Asus Maximus III Formula: самая «тяжёлая» LGA1156-плата

Предисловие

Производители материнских плат с очевидным энтузиазмом встретили анонс платформы LGA1156: даже в ассортименте продукции компании Intel, традиционно консервативной, появились сразу четыре платы, основанные на наборе логики P55 Express, что уж говорить об Asus и Gigabyte, которые даже для флагманских наборов микросхем, таких как Intel X58 Express, выпускают не менее десятка различных моделей. Однако по отношению к компании ASUSTeK с нашей стороны наблюдается явная несправедливость. К сегодняшнему дню мы уже успели рассказать вам о двух системных платах Gigabyte — GA-P55-UD6 и GA-P55-UD3R, ещё как минимум две платы Gigabyte стоят в очереди на проверку. Между тем, с материнскими платами Asus мы знакомы по одной-единственной статье «Руководство по разгону Lynnfield на материнской плате Asus P7P55D Deluxe». Чтобы исправить это недоразумение, сегодня мы предлагаем вашему вниманию обзор неординарной системной платы Asus Maximus III Formula, которая относится к серии «Republic of Gamers» (RoG) и является одной из самых дорогих LGA1156-моделей.

Упаковка и комплектация

Пусть вас не смущает грубо нарисованная, толстая и неуклюжая упаковка материнской платы Asus Maximus III Formula на предыдущей иллюстрации. На самом деле, коробка стройна и изящна.

Малая толщина не говорит ни о небрежности упаковки, ни о небогатой комплектности. Лицевая крышка коробки откидывается, позволяя сквозь большое прозрачное окно почти полностью рассмотреть саму плату. От повреждений её дополнительно защищает упаковка из толстого картона. В отдельной многосекционной коробке находятся и аксессуары, их список не только велик, но, отчасти, даже необычен:

дискретная звуковая карта «SupremeFX X-Fi»;
шесть Serial ATA кабелей с металлическими защёлками, половина кабелей с Г-образными разъёмами, а оставшиеся три — с прямыми;
«12-in-1 ROG Cable Label» — лист с двенадцатью бумажными ярлычками, которыми можно промаркировать SATA-кабели;
планка на заднюю панель с двумя портами USB и одним eSATA;
гибкий мостик для объединения пары видеокарт в режиме NVIDIA SLI;
«Asus Q-Connector Kit» — комплект переходников, включающий модули для упрощения подключения кнопок и индикаторов передней панели системного блока и разъёма USB;
«ROG Connect Cable» — кабель с двумя разъёмами USB для соединения с другим компьютером;
заглушка на заднюю панель (I/O Shield);
несколько пластиковых стяжек для крепления кабелей;
«ROG Theme Label» — большая наклейка с тематическим рисунком серии «Republic of Gamers», как в правом нижнем углу коробки материнской платы;
руководство пользователя;
DVD-диск с программным обеспечением и драйверами.

Дизайн и возможности

Эффектное сочетание красного, чёрного и белого цветов просто не может не понравиться, а потому внешний вид платы Asus Maximus III Formula сразу производит хорошее впечатление. Плата смотрится очень красиво, я бы даже сказал, нарядно.

Микросхема Intel P55 Express несильно нагревается при работе, поэтому многие обзоры материнских плат LGA1156 мы начинали с упрёков производителям, если они оснащали свои платы излишне сложными и громоздкими системами охлаждения. Они выглядят просто глупо, поскольку устанавливаются не по необходимости, а лишь для привлечения внимания покупателей. Формально система охлаждения материнской платы Asus Maximus III Formula обладает всеми признаками, которые вызывали у нас раздражение — мало того, что она использует тепловые трубки, так ещё и применяется «лишний» дополнительный центральный радиатор. Однако никаких колкостей разработчики от нас не услышат, наоборот, хочется их похвалить.

Прежде всего, буквально два слова о радиаторе на микросхеме Intel P55 Express. Он невысокий, чтобы не мешать установленным платам расширения, но довольно большой площади, так что прекрасно справится с охлаждением. Никаких ненужных тепловых трубок к нему не подведено, так что и претензий никаких не возникает. Что касается оставшихся двух радиаторов над элементами преобразователя питания процессора, то вы только посмотрите, какие они низкие — лишь чуть выше, чем стоящие рядом конденсаторы или, к примеру, разъёмы PCI Express. Они почти декоративные!

Вполне возможно, что и без этих радиаторов плата Asus Maximus III Formula прекрасно будет работать, но, согласитесь, что без них выглядеть она будет несколько «голой», не соответствующей своему статусу. Однако радиаторы установлены не только для красоты, они нагреваются при работе, отводят тепло, так почему бы не добавить ещё один дополнительный радиатор им в помощь? Такой же невысокий, так что ни один из радиаторов не сможет помешать ни установке или удалению процессорных кулеров, ни видеокарт. Зато, благодаря дополнительной площади рассеивания, и охлаждение будет лучше, и подсвечивающуюся эмблему серии «Republic of Gamers» теперь можно разместить. Разработчики решили почти невозможную задачу, совместив взаимоисключающие требования — создали систему охлаждения удобную для работы, эффективную и при этом красивую и не раздражающую, несмотря на наличие тепловых трубок и дополнительного радиатора.

Шесть портов Serial ATA обеспечивает чипсет материнской платы Asus Maximus III Formula, дополнительные реализованы с помощью контроллеров JMicron JMB363, только вызывает удивление выбор именно этих микросхем. Ведь помимо двух линий SATA, эти контроллеры имеют и PATA-порты, но последние никак не используются. С помощью одного контроллера JMicron JMB363 добавлены два порта SATA белого цвета, у второго одна линия делится на две с помощью JMicron JMB322 (порты SATA красного цвета), а вторая в виде eSATA выведена на заднюю панель. Кстати, на заднюю панель стоит обратить особое внимание, так как выглядит она тоже необычно.

