Обзор материнской платы Shuttle AK37GTR (VIA KT400)

Введение

Когда компания Shuttle предложила нам взять на тестирование свою новую материнскую плату на базе набора логики VIA KT400, AK37GTR, отказываться мы не стали. Дело в том, что Shuttle AK37GTR заслуживает самого пристального рассмотрения, поскольку, несмотря на внешнюю обычность, она имеет ряд важных достоинств по сравнению со своими конкурентами. По крайней мере, на первый взгляд. Дело в том, что, во-первых, Shuttle AK37GTR имеет четыре слота DIMM, в то время как аналогичные продукты других производителей оборудуются только тремя слотами, а, во-вторых, она наделена чрезвычайно качественной схемой питания процессора и памяти, что, скорее всего, должно сказаться на стабильности этой платы. Таким образом, Shuttle AK37GTR имеет все шансы по качеству исполнения занять одно из ведущих мест.
Поскольку ранее продукции Shuttle мы не уделяли особого внимания, сегодня мы постараемся наверстать упущенное. Тем более, вполне возможно, мы сможем порекомендовать Shuttle AK37GTR как одну из лучших плат на VIA KT400. Впрочем, оставим преждевременные выводы и перейдем к изучению полученной материнской платы. Чего можно от нее ждать, мы уже знаем, осталось только проверить – оправдает ли она на практике возложенные на нее надежды.
Перед тем, как перейти непосредственно к плате, хочется сказать пару слов и о самой компании Shuttle. Ранее эта компания никакими особыми успехами не выделялась и по праву относилась к производителям материнских плат третьего звена. Однако не так давно Shuttle скорректировал свою политику на рынке, после чего стремительно начал набирать популярность. Такой поворот в судьбе компании произошел после того, как Shuttle приступил к производству barebone Small Form Factor PC семейства XPC. Эти симпатичные «кубики», снабженные различной начинкой полюбились не только конечным пользователям, но и большому числу OEM-сборщиков компьютеров. В результате, barebone решения от Shuttle сегодня можно встретить в самых неожиданных местах, например они лежат в основе компьютеров даже некоторых российских сборщиков.
А что же материнские платы? Как видим, Shuttle не забросил и это направление своей деятельности. Насколько же качественны материнские платы Shuttle, выпускаемые этой компанией в настоящее время, мы сейчас и выясним. Итак, на столе в нашей лаборатории - Shuttle AK37GTR.

Спецификации

Shuttle AK37GTR может поставляться в нескольких вариантах комплектации в зависимости от наличия или отсутствия тех или иных интегрированных возможностей. В настоящее время в продаже можно найти два варианта указанной платы:

Shuttle AK37GTR – полная версия;
Shuttle AK37GT – версия, лишенная IDE RAID контроллера и поддержки Serial ATA.

В комплекте Shuttle AK37GTR поставляется привычный набор кабелей и программного обеспечения, а также:

один дополнительный Serial ATA кабель;
заглушка для задней панели корпуса с парой дополнительных USB 2.0 портов;
заглушка для задней панели корпуса с аудиовыходом на центральную колонку и сабвуфер.

