Asus P9X79 Deluxe как образец и точка отсчёта для платформы LGA2011

Предисловие

Похоже, что 2011-й год может получить неофициальное название «Год неудачных процессорных анонсов». Всё началось в январе с представления новых процессоров Intel LGA1155. Сами процессоры Sandy Bridge оказались очень даже неплохими, но в предназначенных для них наборах логики была обнаружена досадная ошибка. В результате обновлённых ревизий чипсетов нам пришлось ждать до весны, что существенно затормозило распространение перспективных процессоров. Вполне возможно, что именно поэтому следующее поколение процессоров LGA1155, которое носит кодовое имя Ivy Bridge, задержалось на целый квартал, его мы увидим лишь будущей весной, а не в январе, как обычно.

Далее мы с нетерпением предвкушали летний анонс процессоров AMD Bulldozer, но их представление всё откладывалось и откладывалось, а появились они только в середине осени. Уже по многочисленным отсрочкам и утечкам информации можно было понять, что ничего особенного от этих процессоров ожидать не приходится, однако мы всё же надеялись на лучшее. Разочарование было предсказуемым, а потому не очень сильным, но всё же жаль, что процессоры Bulldozer получились такими горячими и медленными. Новая архитектура нацелена на рост частот, так что со временем могут появиться более конкурентоспособные модели, однако возникают не самые приятные ассоциации. Вспоминается очень давний анонс процессоров Intel Pentium IV, когда так же надеялись всё исправить повышением частот. Первые процессоры на ядре Willamette тоже были медленнее предшественников, потом появилось намного более удачное ядро Northwood и, казалось, что всё уже хорошо, но закончилось всё пышущими жаром процессорами Prescott, после чего от архитектуры NetBurst вообще решено было отказаться. В то далёкое время процессоры AMD были как минимум не хуже, а по многим параметрам даже лучше процессоров Intel. Хочется верить, что компания всё это ещё помнит и не повторит ошибок, сделанных конкурентом.

Ближе к концу года предполагалось триумфальное появление процессоров Intel LGA2011. Даже древние процессоры LGA1366 до сих пор сохраняют лидерство в приложениях, которые создают тяжёлую, хорошо распараллеливаемую нагрузку. Ожидалось, что Sandy Bridge-E поднимут планку производительности на недосягаемую высоту, но кто бы мог подумать, что анонс окажется настолько невзрачным, что эти процессоры получат ироничное прозвище «Bulldozer 2»? Конечно, таких несуразностей, как отставание псевдовосьмиядерных процессоров Bulldozer от их реально шестиядерных предшественников, мы не увидели, новые процессоры быстрее старых LGA1366. Но от новой архитектуры, уже успешно проявившей себя в процессорах LGA1155, от четырёхканального контроллера памяти ожидалось гораздо больше, чем примерно десятипроцентный прирост скорости, который к тому же нивелируется очень заметным ростом энергопотребления. Разочаровал и набор логики Intel X79 Express, который, вопреки первоначальным планам, оказался ничуть не богаче возможностями, чем чипсеты для процессоров LGA1155.

Очень похоже, что компания Intel перестала справляться с рамками, которые сама же для себя и установила. Сейчас появление новых моделей процессоров описывается формулой «Tick–Tock» (Тик–Так). Её принцип заключается в том, что сначала разрабатывается новая процессорная микроархитектура, потом она переводится на новый технологический процесс, а затем опять появляется новая архитектура. Однако стратегия начинает давать сбои. Новые процессоры Ivy Bridge не будут всего лишь копией прежних Sandy Bridge, выполненных по техпроцессу 22 нм. Изменения в микроархитектуре планируются настолько значительными, что применительно к ним стали оперировать термином «Тик +». По аналогии можно сказать, что нынешние процессоры LGA2011 это «Так –». Не пора ли пересмотреть стратегию «Tick–Tock», а заодно и отказаться от бездумного следования пресловутому закону Мура? Вместо жёсткого следования набору заданных правил, правильнее гибко реагировать на меняющуюся ситуацию.

Я не уполномочен говорить от имени всех пользователей, но, с моей точки зрения, лучше немного замедлить эту гонку, зато с каждым шагом вносить больше существенных изменений. Сейчас, к примеру, у меня имеется неплохой четырёхядерный процессор LGA1156 предыдущего поколения. Его возможностей для меня более чем достаточно, поэтому нет серьёзных стимулов для перехода на процессоры LGA1155. Преимущества новых процессоров очевидны и неоспоримы, но они не настолько серьёзны, чтобы полностью менять платформу, если избыточны даже возможности имеющейся модели. В подобной же ситуации наверняка находятся и владельцы процессоров LGA1366. Десятипроцентное преимущество, которое обеспечивают новые процессоры LGA2011, можно с лёгкостью перекрыть с помощью разгона, а потому нет резона для перехода. Другое дело, если собирается новая система, тут ориентироваться на устаревшие процессоры смысла не имеет. Либо имеющийся процессор LGA1366 уже разогнан, но даже этот уровень производительности кажется недостаточным, поэтому требуется обновление.

Собственно говоря, именно с этих позиций мы и собираемся рассматривать новую платформу. С точки зрения пользователя, собирающего новую систему, причём особое внимание уделим возможностям разгона. Начнём мы с материнской платы Asus P9X79 Deluxe, и этот выбор вряд ли вас удивит. Компания ASUSTeK, в отличие от производителей процессоров, в этом году явно находится на подъёме, по крайней мере, в той области, что касается материнских плат. Новые модели плат Asus обычно существенно расширяют базовые способности наборов логики за счёт использования дополнительных контроллеров, фирменных технологий и программ. В целом успешно проведён переход на UEFI BIOS, возможности которого пополнились новыми параметрами по сравнению с прежним, обычным BIOS, не утратив при этом каких-либо опций или удобства использования. Нельзя говорить обо всех платах Asus в общем, ведь они предназначены для разных процессоров, базируются на различных наборах логики и каждая модель индивидуальна. Однако в целом материнские платы компании ASUSTeK сегодня занимают лидирующие позиции, что касается частностей, то мы проведём всесторонний обзор материнской платы Asus P9X79 Deluxe. Рассмотрим дизайн, перечень технических характеристик, возможности EFI BIOS, новые программы, способности платы к разгону, измерим производительность и энергопотребление. Однако театр начинается с вешалки, а системная плата с коробки, вот с этого момента мы и приступим к изучению платы.