Сначала мы видим стойку с разъёмом PS/2 для клавиатуры и двумя портами USB. Рядом подсвечивающаяся кнопка «Clear CMOS» и ещё два порта USB. В следующей стойке, помимо двух USB и eSATA, находим порт IEEE1394 (FireWire), он реализован благодаря контроллеру VIA VT6308P, второй порт можно найти в виде разъёма на плате. Далее ещё два USB и разъём локальной сети (сетевой адаптер построен на гигабитном контроллере Realtek RTL8110SC). Один порт USB расположен отдельно, рядом кнопка «ROG Connect». Он работает как обычный порт USB, а при нажатии кнопки и использовании прилагающегося к плате кабеля и программного обеспечения служит для связи между компьютерами. Более подробно о технологии «ROG Connect» и о других технологиях и фирменных утилитах мы расскажем в отдельной главе этого обзора. Полный набор аудио-разъёмов имеется у дискретной звуковой карты «SupremeFX X-Fi», кроме того, дополнительная планка, которая входит в комплект платы, поможет при необходимости вывести ещё два порта USB и один eSATA.

Таким образом, на заднюю панель материнской платы Asus Maximus III Formula выведено девять портов USB, ещё пять можно подключить к разъёмам на плате. Последний разъём USB из четырнадцати, что обеспечивает набор логики Intel P55 Express, расположен рядом с разъёмом «GP connector», который обозначен цифрой «13» на схеме ниже. Этот разъём нужен для подключения продающейся отдельно панели «Asus OC Station», а одиночный разъём USB может использоваться для связи с ней.

Мы не сказали о разных приятных мелочах, которые упрощают работу с платой. Например, об удобных широких лапках креплений на разъёмах для видеокарт или об оригинальных разъёмах для модулей памяти, у которых защёлки только с одной стороны. Всего к материнской плате Asus Maximus III Formula можно подключить восемь вентиляторов, все разъёмы четырёхконтактные, рядом с тремя расположены разъёмы для подключения датчиков температуры. Не сразу, поскольку в руководстве не нашлось информации, но всё же удалось обнаружить контактные группы «ProbeIt», которые можно использовать для контроля в ручном режиме за важнейшими напряжениями.

В целом дизайн материнской платы Asus Maximus III Formula оставляет благоприятное впечатление, а перечень её возможностей богаче обычного, что подтверждает длинная таблица технических характеристик.

Изучаем BIOS Setup

К BIOS материнских плат Asus у нас обычно не возникает серьёзных претензий, а те, что есть, касаются в основном не функциональности, которая находится на высоком уровне, а удобства использования. Материнская плата Asus Maximus III Formula относится к серии «Republic of Gamers», изначально предполагается, что её владелец будет уделять повышенное внимание производительности системы. Вполне логично, что первым нас встречает не стандартный, но малоинтересный раздел «Main», а громадный «Extreme Tweaker», в котором собраны почти все настройки, влияющие на скорость.

Вообще-то на снимке выше показана далеко не максимальная длина раздела. Стоит нам только отказаться от полностью автоматической установки параметров работы и выбрать значение «Manual» для «Ai Overclock Tuner», как появятся скрытые ранее опции по выбору базовой частоты, частоты шины PCI Express и частоты работы памяти.

Очень удобно, что у плат серии «Republic of Gamers» в разделе «Extreme Tweaker» продублирована страница с настройками процессора. Как мы увидим далее, подраздел «CPU Configuration» никуда не исчез из раздела «Advanced», но хорошо, что его можно найти и здесь. К сожалению, к обычным платам Asus это не относится.

На отдельную страницу вынесены и тайминги памяти. Их список велик, информационные строки указывают текущие значения, но неудобно определять, какое значение к какому параметру относится.

Далее следует обширная секция параметров, позволяющих управлять напряжениями. Параметр «Extreme OV» позволит дальше отодвинуть максимальную границу увеличения напряжений. Для воздушного охлаждения интервалы напряжений и так достаточны, но их может не хватить при использовании более экстремальных способов. Параметр «LN2 Mode» поможет преодолеть проблемы со стартом при низких температурах. Имеется возможность предотвратить падение напряжения на процессоре под нагрузкой. Напряжение можно зафиксировать на заданном значении, либо просто добавить нужное значение к номинальному, в этом случае продолжат работу процессорные технологии энергосбережения Intel. Информационные параметры укажут текущие значения напряжений и температур.

Однако опять затрудняет восприятие строковое представление параметров. Это надо ещё посидеть и сообразить, что текущее напряжение «IMC Voltage» вовсе не ближайшее значение 1,058 В, а 1,118 В, которое указано намного выше. В этом отношении обычные платы выгодно отличаются от плат серии «Republic of Gamers». К примеру, у платы Asus P7P55D Deluxe эта секция выглядит примерно так:

Пусть текущие значения указаны не в столбик напротив соответствующего параметра, но они находятся рядом, а самое главное, что они подписаны. Трудно запутаться, когда тебе прямо говорят «Current CPU Core Voltage» или «Current IMC Voltage», а не безлико «Current Voltage», как на плате Asus Maximus III Formula.

Интересно, что в самом конце раздела «Extreme Tweaker» продублирован ещё один подраздел — «O.C. Profile», с помощью которого можно записать и быстро восстановить восемь полных профилей настроек BIOS.