Подробнее о возможностях

Начнем с самого главного. Основное преимущество Shuttle AK37GTR, отмеченное еще во введении – наличие четырех слотов DDR DIMM. Благодаря этому рассматриваемая материнская плата может поддерживать до 4 Гбайт памяти. Правда, при этом следует иметь в виду то обстоятельство, что все восемь банков памяти могут быть задействованы на Shuttle AK37GTR только в случае применения регистровых DDR DIMM модулей. Это – ограничение, заложенное в набор логики VIA KT400. Поэтому, при использовании четырех обычных небуферизированых модулей памяти хотя бы два из них должны быть однобанковыми.
Что же касается типов поддерживаемой памяти, то тут Shuttle не накладывает никаких ограничений. Согласно официальной спецификации, AK37GTR может работать с DDR333 и DDR266 SDRAM, а также и с DDR400 SDRAM. Впрочем, последняя поддерживается все же неофициально, поскольку VIA исключила декларацию о поддержке DDR400 SDRAM из набора характеристик своего набора логики VIA KT400.
Следует иметь в виду, что DDR266 и DDR400 SDRAM поддерживаются Shuttle AK37GTR только при частоте процессорной шины 200 или 266 МГц. Если же частота шины процессора установлена в значение 333 МГц, то единственным типом памяти, который можно использовать на AK37GTR, является DDR333 SDRAM. Таковы особенности набора логики VIA KT400, который изначально разрабатывался без учета поддержки процессоров Athlon XP с частотой шины 333 МГц. Согласно косвенным признакам, VIA исправит это недоразумение в следующей ревизии своего набора логики VIA KT400А, которая должна появиться в скором времени.
Относительно процессоров, которые поддерживаются новинкой от Shuttle, сказать можно следующее. Эта плата безо всяких проблем (и это было подтверждено нашими тестовыми проверками) работает как с процессорами с 266-мегагерцовой шиной, так и с новыми Athlon XP с частотой шины 333 МГц.
При этом очевидно, что и будущие процессоры Athlon XP, основанные на ядре Barton с 512-килобайтным кешем второго уровня, которые должны будут появиться в самом начале следующего года, смогут работать с Shuttle AK37GTR. Однако, заметим, что для их поддержки Shuttle как минимум придется выпустить новую версию BIOS. Уже сейчас без проблем работая с Athlon XP 2700+, плата с Athlon XP 2800+ ведет себя нестабильно, что объясняется отсутствием поддержки этого процессора в текущей версии BIOS.
В обзоре MSI KT4 Ultra говорилось, что к настоящему моменту практически все современные материнские платы, нацеленные на требовательных пользователей, обладают примерно одинаковыми характеристиками. Shuttle AK37GTR же скорее является исключением из этого правила, чем его подтверждением. Нет, никаких сверхоригинальных свойств у AK37GTR нет. Просто, производитель несколько сократил перечень возможностей AK37GTR по сравнению с характеристиками, которыми наделяют сегодня свои продукты основные производители материнских плат для DIY сектора. В частности, на Shuttle AK37GTR нет поддержки IEEE1394 портов. В остальном же, плата имеет вполне привычные характеристики.
Так, Shuttle AK37GTR поддерживает AGP 8x видеокарты, что обеспечивается возможностями набора логики VIA KT400. Напомним, что при этом чипсет лишен обратной совместимости со старыми 3.3-вольтовыми графическими картами, которые при установке в AGP 8x материнские платы теоретически могут выводить их из строя. Однако Shuttle позаботился о безопасности AK37GTR с этой точки зрения и реализовал в ней технологию защиты, благодаря которой с «неправильными» видеокартами AK37GTR попросту не запускается.
Также, среди возможностей платы, обеспечиваемых чипсетом, следует отметить поддержку шести портов USB 2.0, которые обслуживаются хабами, встроенными в южный мост VIA VT8235. Впрочем, только четыре из них будут выведены «наружу», если использовать плату в стандартной комплектации. Для того чтобы получить все шесть портов, придется приобрести дополнительную панель с двумя соответствующими разъемами и кабелями.
Перейдем к дополнительным интегрированным контроллерам, имеющимся на Shuttle AK37GTR. В первую очередь внимание заслуживает поддержка IDE RAID и Serial ATA.
Как можно заметить, для реализации IDE RAID на своей плате Shuttle выбрал контроллер HighPoint HPT372. Этот чип имеет некоторые преимущества перед интегрированными решениями на базе микросхем от Promise. В частности, он поддерживает не только RAID уровней 0 и 1, но и 0+1. Два Parallel ATA разъема, расположенные неподалеку от контроллера позволят подключение к нему и объединение в RAID массивы до четырех ATA-100/ATA-133 устройств.
Однако, этим возможности по подключению дополнительных жестких дисков к интегрированному HPT372 не ограничиваются. Рядом с каждым Parallel ATA разъемом на плате установлен и Serial ATA коннектор, а также микросхема Marvell 88i8030. Данная микросхема представляет собой мост-конвертор Parallel ATA в Serial ATA, и благодаря ей реализуется возможность подключения к контроллеру HPT372 Serial ATA устройств. Таким образом, хотя максимальное число IDE устройств, которые может обслужить микросхема HPT372, осталось четыре, два из них могут быть подключены к этому контроллеру по интерфейсу Serial ATA. Именно таким образом и реализована поддержка этого перспективного интерфейса на Shuttle AK37GTR.
Поддержка шестиканального звука реализована на Shuttle AK37GTR применением кодека Realtek ALC650, являющегося на сегодня наиболее сбалансированным решением. Он поддерживает SPDIF и шестиканальный звук, обладая при этом вполне приемлемым качеством. В общем, если уж Shuttle решил использовать AC’97, а не PCI звуковой контроллер, то выбор среди кодеков он сделал, безусловно, лучший.
Поддержка встроенного 10/100 Мбит Ethernet реализована на Shuttle AK37GTR средствами чипсета с использованием дополнительного интерфейсного чипа VIA Tahoe VT6103.
В общем, возможности у Shuttle AK37GTR не столь широки, и описание их заняло немного места. Зато следующий раздел нашего обзора будет не в пример интереснее.