Упаковка и комплектация

Материнская плата Asus P9X79 Deluxe поставляется в коробке стандартных габаритов. Лицевая крышка откидывается, позволяя сквозь крупное окно разглядеть саму плату, а на развороте можно ознакомиться с кратким описанием некоторых особенностей. На обратной стороне упаковки продолжается рассказ о возможностях платы, кроме того, там можно обнаружить её изображение и перечень базовых технических характеристик.

Внутри, упакованная в антистатический пакет, плата находится в отдельной картонной секции, а под ней разместились прилагающиеся к ней компоненты:

восемь Serial ATA кабелей с металлическими защёлками, все кабели с Г-образными разъёмами, две пары специально предназначены для подключения устройств SATA 6 ГБ/с (отличаются белыми вставками на разъёмах);
гибкий мостик для объединения двух видеокарт в режиме SLI;
жесткий мостик для объединения трёх видеокарт в режиме NVIDIA 3-Way SLI;
модуль Wi-Fi / Bluetooth 3.0;
Wi-Fi антенна;
заглушка на заднюю панель (I/O Shield);
комплект переходников «Asus Q-Connector», включающий модули для упрощения подключения кнопок и индикаторов передней панели системного блока и разъёма USB 2.0;
руководство пользователя;
DVD-диск с программным обеспечением и драйверами;
наклейка «Powered by ASUS» на системный блок.

Дизайн и особенности

Вряд ли мы погрешим против истины, если предположим, что разработка системных плат, базирующихся на логике Intel X79 Express, стала намного сложнее, чем была для плат на предшествующих чипсетах, поскольку ещё острее встала проблема нехватки свободного места. Как минимум четыре, а в случае с платой Asus P9X79 Deluxe все восемь разъёмов для модулей памяти теперь располагаются по обеим сторонам от крупного процессорного разъёма.

Процессоры потребляют немало энергии, это означает, что их нужно обеспечить стабильной системой питания и предусмотреть её охлаждение. На плате применяется стабилизатор питания DIGI+ Power Control, работающий по формуле 16+4+2+2, две дополнительных пары фаз отвечают за обеспечение питания памяти. Проблема нехватки свободного места стоит настолько остро, что часть элементов преобразователя питания процессора пришлось разместить на обратной стороне платы. Там они прикрыты алюминиевой пластиной, дополнительно улучшающей отвод тепла от греющихся элементов, однако основная нагрузка приходится на четыре основных радиатора. Они попарно соединены тепловыми трубками и все используют прочное винтовое крепление. Не менее важно обеспечить качественное охлаждение самого процессора, а потому можно только приветствовать появление на платах компании сразу двух разъёмов для подключения процессорных вентиляторов.

Для карт расширения можно использовать два разъёма PCI Express 2.0 x1 и четыре разъёма, которые смогут поддерживать карты PCI Express третьего поколения, когда они появятся. Для объединения видеокарт в режимах AMD Quad-GPU CrossFireX или NVIDIA 3-Way SLI предполагается использовать три разъёма. Две карты будут работать на полной скорости, при установке третьей формула изменится на x16/x8/x8. Четвёртый разъём обеспечивает скорость PCI Express 3.0/2.0 x8.

Сложности при разработке дизайна плат возникают не только в их верхней части, где нужно как-то уместить крупный процессорный разъём, несколько модулей памяти и преобразователь питания. Проблема нехватки свободного места проявляется и в нижней части плат, поскольку возможности набора логики Intel X79 Express нисколько не увеличились по сравнению с последними наборами микросхем Intel, а потому для обеспечения соответствия современным требованиям приходится использовать целый ряд дополнительных контроллеров. Поддержку USB 3.0 на плате обеспечивают три микросхемы ASMedia ASM1042. Две из них с помощью разветвителя VIA выводят шесть портов USB 3.0 на заднюю панель, с помощью третьей реализован один внутренний разъём, позволяющий вывести два дополнительных порта USB 3.0. Помимо двух портов SATA 6 ГБ/с и четырёх SATA 3 ГБ/с, которые обеспечивает набор логики, применяется контроллер Marvell 88SE9128, который добавляет ещё два порта SATA 6 ГБ/с, а с помощью контроллера ASMedia ASM1061 два порта Power eSATA 6 ГБ/с выведены на заднюю панель платы.

Всего на задней панели платы можно обнаружить следующий набор элементов:

четыре порта USB 2.0, а ещё восемь можно подключить к четырём внутренним разъёмам на плате;
кнопка «USB BIOS Flashback»;
модуль Wi-Fi / Bluetooth 3.0;
шесть портов USB 3.0 (разъёмы синего цвета), реализованы на базе двух контроллеров ASMedia ASM1042 и разветвителя VIA, третий такой же контроллер обеспечивает один внутренний разъём, позволяющий вывести два дополнительных порта USB 3.0;
оптический S/PDIF, а также шесть аналоговых звуковых разъёмов, работу которых обеспечивает восьмиканальный кодек Realtek ALC898;
два порта Power eSATA 6 ГБ/с, появившиеся благодаря контроллеру ASMedia ASM1061;
два разъёма локальной сети (сетевые адаптеры построены на гигабитных контроллерах Intel 82579V и Realtek RTL8111E).

Особо хочется отметить наличие кнопки «USB BIOS Flashback» и специального порта USB 2.0 белого цвета, которые позволят вам с лёгкостью обновить прошивку платы. Подключаем накопитель с прошивкой, нажимаем на кнопку и больше ничего не требуется. Не нужно использовать какие-то утилиты, не нужно входить в BIOS или загружать операционную систему, не требуется даже полностью собирать компьютер. Технология должна работать даже при отсутствии процессора или памяти, нужно всего лишь подвести к плате питание.

