Обзор материнской платы Gigabyte GA-8PE667 на чипсете i845PE

Введение

Не так давно, в рамках сравнительного обзора нескольких материнских плат на базе нового набора логики i845PE, мы рассмотрели одну из новых плат от компании Gigabyte, GA-8PE667. Следует напомнить, что тогда эта материнская плата понравилась нам не сильно, однако, она представляла собой младшую модель в линейке продуктов на i845PE от Gigabyte. К настоящему времени на рынке появились и более продвинутые модели плат на этом же наборе логики от Gigabyte, например, GA-8PE667 Ultra. Именно поэтому мы решили взглянуть на продукты от Gigabyte еще раз, тем более что представители компании любезно согласились предоставить нам на тестирование свой новейший продукт GA-8PE667 Ultra 2.
За последнее время компании Gigabyte удалось завоевать большое число новых поклонников своей продукции. Платы от этой компании всегда отличались высоким качеством и сравнительно невысокой ценой. Однако, до недавнего времени они не имели широких возможностей для оверклокеров и по этой причине редко находили свое место в компьютерах продвинутых пользователей. Тем не менее, за прошедший год ситуация сильно изменилась, и теперь, наряду с большим количеством оригинальных технологий, платы от Gigabyte стали содержать и функции для разгона процессора. К тому же надо отметить, что, выпуская продукты, специально ориентированные на энтузиастов и продвинутых пользователей, Gigabyte стал оснащать их большим количеством различного дополнительного оборудования. Появление таких моделей материнских плат во многом способствовало увеличению популярности марки Gigabyte на DIY рынке. Материнская плата GA-8PE667 Ultra 2, которой посвящен настоящий обзор, нацеливается именно на этот рынок и в первую очередь призвана удовлетворить потребности взыскательных пользователей PC.

Спецификации

Материнская плата GA-8PE667 Ultra 2 представляет собой усовершенствованный вариант предыдущей модели, GA-8PE667 Ultra. PCB платы претерпела лишь незначительные изменения, зато дополнительный USB 2.0 контроллер, присутствовавший на GA-8PE667 Ultra, теперь заменен на Serial ATA-150 контроллер, что, несомненно, означает расширение функциональности данного продукта.
В комплекте с GA-8PE667 Ultra 2 поставляется стандартный набор кабелей и программного обеспечения, а также:

три дополнительных Serial ATA кабеля;
заглушка для задней панели корпуса с четырьмя дополнительными USB 2.0 портами;
заглушка для задней панели корпуса с коаксиальным и оптическим SPDIF выходом и дополнительными аудиовыходами для шестиканального звука;
заглушка для задней панели корпуса GC-SATA, реализующая возможность подключения Serial-ATA жестких дисков.