Дизайн и впечатления

Естественно, рассказ об особенностях дизайна Shuttle AK37GTR будет в очередной раз начат с наличия на этой плате четырех слотов DIMM. Однако теперь мы посмотрим на это несколько с другой точки зрения. Разведя на своей плате четыре слота для памяти Shuttle по меньшей мере должен был обеспечить их беспроблемное функционирование. Именно поэтому, одна из важнейших задач, которая стояла перед разработчиками платы, это - реализация качественного питания ее компонентов. Четыре модуля DDR памяти, работающие одновременно потребляют порядка 15 Вт. В моменты же пиковых нагрузок эта цифра может возрастать и до 30 Вт. В качественном питании нуждаются и старшие модели процессоров Athlon XP, поэтому схема стабилизации питания на Shuttle AK37GTR привлекла наше особое внимание.
Надо сказать, что разочарованы мы не были. Действительно, на Shuttle AK37GTR собрана чрезвычайно качественная схема стабилизации питания. Она основывается на чипе Intersil HIP6301CB и использует три фазы, для каждой из которых применяется по два полевых транзистора и по тороидальной индуктивности. Такая схема обладает хорошей эффективностью и гарантирует высокую «чистоту» получаемого сигнала.
Однако этим Shuttle не ограничился. Для повышения устойчивости платы при высоких нагрузках инженеры компании добавили возможность использования не только обычного 3- и 5-вольтового питания, подаваемого через стандартный разъем, но и 12-вольтового, подобно тому, как это сделано на Pentium 4 материнских платах. Рядом со стандартным ATX разъемом для подключения питания на плате имеется два 12-вольтовых разъема питания (для ATX 2.03 блоков питания и для обычных), необходимые для улучшения стабильности платы при больших электрических нагрузках. Поэтому мы рекомендуем при использовании мощных процессоров и нескольких модулей памяти помимо обычного разъема питания задействовать и дополнительные 12-вольтовые.
Немного необычное расположение стабилизатора напряжения на плате внесло коррективы во всю разводку материнской платы. Разъем Socket A на Shuttle AK37GTR сдвинут ближе к центру платы. Однако, это не вызывает никаких неудобств. Вокруг процессорного гнезда на плате имеется много свободного места, достаточного как для комфортной инсталляции, так и для размещения стандартных и необычно массивных систем охлаждения. Кроме того, вокруг Socket A имеются и четыре отверстия, которые могут быть приспособлены для монтажа некоторых оверклокерских систем охлаждения.
Вообще, плата от Shuttle имеет несколько увеличенный размер и при этом не столь большое количество дополнительных чипов. Поэтому, все компоненты располагаются на ней достаточно свободно и не вызывая никаких коллизий. Так, защелки слотов DIMM не блокируются AGP видеокартами (впрочем, отчасти это следствие того, что на Shuttle AK37GTR всего пять слотов PCI), а разъемы питания расположены в одном из самых удачных мест – на правом краю платы.
Впрочем, в дизайне Shuttle AK37GTR можно усмотреть и определенные просчеты. Например, AGP слот этой платы лишен привычной защелки, и это может повлечь за собой выпадение из слота современных видеокарт, система охлаждения на которых порой бывает весьма увесиста.
Однако к основным проблемам дизайна Shuttle AK37GTR следует отнести нечто другое. Если внимательно посмотреть на расположение слотов DIMM, то можно заметить, что на плате они располагаются вплотную друг к другу. Обычно же на других материнских платах производители оставляют между слотами некоторое расстояние – порядка 1 мм. В результате, при использовании нескольких модулей памяти они располагаются слишком близко друг от друга, и из-за этого охлаждение на Shuttle AK37GTR весьма затрудняется, особенно если модули снабжены собственными радиаторами. В этом случае модули практически касаются друг друга, препятствуя циркуляции воздуха между ними.
На северном мосту чипсета установлен игольчатый радиатор без вентилятора, применяемый многими другими производителями, однако его оказывается вполне достаточно для отвода тепла от северного моста чипсета.
Еще один камень в огород Shuttle – нежелание использовать для измерения температуры процессора встроенный термодатчик. Плата имеет термистор, установленный в центре Socket A, и именно на его показаниях основывается весь аппаратный мониторинг Shuttle AK37GTR. Поэтому показания температуры процессора на плате отличаются неточностью и инерционностью.