Подобное решение мы уже видели в BIOS материнской платы ASRock P55 Deluxe, но тогда оно подверглось критике. Формально, очень удобно тут же сохранить профиль настроек после внесения всех изменений в разделе. Однако дальше нам встретится ещё целый ряд разделов BIOS, где тоже понадобится вносить изменения, после чего нужно возвращаться, чтобы записать профиль. И если нужно восстановить какой-то профиль настроек, то придётся опускаться в самый низ очень длинного раздела. Плата Asus Maximus III Formula свободна от этих проблем, поскольку подраздел «O.C. Profile» никуда не исчез из раздела «Tools». Он лишь продублирован в разделе «Extreme Tweaker» и пользоваться можно любым, каким удобнее в данной ситуации.

Переходим к разделу «Advanced», который содержит ряд новых для нас, интересных и полезных подразделов.

На материнской плате Asus Maximus III Formula довольно много светодиодов. Подсвечиваются кнопки, медленно мерцает эмблема серии «Republic of Gamers» на центральном радиаторе, трёхцветные индикаторы «Voltiminder LED» информируют о текущем уровне напряжений на процессоре, памяти, чипсете. Очень удобно, что в BIOS не забыт подраздел «LED Control», который позволяет управлять подсветкой. Её можно отключить полностью или частично.

В подразделе «ROG Connect» мы можем запретить использование этой технологии связи между компьютерами, можем выбрать режим отображения данных о ходе загрузки: в текстовом виде, либо в виде POST-кодов. Подраздел «iROG Configuration» позволит контролировать текущее и общее время работы системы.

В разделе «Power» тоже появился новый параметр — «EuP Ready». Стандарт предусматривает пониженное энергопотребление систем в выключенном состоянии. При включении этой функции светодиоды будут гореть только при работе платы, и отключаться при её выключении.

Нас же в разделе «Power» обычно интересует подраздел «Hardware Monitor». С моей точки зрения, не очень удобно, что входящие в него параметры разделены на несколько страниц.

На одной мы видим текущие напряжения:

На второй странице представлены температуры:

На отдельных страницах можно найти скорость вращения вентиляторов и выбор режимов для управления количеством оборотов.

Переходим в раздел «Tools», где тоже не обошлось без новинок.

Подраздел «Speeding HDD Configuration» оказался переименованным «Drive Xpert Configuration». Он позволит организовать работу дисков, подключенных к портам SATA красного цвета, в RAID-режимах, не пугая при этом неподготовленного пользователя самим словом «RAID».

Возможности подраздела «O.C. Profile» мы уже рассматривали, только нужно напомнить, что существует и одноимённая встроенная утилита, которая поможет сохранить профили на внешних носителях и восстановить их оттуда.

Внешний вид утилиты очень напоминает встроенную программу «EZ Flash 2», с помощью которой можно легко и просто обновить текущую версию прошивки BIOS. Однако прежде мы видим новый подраздел «Go Button File». Кнопка «Go Button» находится чуть ниже 24-контактного разъёма питания на плате Asus Maximus III Formula. Она служит для двух разных целей. Если нажать её до прохождения стартовой процедуры POST, то включится функция «MemOK!», которая должна устранять проблемы при старте, связанные с памятью. Если же нажать кнопку уже после загрузки операционной системы, то плата использует параметры разгона, записанные в подразделе «Go Button File».

Чтобы выяснить возможности материнских плат, мы обычно разгоняем процессоры с повышением напряжения. Для проверки функции «Go Button» было решено воспользоваться щадящим режимом разгона без увеличения напряжения. Используемый нами экземпляр процессора Intel Core i7-860 при своём номинальном напряжении способен работать при увеличении базовой частоты до 152—154 МГц, для верности была выбрана частота 150 МГц.

Действительно, уже после загрузки операционной системы, работающая в номинальном режиме плата после нажатия на кнопку «Go Button» повысила базовую частоту до 150 МГц. При этом увеличивают частоту работы и все связанные частоты, такие как частота памяти, например. Поэтому мы заранее увеличили напряжение на памяти. Да, всё работает, и этот режим останется даже после перезагрузки системы, для возврата к прежним значениям надо ещё раз нажать на кнопку «Go Button». Разумеется, вовсе не обязательно ограничиваться разгоном без повышения напряжения, так что такая возможность разгона лишь при необходимости была бы очень полезна, если бы не труднодоступность кнопки. Очень не помешал бы пульт управления, наподобие «TurboV Remote», которым комплектуется плата Asus P7P55D Deluxe, к примеру. Очень уж неудобно каждый раз вскрывать системный блок, чтобы воспользоваться возможностями кнопки «Go Button».

«MemPerfect» — это еще один новый подраздел, возможности которого позволят протестировать память, но более подробно о работе этой функции мы поговорим в главе статьи, посвящённой изучению фирменных программ и технологий Asus.

В целом возможности BIOS материнской платы Asus Maximus III Formula производят хорошее впечатление. Функциональность находится на очень высоком уровне, имеются все необходимые для разгона или настройки параметры, появился целый ряд новых возможностей. Правда, ещё остаются замечания, касающиеся удобства работы в BIOS, не хватает детального описания новых функций. Особенно эти проблемы станут заметны после того, как мы непосредственно приступим к работе с платой.

Конфигурация тестовой системы

Все эксперименты проводились на тестовой системе, включающей следующий набор компонентов:

Материнская плата — Asus Maximus III Formula, (LGA1156, Intel P55 Express, версия BIOS 1105);
Процессор —Intel Core i7-860 (2,8 ГГц, базовая частота 133 МГц, кэш L3 8 МБ, Lynnfield, напряжение питания 1,16875 В);
Память — 2 x 2048 Мбайт OCZ DDR3 PC3-12800 Blade Series Low Voltage OCZ3B1600LV6GK, (1600 МГц, 6-6-6-24, напряжение питания 1,65 В);
Видеокарта —ATI Radeon HD 4890 (RV790, 55 нм, 900/3600 МГц, 256-битная GDDR5 1024 МБ);
Дисковая подсистема — два Western Digital VelociRaptor WD3000HLFS (300 ГБ, SATA II, 10 000 об./мин, 16 МБ);
Оптические накопители — DVD±RW Sony NEC Optiarc AD-7173A;
Система охлаждения — Cooler Master GeminII (120-мм вентилятор Crown AGE12025F12J, PWM, максимум 2200 оборотов в минуту);
Термопаста — Zalman CSL 850;
Блок питания — OCZ GameXStream OCZGXS700 (700 Вт) с вентилятором Zalman ZM-F3;
Корпус — Antec Skeleton.