Как и на других платах компании ASUSTeK, на Asus P9X79 Deluxe используются удобные широкие защёлки «Q-Slot» на разъёмах для видеокарт и односторонние защёлки «Q-DIMM» на разъёмах для модулей памяти. Помимо подсвечивающихся кнопок включения и перезагрузки, а также кнопки «USB BIOS Flashback» на задней панели, имеется кнопка «MemOK!», позволяющая плате успешно стартовать даже при наличии проблем с оперативной памятью и кнопка «Clear CMOS» для обнуления настроек. Система светодиодов «Q-Led» поможет быстро определить, на каком этапе прервалась загрузка, а для более точной диагностики служит индикатор POST-кодов. Переключатель TPU (TurboV Processing Unit) позволит автоматически разогнать процессор, а переключатель EPU (Energy Processing Unit) включит более оптимальный с точки зрения энергоэффективности режим работы. Помимо двух разъёмов для подключения процессорных вентиляторов, есть ещё четыре четырёхконтактных разъёма для корпусных вентиляторов. Все четыре позволяют регулировать скорость вращения, причём даже трёхконтактных вентиляторов, хотя процессорные почему-то способны управлять лишь четырёхконтактными.

Для удобства все основные технические характеристики платы мы свели в единую таблицу.

Возможности BIOS

В предыдущих обзорах плат компании ASUSTeK мы уже видели Asus EFI BIOS — в целом весьма удачную реализацию стандарта UEFI (Unified Extensible Firmware Interface). По умолчанию при входе в BIOS нас встречает режим «EZ Mode», который выполняет в основном информационные функции, поскольку почти ничего не позволяет настроить. Можно лишь узнать базовые характеристики системы, ознакомиться с некоторыми параметрами мониторинга, выбрать экономичный или производительный режим работы и задать порядок опроса загрузочных устройств, просто перетащив их мышкой.

Искренне не понимаю, почему компания ASUSTeK упорно причисляет режим «EZ Mode» к достоинствам своих плат. Даже если взять самого непритязательного пользователя, который обычно при входе в BIOS лишь устанавливает правильную дату и время, загружает оптимальный, по мнению производителя, набор настроек и больше ничего не меняет, то и для него возможностей этого режима окажется недостаточно. В этом разделе изменить дату и время невозможно. С моей точки зрения, режим «EZ Mode» является недостатком, поскольку заставляет впустую тратить время, переходя в нормальный режим, который называется «Advanced Mode». Впрочем, отныне у нас появилась новая возможность избавиться от бесполезного режима «EZ Mode» — горячая клавиша F3. При нажатии этой клавиши появляется список для быстрого перехода в нужный раздел BIOS.

Можно каждый раз при входе в BIOS переключаться из режима «EZ Mode» в режим «Advanced Mode», можно пользоваться клавишей F3, которая, кстати, работает и во всех остальных разделах BIOS, но будет гораздо удобнее, если режим «Advanced Mode» сделать стартовым в настройках. В таком случае первым перед нашими глазами предстанет знакомый раздел «Main».

Обратите внимание, что язык интерфейса можно изменить. Переведены будут далеко не все параметры, на отличающемся от английского языке BIOS выглядит непривычно и забавно, но это наверняка поможет облегчить начинающим неанглоязычным пользователям освоение его возможностей.

Основная масса необходимых для разгона опций сосредоточена в разделе «Ai Tweaker». Новый Asus EFI BIOS лишь выглядит непривычно, однако в его структуре и наборе параметров легко угадываются прежние, хорошо нам известные возможности BIOS плат Asus. Главное окно раздела позволяет менять частоты, множители и напряжения. Для контроля текущих значений напряжений не нужно переходить в раздел мониторинга, они указаны тут же, рядом с каждым из параметров, позволяющих изменять эти напряжения, что очень удобно.

Часть параметров традиционно выносится в отдельные подразделы, чтобы чрезмерно не загромождать главный. Параметр «OC Tuner» лишь выглядит, как подраздел, на самом деле, с его помощью производится разгон системы в автоматическом режиме. На отдельную страницу вынесено изменение таймингов памяти, их количество поражает и даже слегка пугает. Однако бояться не нужно, поскольку пользоваться возможностями этого подраздела очень удобно. Вы видите все тайминги, которые установлены платой для каждого из четырёх каналов памяти. Можно поменять лишь несколько из них, например, только основные, оставив для остальных значения по умолчанию.

Нельзя не заметить большое количество новых опций, относящихся в основном к питанию и энергопотреблению, появившихся благодаря цифровой системе питания «DIGI+». Прямо в BIOS теперь можно управлять фирменными энергосберегающими технологиями, позволяющими менять количество активных фаз питания процессора в зависимости от уровня его загрузки. Технологию противодействия падению напряжения на процессоре под нагрузкой «CPU Load-Line Calibration» теперь можно не просто включать или отключать, но и дозировать степень противодействия.

В подразделе «CPU Performance Settings» можно самостоятельно подстроить значения опций, влияющих на параметры работы технологии Турбо.

Возможности подразделов раздела «Advanced» нам тоже хорошо знакомы и понятны по их названиям. Можно только отметить, что SATA-диски на платах Asus по умолчанию теперь работают в режиме AHCI.

В подразделе «CPU Configuration» мы узнаём базовые сведения о процессоре и управляем некоторыми процессорными технологиями.

Все параметры, имеющие отношение к энергосбережению, вынесены на отдельную страницу «CPU Power Management Configuration».

Раздел «Monitor» сообщает текущие значения температур, напряжений и скорость вращения вентиляторов. Для процессорного и корпусных вентиляторов можно выбрать предустановленные режимы регулировки скорости вращения из обычного набора: «Standard», «Silent» или «Turbo», либо подобрать подходящие параметры в ручном режиме. Прежде регулировка скорости всех корпусных вентиляторов была общей и определялась единственным параметром «Chassis Q-Fan Control». Теперь же для каждого из этих четырёх вентиляторов имеется собственная опция, каждый можно настроить индивидуально.