BIOS и разгон

BIOS на Shuttle AK37GTR основывается на привычном микрокоде AwardBIOS v6.00PG. Setup также не радует оригинальностью, но зато имеет два существенных достоинства: возможность тонкой настройки таймингов памяти и многочисленные опции для разгона системы.
Все настройки таймингов памяти вынесены в BIOS Setup Shuttle AK37GTR на отдельную страницу. Ниже приводится ее фотография:
Как можно заметить, тут присутствует полный набор настроек, включая возможность изменения частоты шины памяти и ключевых таймингов: CAS Latency, Trp, Tras, Trcd и DRAM Command Rate. Что же касается остальных настроек, то их присутствие в BIOS Setup совершенно бесполезно, поскольку их изменение практически не влияет на стабильность системы, но влечет за собой падение производительности.
Поскольку Shuttle AK37GTR, как уже неоднократно говорилось выше, теоретически должна обладать высокой стабильностью, мы проверили ее функционирование при самых агрессивных таймингах и при задействованных шести банках памяти, то есть в наиболее «тяжелом» для платы режиме. В качестве модулей памяти, с которыми проводилось это тестирование, были выбраны 256-мегабайтные модули Corsair XMS3200 CL2.
Плата в полной мере оправдала наши ожидания. При шести задействованных банках AK37GTR смогла продемонстрировать абсолютно стабильную работу как при частоте на шине памяти 166 МГц, так и при частоте 200 МГц. Тут необходимо оговориться, что самыми агрессивными настройками для VIA KT400 при частоте памяти 166 МГц являются 2-2-2-6-1 (CAS Latency - RAS Precharge - RAS-to-CAS Delay - RAS Active to Precharge - Command Rate), а при частоте памяти 200 МГц – 2-2-2-8-1.
К сожалению, в BIOS Setup Shuttle AK37GTR некоторые тайминги отображаются не совсем корректно. Дело в том, что сообщения BIOS Setup ориентированы на использование DDR266 памяти и не изменяются при использовании других типов памяти. Поэтому считаем необходимым привести небольшую табличку соответствия сообщений BIOS Setup AK37GTR реальным таймингам.
Также, отметим, что при частоте FSB 166 МГц и выше память на платах с чипсетом VIA KT400 может работать лишь синхронно с FSB. Тем не менее, выбор в BIOS Setup между DDR266, DDR333 и DDR400 сохраняется, но он не действует.
И снова, как и в BIOS рассмотренной нами недавно MSI KT4 Ultra, мы видим возможность установки CAS Latency в 1.5. Однако вновь этот вариант не работает.
Что касается аппаратного мониторнига, то Shuttle AK37GTR позволяет отслеживать температуры процессора и системы (первая измеряется при помощи внешнего термодатчика), обороты трех кулеров и девять различных напряжений. Защита процессора от перегрева на Shuttle AK37GTR реализована самым примитивным образом – при достижении некоторой критической температуры система отключается.
Зато возможности, предлагаемые Shuttle AK37GTR для разгона, весьма разнообразны. По-видимому, сказывается то, что Shuttle делал свою плату в расчете на продвинутых пользователей-энтузиастов.

