ION в перспективе по мере распространения поддержки вычислений силами GPU явно не следует.

Подытоживая сказанное, можно сказать, что операционная система Windows 7 вполне подходит для установки на системы, основанные на материнской плате Zotac ION-ITX-C . Однако в то же время необходимо иметь в виду, что интегрированный на этой плате процессор Atom 230 существенно ограничивает её возможности, поэтому рассматриваемая платформа может быть без проблем применяться лишь в достаточно ограниченном спектре задач. В первую очередь, её можно смело рекомендовать в качестве основы медиа-центра, работающего с мультимедиа-контентом. Благодаря тому, что большинство операций с видео можно переложить на GPU, при такой модели использования слабость процессора Atom 230 практически не ощущается. Во всех остальных случаях, и в особенности, если речь идёт о разностороннем использовании системы, мы настоятельно советуем ориентироваться на модификации платы Zotac ION-ITX с установленным двухъядерным процессором Atom 330.

Энергопотребление и температурный режим

Несмотря на то, что в целом мы остались не сильно впечатлены производительностью Zotac ION-ITX-C из-за использования на ней медленного одноядерного процессора, у этой платы есть неоспоримые преимущества перед моделями, оснащёнными двухъядерными процессорами Atom. Это — более низкое энергопотребление и тепловыделение и, как следствие, полное отсутствие вентиляторов, что означает нулевой уровень шума во время работы. Однако как сказывается отсутствие вентилятора на радиаторе, под которым находится не только процессор, но и весьма «прожорливый» набор системной логики, на их температурном режиме — это большой вопрос, отвечать на который мы будем при помощи результатов тестов. Параллельно, во время изучения температурного режима мы замерили и уровень энергопотребления системы непосредственно «от розетки».

Для создания процессорной нагрузки использовалась утилита LinX 0.5.8, нагрузка на видеоядро создавалась тестом FurMark 1.6.5. При исследовании температурного режима во время проигрывания видео использовался штатный, входящий в Windows 7 плеер Windows Media Player 12 с фильмом в формате H.264 и с разрешением 1080p. Тестирование проводилось на открытом стенде вне корпуса.

Как нетрудно заметить, хотя пассивного охлаждения для отвода тепла от чипов материнской платы Zotac ION-ITX-C оказывается достаточно в том смысле, что она не перегревается, температурный режим чипсета и, в особенности, процессора очень далёк от благоприятного. Причём, по цифрам, приведённым в таблице, отчётливо видно, что все наши опасения полностью оправдались, и чипсет GeForce 9300 сильно нагревает процессор через общий радиатор, даже если сам Atom при этом не нагружен работой. Напомним, что на материнских платах Intel, оснащённых аналогичным процессором Atom 230, где для отвода тепла от него используется отдельный миниатюрный пассивный радиатор, температура процессора под нагрузкой не превышает 40—45 градусов.

Также необходимо учесть, что температура Atom 230 на Zotac ION-ITX-C превысила порог 80 градусов даже при работе на открытом стенде. Поэтому логично предположить, что при установке этой материнской платы в компактных корпусах активное охлаждение всё-таки потребуется — как минимум, в виде общего продува корпуса, ведь предельная температура Atom 230, согласно рекомендациям производителя, не должна превышать 85 градусов. Иными словами, использование единого для чипсета и процессора радиатора, да ещё и без вентилятора, представляется нам весьма опрометчивым решением инженеров компании Zotac.

Что же касается энергопотребления, то тут Zotac ION-ITX-C показала себя с куда более выгодной стороны. Эта плата прекрасно подходит для неттопов, так как она чрезвычайно экономична. Даже в самых «тяжёлых» режимах суммарное энергопотребление системы в наших тестах не превысило 32 Вт. В связи с этим комплектация материнской платы 90-ваттным блоком питания выглядит более чем избыточным решением.

Выводы

Первое впечатление, которое оставила после себя платформа NVIDIA ION, побывавшая в нашей лаборатории несколько месяцев тому назад, было весьма лестным. Это и не удивительно, NVIDIA поразила нас своим подходом: скрестив слабый CPU и мощный GPU, способный ускорять многие традиционно процессорные операции, компания предложила недорогую и экономичную платформу, способную без проблем решать задачи, для которых раньше требовался полноразмерный компьютер. Однако теперь эйфория прошла, и можно взглянуть на платформу ION более трезво, тем более, что она нашла воплощение не только в инженерных образцах, но и в серийных, массово доступных продуктах.