В качестве операционной системы использовалась Microsoft Windows 7 Ultimate (Microsoft Windows, Version 6.1, Build 7600), комплект драйверов для набора микросхем Intel Chipset Software Installation Utility 9.1.1.1019, драйвер видеокарты — ATI Catalyst 9.9.

Особенности работы и разгона

Пока плата находится у тебя в руках, а не на тестовом стенде, всё выглядит очень хорошо. Проблемы проявляются только при работе и плату Asus Maximus III Formula они тоже не обошли. Случалось всякое, например, однажды в BIOS при работе в штатном режиме вдруг отключилась USB-клавиатура. Плата не зависла, было видно, как меняются напряжения, но никак не реагировала на нажатия клавиш. Во время экспериментов по разгону плата обычно корректно отслеживала прохождение стартовой процедуры POST. Ни разу не потребовалось воспользоваться кнопкой или перемычкой «Clear CMOS», плата всегда самостоятельно перезагружалась в безопасном режиме, после чего останавливалась и предлагала загрузить номинальные или самостоятельно исправить неверно установленные параметры. Однако после очередной перезагрузки вдруг оказались сброшены все установленные параметры BIOS. По закону подлости эта конфигурация не была записана в профиль, так что все значения пришлось восстанавливать вручную.

Не обошла нас стороной и известная проблема материнских плат Asus, связанная с регулировкой скорости вращения процессорного вентилятора. Если её включить, то плата уменьшит обороты — и тут же сама испугается собственных действий.

Чтобы при каждом старте плата не останавливалась и не выводила это предупреждение, нужно в BIOS отказаться от слежения за скоростью вращения процессорного вентилятора. Даже удивительно, сколько лет этой мелкой, но крайне неприятной ошибке — и она до сих пор не исправлена.

Однако всё это лишь единичные или преодолимые сложности, а одной из самых больших проблем материнской платы Asus Maximus III Formula стало то, что после отключения питания, при каждом «холодном» старте, она всякий раз обнаруживала новый процессор.

Это ещё один характерный недостаток материнских плат Asus, о котором не раз доводилось слышать, а вот сейчас пришлось столкнуться на практике. Проблема не в разгоне, это сообщение появлялось и при номинальном режиме работы системы, и не в батарейке, все заданные в BIOS параметры остаются в полной сохранности. Достаточно войти в BIOS, нажать «F10» и можно продолжать работать, но очень напрягает совершать эти ненужные действия при каждом старте платы после отключения питания.

Сложности возникли и при разгоне, причём, нужно напомнить, что основы, терминологию и примерный алгоритм действий при разгоне процессоров мы рассматривали в статье «Руководство по разгону Lynnfield на материнской плате Asus P7P55D Deluxe». Конечно, в обзоре, прежде всего, описывалась материнская плата Asus P7P55D Deluxe и процессор Intel Core i7-860, однако базовые принципы разгона платформы LGA1156 одинаковы, и вы легко найдёте соответствия описанию в параметрах своей модели системной платы и своего процессора.

Для начала материнской плате Asus Maximus III Formula не удалось подтвердить работоспособность при увеличении базовой частоты до 210 МГц, пришлось остановиться на 205 МГц. Разница не очень велика и такие высокие частоты вовсе не нужны для максимального разгона нашего экземпляра процессора Intel Core i7-860. Однако и тут возникли проблемы. До сих пор лишь материнские платы Asus и Gigabyte могли без особого труда разогнать процессор до 3,95 ГГц, все остальные ограничивались частотой 3,9 ГГц. К сожалению, плата Asus Maximus III Formula выпала из этой элитной группы, она тоже остановилась после увеличения базовой частоты до 177 МГц.

Нужно сделать одну небольшую, но очень важную ремарку. Когда мы говорим, что какая-либо плата не достигла базовой частоты 210 МГц или не смогла разогнать процессор до 3,95 ГГц, то это вовсе не означает, что плата в принципе на это не способна. Возможно, с этими задачами справится другой экземпляр платы, может быть, даже именно эту плату всё же можно заставить работать на нужных частотах при наличии большого количества свободного времени и желания. Желание у нас есть, но во времени мы ограничены. Тем и отличаются одни платы от других, что одни легко справляются с поставленными задачами, а с другими ничего не получается в разумный интервал времени, несмотря на все наши усилия.

Однако далеко не каждый пользователь будет тратить дни на подбор оптимальных параметров разгона. Именно для них в BIOS материнской платы Asus Maximus III Formula имеются опции «CPU Level Up» и «Memory Level Up», которые позволят легко поднять частоту работы процессора или памяти до одного из заранее заданных значений. Скажем, наш процессор Intel Core i7-860 можно разогнать до 2,94, 3,06 или 3,36 ГГц, что достигается увеличением базовой частоты до 140, 146 или 160 МГц при соответственном повышении напряжений.