Итак, вот полный перечень средств, предоставляемых платой оверклокерам:

Возможность изменения частоты шины. Частота изменяется в диапазоне 100-200 МГц. Следует заметить, что верхняя граница диапазона по нынешним меркам не так уж и велика.
Возможность изменения множителя процессора. Множитель изменяется в пределах от 5.5х до 18.0х.
Возможность установки делителя для шины PCI. Возможные значения (помимо Auto): при частотах FSB от 100 МГц до 132 МГц – FSB/3 либо FSB/4; при частотах FSB свыше 133 МГц – FSB/4 либо FSB/5. Хотя оверклокерам, безусловно, хотелось бы иметь в своем распоряжении и делитель FSB/6, он отсутствует, поскольку не поддерживается набором логики VIA KT400.
Возможность изменения напряжения питания процессора. Помимо значения по умолчанию возможна установка любых напряжений из диапазона от 1.0В до 1.85В с шагом 0.025В. Одним словом, есть где разгуляться, хотя для современных CPU с номинальным напряжением 1.65В питание можно повысить только на 0.2В.
Возможность управления напряжением, подаваемым на слоты DDR DIMM. Диапазон – от 2.5В до 2.85В с шагом 0.05В. То есть, в части управления напряжениями питания памяти средства на Shuttle AK37GTR богатые.
Возможность управления напряжением AGP. Допустимые значения – Default, 1.6, 1.7 и 1.8 В.
Возможность управления напряжением на чипсете. Допустимые значения – Default, 2.6, 2.7 и 2.8 В.

Практические испытания показали, что весь диапазон частот FSB на Shuttle AK37GTR является рабочим. Более того, при частоте FSB 200 МГц плата функционирует совершенно стабильно без поднятия каких бы то ни было напряжений. Впрочем, о том, что высокая стабильность – сильная черта Shuttle AK37GTR на протяжении всей статьи говорилось уже не раз.
К сожалению, плата не дает увеличивать частоту FSB свыше 200 МГц. А ведь будь такая возможность – и никаких проблем с использованием этих частот не возникло бы. Еще более странным решение инженеров Shuttle ограничить диапазон доступных частот величиной в 200 МГц выглядит и потому, что использованный на AK37GTR генератор частот ICS94228 теоретически позволяет получать частоты до 233 МГц. Впрочем, будем надеяться, что в будущих версиях BIOS диапазон частот FSB будет все же расширен.
Еще одна неприятность, связанная с разгоном на Shuttle AK37GTR – это отсутствие средств для сброса параметров CPU при его «переразгоне». Таким образом, получается, что если система после очередного изменения параметров в BIOS Setup не запускается, единственный способ ее реанимировать – это воспользоваться джампером Clear CMOS.