Маркетологи NVIDIA пытаются убедить нас, что платформа ION может занять достойное место в большом числе различных рыночных сегментов. И как HTPC, и в качестве недорогого компьютера общего назначения, и даже в качестве игрового решения начального уровня. Однако наш опыт говорит о том, что входящее в состав платформы ION интегрированное графическое ядро GeForce 9300 никакого чуда не сотворяет: производительность платформы NVIDIA оказывается существенно ограничена быстродействием используемого в её составе центрального процессора Intel Atom. И именно это сильно сужает сферу применимости ION, особенно в том случае, если она базируется на одноядерной версии процессора, как рассмотренная в рамках этого обзора материнская плата Zotac ION-ITX-C. Как было обнаружено, недостаточная производительность одноядерного Atom вызывает дискомфорт даже при простом сёрфинге, не говоря уже об играх или чём-то подобном. В этом плане мы готовы в чём-то согласиться с мнением компании Intel, утверждающей, что использование мощного графического ядра вместе с Atom — это перегиб, а не многообещающая инженерная находка.

В итоге, как бы того ни хотелось NVIDIA и Zotac, мы можем рекомендовать ION-ITX-C исключительно в качестве основы для HTPC. Благодаря тому, что графическое ядро GeForce 9300 имеет мощные средства для аппаратного декодирования видео в форматах MPEG-2, VC-1 и H.264 (AVC), эта материнская плата уверенно справляется с воспроизведением видео высокого разрешения. При этом немаловажно, что для такого мультимедийного компьютера не потребуется часами подбирать и настраивать программное обеспечение: новая операционная система Windows 7 имеет практически всё необходимое, чтобы получить прекрасный и современный HTPC. Входящие в состав этой системы Windows Media Center и Windows Media Player способны задействовать аппаратные возможности графического чипа, с одной стороны, и понимают все современные форматы видео — с другой. Единственный существенный изъян Windows 7 в этом плане заключается разве только в отсутствии поддержки популярного контейнера «Матрёшка», что, впрочем, легко решается установкой дополнительных кодеков, широко доступных на просторах сети.

И действительно, как основа для HTPC материнская плата Zotac ION-ITX-C подходит как нельзя лучше и с точки зрения дизайна. Не вызывает нареканий расположение на плате основных узлов, на ней используется качественная элементная база, включая твердотельные конденсаторы, и даже имеется слот расширения Mini PCI Express, благодаря которому существует возможность увеличения функциональности продукта. Впрочем, при этом и штатных возможностей платы для создания современного компьютера более чем достаточно. Все необходимые интерфейсы на Zotac ION-ITX-C поддерживаются в полном объёме. Поэтому создание домашнего кинотеатра на базе ION-ITX-C вряд ли вызовет какие-то затруднения, ведь на плате есть даже поддержка HDMI 1.3 с возможностью передачи звука в том числе и в современных форматах TrueHD или DTS-HD. А благодаря наличию внешнего блока питания, Zotac ION-ITX-C можно установить в экстремально-компактные корпуса с оригинальным дизайном. Правда, при этом придётся основательно подумать над организацией охлаждения, так как безвентиляторный дизайн платы, как показало тестирование, подходит только для использования на открытом стенде.

Но если после сказанного вы практически готовы решиться на приобретение Zotac ION-ITX-C, мы советуем подумать ещё раз. Дело в том, что эта плата стоит более шести тысяч рублей, а доплатив всего лишь ещё порядка тысячи, можно получить материнскую плату получше: со встроенным модулем WiFi и более производительным двухъядерным процессором Atom 330, способным, по сравнению с Atom 230, значительно расширить сферу применения основанного на ней компьютера. Есть и другой вариант. За три-четыре тысячи рублей можно приобрести Mini-ITX материнскую плату позволяющую устанавливать любые LGA775-процессоры — более того, такие платы выпускает и сам Zotac, причём на базе всё того же набора логики GeForce 9300. Выбор подобной платы даёт возможность построения куда более производительной системы при сравнимых финансовых вложениях. Конечно, LGA775-система проиграет по энергопотреблению, но не для всех пользователей эта характеристика имеет столь заметное значение. Иными словами, выбор комплектующих на рынке для создания компактных компьютеров в настоящее время довольно широк, и то, что платы Zotac, использующие связку из набора логики GeForce 9300 и процессора Atom, могут предложить принципиально лучшее сочетание потребительских качеств — далеко не факт.

Другие материалы по данной теме

Платформа NVIDIA ION: GeForce 9400 + Intel Atom
289 квадратных сантиметров: сравниваем производительные Mini-ITX платформы
Битва экономичных процессоров: выбираем основу для неттопа