Обзор материнской платы Chaintech 7NJS на чипсете nForce2

Введение

Производители материнских плат меняют свою политику нечасто. И поэтому, когда такое случается, это привлекает всеобщее внимание, и обойти это событие стороной нельзя. Вот, например, Chaintech. Раньше эта компания производила сравнительно недорогие материнские платы, нацеленные на непритязательных пользователей. Однако теперь все изменилось. Chaintech полностью изменил свою стратегию и расширил спектр предлагаемых продуктов. В результате, теперь компанией предлагаются три независимые линейки материнских плат, предназначающиеся для пользователей с разными потребностями и по различной стоимости.
Для обычных пользователей, которые не нуждаются ни в каком дополнительном оборудовании и специальных функциях для разгона, Chaintech предлагает серию плат Summit. Для тех же людей, которые хотят получить наилучшее решение с точки зрения цена-производительность, а также желают иметь специальные функции для оверклокинга, предназначается линейка Apogee. Третье же семейство плат от Chaintech, Zenith – это наиболее насыщенные возможностями и дорогие продукты, поставляющиеся в комплекте с большим количеством дополнительного оборудования. Таким образом, Chaintech попытался расширить свою «целевую аудиторию».
Итоги этой попытки подводить пока рано. Однако то, что теперь на рынке стало больше интересных продуктов – это факт. Сегодня мы познакомимся с одной из первых плат от Chaintech, относящихся к самой продвинутой серии Zenith. В нашу лабораторию попала системная плата Chaintech 7NJS, основанная на наборе логики NVIDIA nForce2 SPP. Кстати то, что Chaintech попал в то небольшое число производителей материнских плат, которые представили в первых рядах свое решение на базе nForce2, говорит уже о многом. Chaintech, благодаря изменению своей политики, попал в число уважаемых и именитых производителей и стоит теперь в одном ряду с ABIT, ASUS, EPoX, MSI и другими.
Итак, посмотрим, чем же нас удивит новая плата от Chaintech, являющаяся представителем серии Zenith.

Спецификации

Отдельно следует сказать несколько слов и о комплекте поставки, вместе с которым идет Chaintech 7NJS. Одним из факторов, определяющих принадлежность этой материнской платы к серии Zenith, является огромный список всевозможных устройств и приятных мелочей, идущих в комплекте с материнской платой. Помимо руководства и комплекта программного обеспечения это:

Панель CBOX 2, устанавливаемая в пятидюймовый отсек корпуса.

На эту панель выведено четыре USB 2.0 порта, один порт IEEE1394, аудиовход и аудиовыход, один информационный светодиод и двухпозиционное табло, служащее для отображения POST-кодов во время загрузки и температуры процессора во время работы.
Два круглых аэродинамических IDE кабеля длиной 60 см, а также один круглый кабель для подключения FDD.
Два Serial ATA кабеля.
Заглушка для задней панели корпуса с аудиовыходом на тыловые колонки, а также на центральную колонку и сабвуфер.
Заглушка для задней панели корпуса с оптическими SPDIF аудиовыходом и аудиовходом.
Оптический аудиокабель с разъемами TosLink и переходником TosLink-miniTosLink.
ACR плата расширения с двумя IEEE1394 портами.
Пакетик с термопастой.
Фирменный брелок.

Да уж, такого комплекта поставки материнской платы ранее мы точно не видели. Следует отметить, что все перечисленное упаковано вместе с платой в достаточно большую красочную коробку, снабженную прозрачным окошком, через которое видна плата, а также ручкой для ее переноски.