Это действительно легко и просто, но плата не может знать реальных возможностей вашего экземпляра процессора или модулей памяти, она не знает, насколько эффективна используемая система охлаждения. Поэтому устанавливаются некие усреднённые, примерные, а вовсе не оптимальные значения частот и напряжений, при которых выбранный режим окажется работоспособным. Если вы по каким-либо причинам не решаетесь разгонять самостоятельно, то я бы посоветовал использовать «OC Tuner Utility» — новую возможность автоматического разгона, которую мы впервые встретили во время изучения платы Asus P7P55D Deluxe. В этом случае плата начнёт перезагружаться раз за разом, на каждом этапе слегка увеличивая базовую частоту. Как только появятся ошибки, плата немного отступит от достигнутого значения, чтобы избежать их в будущем при работе.

Конечно, это всё ещё достаточно примитивный способ разгона, зато он практически не требует вмешательства пользователя, проходит в автоматическом режиме и подстраивается под возможности текущей конфигурации. Но будьте внимательны, оказалось, что только при выборе значений «Good Performance» или «Better Performance» для параметра «OC Tuner Limit Value» на плате Asus Maximus III Formula происходит подбор частот, плата пытается подстроить разгон под возможности конкретного экземпляра процессора и его системы охлаждения. Если же мы выберем «Turbo Profile», то точно так же, как и при «CPU Level Up», система разгоняется в заранее заданном режиме. Отличие от «CPU Level Up» лишь в том, что теперь ещё выше увеличивается базовая частота, ещё ниже устанавливается частота работы памяти и одновременно снижается коэффициент умножения процессора. С моей точки зрения, этот «Turbo Profile» лучше сделать одной из опций функции «CPU Level Up», чтобы не путать пользователей и не мешать с действительно интересными возможностями «OC Tuner Utility».

Уникальные функции и технологии Asus

Технология «MemPerfect»

Вообще к руководствам материнских плат Asus у нас обычно много претензий никогда не возникало. Так было до самого последнего времени, но сейчас, в связи с появлением многочисленных новых функций и технологий, не хватает подробного описания принципов их работы. Я, к примеру, до сих пор не понимаю, для чего нужна и как работает технология «MemOK!». Функция «MemOK!» обеспечивает максимально быструю загрузку системы, даже при возникновении ошибок, связанных с оперативной памятью, она определяет оптимальные настройки системы для корректной загрузки. Но у меня нет проблем с загрузкой из-за памяти, поэтому я не могу проверить работу этой технологии. Однако с кнопкой «Go Button», которая включает эту технологию или переводит систему в режим, описанный в подразделе BIOS «Go Button File», мы всё-таки разобрались. Сложнее оказалось понять, как работает технология «MemPerfect», поскольку в руководстве говорится лишь о том, что она позволяет быстро проверить настройки памяти и автоматически исправить ошибки.

«Новая материнская плата Asus позволит избежать потенциальных проблем с совместимостью различных модулей памяти с помощью средства автоматического тестирования, наладки и настройки системной памяти под названием «MemPerfect». С ним достигается повышенная стабильность системы, оптимальная производительность и быстрое решение возникающих проблем без необходимости запуска длительных тестов памяти в ручном режиме». Это была почти дословная цитата с сайта Asus, но примерно такое же описание имеется в контекстной справке в BIOS. По моему мнению, объяснение составлял не технический специалист, а сотрудник маркетингового отдела, поскольку из этого описания ничего не понятно.

Попробуем разобраться самостоятельно. Мы только что разогнали процессор на материнской плате Asus Maximus III Formula до 3,9 ГГц. При этом частота работы памяти составила 1770 МГц и мы вручную снизили её тайминги до 7-7-7-20-1T. Проверим стабильность работы памяти с помощью технологии «MemPerfect». Только учтите, что каждый цикл теста занимает примерно 20 минут, так что его трёхкратное повторение займёт целый час.

После рестарта мы видим окно, немного напоминающее другие известные тесты памяти.

Терпеливо ждём и в итоге получаем заветное сообщение о завершении тестов.

Жмём «F1», как и предлагается, система начинает загружаться, но всё заканчивается «синим экраном смерти». Начинаем разбираться, что же произошло. Оказалось, что часть установленных нами параметров BIOS была изменена при выборе тестов «MemPerfect». Вообще-то об этом можно было догадаться заранее, например, отключилась регулировка скорости вращения процессорного вентилятора, он работал на полной скорости во время теста и не снизил её после его завершения. Однако это мелочи, оказалось, что к штатным значениям были сброшены заданные нами напряжения, поэтому вполне естественно, что система не смогла загрузиться на частоте 177 МГц. Но не это самое печальное. Выяснилось, что опции «MemPerfect» имеют приоритет над параметрами, установленными в разделе «Extreme Tweaker». Частота памяти не была указана в явном виде, оставалась в значении «Auto» и плата установила минимально возможную при такой базовой частоте частоту работы памяти 1062 МГц и именно на этой несерьёзной частоте тестировалась наша память. Это значение можно было увидеть во время теста, но я как-то не обратил на него внимания, видя лишь нужную базовую частоту 177 МГц.

Можно сказать, что сами виноваты — не сказали плате, какая нужна частота памяти, вот она и выбрала минимально возможную. Поступим иначе, чтобы избежать проблем из-за сброса заданных нами параметров BIOS, проведём тесты в номинальном режиме работы процессора. При базовой частоте 133 МГц максимальной частотой работы памяти будет 1600 МГц. Выбираем этот режим и получаем тайминги памяти 9-9-9-24. Это слишком большие, ничуть не соответствующие возможностям наших модулей тайминги, на частоте 1600 МГц память OCZ DDR3 PC3-12800 Blade Series Low Voltage OCZ3B1600LV6GK может работать с таймингами 6-6-6-24, это её штатный режим. Однако память не поддерживает технологию «X.M.P.», в SPD модулей такие тайминги не записаны, так что не будем винить плату Asus Maximus III Formula, что она не догадалась настолько сильно их понизить. Проведём тесты, возможно, плата сможет уменьшить тайминги после завершения работы «MemPerfect»?

