Материнская плата Soltek SL-86SPE-L на чипсете i865PE

Введение

Мы продолжаем рассматривать новейшие Pentium 4 материнские платы, основанные на чипсетах i875P и i865PE. Сегодня в нашей лаборатории оказалась материнская плата от компании Soltek. Надо сказать, что платы данного производителя – достаточно редкие гости на страницах нашего сайта. Дело в том, что до недавнего времени мы считали изделия Soltek недостаточно качественными и старались не брать их на тесты. Однако в последнее время наше мнение об этом производителе начало меняться. Soltek занялся агрессивным маркетингом своих плат, снабдил их рядом интересных возможностей и стал обращать пристальное внимание на надежность и поддержку своих продуктов.
Следует отметить, что, судя по поведению компании Soltek, весомый аргумент, который использует эта компания для привлечения новых покупателей, это особенный внешний вид своих продуктов. Многим запомнилась серия плат Golden Flame, отличающаяся золотым напылением на PCB, а теперь Soltek придумал новую необычную серию – Violet Eyes. Одну плату из этой серии мы и рассмотрим сегодня. Героиня нашего обзора – Soltek SL-86SPE-L, основанная на i865PE.
Первый вопрос, который задают многие продвинутые пользователи, когда видят новую плату на базе i865PE, это – поддерживает ли эта плата технологию PAT. После того, как ASUS со своей платой P4P800 показал, что платы на i865PE могут работать значительно быстрее, чем казалось вначале, почти все хотят не попасть впросак и приобрести именно такую плату, которая будет работать быстрее своих собратьев, основанных на наборе логики i865PE. Забегая вперед, скажем, что на Soltek SL-86SPE-L включить PAT возможно, правда, не совсем обычным образом. Хотите подробностей? Тогда читайте наш материал.

Спецификации

Помимо Soltek SL-86SPE-L, в продаже можно найти и еще одну материнскую плату из этого же семейства. Это - SL-86SPE, отличающаяся от платы, рассматриваемой в этом обзоре, отсутствием сетевого Ethernet контроллера. Впрочем, судя по возможностям, Soltek SL-86SPE-L итак является недорогой материнской платой. В магазинах в данный момент она представлена с ценой около $105-110. Версия же без сетевого контроллера обойдется еще примерно на $5 дешевле.
В комплекте с Soltek SL-86SPE-L поставляется набор дополнительных программ и дополнительного оборудования, включающий:

компакт-диск со стандартным набором драйверов и утилит;
компакт-диск Powerful System Utilities с дополнительным комплектом программного обеспечения, включающим PC-cillin 2002, VirtualDrive 7, RestoreIT! 3 Lite, PartitionMagic 6.0 SE и DriveImage 4.0;
два Serial ATA кабеля;
один Parallel ATA кабель;
кабель для подключения FDD;
руководство пользователя.

Как видим, комплект поставки минимален. Особенно на фоне богатейших наборов, которые прилагают к своим платам такие производители как MSI, Chaintech или Gigabyte. Однако не следует забывать о факторе цены. Soltek SL-86SPE-L – это все-таки недорогой продукт, поэтому и комплектация его небогата. Впрочем, некоторые вещи, например планку с дополнительными USB портами, все же следовало бы положить в коробку с платой. Будем надеяться, что в будущем Soltek последует нашим рекомендациям.