Подробнее о возможностях

Итак, GA-8PE667 Ultra 2 основывается на наборе логики i845PE и поддерживает процессоры Pentium 4 и Celeron с частотой шины 400 или 533 МГц, в том числе и с технологией Hyper-Threading. Хотя набор логики i845PE и является одним из самых новых продуктов Intel, он все же лишен некоторых современных возможностей. В частности, в нем отсутствует поддержка AGP 8x и ATA-133. Критично ли это? Что касается отсутствия поддержки протокола ATA-133, то это – принципиальная позиция Intel, призывающего осуществлять переход сразу на Serial ATA. Да и винчестеры, поддерживающие этот протокол, предлагаются только Maxtor, а их применение не сулит значительного выигрыша в скорости. А вот отсутствие поддержки AGP 8x может стать более существенным минусом i845PE в ближайшем будущем. Пока что современные видеокарты, поддерживающие этот режим, не получают видимого прироста производительности при его использовании. Однако в будущем все может измениться. Поэтому, более актуальным, да и более производительным на сегодняшний день следует признать набор логики i7205, работающий с двухканальной DDR SDRAM и поддерживающий AGP 8x. Однако, платы на его основе несколько дороже плат, в которых используется i845PE. Поэтому, именно набор логики i845PE пользуется сегодня наибольшей популярностью. Gigabyte предлагает и платы на базе i7205, но, следуя тенденциям рынка, компания делает упор именно на продвижении моделей на чипсете i845PE.
В отличие от i7205, чипсет i845PE является одноканальным и поддерживает до 2 Гбайт DDR266/DDR333 памяти. Для ее установки в плату на GA-8PE667 Ultra 2 предусмотрено три DDR DIMM слота. Заметим, что в силу поддержки чипсетом только четырех банков памяти, третий слот для памяти может быть задействован только в том случае, если в первой паре DIMM слотов присутствуют односторонние модули. Также, еще одним ограничением чипсета является и то, что DDR333 SDRAM поддерживается только в том случае, если частота системной шины процессора – 533 МГц. Процессоры же с 400-мегагерцовой шиной могут применяться либо с DDR266 SDRAM, либо с еще более медленной DDR200 SDRAM.
Неудивительно, что поскольку GA-8PE667 Ultra 2 ориентирована на пользователей-энтузиастов, она наделена большим количеством дополнительных контроллеров, расширяющих функциональность этой платы. В то же время хочется отметить, что набор характеристик, предлагаемый Gigabyte в своей GA-8PE667 Ultra 2 несколько отличается от того привычного комплекта, который можно увидеть на платах других производителей. В частности, также как и на предыдущей своей плате, GA-8PE667 Ultra, Gigabyte отказался от реализации IEEE1394 портов, но зато оснастил свою плату сразу парой дополнительных IDE RAID контроллеров. Заметим, что ранее платы с двумя дополнительными IDE RAID контроллерами еще не встречались. Интересно, оправдано ли такое решение Gigabyte?
Прежде чем ответить на поставленный вопрос, ознакомимся подробнее с причинами и результатами появления на плате двух IDE RAID контроллеров. Итак, в качестве первого IDE RAID контроллера на плате использован Promise PDC20276.


Этот контроллер является уже сравнительно старым и на новых моделях плат используется достаточно редко. Причина этого состоит в том, что этим чипом поддерживаются два ATA-133 канала и не поддерживаются Serial ATA каналы. Однако, в отличие от чипа PDC20376, в котором добавлена поддержка Serial ATA, Promise PDC20276 поддерживает до четырех ATA-133 жестких дисков, позволяя формировать из них RAID массивы уровней 0 и 1. Учитывая то, что стандартные IDE каналы, реализованные через южный мост чипсета ICH4, протокол ATA-133 не поддерживают, наличие на GA-8PE667 Ultra 2 двух дополнительных ATA-133 каналов смысла не лишено.
Второй IDE RAID контроллер, присутствующий на GA-8PE667 Ultra 2 – это Silicon Image Sil3112A.


Этот контроллер является «чистым» Serial ATA RAID контроллером, поддерживая два канала Serial ATA-150. Контроллер Silicon Image Sil3112A позволяет подключить к каждому каналу по одному жесткому диску и сформировать из них RAID массив уровня 0 или 1. В результате, GA-8PE667 Ultra 2 имеет поддержку как ATA-133, так и Serial ATA-150 RAID массивов, однако смешивать в одном массиве диски с разными протоколами нельзя, поскольку они поддерживаются различными контроллерами.
Кроме того, Gigabyte реализовал в своей GA-8PE667 Ultra 2 и еще одну инновацию, имеющую отношение к подключению жестких дисков. Реализуется она благодаря наличию в составе комплекта поставки платы панели GC-SATA для задней стенки корпуса.