В разделе «Boot» мы выбираем параметры, которые будут применяться при старте системы. Здесь, кстати, и нужно менять стартовый режим «EZ Mode» на «Advanced Mode».

Рассмотрим возможности четырёх подразделов раздела «Tools».

Встроенная утилита для обновления прошивок «EZ Flash 2» является одной из самых удобных и функциональных программ подобного рода. Впрочем, с переходом на EFI BIOS она чуть изменилась к худшему, в частности, теперь текущая версия прошивки по умолчанию сохраняется в корневом разделе подключённого накопителя, а раньше можно было сохранять в любую выбранную папку.

Как и на платах многих других производителей, мы можем ознакомиться с информацией, зашитой в SPD модулей памяти.

Платы Asus позволяют сохранить и быстро загрузить восемь полных профилей настроек BIOS. Каждому профилю можно дать краткое название, напоминающее о его содержимом. Профилями можно обмениваться, сохраняя и загружая их с внешних носителей.

Подраздел «Drive Xpert» позволит просто и быстро организовать RAID-массив из пары дисков, подключённых к дополнительному контроллеру Marvell 88SE9128.

Последним идёт раздел «Exit», где можно применить сделанные изменения, загрузить значения по умолчанию или обратно вернуться в упрощённый режим «EZ Mode».

Новый Asus EFI BIOS — это отличный пример того, как можно расширить возможности старого BIOS, не потеряв при этом прежнее удобство использования. В некотором роде недостатком является основное достоинство — очень большое количество доступных для изменения параметров может поначалу ошеломить и ввести в растерянность. Однако в режиме по умолчанию устанавливаются в целом оптимальные значения и можно ничего не менять, но получить исправно работающую систему. Радует постепенное расширение возможностей, в частности, можно только приветствовать появление новой «горячей» клавиши F3 или индивидуальных возможностей настройки корпусных вентиляторов. К сожалению, некоторые мелкие ошибки, замеченные нами ещё несколько месяцев назад, во время первого знакомства с новым EFI BIOS, не исправлены до сих пор. В профилях не запоминается отключение стартовой картинки, в утилите «EZ Flash 2» текущая версия прошивки теперь сохраняется только в корневом разделе накопителя, а не в той папке, где мы бы хотели это сделать. При невозможности стартовать из-за переразгона, не нужно обнулять настройки, плата самостоятельно перезагружается в безопасном режиме, что очень удобно. При этом все заданные вами значения параметров сохраняются, кроме «EPU Power Saving Mode», который будет отключён, если вы его включали. Впрочем, это не проблемы, а лишь мелкие недоработки, которые создают лёгкие неудобства, но в целом не мешают настройке или разгону.

Конфигурация тестовой системы

Все эксперименты проводились на тестовой системе, включающей следующий набор компонентов:

Материнская плата — Asus P9X79 Deluxe rev.1.03 (версия BIOS 0802);
Процессор — Intel Core i7-3960X Extreme Edition (3,3-3.9 ГГц, Sandy Bridge-E rev. C0, 32 нм, 130 Вт, LGA2011);
Память — 4 x 4 ГБ DDR3 SDRAM Corsair Vengeance CMZ16GX3M4X1866C9R, (16 ГБ, 1866 МГц, 9-10-9-27, напряжение питания 1,5 В);
Видеокарта — MSI N570GTX-M2D12D5/OC (NVIDIA GeForce GTX 570, GF110, 40 нм, 786/4200 МГц, 320-битная GDDR5 1280 МБ);
Дисковая подсистема —Crucial m4 SSD (CT256M4SSD2, 256 ГБ, SATA 6 ГБ/с);
Система охлаждения — Thermalright Archon Rev. A и дополнительный вентилятор 80x80 мм для обдува околосокетного пространства при разгоне;
Термопаста — ARCTIC MX-2;
Блок питания — CoolerMaster RealPower M850 (RS-850-ESBA);
Корпус — открытый тестовый стенд на базе корпуса Antec Skeleton.

В качестве операционной системы использовалась Microsoft Windows 7 Ultimate SP1 64 бит (Microsoft Windows, Version 6.1, Build 7601: Service Pack 1), комплект драйверов для набора микросхем Intel Chipset Software Installation Utility 9.2.3.1022, драйвер видеокарты — NVIDIA GeForce Driver 285.62.

Несколько слов нужно сказать об изменениях в конфигурации нашей тестовой системы. Новый накопитель Crucial m4 SSD модели CT256M4SSD2 обладает ёмкостью 256 ГБ. Благодаря интерфейсу SATA 6 ГБ/с он обеспечивает примерно двукратное ускорение скорости чтения по сравнению с предыдущей моделью, которую мы использовали. Скорость записи выросла не настолько сильно, но всё же очень значительно.

Четыре модуля памяти по 4 ГБ DDR3 SDRAM Corsair Vengeance CMZ16GX3M4X1866C9R в сумме дают 16 ГБ оперативной памяти. Радиаторы высокие, из тонкого алюминия, могут быть четырёх различных цветов. Для совместимости память по умолчанию работает на частоте 1333 МГц с таймингами 9-9-9-24, однако в профиле XMP 1.3 записаны её реальные возможности — частота 1866 МГц, тайминги 9-10-9-27. Интересно, что при этом не требуется увеличивать напряжение питания модулей свыше номинальных для DDR3 1,5 В.

Самое спорное и проблематичное изменение — это процессорный кулер Thermalright Archon Rev. A. Кулер новой ревизии ничем не отличается от первой версии, однако теперь комплектуется более крупным вентилятором TY-150 (170x150x26.5 мм).