Тест завершён успешно, но тайминги памяти остались прежними. Что ж, не будем требовать слишком многого, улучшить параметры работы памяти технология «MemPerfect» не может, но, по крайней мере, нам обещается исправление ошибок в настройках памяти. Проверим это утверждение, вернёмся к разгону процессора до 177 МГц базовой частоты. В этом случае плата может установить максимальную частоту работы памяти 2124 МГц. Это слишком много для наших модулей памяти, тем более, мы оставили очень низкие для такой частоты тайминги 7-7-7-20-1T. В нормальных условиях, при обычной попытке задать такую частоту работы памяти, плата даже не сможет стартовать, однако в режиме теста «MemPerfect» она запускается и спокойно работает.

Мало того, тест даже завершается успешно, хотя и длится не 20, а всего лишь 14 минут. Никто не сомневался, что после такого «успешного» окончания проверки нас может ждать только очередной «синий экран смерти» при попытке реально загрузиться и поработать при разгоне памяти до 2124 МГц.

Мы знаем много самых разных тестов памяти: DocMem, GoldMemory, утилита Windows Memory Diagnostic есть у компании Microsoft, один из самых известных тестов —Memtest86+. Возможно, тест «MemPerfect» базируется на одной из этих программ, может быть, это самостоятельная разработка Asus. Но практика показывает, что эти утилиты прекрасно обнаруживают ошибки, если мы имеем дело с физическими проблемами модулей, но они очень плохо отслеживают проблемы из-за слишком низких таймингов или слишком высокой частоты работы памяти. Именно поэтому, откровенно говоря, я не возлагал на технологию «MemPerfect» больших надежд, однако и не рассчитывал, что она окажется совсем уж бесполезной. Однако именно такой вывод можно сделать из наших тестов этой широко рекламируемой функции. И в любом случае, хочется хоть где-нибудь найти подробное, технически грамотное и понятное объяснение работы технологии «MemPerfect» и её реальных возможностей.

Технология «ROG Connect»

«Революционный разгонный интерфейс ROG Connect позволяет подключиться к встроенному контроллеру с другого компьютера (например, ноутбука) посредством USB-кабеля и осуществить настройку основной системы на аппаратном уровне в режиме реального времени. Словно инженер, работающий с гоночными автомобилями, пользователь сможет получить на своем ноутбуке всю необходимую для отладки информацию – загрузочные коды или данные о работе аппаратных компонентов компьютера».

Как вы понимаете, это опять рекламное заявление с сайта Asus, нам же предстоит разобраться, как работает технология «ROG Connect» и для чего она нужна.

Как мы уже знаем, к материнской плате Asus Maximus III Formula прилагается специальный кабель «ROG Connect» с USB-разъёмами. Его длина примерно 185 см, так что подключить второй компьютер или ноутбук будет довольно удобно. На задней панели имеется отдельно стоящий порт USB, подключаем один конец кабеля к нему, нажимаем на кнопку «ROG Connect», а другой конец кабеля подключаем к любому свободному порту USB второго компьютера.

На втором компьютере должна быть установлена многофункциональная программа «ROG Connect», которая обладает различными возможностями. К примеру, с помощью утилиты «RC Poster» мы сможем отслеживать информацию о прохождении старта платы Asus Maximus III Formula в виде текстовых сообщений или в виде POST-кодов.

По своим возможностям утилита «RC TweakIt» отчасти похожа на программу «TurboV EVO», о которой мы поговорим чуть позже, в главе о фирменном программном обеспечении. Мы можем контролировать текущие параметры работы системы, такие, как частоты, напряжения, температуры, скорость вращения вентиляторов. Можем дистанционно разогнать материнскую плату Asus Maximus III Formula или загрузить один из заранее подготовленных профилей работы.

Вот только объясните, зачем для этого нужен второй компьютер? Сравнение с гоночными автомобилями может и красивое, но неподходящее. На болиде, где каждый килограмм массы оказывает влияние на скорость прохождения дистанции, нет смысла устанавливать суперкомпьютер. Автомобиль должен быть оснащён множеством датчиков, чтобы отслеживать параметры работы двигателя, ходовой части, тормозной системы, но обрабатывать эти данные намного удобнее в стационарном вычислительном центре. А материнская плата Asus Maximus III Formula не только оснащена датчиками, она ещё вдобавок обладает значительными вычислительными мощностями, то есть самостоятельно способна обработать все данные, сама может разогнать процессор, память и изменить любые параметры работы системы. Разгонять можно в BIOS, с помощью кнопки «Go Button» или программы «Asus TurboV EVO», позволяющей, кстати, использовать «горячие клавиши», то есть переключаться от одного профиля работы или разгона к другому в любой нужный момент времени. Отслеживать показания мониторинга с помощью утилиты «Asus PC Probe II» или любой другой программы по вашему выбору. Для чего же нужен второй компьютер? Зачем все эти действия проводить дистанционно?

Мне как бы отвечают, что уже нашлись «умельцы», придумавшие применение этой технологии. Её можно использовать для фальсификации результатов замеров производительности. Тестовая программа перед началом работы фиксирует текущие параметры работы системы, но уже после старта тестов можно дистанционно разогнать систему с помощью «RC TweakIt» и получить завышенные итоговые результаты. Наверно можно придумать ещё несколько нестандартных и оригинальных применений для технологии «ROG Connect», но сомневаюсь, что именно для обмана она была разработана, тогда бы утилита называлась «RC CheatIt», а не «RC TweakIt». А сейчас это, по сути, дальнейшее развитие уже знакомых нам технологий Asus. Маленький жидкокристаллический дисплей мы впервые увидели на задней панели платы Asus Commando. В дальнейшем платы Asus обзавелись выносным экраном, который не только мог показывать POST-коды или время, но и сведения мониторинга — на экране последовательно могли меняться в цикле температуры, напряжения и скорости вращения вентиляторов. На данном этапе маленькие и не очень удобные экранчики заменили значительно более крупные экраны ноутбуков или вторых компьютеров, а к информации о прохождении старта и данным мониторинга добавилась возможность разгона, изменения частот и напряжений.