Подробнее о возможностях

Материнская плата Soltek SL-86SPE-L – это достаточно простой, но в то же время добротный продукт, основанный на наборе логики i865PE. Именно этот набор логики и определяет большинство возможностей этой материнской платы в части поддержки CPU, памяти и базовых интерфейсов. Поэтому, как и большинство других плат, основанных на этом чипсете, имеющем кодовое имя Springdale-PE, Soltek SL-86SPE-L может работать с любыми процессорами от Intel, устанавливаемыми в Socket 478. Так, плата поддерживает частоту системной шины 400, 533 и 800 МГц и работает с CPU как с технологией Hyper-Threading, так и без нее. О поддержке будущих Prescott Soltek прямо не говорит. Однако плата соответствует последним интеловским спецификациям на FMB2 и VRM10, а это является практически 100-процентной гарантией работоспособности SL-86SPE-L с первыми моделями Prescott. Впрочем, в середине следующего года процессоры семейства Pentium 4 будут переведены на новую упаковку LGA775, и это будет означать конец совместимости всех современных плат с новейшими CPU. К этому нужно быть морально готовым уже сегодня.
В части работы с памятью у SL-86SPE-L особенностей по сравнению с другими платами на i865PE также нет никаких. При частоте FSB 133 МГц плата может тактовать память в режимах DDR266 и DDR333 (DDR400 SDRAM в этом случае не поддерживается), ускорение же частоты FSB до 200 МГц позволяет использование и DDR400. Следует отметить, что с целью лучшей синхронизации DDR333 память при частоте FSB 200 МГц реально работает на более низкой частоте 320 МГц. Для установки модулей памяти на плате предусмотрено четыре слота DIMM, расположенные группами по два – на каждый канал памяти. Таким образом, для достижения максимальной производительности в Soltek SL-86SPE-L модули памяти следует устанавливать попарно, однако данное требование не является обязательным. Плата вполне нормально работает и в одноканальном режиме, правда, с более низкой (примерно на 10-15%) производительностью.
Что касается слотов расширения, то и тут никаких неожиданностей не встречается. На Soltek SL-86SPE-L присутствует слот AGP 8x, совместимый с 1.5/0.8-вольтовыми видеокартами, а также шесть слотов PCI. Никакой защиты от установки в AGP старых 3.3-вольтовых видеокарт на плате не предусмотрено. Однако следует заметить, что таких плат уже практически не осталось, поэтому горевать об отсутствии этой защиты не следует.
Напомним, что одной из инноваций, появившейся в чипсете i865PE, стало присутствие в северном мосту специальной шины CSA с пропускной способностью 2 Гбита в секунду, предназначенной для подключения гигабитных сетевых контроллеров. Однако Soltek отказался от использования этой шины. Дело в том, что на данный момент единственным контроллером, подключаемым к CSA, является гигабитный контроллер Intel PRO/1000CT. Это – действительно быстрый контроллер, но в то же время и дорогой. Рассматриваемая же плата Soltek SL-86SPE-L нацелена все-таки не на самых требовательных пользователей, и стоит она относительно недорого. Поэтому, применять на ней CSA контроллер от Intel было бы просто нерентабельно. Таким образом, на SL-86SPE-L мы видим самый простой Ethernet контроллер Realtek RTL8100B, поддерживающий сетевые соединения с пропускной способностью 10 или 100 Мбит в секунду и подключенный к южному мосту чипсета при помощи обычной шины PCI.