Эта панель позволяет перенести Serial ATA коннекторы, присутствующие на плате, на заднюю стенку корпуса. То есть, при желании, располагая материнской платой GA-8PE667 Ultra 2 с GC-SATA панелью, пользователь может получить возможность подключения Serial ATA дисков как внешних. При этом GC-SATA переносит с платы на заднюю стенку корпуса не только сами разъемы Serial ATA, но и необходимые при подключении винчестеров разъемы питания. Внутри же корпуса GC-SATA подключается к штатным Serial ATA разъемам на плате и к блоку питания.
Продолжая разговор о панелях для задней стенки корпуса, отметим, что в составе комплекта поставки платы присутствует панелька с четырьмя USB 2.0 разъемами. Учитывая, что задняя панель самой платы имеет стандартную раскладку, и на ней размещено только два USB 2.0 порта, в стандартной комплектации GA-8PE667 Ultra 2 присутствует возможность легкого задействования всех шести поддерживаемых ICH4 USB 2.0 портов.
Своей платой GA-8PE667 Ultra 2 фирма Gigabyte присоединилась к тем производителям плат, которые используют на своих продуктах Gigabit Ethernet контроллеры. На GA-8PE667 Ultra 2 установлен чип Intel 82540EM, поддерживающий 10/100/1000 Мбит/сек. Ethernet. Надо сказать, что сети с пропускной способностью 1 Гбит/сек. пока достаточно редки, однако в будущем наличие поддержки таких соединений может сослужить хорошую службу обладателям GA-8PE667 Ultra 2.


Что касается интегрированного звука, то на рассматриваемой плате он реализован AC’97 чипом Realtek ALC650E. Хотя многие все еще продолжают предпочитать PCI контроллеры для реализации звука, AC’97 кодек, примененный на рассматриваемой плате, обеспечивает достаточно неплохое качество звука, поддерживает 5.1 акустические системы и SPDIF выход. В комплекте поставки платы присутствует заглушка для задней панели корпуса, на которой располагаются дополнительные аудивыходы и оптический и коаксиальный SPDIF выходы.
Необходимо отметить и присутствие на GA-8PE667 Ultra 2 фирменной технологии от Gigabyte, Dual BIOS. На плате установлено две микросхемы Flash-памяти, в которых хранится две копии системного BIOS.


Специальная утилита, встроенная в код BIOS, позволяет копирование содержимого микросхем, а также обеспечивает возможность загрузки как с использованием первой, так и второй микросхемы. В результате, пользователь оказывается защищен от всех проблем, связанных с порчей содержимого Flash памяти как при некорректной перепрошивке обновления BIOS, так и при прочих неприятностях.

Дизайн и впечатления

GA-8PE667 Ultra 2 оборудована тремя слотами DIMM, шестью слотами PCI, слотом AGP 4x и слотом CNR. Кроме того, напомним, что на плате присутствует два интегрированных IDE RAID контроллера, дополнительная микросхема Flash-памяти и интегрированный сетевой контроллер. В результате, для того чтобы поместить все это на печатной плате, Gigabyte пришлось сделать свой продукт сравнительно большим. Впрочем, это вряд ли можно отнести к минусам GA-8PE667 Ultra 2, поскольку в итоге инженерам компании удалось создать достаточно продуманный и удобный дизайн. Разъемы для подключения IDE-устройств, FDD и ATX питания находятся перед слотами DIMM, что обеспечивает оптимальное расположение подключаемых к ним кабелей, не затрудняющих вентиляцию внутри корпуса.
В то же время есть в дизайне GA-8PE667 Ultra 2 и определенные проблемы. В частности, установленная в слот AGP видеокарта блокирует защелки слотов DIMM. Кроме того, нарекания вызывает и расположение перед слотами PCI разъемов, относящихся к RAID контроллерам.
Однако, самая большая странность дизайна GA-8PE667 Ultra 2 – это отсутствие на плате привычной перемычки для сброса содержимого CMOS. Вместо этого присутствует лишь джампер для очистки пароля. Впрочем, в процессе испытаний GA-8PE667 Ultra 2 нам так и не удалось выявить ситуации, когда бы джампер Clear CMOS оказался бы жизненно необходимым. Да и на PCB платы место для установки этого джампера все же предусмотрено, и в случае необходимости при помощи пинцета можно замкнуть соответствующие контактные площадки.