Подробнее о возможностях

В основном, возможности материнской платы определяются набором логики, лежащем в ее основе. NVIDIA ввела в свой nForce2 многое из того, что мы привыкли видеть на современных материнских платах, и было бы глупо для производителей не использовать возможности чипсета в полной мере. Более того, поскольку nForce2 SPP, используемый в основе Chaintech 7NJS, является на сегодня самым новым Socket A набором логики, сама материнская плата может похвастать поддержкой как самых новых процессоров, так и самых новых модулей памяти.
В частности, платой поддерживаются все процессоры семейств Athlon XP, Athlon и Duron, включая процессоры с 333-мегагерцовой системной шиной. К слову, именно с такими процессорами nForce2 проявляет себя с лучшей стороны. Более того, уже сегодня можно утверждать, что будущие процессоры на ядре Barton, оснащенные 512-килобайтным кешем второго уровня, в Chaintech 7NJS будут работать без проблем. Следует отметить, что на прошедшей выставке Comdex Fall NVIDIA демонстрировала возможность функционирования процессоров с 400-мегагерцовой шиной на платах с чипсетом nForce2 SPP, что дает нам уверенность в том, что устареет nForce2, как и платы на его основе, еще очень нескоро.
Примерно то же самое можно говорить и о поддерживаемой памяти. Чипсет nForce2 позволяет независимо от FSB тактовать шину памяти, что позволяет использовать DDR266/DDR333/DDR400 SDRAM модули при любой частоте FSB. В этом, кстати, nForce2 существенно отличается от VIA KT400, который при частоте FSB свыше 333 МГц тактует память только лишь синхронно с FSB. Естественно, Chaintech 7NJS поддерживает как одноканальный 64-битный, так и двухканальный 128-битный доступ к памяти. Три слота DDR DIMM, имеющиеся на плате, расположены двумя группами – первые два слота относятся к одному каналу, а третий слот – ко второму. Поэтому, для обеспечения максимальной производительности следует устанавливать пару идентичных модулей: один в слот DIMM3, а другой – в любой из оставшихся слотов.
Что касается несколько спорного вопроса относительно поддержки DDR400, то хотя соответствующая спецификация все еще не утверждена, такие модули уже достаточно широко распространены на рынке, и Chaintech даже приводит список DDR400 модулей, которые были протестированы на корректную работу с 7NJS. В их числе:
256-мегабайтные модули от TwinMos на чипах TMD7608F8E50B;
512-мегабайтные модули ADATA на чипах Winbond W942508BH-5;
256-мегабайтные модули от Kingmax на чипах KDL684T4AA-50.

Также, дискретная версия чипсета nForce2, примененная в Chaintech 7NJS обладает поддержкой и AGP 8x видеокарт. Дабы пресечь вопросы о совместимости различных AGP 8x на nForce2 замечу, что любые AGP 8x видеокарты, включая и платы на чипах от ATI, работают с Chaintech 7NJS безо всяких проблем.
Как мы видели, инженеры Chaintech задействовали в 7NJS возможности северного моста nForce2 SPP на полную катушку. К сожалению, про южный мост этого сказать нельзя. Хотя в Chaintech 7NJS использован наиболее продвинутый южный мост от NVIDIA, MCP-T, некоторые его встроенные функции в плате оказались нереализованными.
В частности, все шесть USB 2.0 портов, три IEEE1394 порта и два ATA-133 канала, реализованные в MCP-T, на Chaintech 7NJS присутствуют. Однако в MCP-T есть еще два сетевых контроллера и звуковой контроллер APU с поддержкой Dolby Digital 5.1. Из них на плате задействован лишь один сетевой контроллер.
Вместо NVIDIA APU, от использования которого отказался Chaintech, на 7NJS присутствует внешний звуковой PCI контроллер CMI8738MX.


Заметим, что его использование представляет собой некоторое ухудшение характеристик платы. Так, по сравнению с NVIDIA APU, он не отличался хорошим качеством звука, не поддерживает Dolby Digital 5.1 кодирование, да и сильнее загружает процессор. Однако справедливости ради отметим, что функционально он может дать фору любому AC97 кодеку, особенно примененная на Chaintech 7NJS его полная шестиканальная версия с поддержкой SPDIF. Причины столь странной на первый взгляд замены звукового тракта на плате лежат в нежелании Chaintech увеличивать стоимость своего продукта из-за необходимых при использовании APU лицензионных отчислений.
Также, на Chaintech 7NJS реализован лишь один Ethernet контроллер. А именно тот из них, который разработан самой NVIDIA, а не 3Com. Впрочем, потеря второго сетевого контроллера не так уж и страшна - одного сетевого соединения бывает вполне достаточно для большинства компьютеров.
Помимо перечисленного, Chaintech добавил на свою плату и поддержку Serial ATA и IDE RAID. Для их реализации был выбран внешний контроллер Promise PDC20376. К слову, по какой-то причине плата не имеет средств для отключения этого контроллера. Promise PDC20376 формально поддерживает один ATA-133 канал и два Serial ATA-150 канала, которые собственно и присутствуют на плате.