Выбор именно этой модели был обоснован сразу несколькими причинами. Прежде всего, для охлаждения процессоров LGA2011 нужен высокоэффективный кулер, а все многочисленные обзоры рассыпались в похвалах этой модели. Во-вторых, хотелось, чтобы ширина кулера была как можно меньше. Немало плат на логике Intel X79 Express ограничиваются лишь четырьмя разъёмами для модулей памяти, которые очень близко расположены к процессорному сокету. В результате большинство флагманских моделей кулеров не позволят использовать модули памяти с высокими радиаторами. Кроме того, дополнительный комплект креплений для установки кулера на LGA2011 можно было купить в ближайшем магазине. В общем, мы приобрели Thermalright Archon Rev. A и крайне расстроены этим своим ошибочным, как оказалось, решением. Как и у большинства кулеров этой компании, у него оказалось дефектное, очень кривое, сильно выпуклое основание, которое мешает полноценному охлаждению процессора.


Это отпечаток на процессоре LGA2011, причём на фото результат уже третьей попытки установки кулера в безнадёжных поисках более оптимальной ориентации. В таком положении узкий, но длинный радиатор кулера нависает над разъёмами для модулей памяти, установить их будет невозможно, а при нормальной ориентации кулера отпечаток будет проходить не вдоль, а поперёк процессора, так что на самом деле площадь контакта ещё меньше.

Несмотря на горячее желание, не будем опускаться до оскорблений. При первой же возможности мы заменим Thermalright Archon Rev. A на кулер другого производителя. Очень надеюсь, что обстоятельства никогда больше не заставят приобрести хоть что-то из ассортимента этой компании, которая в течение многих лет не стесняется продавать брак потребителям.

Особенности работы и разгона

Если не считать отвратительного контакта между процессором и кулером, в чём плата совсем не виновата, то сборка тестовой системы на базе материнской платы Asus P9X79 Deluxe никаких сложностей не выявила. В первую очередь мы решили попробовать в деле новую технологию обновления прошивок «USB BIOS Flashback». Вообще-то она не совсем новая, мы уже встречались с этой функцией во время обзора платы Asus Maximus IV Extreme, однако на тот момент технология не произвела особого впечатления. Прежде всего, потому что могла так и остаться эксклюзивной технологией лишь для плат серии «Republic of Gamers», однако теперь мы видим, что эта функция стала доступна и для обычных системных плат компании ASUSTeK. Вторая причина может показаться немного странной, но лишь на первый взгляд — на тот момент мы ещё не приступали к изучению процессоров AMD Bulldozer.

Дело в том, что проверки всех новых плат Socket AM3+, кроме одной единственной, начинались одинаково. Мы собирали тестовую систему, убеждались, что плата с новым процессором Bulldozer даже не запускается, разбирали систему, собирали такую же, но со старым процессором AM3, обновляли BIOS до последней актуальной версии, опять разбирали, снова собирали с процессором Bulldozer, и лишь теперь, после всех этих манипуляций, можно было приступить к проверке. Мы не акцентировали внимание на этом аспекте, понятно, что со временем на всех продающихся платах Socket AM3+ появятся прошивки с поддержкой новых процессоров, однако первые покупатели процессоров Bulldozer тоже наверняка сталкивались с подобной проблемой. Им так же приходилось искать старые процессоры, либо сразу после покупки обращаться к сервисным службам для обновления BIOS. Недостаточно подготовленный анонс не добавлял процессорам AMD очарования, лишь создавал ненужные сложности для пользователей, но, имейся на тот момент на материнских платах технология «USB BIOS Flashback», мы бы этой проблемы даже не заметили.

Теоретически никаких сложностей при обновлении BIOS новым способом возникать не должно. Прежде всего, необходимо скопировать на USB-накопитель новую прошивку и переименовать файл в соответствии с названием модели используемой материнской платы. В частности, для платы Asus P9X79 Deluxe файл должен называться P9X79D.ROM. Подключаем накопитель к порту USB 2.0 белого цвета на задней панели платы, зажимаем кнопку на три секунды и должна начаться перепрошивка, о чём будет сигнализировать мигание подсвечивающейся кнопки. Процесс обновления BIOS будет завершён, когда подсветка погаснет. В нашем же случае после нажатия кнопка загоралась, но не мигала, прошивка не обновлялась.

Нужно сказать, что нам плата попала с ранней версией BIOS 0604, в то время как на сайте ASUSTeK стартовая версия имела номер 0709, а самая актуальная 0802. Предположив, что предварительная версия прошивки не обладает поддержкой технологии «USB BIOS Flashback», мы обновили BIOS до версии 0709 в обычном режиме и вновь попробовали воспользоваться новой технологией, но опять безрезультатно. В руководстве к плате говорится, что если мигание кнопки переходит в постоянное свечение, то это означает, что технология не функционирует. Предлагается два возможных объяснения. Первое — накопитель может быть неправильно подключен. Однако в обычном режиме плата его видела и без каких-либо сложностей проводила обновление. Второе объяснение — неправильное название файла с прошивкой. Однако мы называли файл P9X79D.ROM и p9x79d.rom, но технология так и не заработала. В конечном итоге мы обновили прошивку с помощью встроенной в BIOS утилиты «EZ Flash 2», после чего смогли, наконец, приступить к тестам платы.

Номинальная частота работы процессора Intel Core i7-3960X Extreme Edition составляет 3,3 ГГц, однако такое значение нам увидеть не пришлось. Благодаря работающей технологии «Intel Turbo Boost» чаще всего частота процессора составляла 3,6 ГГц, поднимаясь до 3,9 ГГц, когда нагрузка была невелика и приходилась лишь на одно из шести ядер процессора. В покое энергосберегающие технологии снижают частоту процессора до 1,2 ГГц. С первой недоработкой мы столкнулись уже при старте платы — при разгоне путём увеличения коэффициента умножения процессора она всё равно указывает его номинальную частоту, а не ту, на которой он в данный момент реально работает.

Следующая ошибка обнаружилась при попытке задать параметры работы памяти, записанные в профиле XMP модулей. Собственно говоря, в том, что касается самой памяти, никаких проблем не возникло, все параметры — частоту, тайминги и напряжения — плата установила совершенно корректно. Однако частота процессора после этого стала повышаться до 3,9 ГГц при любом уровне нагрузки, так что пока нельзя сказать, что с профилями XMP плата работает без проблем, нормальное функционирование технологии «Intel Turbo Boost» при этом нарушается.