То, что при создании своей платы Soltek экономил, видно еще и по использованному южному мосту. На плате применен обычный ICH5, поддерживающий два ATA-133 канала и два Serial ATA-150 канала, но не поддерживающий RAID. Таким образом, к плате можно подключить в общей сложности шесть отдельных дисков (два – Serial ATA и четыре – Parallel ATA), но формировать RAID массивы из них невозможно.
Любопытно отнесся Soltek и к реализации на свой плате USB 2.0 портов. Поскольку задняя панель SL-86SPE-L абсолютно стандартна, на ней расположены выходы только двух USB 2.0 портов. Остальные шесть USB 2.0 портов, реализованные в южном мосту ICH5, представлены на плате в виде разъемов, к которым можно подключать внешние порты, выводимые либо на заднюю, либо на переднюю панель корпуса. Однако в комплекте с платой никаких дополнительных заглушек с разведенными USB 2.0 портами не обнаруживается. Таким образом, при использовании Soltek SL-86SPE-L без приобретения дополнительных устройств или планок с USB разъемами, в системе будет доступно только два USB 2.0 порта. Надо сказать, что для сегодняшнего дня это уже явно недостаточно. На наш взгляд, Soltek должен был позаботиться либо о комплектации своей платы заглушками для задней панели корпуса с USB портами, либо об изменении дизайна задней части платы с целью помещения туда большего количества USB 2.0 портов.
К слову, следует отметить, что благодаря использованию на Soltek SL-86SPE-L BIOS от AMI, эта плата, подобно недавно рассмотренной нами ASUS P4P800, умеет выдавать USB носители информации, включая брелоки, кард-ридеры, ZIP-драйвы, внешние винчестеры и прочее за флоппи-дисковод. Это автоматически означает, что доступ к таким носителям информации можно получить из DOS и других OS, не имеющих непосредственной поддержки этих устройств. Кроме того, благодаря данной возможности, становится возможным осуществлять и загрузку операционной системы с таких носителей информации.
Поддержка шестиканального звука реализована на Soltek SL-86SPE-L применением кодека Realtek ALC650, являющегося на сегодня хотя и наиболее распространенным, но в то же время и устаревающим решением. Впрочем, поддерживая шестиканальный звук, он обладает при этом вполне приемлемым качеством. А от реализации SPDIF выходов, видимо в целях экономии, Soltek отказался. Отметим при этом, что у того же Realtek сегодня в арсенале имеется и более продвинутый кодек ALC655, совместимый со спецификацией AC97 2.3 и гарантирующий более высокое качество звука.


В общем, возможности у Soltek SL-86SPE-L не столь широки, и описание их заняло немного места. Однако, безусловно, это еще не показатель того, насколько хороша или плоха эта плата. Soltek позиционирует ее в первую очередь как относительно недорогую платформу для оверклокеров. Так, совсем недавно маркетинговый отдел компании распространил информацию, что эта плата стабильно работает при частоте FSB 300 МГц. Однако мы-то знаем, что заявления производителей частенько разнятся с реальным положением вещей. Дальше мы непременно посмотрим, как покажет себя Soltek SL-86SPE-L при оверклокинге, но в первую очередь обратим внимание на дизайн этой платы, ибо он того явно заслуживает.