Этот контроллер позволяет как подключение простых Parallel и Serial ATA устройств, так и объединение их в RAID массивы уровня 0 и 1. RAID массивы уровня 0+1 контроллером не поддерживаются. Также, следует отметить и некоторую неполноценность в реализации Serial ATA в примененном контроллере. Фактически, Promise PDC20376 представляет собой более старый чип PDC20276, в котором один из бывших ATA-133 каналов переделан в Serial ATA-150. Именно поэтому Serial ATA порты этого контроллера не могут достичь положенной теоретической пропускной способности 150 Мбайт/сек.: пропускная способность Serial ATA портов этого контроллера ограничивается величиной в 133 Мбайт в секунду. Однако, в данном случае это и не важно - все равно чип Serial ATA контроллера подключен к шине PCI с пиковой пропускной способностью 133 Мбайт в секунду. Так что ожидать увеличения пропускной способности шины при переходе на Serial ATA пока преждевременно. Полноценные Serial ATA контроллеры могут быть реализованы либо внутри чипсетов, либо подключаться по более скоростным шинам, нежели 32-битная 33-мегагерцовая PCI. Также, в силу особенностей реализации, ATA-133 канал, относящийся к Promise PDC20376, поддерживает только одно Master устройство.
Отдельного упоминания заслуживает и панель CBOX 2, входящая в комплект поставки Chaintech 7NJS. Помимо выноса ряда портов на переднюю панель компьютера (а именно четырех USB 2.0 портов, одного порта IEEE1394, аудиовхода и аудиовыхода), этот модуль является и своего рода POST-контроллером.


Во время загрузки на двухпозиционном индикаторе панели выводятся POST-коды, что, несомненно, может помочь при нахождении неисправностей в системе. Кроме того, этот индикатор может отображать и температуру процессора, но об этом – ниже. Под этим индикатором находится зеленый светодиод, который, теоретически, можно подключить к любому компоненту системы, имеющему соответствующую возможность. Сам же Chaintech рекомендует использовать его для индикации перехода системы в Green mode.

Дизайн и впечатления

Как нетрудно догадаться, инженеры Chaintech хотели произвести впечатление на потенциального покупателя не только комплектностью поставки, но и внешним видом своей платы. Chaintech 7NJS покрыта темно-коричневым лаком, а все слоты и разъемы имеют желтый цвет. Более того, все внешние разъемы и активный кулер на чипсете выкрашены золотой краской. В результате, Chaintech 7NJS можно смело назвать одной из самых запоминающихся материнских плат.
Однако попугаистая расцветка платы на ее потребительские качества не влияет, поэтому больше о ней вспоминать не будем. Что же касается возможностей для расширения, то плата оборудована пятью слотами PCI, слотом AGP 8x, слотом ACR и тремя слотами DIMM. При этом слот ACR в большинстве случаев будет занят прилагающейся в комплекте платой с IEEE1394 портами.
Поскольку размер PCB платы невелик, а число интегрированных микросхем на плате не мало, дизайн платы у Chaintech получился не совсем удачным. Например, 20-контактный разъем ATX-питания находится позади разъема Socket A, в результате чего кабель питания, подведенный к нему, будет нависать над процессорным кулером, затрудняя охлаждение CPU. Также, значительные проблемы при установке PCI карт способно вызвать нагромождение разъемов перед слотами PCI. Разъем же для подключения дисковода и вовсе отнесен на левый край платы, в результате чего FDD шлейф будет проходить через весь корпус. Правда, некоторым утешением тут может служить тот факт, что поставляемые в комплекте с платой шлейфы имеют круглое сечение и достаточно легко обтекаются воздушными потоками внутри корпуса. Также, Chaintech 7NJS не лишена распространенной проблемы, когда установленная в AGP слот видеокарта напрочь блокирует защелки слотов DIMM. Правда, поскольку на плате слоты DIMM существенно выдвинуты вперед, проблема будет возникать только при использовании видеоплат длиннее, чем RADEON 9700 PRO.
Зато само процессорное гнездо на Chaintech 7NJS размещено неплохо. На достаточном расстоянии вокруг Socket A нет выступающих деталей, что позволяет устанавливать массивные системы охлаждения. Также, отметим и наличие четырех крепежных отверстий вокруг процессорного сокета, которые могут пригодиться при монтаже некоторых систем для оверклокинга.
Стабилизатор питания процессора на Chaintech 7NJS вполне обычный, выполненный по двухфазной схеме. Питание для памяти, очевидно, для повышения стабильности ее работы, обеспечивается отдельным линейным стабилизатором.
В заключение заметим, что реализованная на плате схема защиты процессора от перегрева базируется на показаниях встроенного в процессор температурного датчика. Также, этот датчик используется при обычном мониторинге температуры CPU.

