Обзор материнской платы MSI KT4 Ultra-FISR (VIA KT400)

Введение

За последнее время на рынке Socket A процессоров произошли достаточно сильные изменения. Связаны они, в основном, с двумя событиями. Во-первых, AMD все-таки перешла на использование 333-мегагерцовой шины для своих CPU, а во-вторых, после очередного квартального отчета несколько изменились планы компании на следующий год. Про 333 МГц шину мы уже говорили в своих предыдущих статьях – см., например, обзор процессора Athlon XP 2800+ и сравнение наборов логики для новых Athlon XP. Теперь же кратко напомним, что произошло с планами AMD.
Если раньше AMD планировала, что в следующем году она начнет активное продвижение на рынок процессоров восьмого поколения ClawHammer для настольных компьютеров, то теперь это намерение несколько видоизменилось. В связи с производственными и инженерными проблемами AMD была вынуждена перенести выпуск процессоров семейства Hammer на более поздний срок – на второй квартал следующего года. Кроме того, по маркетинговым причинам компания в первую очередь решила сделать упор на продвижение серверной версии Hammer, SledgeHammer. В результате, линейка Athlon XP, которая, как предполагалось ранее, должна была бы потерять свое флагманское значение и перейти в разряд недорогих CPU уже в первой половине следующего года, теперь обретет вторую жизнь. AMD не будет вытеснять Athlon XP своими новыми процессорами восьмого поколения еще достаточно продолжительное время. Как комментируют теперь представители компании, Athlon XP сможет составить достаточно мощную конкуренцию Pentium 4 и в следующем году, а поэтому Hammer станет в первую очередь предлагаться лишь в качестве основы для высокопроизводительных серверов и рабочих станций.
Все это было сказано для того, чтобы у читателя появилось понимание ситуации на рынке Socket A процессоров. А именно, Socket A инфраструктура оказалась куда более живучей, чем предполагалось ранее. Хотя и раньше AMD говорила о том, что процессоры для Socket A будут выпускаться на протяжении всего следующего года, однако теперь становится понятным, что срок окончания поддержки Socket A платформы отодвигается еще на более дальний период. Более того, по меньшей мере, на протяжении первой половины следующего года процессоры Athlon XP будут продолжать являться наиболее производительными CPU от AMD. Таким образом, об устаревании Socket A инфраструктуры говорить явно преждевременно. И именно поэтому Socket A материнские платы продолжают оставаться вполне актуальными продуктами.
В результате, рынок материнских плат под процессоры Athlon XP вновь оживился. Производители наборов логики объявили о своем намерении продолжить разработку решений для платформы Socket A, а производители материнских плат пополнили свой модельный ряд новыми перспективными продуктами.
Сегодня мы поведем рассказ об одной из новейших материнских плат для Socket A платформы от компании MSI. Эта плата, MSI KT4 Ultra, основывается на базе набора логики VIA KT400 и является богатым характеристиками продуктом, способным стать отличной основой для производительных Socket A систем. Отмечу, что предыдущие материнские платы от MSI, основанные на чипсетах VIA KT266A и VIA KT333 завоевали популярность благодаря отличной стабильности и хорошей производительности, а также из-за нестандартного набора характеристик. Что же представляет собой новинка на VIA KT400?

Спецификации

MSI KT4 Ultra может поставляться в нескольких комплектациях в зависимости от наличия или отсутствия тех или иных интегрированных возможностей. В настоящее время в продаже можно найти четыре варианта указанной платы:

KT4 Ultra-FISR (Полная версия);
KT4 Ultra (Версия без Bluetooth, Serial ATA, IDE RAID, IEEE1394 и Ethernet контроллера);
KT4 Ultra-B (Версия Serial ATA, IDE RAID, IEEE1394 и Ethernet контроллеров);
KT4 Ultra-BSR (Версия без IEEE1394 и Ethernet контроллеров).

В комплекте с KT4 Ultra поставляется стандартный набор кабелей и программного обеспечения, а также:

два дополнительных Serial ATA кабеля;
заглушка для задней панели корпуса D-Bracket 2 с четырехдиодной диагностической системой и парой дополнительных USB 2.0 портов;
заглушка для задней панели корпуса S-Bracket с коаксиальным и оптическим SPDIF выходом и дополнительными аудиовыходами для шестиканального звука;
заглушка для задней панели корпуса с тремя IEEE1394 портами;
Bluetooth-набор, включающий антенну и дочернюю плату.