Впрочем, при разгоне мы всё равно ограничиваем увеличение коэффициента умножения процессора каким-то одним значением, так что никаких сложностей эта ошибка для нас не создаст. Однако для начала мы решили испытать способности платы к автоматическому разгону. Для этого нужно в BIOS выбрать режим «OC Tuner», либо просто изменить положение переключателя TPU на самой плате. Плата при этом подняла базовую частоту со 100 до 126 МГц, что в сочетании с коэффициентом умножения x34 увеличило частоту работы процессора до 4,3 ГГц. Память повысила частоту с 1333 до 1685 МГц, при этом были установлены имеющиеся в профиле XMP тайминги 9-10-9-27-2T.

Не слишком впечатляющий результат, особенно, если учесть, что энергосберегающие технологии частично утратили работоспособность. При отсутствии нагрузки коэффициент умножения по-прежнему снижался до x12, однако напряжение на процессоре оставалось излишне завышенным.

Никакая технология автоматического разгона не позволит добиться таких же результатов, как при тщательном и кропотливом подборе оптимальных параметров вручную. Первоначально мы нацеливались на частоту 4,6 ГГц, её можно было добиться, добавив на процессор напряжение +0,09 В при включённой технологии противодействия падению напряжения под нагрузкой Load-Line Calibration. Однако выяснилось, что при этом температура процессора под высокой нагрузкой, которую создаёт утилита «LinX» с поддержкой AVX-инструкций, начинает приближаться к 90 градусам, что приводит к включению троттлинга и снижению производительности. Тогда мы сосредоточились на частоте 4,5 ГГц и нашли минимальное напряжение +0,05 В, добавление которого позволяло уверенно проходить тесты «LinX», а температура при этом не превышала 80 градусов Цельсия. Однако все наши надежды разрушил запуск тестовой утилиты «Prime95». Оказалось, что в подобных условиях программа может лишь стартовать, но синий экран смерти будет появляться на первых же секундах тестирования. В попытках добиться стабильности мы поднимали напряжение вплоть до +0,08 В, а при более высоком, как мы помним, уже чрезмерно растёт температура, поэтому в конечном итоге пришлось ограничиться разгоном до 4,4 ГГц, для чего на процессор потребовалось добавить +0,07 В.

Вопреки нашим первоначальным ожиданиям, даже после увеличения напряжения с 1,5 до 1,65 В память наотрез отказалась работать на частоте выше номинальных 1866 МГц, не получилось и уменьшить довольно высокие тайминги 9-10-9-27. Лишь только 9-10-9-27-2T, что устанавливались при выборе профиля XMP, удалось изменить на 9-10-9-27-1T, причём напряжение на памяти при этом можно было не поднимать. Энергосберегающие технологии сохраняли полную работоспособность, снижая подаваемое на процессор напряжение и его коэффициент умножения при отсутствии нагрузки.

Новые фирменные программы

Уже довольно давно вместо множества отдельных фирменных утилит компания ASUSTeK предлагает их единый комплекс «Asus AI Suite II». Нельзя не согласиться, что общий интерфейс не только выглядит гармонично, но и избавляет пользователя от необходимости переключаться между множеством различных утилит. Вот только хотелось бы вернуть возможность скачивать лишь нужные программы, а не весь комплекс в целом. В частности, наиболее актуальная на момент тестирования ASUS AI Suite II версии V1.02.11 весит 374,21 МБ и включает следующий набор программ:

ASUS Mobilink V1.01.05
ASUS SSD Caching V1.00.04
ASUS Update V1.03.02
ASUS BT GO! V1.00.43
ASUS DIGI+ Power Control V1.00.07
ASUS EPU V1.03.08
ASUS FAN Xpert Plus V1.01.06
ASUS My Logo V1.02.03
ASUS Probe II V1.00.43
ASUS System Information V1.02.05
ASUS TurboV EVO V1.01.10
ASUS USB 3.0 Boost V1.02.02

Устанавливать весь комплекс программ не обязательно, можно выбрать лишь несколько необходимых. Большинство утилит нам уже хорошо знакомы по предыдущим обзорам материнских плат компании ASUSTeK, однако в списке можно обнаружить и пару новых, первая из них — это «Asus SSD Caching».

Технология «Intel Smart Response» позволяет существенно ускорить скорость работы традиционных жёстких дисков за счёт кэширования с помощью накопителя SSD, однако в настоящий момент она работоспособна лишь на платах, основанных на логике Intel Z68 Express, а все остальные наборы микросхем ею искусственно обделены. Однако немало материнских плат оснащается дополнительными контроллерами Marvell 88SE9128, а для них доступна аналогичная технология «HyperDuo». Во время проверки системной платы Asus P8Z68 Deluxe мы попытались оценить возможности этой функции и сравнить результаты с полученными при использовании технологии «Intel Smart Response», но столкнулись с проблемами и вынуждены были отказаться от этого намерения. Материнская плата Asus P9X79 Deluxe тоже оснащена таким же контроллером Marvell 88SE9128, но на этот раз вместо HDD Seagate мы взяли диск Samsung, а для объединения накопителей вместо возможностей BIOS контроллера или программы «Marvell Storage Utility» воспользовались новой утилитой «Asus SSD Caching».

Программа действительно крайне проста в применении. При старте она самостоятельно определяет подключенные накопители.

Единственное, что от нас требуется, это нажать кнопку «Caching Now!» и дождаться окончания процесса кэширования. В нашем случае процедура заняла примерно полчаса, однако сидеть и ждать не обязательно, можно продолжать пользоваться компьютером, не требуется и перезагрузка после окончания операции.

Чтобы оценить прирост производительности дисковой подсистемы после объединения накопителей с помощью программы «Asus SSD Caching», мы предварительно измерили скорость чтения отдельно SSD и HDD.