Производительность

Перед тем, как перейти непосредственно к результатам тестов, необходимо оговориться, что скорости различных материнских плат, построенных на одинаковых чипсетах различаются незначительно, и поэтому при выборе конкретного продукта руководствоваться результатами тестов производительности следует далеко не в первую очередь. Гораздо большее значение имеет набор характеристик, возможности для разгона, стабильность и надежность, а также качество поддержки конкретного изделия.
В процессе тестирования мы сравнили производительность материнской платы Shuttle AK37GTR со скоростями плат ASUS A7V8X и MSI KT4 Ultra, также основанных на чипсете VIA KT400, и с быстродействием легендарной EPoX EP-8K3A+ на базе VIA KT333. Тестирование проводилось с использованием различных типов памяти и процессоров Athlon XP, рассчитанных как на частоту шины 266 МГц, так и на частоту шины 333 МГц.

В составе тестовых систем было применено следующее оборудование:

Процессоры AMD Athlon XP 2700+ (частота шины 333 МГц) и AMD Athlon XP 2600+ (частота шины 266 МГц);
Системные платы ASUS A7V8X, EPoX EP-8K3A+, MSI KT4 Ultra и Shuttle AK37GTR;
Память 2x256 Мбайт DDR400 CAS2 Corsair XMS3200 и 512 Мбайт DDR400 SDRAM от Samsung;
Видеокарта NVIDIA GeForce4 Ti4400;
Жесткий диск Seagate Barracuda ATA IV, 80 Гбайт.

Результаты:В принципе, комментировать тут особо нечего – все видно на диаграммах. Отметим только, что по уровню производительности Shuttle AK37GTR оказалась несколько медленнее рассмотренных нами плат. Впрочем, ее отставание от лидеров не катастрофично

Выводы

Как видим, Shuttle AK37GTR во многом оправдала наши ожидания, и мы можем назвать эту материнскую плату одной из самых стабильных современных платформ для Socket A процессоров. Благодаря высококачественной и продуманной схеме питания данная плата превосходно работает при любых частотах FSB и с любыми типами памяти.
Shuttle AK37GTR имеет неплохой набор функций для разгона процессора и вполне может подойти для оверклокинга, тем более, что ее стабильность наверняка окажется существенным плюсом при разгоне процессоров.
Также, Shuttle AK37GTR имеет и приличный набор возможностей для расширения системы. Четыре слота DIMM – большая редкость для Socket A плат, но AK37GTR имеет именно такое число слотов для памяти. Также, на плате имеется пять слотов PCI, интегрированный звук, IDE RAID, поддержка Serial ATA и интегрированный сетевой контроллер. Благодаря этому Shuttle AK37GTR вполне может стать отличной основой для производительного домашнего или офисного компьютера.

Плюсы:

Поддержка новейших процессоров Athlon XP с частотой шины 333 МГц;
Высочайшая стабильность, в том числе и при разгоне;
Высококачественная схема стабилизации питания;
Поддержка современных технологий, включая USB 2.0, Serial ATA и IDE RAID;
Четыре слота DDR DIMM.

Минусы:

Отсутствие поддержки встроенного в процессор термодиода.

Вместо заключения

Написав два обзора новейших материнских плат на базе чипсета VIA KT400 я не смог не упомянуть еще один важный факт, касающийся как самого чипсета, так и плат на его основе. Не так давно стало известно, что VIA готовит к выпуску новую ревизию KT400, KT400A, которая по сравнению с оригинальным чипсетом будет иметь улучшенную производительность и более полноценную поддержку 333-мегагерцовой процессорной шины. В этой связи хочется заметить, что время жизни как самого чипсета KT400, так и плат на его основе ограничено. Как ожидается, первые платы на базе VIA KT400A могут появиться еще в этом году. Поэтому, если Вы планируете приобрести самую современную и наиболее производительную Socket A материнскую плату, имейте в виду, что чипсет KT400 в качестве ее основы – далеко не лучший выбор в силу его малого жизненного срока.