Подробнее о возможностях

В первую очередь стоит отметить тот факт, что большинство производителей материнских плат, которые рассчитывают продвигать свои продукты в качестве решений для пользователей-энтузиастов, наделяют свои платы примерно одним и тем же набором характеристик. Так, практически любая из продающихся в настоящее время материнских плат, основанных на чипсете VIA KT400, оборудуется дополнительным IEEE1394 контроллером, сетевым контроллером, Serial ATA и (или) IDE RAID контроллером и обладает шестиканальным звуком. Такова, например, была рассмотренная нами ранее ASUS P4V8X, примерно тем же набором возможностей обладает и MSI KT4 Ultra. Однако даже и в этих условиях инженеры MSI смогли наделить свой продукт и оригинальным свойством – поддержкой технологии Bluetooth. Но, обо всем по-порядку.
Будучи новейшей Socket A материнской платой, MSI KT4 Ultra поддерживает все современные и перспективные процессоры Athlon XP. Эта плата безо всяких проблем (и это было подтверждено нашими тестовыми проверками) работает как с процессорами с 266-мегагерцовой шиной, так и с новыми Athlon XP с частотой шины 333 МГц. При этом, очевидно, что и будущие процессоры Athlon XP, основанные на ядре Barton с 512-килобайтным кешем второго уровня, которые должны будут появиться в самом начале следующего года, смогут работать в MSI KT4 Ultra.
Также, пару слов необходимо сказать и про поддерживаемую MSI KT4 Ultra память. Хотя чипсет VIA KT400 обладает официальной поддержкой только лишь DDR266 и DDR333 SDRAM, в нем имеется и возможность тактования шины памяти на 200 МГц. Поэтому, теоретически, с платой возможна эксплуатация и DDR400 модулей. Однако в этом случае стабильная работа гарантируется производителем только лишь при использовании не более двух модулей памяти, да и то предварительно проверенных инженерами компании. К настоящему моменту MSI гарантирует стабильную работу MSI KT4 Ultra со следующими DDR400 модулями:
Кроме того, необходимо учитывать и еще одну особенность MSI KT4 Ultra в части используемых типов памяти. Связана она с ограничениями, заложенными в чипсете VIA KT400, и заключается в том, что DDR266 и DDR400 SDRAM с MSI KT4 Ultra возможно использовать только лишь при частоте FSB 133 МГц. Если же частота FSB составляет 166 МГц, то шина памяти может тактоваться только лишь синхронно, т. е. единственным применимым типом памяти в этом случае остается DDR333 SDRAM.
Перейдем к рассмотрению интегрированных на плате устройств. В первую очередь отметим Serial ATA/RAID контроллер.
Для реализации IDE RAID и поддержки Serial ATA MSI выбрала контроллер Promise PDC20376. Этот контроллер формально поддерживает один ATA-133 канал и два Serial ATA-150 канала, которые собственно и присутствуют на MSI KT4 Ultra. Этот контроллер позволяет как подключение простых Parallel и Serial ATA устройств, так и объединение их в RAID массивы уровня 0 и 1. RAID массивы уровня 0+1 контроллером не поддерживается. Также, следует отметить и некоторую неполноценность в реализации Serial ATA в примененном контроллере. Фактически, Promise PDC20376 представляет собой более старый чип PDC20276, в котором один из бывших ATA-133 каналов переделан в Serial ATA-150. Именно поэтому Serial ATA порты этого контроллера не могут достичь положенной теоретической пропускной способности 150 Мбайт/сек.: пропускная способность Serial ATA портов этого контроллера ограничивается величиной в 133 Мбайт в секунду. Однако, в данном случае это и не важно - все равно чип Serial ATA контроллера подключен к шине PCI с пиковой пропускной способностью 133 Мбайт в секунду. Так что ожидать увеличения пропускной способности шины при переходе на Serial ATA пока преждевременно. Полноценные Serial ATA контроллеры могут быть реализованы либо внутри чипсетов, либо подключаться по более скоростным шинам, нежели 32-битная 33-мегагерцовая PCI.
Для поддержки платой 1394(a) FireWire интерфейса MSI выбрала контроллер VIA VT6306, поскольку этот интерфейс в самом чипсете VIA KT400 не поддерживается. VIA в этом отношении отстала от SiS и NVIDIA, предлагающих IEEE1394 контроллеры встроенные в свои наборы логики, а потому производители плат вынуждены прибегать к услугам внешних микросхем. На MSI KT4 Ultra имеется три порта IEEE1394, причем на поставляемой с платой заглушке с разведенными Firewire портами два разъема - шестиконтактные, а один – четырехконтактный.
Фирма MSI стала первым производителем плат, использующим на своих продуктах Gigabit Ethernet контроллеры. MSI KT4 Ultra в этом отношении продолжает традицию. На плате установлен чип Broadcom 5702, поддерживающий 10/100/1000 Мбит/сек. Ethernet. Надо сказать, что сети с пропускной способностью 1 Гбит/сек. пока достаточно редки, однако в будущем наличие поддержки таких соединений может сослужить хорошую службу обладателям MSI KT4 Ultra.
Еще одна фирменная особенность материнской платы MSI KT4 Ultra – поддержка ею технологии Bluetooth. Реализуется эта поддержка путем подключения к материнской плате специальной дочерней карты и антенны, благодаря которым MSI KT4 Ultra позволяет организацию беспроводных соединений как с различными мобильными устройствами (сотовыми телефонами, PDA, ноутбуками и пр.), так и с другими настольными компьютерами, поддерживающими данную технологию. Напомню, что Bluetooth соединение использует частоты порядка 2.4 ГГц, действует на расстоянии до 100 метров и обеспечивает скорость передачи данных до 1 Мбит/сек. Также, в комплект поставки может входить специальный USB 1.1 ключ, позволяющий подсоединить к беспроводной сети на основе технологии Bluetooth любой другой компьютер. Кстати, при использовании Bluetooth-модуля один из шести USB портов на MSI KT4 Ultra становится недоступным.
На фото выше приводится изображение чипа, реализующего звуковые возможности платы MSI KT4 Ultra. Это – шестиканальный PCI-контроллер CMI8738MX. Он не отличался хорошим качеством звука, однако функционально он может дать фору любому кодеку, особенно примененная на MSI KT4 Ultra его полная шестиканальная версия с поддержкой SPDIF.