Дизайн и впечатления

Первое, на что обращаешь внимание, взяв Soltek SL-86SPE-L в руки, это на ее расцветку. Недаром эта материнская плата получила нарицательное имя Violet Eyes: SL-86SPE-L действительно имеет матовый темно-лиловый цвет. Достигается это, во-первых, напылением на PCB матового лака соответствующего цвета, а во-вторых, использованием цветных фиолетовых слотов. Soltek пришлось отказаться от цветового обозначения различных каналов памяти и ATA-разъемов: все слоты на плате одинакового цвета. Однако именно благодаря этому SL-86SPE-L выглядит стильно и неповторимо. Владельцы прозрачных корпусов будут просто в восторге.
Необычный внешний вид – не единственное положительное качество дизайна Soltek SL-86SPE-L. Ввиду того, что Soltek не стал устанавливать на свою плату большое количество дополнительных контроллеров, компоненты на PCB расположены достаточно свободно и продумано. Разъемы для подключения Parallel ATA жестких дисков находятся перед слотами DIMM, там же находится и основной разъем для подключения ATX питания. 12-вольтовый ATX разъем, как и на многих платах других производителей, помещен на задний край платы между процессором и слотом AGP. Разъем же для подключения FDD инженеры Soltek не стали помещать перед слотами DIMM. Он сдвинут ближе к левому краю платы и находится перед слотами PCI. С одной стороны такое решение нельзя признать удачным: FDD шлейф будет мешаться PCI платам расширения, однако с другой – выбранное размещение этого разъема позволит минимизировать длину FDD кабеля в большинстве корпусов. Также, проблемы для PCI карт могут создать и Serial ATA разъемы, расположенные рядом с разъемом FDD.
Отдельно следует похвалить инженеров Soltek за продуманное размещение разъемов для подключения дополнительных портов USB. Эти разъемы на Soltek SL-86SPE-L отнесены на левый край PCB, за последний слот PCI, где они наверняка мешаться не будут.
Однако, из-за того, что на Soltek SL-86SPE-L установлено шесть слотов PCB, слот AGP оказался вплотную придвинут к защелкам слотов DIMM. Как мы знаем, это приводит к тому, что для операций с модулями памяти приходится извлекать видеокарту. Впрочем, поскольку DIMM слоты на Soltek SL-86SPE-L сильно выдвинуты на передний край платы, такая проблема возникнет только при использовании относительно длинных видеокарт, больших чем ATI RADEON 9700 PRO по размеру.
Несмотря на то, что северный мост набора логики i865PE вполне может обходиться пассивным охлаждением, Soltek установил на него активный кулер небольшого размера. Впрочем, минусов у такого решения практически нет. Вентилятор на этом кулере вращается примерно со скоростью 3000 оборотов в минуту, практически не создавая дополнительного шума. Следует отметить, что хотя этот вентилятор и снабжен датчиком оборотов, на Soltek SL-86SPE-L его состояние не мониторится.
Стабилизатор напряжения питания процессора на Soltek SL-86SPE-L выполнен по трехканальной схеме. В нем используются мощные ключи (MOSFET) и емкие конденсаторы фильтров, что дает нам основание надеяться на высокую «чистоту» тока, питающего CPU. Также, импульсный стабилизатор питания используется и для подачи напряжения на слоты памяти: все говорит о том, что инженеры Soltek уделили немало внимания стабильности их изделия при работе на больших нагрузках (с высокочастотными процессорами и четырьмя DDR400 модулями памяти).
Как это ни странно на сегодняшний день, но на Soltek SL-86SPE-L все еще используются джамперы. Многие производители перенесли все конфигурационные настройки в BIOS Setup, однако Soltek это не коснулось. Помимо джампера Clear CMOS на плате также присутствует перемычка для аппаратного отключения сетевого контроллера, и что еще более странно, два джампера для задания частоты шины процессоры.


Эти джамперы позволяют задать частоту шины процессора по умолчанию и имеют четыре положения: Auto, 100 МГц, 133 МГц и 200 МГц. Хотя их наличие на плате нас и удивило, следует признать, что эти два джампера – немалое достоинство рассматриваемой материнской платы. С одной стороны на них можно вообще не обращать внимания, оставив их в положении по умолчанию - Auto. Однако с другой, благодаря им, из платы можно выжать дополнительную производительность путем активизации того, что Intel называет технологией PAT.


Напомним, что как мы установили в обзоре ASUS P4P800, в реальности при частоте процессорной шины 800 МГц и использовании DDR400 SDRAM в наборе логики i865PE включается обходной (или неоптимизированный) путь, содержащий дополнительные буфера и замедляющий скорость работы. В данном случае на Soltek SL-86SPE-L, благодаря указанным джамперам, мы имеем возможность изменить вручную ту частоту шины, которую чипсет считает для установленного процессора частотой по умолчанию. То есть, установив на Soltek SL-86SPE-L процессор с 800-мегагерцовой шиной при положении джамперов «Auto» или «200 МГц», мы получим производительность, сниженную использованием в i865PE обходного пути работы памяти. Если же выставить джампера в положение «133 МГц» и разогнать затем частоту FSB до 200 МГц, используя возможности для разгона, имеющиеся в BIOS Setup, платой будет использоваться укороченный путь работы с памятью, что фактически будет означать включение технологии PAT, поскольку чипсет будет считать штатной частотой FSB для установленного процессора величину 133 МГц.
В подтверждение вышесказанного приведем результаты пары тестов. Тестирование выполнялось с процессором Pentium 4 3.0 ГГц при частоте FSB 200 МГц и использовании двухканальной DDR400 SDRAM, работающей при таймингах 2-2-2-5. Видеокарта – ATI RADEON 9700 PRO. Для установки частоты FSB были использованы две различные настройки:

1. Положение джамперов: Auto, частота FSB в BIOS Setup: Auto;
   
2. Положение джамперов: 133 МГц, частота FSB в BIOS Setup: 200 МГц.
   