У меня не нашлось бы ни одного доброго слова для технологии «ROG Connect», если бы не ещё одна функция, которая пока находится на стадии тестирования. Если в окне программы «RC TweakIt» на четыре секунды зажать клавишу «B», то появится ещё одна функция технологии «ROG Connect», которая позволяет дистанционно обновлять BIOS платы Asus Maximus III Formula — «RC BIOS FlashBack».

Плата Asus Maximus III Formula должна быть выключена, на втором компьютере выгружены все лишние программы и в этом случае можно восстановить или обновить BIOS.

На данный момент это единственное, на мой взгляд, полезное применение технологии «ROG Connect». Однако кто знает, какие ещё скрытые функции уже имеются у этой программы или в данный момент разрабатываются в лабораториях Asus? Возможно, со временем, мы сможем оценить всё удобство и полезность технологии «ROG Connect», но пока она не вызывает восторга.

Фирменное программное обеспечение

Материнская плата, возможности BIOS, фирменные технологии и программы — всё это тесно взаимосвязано и невозможно отделить одно от другого. Именно поэтому о работе кнопки «Go Button» мы рассказали в разделе статьи, посвящённом особенностям BIOS, а о программе «ROG Connect» в главе о технологиях. Разумеется, одной, хотя и многофункциональной утилитой список фирменного программного обеспечения не ограничивается. Но остальные утилиты нам уже в основном знакомы, поэтому данный раздел статьи напомнит об их существовании и основных функциях.

Материнские платы Asus уже давно оснащаются очень удобной встроенной утилитой для обновления BIOS «EZ Flash». Однако её использование всё же требует определённого набора действий от пользователя, а программа «Asus Update» в состоянии самостоятельно найти новую версию BIOS и обновить.

«Asus Ai Suite» — это целый комплекс программ, включающий «CPU Level Up», «Fan Xpert», «TurboV EVO» и «EPU-6 Engine», причём две последние утилиты нужно устанавливать отдельно.

«EPU-6 Engine» — программа, позволяющая управлять профилями энергосбережения.

В нашем распоряжении имеется несколько предустановленных профилей на выбор, но их параметры можно отредактировать по собственному усмотрению.

В BIOS материнских плат Asus мы можем выбрать лишь один из трёх заранее настроенных режимов управления скоростью вращения процессорного вентилятора. Программа «Fan Xpert» расширяет этот список, кроме того, она позволяет откалибровать вентилятор и добавить профиль с собственными настройками.

Утилита «CPU Level Up» наиболее надоедлива, сходу не удалось найти настройки, чтобы запретить ей загружаться при каждом старте. Она всего лишь позволяет разогнать процессор, являясь аналогом функции «CPU Level Up» в BIOS материнской платы.

С помощью одного щелчка мышкой процессор Intel Core i7-860 можно разогнать до 2,94, 3,06 или 3,36 ГГц.

Программа «TurboV EVO» предназначена для разгона системы из среды операционных систем Windows, она позволяет менять частоты и напряжения самостоятельно, либо можно воспользоваться функциями автоматического разгона.

Полученные режимы работы можно сохранить в профили и быстро переключаться между ними с помощью выбранных клавиатурных сочетаний.

Следить за базовыми показаниями мониторинга можно и с помощью «Asus Ai Suite», но гораздо удобнее воспользоваться специализированной программой «PC Probe II», которая предоставляет гораздо более подробную информацию.

Все параметры, которые способна контролировать утилита «PC Probe II», появляются в виде маленьких окошек. Их можно сгруппировать любым удобным способом или раскидать по экрану, убрать ненужные.

В настройках «PC Probe II» можно задать допустимые интервалы температур, напряжений и скорости вращения вентиляторов, при выходе за которые вы будете предупреждены.

Кроме того, программа «PC Probe II» сообщает детальные сведения о системе, в частности, можно следить за использованием дискового пространства, памяти и процессора.

Программа «ROG GameFirst» использует технологии компании cFos Software. С помощью функции «Traffic Shaping» должен ускоряться доступ в Интернет. В полной мере нам не удалось протестировать возможности программы, поскольку ей нужно несколько дней, чтобы изучить ваши предпочитаемые режимы работы в сети Интернет. Однако уже сразу после запуска можно выделить приоритетные для вас программы из списка или добавить в перечень новую программу.

Сравнение производительности

У нас на очереди замеры производительности, сравнение проводится при двух различных вариантах работы систем — в штатном режиме и при разгоне процессора и памяти. Прежде всего, нас интересует скорость, которую показывают материнские платы в номинальном режиме, когда устанавливают оптимальные с их точки зрения параметры работы практически без какого-либо вмешательства со стороны пользователя. Благодаря работе технологии «Intel Turbo Boost» коэффициент умножения процессора Intel Core i7-860 мог повышаться вплоть до x26. В качестве соперниц выступают протестированные ранее материнские платы ASRock P55 Deluxe, Asus P7P55D Deluxe, Biostar TPower I55, DFI LANPARTY DK P55-T3eH9, Gigabyte GA-P55-UD6 и GA-P55-UD3R, Intel DP55KG. На диаграммах платы отсортированы в порядке от лучшего результата к худшему. Показатели материнской платы Asus Maximus III Formula для наглядности выделены более тёмным цветом.