Дизайн и впечатления

Материнская плата MSI KT4 Ultra имеет шесть слотов PCI, три 184-контактных слота DDR DIMM и один слот AGP. При этом размер PCB платы невелик, несмотря на большое число интегрированных микросхем. Поэтому, дизайн платы получился не совсем удачным с точки зрения расположения отдельных компонентов.
Например, 20-контактный разъем ATX-питания находится позади разъема Socket A, в результате чего кабель питания, подведенный к нему, будет нависать над процессорным кулером, затрудняя охлаждение CPU. Находящийся перед PCI слотами IDE разъем, относящийся к RAID контроллеру, также способен создать значительные проблемы, особенно в случае использования карт расширения большого размера.
Также, MSI KT4 Ultra не лишена распространенной проблемы, когда установленная в AGP слот видеокарта напрочь блокирует защелки слотов DIMM.
Гнездо Socket A на MSI KT4 Ultra расположено очень близко к правому краю платы. В результате, после установки платы в корпус снятие и одевание процессорного кулера превращается в достаточно серьезную проблему. Использование массивных систем охлаждения на MSI KT4 Ultra вряд ли возможно. Во-первых, достаточно близко к процессорному гнезду имеются конденсаторы, а во-вторых, вокруг Socket A нет привычных монтажных отверстий, используемых рядом кулеров для крепления.
Задняя панель платы выполнена в новом стандарте: среди разъемов на задней панели имеется четыре USB 2.0 порта, RJ45 разъем, PS/2 разъемы для клавиатуры и мыши, аудиовыходы, один параллельный и два последовательных порта.
На северном мосту чипсета нашей платы был установлен активный кулер, под который было подложено некоторое количество термопроводящей пасты. В то же время некоторые модификации MSI KT4 Ultra поставляются и с пассивным охлаждением северного моста.
Досадно, но для измерения температуры процессора MSI KT4 Ultra не использует встроенный в Athlon XP термодатчик. Температура снимается «дедовским способом» с расположенного в центре Socket A термодиода. В то же время, согласно информации, приведенной на сайте AMD, MSI KT4 Ultra является рекомендованной платой для всей линейки Athlon XP, включая и ее старшие модели. При этом, сообщается, что MSI KT4 Ultra обладает схемой термальной защиты процессора от выхода из строя при перегреве.
Также, хочется отметить, что используемая на MSI KT4 Ultra шина AGP 8x не совместима со старыми AGP 1x/2x видеокартами, которые способны вывести саму материнскую плату из строя. При этом необходимо иметь в виду, что MSI KT4 Ultra не имеет никаких средств для диагностики установленных устаревших видеоплат. В то же время и при установке AGP 8x видеокарт могут быть встречены определенные проблемы. Как показала наша тестовая проверка, новейшая AGP 8x видеоплата RADEON 9700 PRO в MSI KT4 Ultra работает нестабильно.