Результирующая частота шины в обоих случаях была 200 МГц, но вот производительность получилась разной:


Налицо явное увеличение производительности, которое объясняется тем, что описанным выше трюком нам удалось задействовать PAT и на Soltek SL-86SPE-L.
Однако, к сожалению, следует признать, что в режиме при положении джамперов «133 МГц» и разгоне частоты FSB в BIOS Setup до 200 МГц плата работает не так стабильно, как того хотелось бы. Мы даже не смогли провести в этом режиме полный комплект тестов. Но мы уверены, что Soltek обратит внимание на эту проблему, и в следующих версиях BIOS Setup технологию PAT можно будет задействовать, что называется «по полной программе». Тем более что в существующей версии BIOS Setup имеются и другие проблемы, связанные с неправильным конфигурированием памяти. Однако о них мы поговорим позднее.

BIOS и разгон

В Soltek SL-86SPE-L использован микрокод BIOS от компании AMI. Надо сказать, что дизайн BIOS Setup во многом напомнил нам Setup от материнской платы ASUS P4P800, рассмотренной нами некоторое время тому назад. Видимо, AMI нашла чем привлечь производителей на свою сторону. Сегодня BIOS от этого производителя встречаются в очень большом числе материнских плат для Pentium 4 платформы.
Традиционно, Soltek уделял большое внимание разгонным возможностям своих плат. SL-86SPE-L не стала исключением из этого правила: в Setup возможности для разгона присутствуют в достаточном количестве. Все они сосредоточены в разделе Advanced BIOS Features на странице Frequency/Voltage Control:


Если Вы помните, ранее в своих материнских платах Soltek реализовывал технологию автоматического разгона Red Storm Overclocking. С переходом Soltek на BIOS от AMI технология эта исчезла. Все параметры, влияющие на разгон, изменяются вручную. Приведем их перечень:

Возможность изменения частоты шины с шагом в 1 МГц. Диапазон изменения зависит от штатной частоты процессора, либо от положения джамперов, ее определяющих (если они установлены не в положении Auto). Для процессоров со штатной FSB 133 МГц максимум составляет 283 МГц. Если же штатная частота FSB для установленного процессора равна 200 МГц, то максимально доступная в BIOS Setup частота – 350 МГц.

Опция Fix AGP/PCI Frequency, позволяющая зафиксировать указанные частоты на уровне штатных 66 МГц / 33 МГц при разгоне. Отдельно разгонять частоты шин AGP и PCI Soltek SL-86SPE-L не позволяет.

Возможность ручной установки напряжения питания процессора. Допустимый диапазон – от 1.1В до 1.85В с шагом 0.025В. Верхняя граница кажется не столь высокой, однако мы утверждаем, что для подавляющего большинства оверклокеров более высокие напряжения питания CPU и не нужны. Тем более что современные Pentium 4 на ядре степпинга D1 неплохо гонятся и вовсе без увеличения Vcore.

Возможность управления напряжением, подаваемым на слоты DDR DIMM. Допустимые значения – 2.5V, 2.6V, 2.7V и 2.8V.

Возможность управления напряжением, подаваемым на слот AGP. Допустимые значения – 1.5V, 1.6V, 1.7V и 1.8V.

Как можно заметить, среди перечисленных настроек нет возможности изменять частоту памяти. Дело в том, что Soltek в своем BIOS Setup соответствующую настройку перенес на страницу NorthBridge Configuration раздела Advanced Chipset Features. Там же собраны и все настройки, относящиеся к таймингам памяти.