Также, в числе недочетов хочется отметить и чрезмерно близкое расположение слотов DIMM друг к другу. В итоге, если установить несколько модулей DIMM, снабженных радиаторами, они будут прижаты друг к дружке, что не лучшим образом сказывается на тепловом режиме микросхем памяти.
Плата требует использования ATX 2.03 блоков питания. Без подключения дополнительного 12-вольтового кабеля GA-8PE667 Ultra 2 попросту не стартует. Стабилизатор питания для процессора – трехканальный, импульсный. На северном мосту чипсета на плате установлен массивный активный кулер, что позволяет надеяться на некоторое улучшение стабильности платы при работе на повышенных частотах FSB.
Отметим, что на плате присутствуют места для установки разъемов, к которым может подключаться устройства типа Smart Card Reader. Однако на поступившей на тестирование в нашу лабораторию плате сами разъемы распаяны не были, и поддержка этих устройств в числе возможностей платы не называлась.
Плата имеет схему защиты от повреждения при установке старых 3.3-вольтовых видеокарт, не поддерживаемых чипсетом. Если в слот AGP на плате установить такую видеокарту, зажигается соответствующий светодиод, и плата просто не запускается.
Основной претензией к рассмотренной нами ранее плате GA-8PE667 была некоторая нестабильность при использовании более чем одного модуля памяти. К сожалению, на новой плате проблема сохранилась. При установке более чем одного модуля памяти для стабильной работы GA-8PE667 Ultra 2 в BIOS Setup приходится устанавливать опцию Top Performance в положение Disabled, что неминуемо приводит к небольшому падению производительности.

BIOS и разгон

BIOS GA-8PE667 Ultra 2 основывается на распространенном коде Award Modular BIOS v6.00PG, однако, Setup платы от Gigabyte имеет ряд существенных отличий от привычных Setup, которые используются на других платах. Основное различие заключается в том, что Gigabyte спрятал настройки таймингов памяти и вместо этого предлагает единственную опцию – Top Performance с вариантами Enabled и Disabled. Для того же, чтоб получить доступ к меню Advanced Chipset Features, в котором сосредоточены возможности для конфигурирования памяти, необходимо, находясь в основном меню BIOS Setup, воспользоваться комбинацией клавиш Ctrl+F1.


На этой странице имеются настройки для CAS Latency Time (возможные значения - 1.5, 2, 2.5), Active to Precharge Delay (возможные значения – 5, 6, 7), DRAM RAS# to CAS# Delay и DRAM RAS# Precharge, (возможные значения – 2 или 3). В общем, обычный набор возможностей.
Гораздо больший интерес представляет страница Frequency/Voltage Control, на которой Gigabyte сосредоточил основные опции для разгона системы и управлением частотами.


Прежде всего, хочется обратить внимание читателя на способ задания частоты памяти. Как видно на фото, Gigabyte предлагает устанавливать частоту памяти, задавая коэффициент умножения относительно частоты FSB. Поддерживаемые множители – 2x, 2.5x и 2.66x. Первые два доступны, если в системе установлен процессор с частотой шины 533 МГц, множитель же 2.66x заменяет 2.5х в случае использования CPU с частотой шины 400 МГц. Таким образом, GA-8PE667 Ultra 2 позволяет использовать DDR200 и DDR266 SDRAM для процессоров с 400-мегагерцовой шиной и DDR266 или DDR333 для CPU с 533-мегагерцовой шиной: то есть в полном соответствии с рекомендациями Intel. К сожалению, множитель 2.66x при использовании частоты FSB 133 МГц оказывается недоступен, а ведь материнские платы многих других производителей имеют такую возможность, позволяя несколько поднять производительность системы благодаря тактованию памяти на частоте 355 МГц.
Что же касается функций BIOS Setup, непосредственно относящихся к разгону системы, то они следующие:

Возможность изменения частоты FSB в пределах от 100 до 355 МГц с шагом в 1 МГц;
Возможность изменения частоты AGP/PCI в пределах от 66 до 100 МГц (значения приведены для шины AGP);
Возможность увеличения напряжения питания процессора на величину до 0.2 В с шагом в 0.025В;
Напряжение питания AGP может быть увеличено относительно номинала на 0.1, 0.2 или 0.3 В;
Возможность увеличения на 0.1 или 0.2 В напряжения питания памяти.