BIOS и разгон

В отличие от многих других производителей, достаточно давно сделавших свой выбор в пользу BIOS от Phoenix-Award, компания MSI зачастую отдает предпочтение BIOS от AMI. MSI KT4 Ultra не является исключением в этом смысле, на этой плате вновь используется AMIBIOS. Впрочем, в этом нет ничего плохого – новые версии AMIBIOS, в отличие от их ранних предшественников, имеют большое количество настроек в Setup и к тому же нередко обеспечивают более высокую производительность, чем BIOS от Award.
Что касается производительности, то ее исследование ждет нас впереди. Мы же остановимся на том наборе настроек, который имеется в Setup рассматриваемой нами платы. В первую очередь посмотрим на настройки таймингов памяти, вынесенные в BIOS Setup MSI KT4 Ultra на отдельную страницу.
Как можно заметить, все ключевые тайминги на MSI KT4 Ultra изменять можно. Помимо CAS Latency в BIOS Setup изменяются Trp, Tras и Trcd, а также DRAM Command Rate, Memory Interleaving и DRAM Burst Length. Все перечисленные параметры могут варьироваться в привычных пределах, а CAS Latency даже можно установить в 1.5. Впрочем, при таком значении CAS нам в нашей лаборатории MSI KT4 Ultra запустить так и не удалось.
В то же время следует отметить, что на MSI KT4 Ultra наши DDR400 CL2 SDRAM модули от Corsair (Corsair XMS3200 CL2, 2x256 Мбайт) функционировали на частотах 266, 333 и 400 МГц при самых агрессивных настройках. На протестированной же нами ранее ASUS A7V8X эта память при частоте 400 МГц с такими таймингами не работала, и для достижения стабильности нам приходилось увеличивать тайминги до 2.5-4-4-8-1. Как было выяснено впоследствии, дело заключалось в том, что стабильность ASUS A7V8X сильно понижается при установке более одного модуля памяти. Поэтому, плату от ASUS мы испытывали используя 512-мегабайтный модуль DDR400 SDRAM. Что же касается MSI KT4 Ultra, то чрезвычайно приятно отметить тот факт, что эта плата работает с двумя модулями памяти так же стабильно, как и с одним.
Что касается аппаратного мониторинга, то MSI KT4 Ultra отслеживает температуры системы и процессора (температура CPU измеряется внешним термодиодом), скорости вращения двух вентиляторов, напряжение питания ядра и шесть других напряжений.
Отдельного рассмотрения заслуживают функции BIOS Setup MSI KT4 Ultra, предназначенные для разгона процессора, которые вынесены на отдельную страницу Frequency/Voltage Control.

Инструменты, которые дает в руки оверклокера MSI KT4 Ultra следующие:

Возможность изменения частоты шины. Формально, диапазон изменения – от 100 до 280 МГц. Впрочем, столь большой верхний предел диапазона частот FSB - не более чем рекламный ход. На самом деле максимальное рабочее значение частоты FSB, которое можно выставить на MSI KT4 Ultra – 233 МГц. При выборе же тактовых частот свыше этой величины, на шину в действительности подается частота вдвое меньше желаемой.
Возможность изменения множителя процессора. Диапазон изменения – от 6x до 15х.
Возможность ручной установки напряжения питания процессоры. Допустимые значения – Auto, 1.625, 1.650, 1.675, 1.700, 1.725 и 1.750 В. Таким образом, средства для управления напряжением питания процессоров (номинальное напряжение которых обычно составляет 1.65В) достаточно скудны из-за небольшого множества значений допустимых напряжений.
Возможность управления напряжением, подаваемым на слоты DDR DIMM. Допустимые значения – Auto, 2.6, 2.7 и 2.8 В. Также, есть возможность задавать и Termination Voltage. Допустимые значения – Auto, 1.27 и 1.29 В. То есть, в части управления напряжениями питания памяти средства на MSI KT4 Ultra богатые.
Возможность управления напряжением AGP. Допустимые значения – Auto, 1.6, 1.7 и 1.8 В.

Проверив настройки для разгона на практике, можно утверждать, что весь диапазон частот FSB до 233 МГц является рабочим, то есть плата сохраняет свою стабильность и при частоте FSB 233 МГц. Это, несомненно, должно порадовать многих оверклокеров, желающих продолжить почин AMD и увеличить частоту FSB своих Athlon XP выше 166 МГц. Однако следует иметь в виду, что при частоте FSB выше 166 МГц из-за ограничений, заложенных в чипсет VIA KT400, память на MSI KT4 Ultra может тактоваться только синхронно. Плюс к этому минимальный делитель частоты для шины PCI, который активируется на плате при частотах шины выше 166 МГц – 1:5. Поэтому, при разгоне частоты FSB более 166 МГц система может быть нестабильна из-за проблем с памятью или картами расширения.
Кроме того, следует отметить и одну неприятную деталь, замеченную при разгоне CPU на MSI KT4 Ultra. Как оказалось, эта материнская плата не имеет никаких средств для сброса параметров CPU при его «переразгоне». Таким образом, получается, что если система после очередного изменения параметров в BIOS Setup не запускается, единственный способ ее реанимировать – это воспользоваться джампером Clear CMOS.