Чтобы верно оценить результаты, показанные материнской платой Asus Maximus III Formula, обязательно нужно вспомнить, что платы Gigabyte в штатном режиме увеличивают базовую частоту выше номинала, в ещё более заметном завышении была уличена плата ASRock P55 Deluxe, поэтому они заведомо быстрее всех остальных. У платы Biostar TPower I55 тоже есть свои особенности, даже при работе технологии Турбо она не всегда увеличивает коэффициент умножения процессора, отчего нередко показывает самые слабые результаты в номинальном режиме. Таким образом, в равных условиях с платой Asus Maximus III Formula работают лишь платы Asus P7P55D Deluxe, DFI LANPARTY DK P55-T3eH9 и Intel DP55KG, и именно на их показатели нужно ориентироваться в первую очередь.

Второй вариант сравнения — это скорость при максимально возможном разгоне процессора. На этот раз, отключением в BIOS расширенных режимов энергосбережения процессора «C-State», максимальный коэффициент умножения процессора был ограничен значением 22. В этом случае процессор может работать на более высокой базовой частоте, чем при увеличении множителя до 26, то есть в итоге мы получаем более высокую производительность, хотя и за счёт более высокого энергопотребления в состоянии покоя. В тестах производительности при разгоне процессора и памяти платы тоже разделились на две группы. Лишь материнские платы Asus P7P55D Deluxe, Gigabyte GA-P55-UD6 и GA-P55-UD3R смогли разогнать процессор до 3,95 ГГц, все остальные, и Asus Maximus III Formula в их числе, остановились на частоте 3,9 ГГц.

В целом производительность, показанная платой Asus Maximus III Formula при работе в номинальном режиме и при разгоне процессора и памяти, не вызывает удивления. В основном скорость находится на уровне других плат, с нечастыми всплесками и ещё более редкими провалами, но в любых случаях разница с остальными платами, работающими в таких же режимах, очень невелика.

Замеры энергопотребления

Измерение энергопотребления проводилось с помощью прибора Extech Power Analyzer 380803. Прибор включается перед блоком питания компьютера, то есть измеряет потребление всей системы «от розетки», за исключением монитора, но включая потери в самом блоке питания. При замере потребления в покое система бездействует, мы дожидаемся полного прекращения послестартовой деятельности и отсутствия обращений к жёстким дискам. Нагрузка на процессор Intel Core i7-860 создаётся с помощью программы «LinX». Для большей наглядности были построены диаграммы роста энергопотребления при работе систем в номинальном режиме и при разгоне, в зависимости от роста уровня нагрузки на процессор при изменении количества вычислительных потоков утилиты «LinX». Помимо Asus Maximus III Formula в сравнении участвуют все протестированные нами ранее платы LGA1156.

Во время разгона процессора было замечено, что плата Asus Maximus III Formula заметно завышает заданные в BIOS напряжения, значения приходилось корректировать. Поэтому я бы ничуть не удивился, если бы плата потребляла энергии больше других именно при разгоне. Однако в этом случае энергопотребление платы находится примерно на том же уровне, что и у других. Но очень неприятно удивила «прожорливость» Asus Maximus III Formula при работе в номинальном режиме, она оказалась самой расточительной среди всех протестированных плат LGA1156. При любых нагрузках и даже при их отсутствии плата потребляет заметно больше других и это весьма серьёзный недостаток.

Послесловие

Как правило, после нескольких дней тесного «общения» с материнской платой, после многочисленных тестов, после того, как вся полученная информация систематизирована в обзоре, складывается определённое впечатление, которое можно выразить в виде краткой характеристики: отличная плата, хорошая, не очень хорошая, очень плохая. Материнской плате Asus Maximus III Formula трудно дать какую-либо столь же однозначную оценку. У любой платы имеется масса мелких недостатков, есть они и у Asus Maximus III Formula, нет смысла их все вспоминать. Если же говорить о серьёзных проблемах, то в нашем случае у платы Asus Maximus III Formula их, пожалуй, лишь две: надоедливое обнаружение нового процессора при каждом старте после отключения питания и сильно завышенное энергопотребление при работе в номинальном режиме. Понятно, что отличной плата Asus Maximus III Formula не является, но и назвать хорошей тоже язык не поворачивается.

Однако ни в коем случае не собираюсь давать плате Asus Maximus III Formula отрицательную характеристику. Знаете, иногда говорят, «мне такая плата даром не нужна». Это ни в коей мере не относится к плате Asus Maximus III Formula, даром такая плата нужна, вот в этом-то и проблема. После знакомства с платой не возникает желания немедленно броситься в магазин, а именно такое впечатление должна создавать лёгкая в работе, игровая плата, относящаяся к серии «Republic of Gamers». Причём дело вовсе не в цене. Бывают очень дорогие вещи — часы, машины, яхты или дома, которые ты никогда не купишь, но очень хотел бы. Цена платы Asus Maximus III Formula высока, но вполне доступна, однако желания приобрести не возникает. Плата тяжела в работе, непроста при разгоне, перегружена функциями и технологиями, у которых отсутствует внятное описание и среди них сложно выделить действительно полезные, необходимые для повседневного использования. В общем, материнская плата Asus Maximus III Formula неплохая, но и не хорошая. Наверно, есть резон подождать Asus Maximus IV Formula или даже Asus Maximus V Formula, пока же можно обратить внимание на другие платы Asus или на платы других производителей.

Другие материалы по данной теме

Материнская плата Intel DP55KG «Kingsberg»
DFI LANPARTY DK P55-T3eH9: шаг вперёд, шаг влево и прыжок на месте
Gigabyte GA-P55-UD3R — плата, которая не доставляет проблем