Компания ASUSTeK обещает трёхкратный рост производительности и мы действительно видим втрое более высокую скорость чтения по сравнению с начальными показателями. По этому параметру старенький HDD практически сравнялся по скорости с быстрым SSD. Кроме того, технология «Intel Smart Response» предусматривает использование в качестве кэширующих лишь небольшие SSD ёмкостью от 20 до 60 ГБ, а для программы «Asus SSD Caching» подобных ограничений не существует. Однако не будем забывать, что полностью превратить HDD в SSD нам не поможет даже эта утилита. Кэшированная информация очень быстро считывается с SSD, однако записывается она по-прежнему на HDD, так что при записи мы будем ограничены его возможностями. Впрочем, это общий недостаток многих кэширующих технологий, так что утилита «Asus SSD Caching» заслуживает самых высоких оценок за простоту и результативность применения.

«Asus USB 3.0 Boost» — это ещё одна новая утилита, входящая в комплекс «Asus AI Suite II». Программа позволяет задействовать протокол UASP (USB Attached SCSI Protocol) для поддерживающих его устройств. К сожалению, оба имеющихся у нас накопителя с интерфейсом USB 3.0 этот протокол не поддерживали.

Однако даже в этом случае можно включить режим Турбо, который позволит ускорить работу устройств за счёт одновременной отправки данных пакетами, вместо поочерёдного исполнения. При включении технологии Турбо меняется иконка накопителя, на ней появляется изображение спидометра.

После включения режима Турбо для накопителей операционная система обнаруживает новые устройства:

Вот только никакого ускорения мы не обнаружили. Накопитель Buffalo DriveStation HD-HX1.0TU3, в основе которого лежит обычный HDD 1 ТБ Seagate Barracuda 7200.12 модели ST31000528AS, по-прежнему считывал данные на скорости около 130 МБ/с, а записывал на скорости около 120 МБ/с. Компактный накопитель LaCie Rugged USB 3.0 с 2.5' диском Hitachi Deskstar 7K500 модели HTS7250A9A364 ёмкостью 500 ГБ, как и раньше, писал и читал на скорости 110 МБ/с. Очень жаль, но в нашем случае утилита «Asus USB 3.0 Boost» оказалась бесполезной. К слову, к некоторым накопителям производители прилагают собственные утилиты для кэширования и ускорения работы. В контекстной справке программы «Asus USB 3.0 Boost» рекомендуется использовать подобные утилиты при их наличии.

А ещё фирменные утилиты компании ASUSTeK по-прежнему не умеют корректно проводить процедуру удаления. Если после установки комплекса «Asus AI Suite II» вы решите его удалить, то в папке «Program Files» (или «Program Files (x86)» для 64-битных систем) останется папка «ASUS», а в ней множество поддиректорий с неудалёнными файлами и запущенными сервисами. Какое количество «мусора» при этом остаётся в реестре — даже страшно представить.

Сравнение производительности

Сравнение материнских плат по скорости мы традиционно проводим в двух режимах: когда система работает в номинальных условиях и при разгоне процессора и памяти. Первый режим интересен с той точки зрения, что позволяет выяснить, насколько удачно материнские платы работают по умолчанию. Известно, что значительная часть пользователей не занимается тонкой настройкой системы, они лишь устанавливают в BIOS оптимальные параметры и больше ничего не меняют. Вот и мы проводим проверку, почти никак не вмешиваясь в заданные платами по умолчанию значения. Поскольку плата Asus P9X79 Deluxe является первой и пока единственной протестированной моделью LGA2011, мы сравнили её производительность в номинальном режиме и при разгоне.

В программе Cinebench 11.5, мы пятикратно проводим процессорные тесты и усредняем полученные результаты.

Утилита Fritz Chess Benchmark используется в тестах уже очень давно и отлично себя зарекомендовала. Она выдаёт хорошо повторяющиеся результаты, производительность отлично масштабируется в зависимости от количества используемых вычислительных потоков.

В тесте x264 HD Benchmark 4.0 небольшой видеоклип кодируется в два прохода, а весь процесс повторяется четыре раза. Усреднённые результаты второго прохода представлены на диаграмме.

Измерение производительности в Adobe Photoshop мы проводим с использованием собственного теста, представляющего собой творчески переработанный Retouch Artists Photoshop Speed Test, включающий типичную обработку четырёх 10-мегапиксельных изображений, сделанных цифровой камерой.

В тесте на архивацию данных файл размером в один гигабайт упаковывается с использованием алгоритмов LZMA2, остальные параметры сжатия остаются в значениях по умолчанию.

Как и в тесте на сжатие, чем быстрее будет выполнен расчёт 16 миллионов знаков числа Пи, тем лучше. Это единственный тест, где количество ядер процессора не играет никакой роли, нагрузка однопоточная.

Поскольку видеокарта в наших обзорах не разгоняется, на следующей диаграмме использованы лишь результаты процессорных тестов 3DMark 11 — Physics Score. Эта характеристика является результатом работы специального физического теста, моделирующего поведение сложной игровой системы с большим количеством объектов.

С помощью встроенного теста FC2 Benchmark Tool проводим десятикратный проход карты Ranch Small при разрешении 1920x1080 с высокими настройками качества и использовании DirectX 10.

Игра Resident Evil 5 тоже обладает встроенным тестом для замеров производительности. Её особенность в том, что она превосходно использует возможности многоядерных процессоров. Тесты проводятся в режиме DirectX 10, при разрешении 1920x1080 с высокими настройками качества, результаты пятикратного прохода усредняются.

В вычислительных задачах, скорость в которых преимущественно зависит от частоты процессора, как наши три первых тестовых приложения, мы получили прирост на уровне 22 %. Далее ситуация меняется в зависимости от характерных особенностей тестовых программ. Прирост может быть меньше, как в SuperPi, или больше, как в 7-Zip. Однако никто и не сомневался, что при увеличении частот процессора и памяти во время разгона системы мы получим соответственное повышение производительности. Больше полезной информации мы получим при сравнении новой системы с одной из предшествующих. Последний раз мы имели дело с шестиядерным процессором Intel Core i7-970 предыдущего поколения во время тестов материнских плат Gigabyte G1.Sniper и GA-X58A-OC. Конечно, на тот момент у нас был иной состав тестовой системы, иные версии драйверов, но всё же интересно сравнить полученные результаты. Они покажут, что мы получаем в случае замены старого шестиядерного процессора LGA1366 на новый LGA2011 при полном апгрейде платформы. Оказалось, что в вычислительных задачах новый быстрее старого примерно на 24 %. Разгон позволяет старичку ликвидировать отставание и даже выйти вперёд процента на три относительно новичка в номинальном режиме. Однако процессоры LGA2011 тоже неплохо разгоняются, при сравнении разогнанных процессоров новый будет впереди на 18 %.