Производительность

Перед тем, как перейти непосредственно к результатам тестов, необходимо оговориться, что скорости различных материнских плат, построенных на одинаковых чипсетах различаются незначительно, и поэтому при выборе конкретного продукта руководствоваться результатами тестов производительности следует далеко не в первую очередь. Гораздо большее значение имеет набор характеристик, возможности для разгона, стабильность и надежность, а также качество поддержки конкретного изделия.
В процессе тестирования мы сравнили производительность материнской платы MSI KT4 Ultra со скоростью платы ASUS A7V8X, также основанной на чипсете VIA KT400 и с быстродействием легендарной EPoX EP-8K3A+ на базе VIA KT333. Тестирование проводилось с использованием различных типов памяти и процессоров Athlon XP, рассчитанных как на частоту шины 266 МГц, так и на частоту шины 333 МГц.

В составе тестовых систем было применено следующее оборудование:

Процессоры AMD Athlon XP 2700+ (частота шины 333 МГц) и AMD Athlon XP 2600+ (частота шины 266 МГц);
Системные платы ASUS A7V8X, EPoX EP-8K3A+ и MSI KT4 Ultra;
Память 2x256 Мбайт DDR400 CAS2 Corsair XMS3200 и 512 Мбайт DDR400 SDRAM от Samsung;
Видеокарта NVIDIA GeForce4 Ti4400;
Жесткий диск Seagate Barracuda ATA IV, 80 Гбайт.

Первая часть тестирования посвящена исследованию быстродействия плат при использовании процессора с частотой шины 266 МГц. Тут был применен Athlon XP 2600+, имеющий реальную частоту 2133 МГц.
Как можно видеть по результатам, представленным на диаграммах, производительность MSI KT4 Ultra близка к скорости ASUS A7V8X. Обе платы попеременно лидируют в различных тестах. При этом EPoX EP-8K3A+, основанная на более старом чипсете, отстает от лидеров.
Более подробно о сравнении скоростей различных наборов логики для Socket A можно прочитать тут.
Вторая часть тестирования была проведена с процессором Athlon XP, рассчитанном на частоту шины 333 МГц. Использовался Athlon XP 2700+, имеющий реальную частоту 2166 МГц.
Результаты подобны полученным в предыдущем случае. Обе протестированные платы на VIA KT400 обладают примерно одинаковой скоростью.

Выводы

Материнская плата MSI KT4 Ultra представляет собой высококачественный и богатый возможностями продукт, обладающий хорошей производительностью. Данная плата благодаря гибким вариантам комплектации сможет удовлетворить практически любого пользователя, включая как обычных пользователей, так и энтузиастов. В максимально широком варианте комплектации плата обладает практически полным спектром возможностей, который можно представить себе сегодня. MSI KT4 Ultra поддерживает USB 2.0, IEEE1394, Gigabit Ethernet, Serial ATA и IDE RAID. Более того, плата может поставляться и с дополнительным Bluetooth модулем, благодаря которому становится возможной организация беспроводной связи не только с мобильными устройствами, но и с другими компьютерами в пределах квартиры или небольшого офиса.
Данная плата может работать с любыми процессорами, включая и новые Athlon XP, рассчитанные на частоту шины 333 МГц. Более того, MSI KT4 Ultra содержится в списке плат рекомендованных AMD, обладающих поддержкой новейших процессоров, а этого удостаиваются далеко не все продукты. Пожалуй единственное, что может расстроить в MSI KT4 Ultra поклонников CPU от AMD – это отсутствие мониторинга температуры процессора через встроенный в ядро термодиод. Оверклокеры же к тому же могут остаться недовольны невысокой величиной допустимого приращения напряжения питания процессорного ядра.

Плюсы:

Поддержка новейших процессоров Athlon XP с частотой шины 333 МГц;
Высокая стабильность и производительность, в том числе и при разгоне;
Поддержка современных технологий, включая USB 2.0, IEEE1394, Gigabit Ethernet, Serial ATA и IDE RAID;
Богатые возможности для конфигурирования памяти.

Минусы:

Отсутствие поддержки встроенного в процессор термодиода;
Значительные огрехи в дизайне PCB.