BIOS и разгон

BIOS на Chaintech 7NJS основывается на привычном микрокоде AwardBIOS v6.00PG, однако набор логики NVIDIA nForce2, позволяющий асинхронную работу различных шин, вносит в него свою специфику. Соотвественно, в Setup можно найти множественные настройки, связанные с конфигурированием шин FSB, памяти и AGP. Также, Chaintech уделил большое внимание реализации функций для разгона системы, а поэтому среди настроек присутствуют возможности изменения таймингов памяти и различных напряжений.
Однако при этом BIOS Setup на Chaintech 7NJS организован не совсем оптимальным образом. Настройки для частот и таймингов памяти находятся на странице Advanced Chipset Features:


А регулировка напряжений выполнятся с другой страницы – Frequency/Voltage Control.


Как видим, несмотря на название, никаких регулировок частот на этой странице BIOS Setup нет. Однако, это не столь существенная проблема. Посмотрим лучше на то, какие средства конфигурирования получает пользователь, имеющий в своем распоряжении Chaintech 7NJS.
Во-первых, что касается разгона процессора. Частоты FSB, которые можно выставить из BIOS Setup, лежат в диапазоне от 100 до 200 МГц с шагом 1 МГц. Верхняя граница этого интервала выглядит не столь уж и высокой, но это, пожалуй, единственный момент который может расстроить оверклокера в Chaintech 7NJS. Рядом с опцией для установки частоты FSB присутствует опция для изменения множителя CPU. Этот пункт в BIOS Setup Chaintech 7NJS появился только в середине ноября, однако он имеет замечательное свойство. Им можно воспользоваться, не разлочивая процессор. Chaintech 7NJS может обходить зафиксированный множитель в процессорах Athlon XP на ядре Thoroughbred, позволяя изменять его непосредственно из BIOS Setup без предварительной модификации CPU. Это – огромный плюс платы 7NJS. Что же касается напряжений питания, которые можно подать на процессор, то их разнообразие поражает воображение. Доступны напряжения от 1.4 В до 2.15 В с шагом в 0.025 В.
Частота памяти задается на Chaintech 7NJS относительно частоты FSB. BIOS Setup предлагает большой выбор различных соотношений между частотой FSB и памяти. Перечислим допустимые значения для частоты шины памяти (относительно FSB): by SPD, Sync, 50%, 60%, 66%, 75%, 80%, 83%, 120%, 125%, 133%, 150%, 166%, 200%. Таким образом, при любой частоте FSB пользователь может подобрать подходящую частоту памяти. Впрочем, хочется напомнить, что согласно нашим исследованиям и заявлениям NVIDIA, наибольшую скорость платы на nForce2 демонстрируют при синхронном тактовании FSB и памяти. Для желающих BIOS Setup предоставляет возможность поменять тайминги памяти. Причем, множество их допустимых значений поражает воображение. В то время как CAS Latency может принимать значение 2, 2.5 или 3, T(RAS) изменяется от 1 до 15, а T(RCD) и T(RP) – от 1 до 7. Плат с таким широким диапазоном таймингов памяти мы еще не видели. Также, имеется и возможность повышения напряжения питания DIMM модулей. Это напряжение может увеличиваться со стандартных 2.5 В до 3.2 В с шагом в 0.1 В.
Частота AGP на Chaintech 7NJS может изменяться независимо от FSB. Частоты, которые можно установить – 50 МГц, либо любое значение между 66 и 100 МГц. Напряжение на шине AGP повышается с 1.5 В до 2 В с шагом в 0.1 В.
Таким образом, по количеству всевозможных настроек для разгона системы Chaintech 7NJS оказалась на высоте. Не подкачали и функции для аппаратного мониторинга системы.


Отслеживается две температуры, вращение двух вентиляторов и девять напряжений. Приятно, что температура процессора определяется исходя из показаний встроенного в процессор термодатчика. Более того, в комплект поставки Chaintech 7NJS входит собственная утилита мониторинга Digidoc:


Эта утилита выполняет две функции. Во-первых, позволяет наблюдать за состоянием системы из среды Windows, а во-вторых, обеспечивает вывод температуры процессора на индикатор, расположенный на панели CBOX 2. Таким образом, даже не имея доступа к System Tray, в который сворачивается Digidoc (например, во время игр), пользователь получает возможность наблюдения за «здоровьем» своей системы.
Теперь о практическом тестировании Chaintech 7NJS на разгон. Нами был взят процессор Athlon XP 2700+, и мы попробовали с его помощью установить максимальную частоту FSB, при которой Chaintech 7NJS работает стабильно. В качестве модулей памяти были использованы модули Corsair XMS3200 (DDR400 CL2 SDRAM), гарантированно работающие при частотах 400 МГц. Коэффициент умножения во время тестов был понижен до 10x с тем, чтобы при разгоне нам не препятствовал предел конкретного процессора по частотам.
И тут нас поджидало разочарование. Частоту FSB удалось повысить только до 169 МГц. При частоте FSB 170 МГц плата стартовать отказывалась, выдавая POST-код C1, говорящий об ошибке инициализации памяти. Как оказалось, проблема заключалась в том, что плата неправильно устанавливает тайминги для памяти при разгоне, если они не заданы вручную. Если в этом вопросе доверяться себе, а не плате, задавая все тайминги вручную, можно покорить и более высокие частоты FSB. Правда, нам при дальнейших тестах так и не удалось перевалить за рубеж 180 МГц. Так что разгонять процессоры на Chaintech 7NJS не так уж и просто, несмотря на обилие настроек, предназначенных облегчить эту процедуру. Будем надеяться, что данный дефект платы будет вскоре исправлен с выходом новых версий BIOS.
Кроме того, следует отметить и еще одну неприятную деталь, замеченную при разгоне CPU. Как оказалось, эта материнская плата не имеет никаких средств для сброса параметров CPU при его «переразгоне». Таким образом, получается, что если система после очередного изменения параметров в BIOS Setup не запускается, единственный способ ее реанимировать – это воспользоваться джампером Clear CMOS.

Производительность

Перед тем, как перейти непосредственно к результатам тестов, необходимо оговориться, что скорости различных материнских плат, построенных на одинаковых чипсетах, различаются незначительно, и поэтому при выборе конкретного продукта руководствоваться результатами тестов производительности следует далеко не в первую очередь. Гораздо большее значение имеет набор характеристик, возможности для разгона, стабильность и надежность, а также качество поддержки конкретного изделия.
В свете вышесказанного хотелось бы напомнить, что NVIDIA nForce2 является самым быстрым набором логики на сегодняшний день. Однако мы все же сравнили производительность Chaintech 7NJS со скоростью другой материнской платы на чипсете nForce2, ASUS A7N8X.
В составе тестовых систем было применено следующее оборудование:

Процессор AMD Athlon XP 2700+ (частота шины 333 МГц);
Системные платы ASUS A7N8X и Chaintech 7NJS;
Память 2x256 Мбайт DDR400 CAS2 Corsair XMS3200 (работала в режиме DDR333 SDRAM);
Видеокарта NVIDIA GeForce4 Ti4400;
Жесткий диск Seagate Barracuda ATA IV, 80 Гбайт.

Тесты проводились в операционной системе Windows XP, платформы настраивались на максимальное быстродействие.
Полученные результаты приведены в таблице ниже:


Как видим, материнская плата от ASUS несколько быстрее, однако это преимущество совсем незначительно.

Выводы

Итак, в целом попытку компании Chaintech выхода на рынок дорогих материнских плат следует признать удачной. Несомненно, Chaintech 7NJS найдет своего покупателя. Отменная комплектация, стильный внешний вид, насыщенность различными возможностями – все это способно привлечь потенциального пользователя, ищущего high-end материнскую плату для Socket A платформы. Однако все же хотелось бы, чтобы часть сил, которая сейчас уходит в Chaintech на разработку внешнего вида и оформления новых продуктов, была бы переброшена на их доводку. Несомненно, Chaintech 7NJS имеет множество плюсов, но досадные оплошности в дизайне и в коде BIOS немного портят общее впечатление от платы. Более того, поскольку Chaintech 7NJS стоит немногим менее $200, мы имеем полное право требовать от этой платы безупречной работы. К сожалению, на момент написания этого материала, она все еще имеет проблемы при работе на частотах FSB свыше 166 МГц.

Плюсы:

Поддержка новейших процессоров Athlon XP с частотой шины 333 МГц;
Поддержка двухканального режима работы с памятью;
Поддержка современных технологий, включая USB 2.0, IEEE1394, Ethernet, Serial ATA и IDE RAID;
Богатые возможности для конфигурирования памяти и разгона, включая возможность изменения множителя у залоченных процессоров;
Поддержка встроенного в процессор термодиода для измерения температуры;
Богатый комплект поставки, включающий панель CBOX 2.

Минусы:

Проблемы при разгоне FSB свыше 166 МГц;
Отсутствие возможности отключения IDE RAID контроллера;
Значительные огрехи в дизайне PCB.