Замеры энергопотребления

Измерение энергопотребления проводилось с помощью прибора Extech Power Analyzer 380803. Прибор включается перед блоком питания компьютера, то есть измеряет потребление всей системы «от розетки», за исключением монитора, но включая потери в самом блоке питания. При замере потребления в покое система бездействует, мы дожидаемся полного прекращения послестартовой деятельности и отсутствия обращений к жёсткому диску. Нагрузка на процессор создаётся с помощью программы «LinX». Для большей наглядности были построены диаграммы роста энергопотребления при работе системы в номинальном режиме и при разгоне, в зависимости от роста уровня нагрузки на процессор при изменении количества вычислительных потоков утилиты «LinX». Кроме того, мы нередко отмечаем, что на платах по умолчанию не работают те или иные энергосберегающие технологии. Поэтому, помимо измерения энергопотребления системы в номинальном режиме со штатными настройками, мы принудительно включили все сберегающие технологии, включая фирменные, и вновь провели те же замеры.

В отличие от многих других плат, на которых по умолчанию отключены те или иные энергосберегающие режимы, к плате Asus P9X79 Deluxe у нас не было никаких претензий, все опции были включены, для всех параметров установлено значение «Auto». Однако мы уже не раз убеждались, что «Auto» вовсе не означает «Enabled». Если принудительно включить все энергосберегающие возможности процессора, а заодно задействовать фирменные энергосберегающие технологии компании ASUSTeK, такие как динамическое изменение количества активных фаз питания процессора в зависимости от его загрузки, то мы получим заметную экономию во всех режимах, как видно по сравнению первых двух диаграмм. То есть на самом деле плата может быть гораздо экономичнее, чем при работе с номинальными настройками, которые устанавливаются по умолчанию.

Понятно, что при разгоне с увеличением напряжений энергопотребление системы тоже увеличивается, зато мы получаем существенный рост производительности по сравнению с номинальным режимом. Однако обратите внимание, что в покое разогнанная система потребляет даже чуть меньше (104 Вт), чем работающая с настройками по умолчанию (105 Вт). Мы подняли напряжения на процессоре и памяти, мы добавили дополнительный вентилятор для обдува околосокетного пространства при разгоне, что ещё на 1,5 – 2,5 Вт поднимает потребление, однако одновременно мы включили все доступные энергосберегающие технологии. Результат парадоксален — в покое разогнанная система оказалась экономичнее, чем работающая в номинальном режиме. Трудно придумать более наглядную иллюстрацию важности и полезности использования энергосберегающих режимов.

Послесловие

В последнее время, приступая к изучению новой платформы или начиная серию обзоров материнских плат на новом наборе микросхем, мы старались в первой же статье собрать сразу несколько системных плат, причём преимущественно старших моделей. Понятно, для чего это делалось. Флагманские модели плат аккумулируют всё лучшее, обладают максимумом возможностей, которыми их способен оснастить производитель. При этом сравнение сразу нескольких плат позволяет выявить лидеров и отстающих, определить, в чём та или иная модель хуже или лучше остальных. На этот раз у нас подобной возможности не было, материнская плата Asus P9X79 Deluxe сама является стартовым образцом, станет изначальной точкой отсчёта для сравнения с другими моделями в будущих обзорах. Однако даже в подобных сложных условиях нам совсем не трудно дать оценку материнской плате. И пусть вас не смущают различного рода недостатки или недоработки, о которых мы упоминали по ходу обзора. Идеальных плат в принципе не существует, но в целом работать с платой Asus P9X79 Deluxe было удобно и приятно, впечатления остались самые положительные. Производитель снабдил плату достаточной комплектацией, удачно справился с непростой задачей по разработке дизайна, оснастил её актуальным набором дополнительных контроллеров. В BIOS имеются все необходимые параметры для разгона системы или тонкой настройки оптимального уровня производительности и энергопотребления, целый ряд фирменных технологий, программ и утилит поможет в повседневной работе. Нам ещё только предстоит сравнение с другими моделями, но даже сейчас уже очевидно, что материнская плата Asus P9X79 Deluxe окажется в числе лучших и, вполне вероятно, что самой лучшей. Увидим.

Не отказываясь от сказанного в предисловии, хочу признаться, что по ходу знакомства с новой платформой моё личное мнение о ней существенно улучшилось. Конечно, когда видишь, как новый флагманский процессор опережает прежний в среднем на 11 %, то это не слишком впечатляет. Однако разве у многих из вас имеется тысячедолларовый Intel Core i7-990X Extreme Edition? Намного более вероятно, что в вашем компьютере стоит одна из предыдущих моделей шестиядерных процессоров, к примеру такая, как Intel Core i7-970. При сравнении новый Intel Core i7-3960X будет на четверть быстрее, а это весьма значительная разница. С помощью разгона шестиядерного процессора LGA1366 вы сможете превзойти результаты процессора LGA2011 в номинале, но его разгон, в свою очередь, опять восстановит преимущество новой платформы. Таким образом, приобретение нового процессора Sandy Bridge-E может быть вполне оправданным и рациональным даже в том случае, если в настоящий момент вы являетесь счастливым владельцем шестиядерного Gulftown. Однако подавляющее большинство систем LGA1366 собиралось на основе четырёхядерных процессоров Bloomfiled, а замена этой платформы на LGA2011 приведёт чуть ли не к двукратному росту производительности. Нужно проводить апгрейд или не нужно — это вы решаете самостоятельно. Одно можно сказать точно — на данный момент у процессоров LGA2011 нет конкурентов среди десктопных платформ.