В целом, возможности для разгона можно охарактеризовать как нормальные. Впрочем, интервалы для изменения напряжений можно было бы увеличить. Некоторое недоумение вызывает возможность увеличения частоты FSB до 355 МГц. Понятно, что практически, учитывая что коэффициент умножения у процессоров Intel зафиксирован, столь далекая верхняя граница интервала изменения частоты FSB попросту не нужна. Однако благодаря этому есть надежда, что GA-8PE667 Ultra 2 сможет работать и с будущими процессорами Pentium 4 с частотой FSB 200 МГц. Хотя, конечно, нам еще предстоит проверить это на практике.
Заметим, что GA-8PE667 Ultra 2, не имея перемычки Clear CMOS, имеет хорошие средства для автоматического сброса настроек BIOS Setup. Во-первых, если при включении платы удерживать нажатой клавишу INS, параметры процессора автоматически сбрасываются в значения по умолчанию. Во-вторых, если за 20 секунд после включения плата так и не смогла пройти POST, то при следующей загрузке значения по умолчанию будут выставлены автоматически.


Что касается аппаратного мониторинга, то GA-8PE667 Ultra 2 отслеживает температуру процессора, скорости вращения трех вентиляторов, напряжение питания ядра и четыре других напряжения.
Заметим также, что в составе поставки GA-8PE667 Ultra 2 должна содержаться утилита EasyTune4, позволяющая осуществлять мониторинг и разгон CPU из среды Windows. Однако текущая версия этой утилиты с платой GA-8PE667 Ultra 2 оказалась несовместима.

Производительность

Перед тем, как перейти непосредственно к результатам тестов, необходимо оговориться, что скорости различных материнских плат, построенных на одинаковых чипсетах, различаются незначительно, и поэтому при выборе конкретного продукта руководствоваться результатами тестов производительности следует далеко не в первую очередь. Гораздо большее значение имеет набор характеристик, возможности для разгона, стабильность и надежность, а также качество поддержки конкретного изделия.
В процессе тестирования мы сравнили производительность материнской платы GA-8PE667 Ultra 2 со скоростью двух других популярных изделий - плат ASUS P4PE и MSI 845PE Max2, также основанных на чипсете i845PE.
В составе тестовых систем было применено следующее оборудование:

Процессор Intel Pentium 4 3.06 ГГц;
Системные платы ASUS P4PE, Gigabyte GA-8PE677 Ultra 2, MSI 845PE Max2;
Память 512 Мбайт DDR400 SDRAM от Samsung;
Видеокарта ATI RADEON 9700 PRO;
Жесткий диск Seagate Barracuda ATA IV, 80 Гбайт.

Тестирование выполнялось под управлением операционной системы MS Windows XP, BIOS материнских плат был настроен на максимальное быстродействие.
Далее приводится таблица с результатами измерения производительности в различных приложениях:


Как видим, высокой производительностью по сравнению с другими платами на базе i845PE GA-8PE677 Ultra 2 не выделяется. Однако, различия в скорости плат не столь велики, чтоб обращать на них пристальное внимание.

Выводы

Gigabyte GA-8PE677 Ultra 2 представляет собой богатый возможностями продукт, обладающий хорошим комплектом поставки и неплохой стабильностью и производительностью. Возможности для разгона, реализованные на GA-8PE677 Ultra 2, хоть и далеки от совершенства, вполне могут удовлетворить большое количество пользователей. В итоге, принимая во внимание относительно невысокую стоимость платы по сравнению с конкурирующими изделиями от других производителей, GA-8PE677 Ultra 2 можно рекомендовать как вполне достойную основу для систем продвинутых пользователей.

Плюсы:

Поддержка частот FSB от 100 до 355 МГц;
Поддержка современных технологий, включая USB 2.0, Gigabit Ethernet, Serial ATA и IDE RAID;
Наличие независимых Serial ATA и ATA-133 контроллеров;
Модуль GC-SATA, позволяющий подключение Serial ATA дисков извне корпуса;
Продуманный и удобный дизайн PCB.

Минусы:

Снижение стабильности при использовании более одного модуля DDR DIMM.