Имеющиеся возможности по заданию различных частот памяти зависят от штатной частоты FSB процессора или от положения джамперов, ее задающую (если они не стоят в положении Auto), и их можно охарактеризовать следующей таблицей:


Следует отметить, что несмотря на то, что в BIOS Setup для частоты памяти указаны жесткие значения DDR266, DDR333 и DDR400, в действительности частота памяти при нестандартных частотах FSB определяется исходя из выбранного делителя (приведенного в таблице) и не соответствует обозначению BIOS Setup.
Помимо настроек частоты памяти в этом разделе BIOS Setup расположены и настройки таймингов памяти. Имеются настройки для DRAM CAS# Latency (возможные значения - 2, 2.5, 3), DRAM Precharge Delay (возможные значения – 5, 6, 7 или 8), DRAM RAS# to CAS# Delay и DRAM RAS# Precharge, (возможные значения – 2, 3 или 4). В общем, обычный набор возможностей.
Впрочем, мы все же должны высказать некоторые нарекания в адрес текущей версии BIOS, имеющей номер 1.1LB. Во время попыток разогнать процессор на Soltek SL-86SPE-L, мы выяснили, что при установке таймингов памяти или ее частоты вручную, потенциал по увеличению частоты FSB значительно снижается. Поэтому для достижения хороших результатов при разгоне процессора требуется установка частоты памяти в положение Auto, а тайминги должны непременно браться из SPD. Следует отметить, что это – большой недостаток Soltek SL-86SPE-L, из-за которого разгон процессоров и тонкая настройка производительности могут быть значительно затруднены на этой плате. В то же время мы надеемся, что указанная проблема будет устранена при выходе следующих обновлений BIOS.
Так, при тестировании разгонных характеристик Soltek SL-86SPE-L из-за описанной проблемы мы так и не смогли достичь впечатляющих результатов. При установке частоты памяти и таймингов вручную максимальная частота FSB, которую мы смогли достичь при разгоне нашего тестового процессора Pentium 4 2.4C, составила всего лишь 215 МГц. Надо сказать, что это очень низкий результат, поскольку данный процессор разгонялся на той же ASUS P4P800, протестированной нами некоторое время тому назад, до частоты FSB 275 МГц. Когда же мы сбросили настройки памяти в положение по умолчанию, процессор погнался гораздо лучше. Максимальная частота FSB, которая была нами достигнута в этом случае, составила 262 МГц. Это, хотя и не максимум для используемого нами CPU, но все же тоже неплохой результат.


Раздел Hardware Health Configuration на Soltek SL-86SPE-L содержит достаточно много полезной информации, касающейся работы системы. Например, здесь можно видеть значения температуры процессора и системы, скорость вращения вентилятора на процессоре, напряжения на процессоре и на батарее и значения напряжений блока питания (на всех линиях).

Производительность

В процессе тестирования мы сравнили производительность материнской платы Soltek SL-86SPE-L со скоростью наиболее производительной материнской платы на базе набора логики i865PE, ASUS P4P800. Напомним, что ASUS P4P800, участвующая в нашем сравнении, обладает технологией HyperPath и использует PAT для достижения максимальной производительности. Кроме того, в число результатов мы включили цифры, показанные материнской платой Gigabyte GA-8IPE1000 Pro, не использующей PAT. Следует отметить, что хотя Soltek SL-86SPE-L позволяет включить PAT, мы тестировали эту плату с деактивированной этой технологией. К сожалению, при включении PAT Soltek SL-86SPE-L демонстрирует низкую стабильность, поэтому на данный момент использовать PAT на этой плате проблематично.

В составе тестовых систем было применено следующее оборудование:

Процессор Intel Pentium 4 3.0 ГГц.
Системные платы ASUS P4P800 (BIOS версии 1.08), Soltek SL-86SPE-L (BIOS версии 1.1LB); Gigabyte GA-8IPE1000 Pro (BIOS версии F6).
Память 512 Мбайт (2x256 Мбайт) DDR400 SDRAM от OCZ (тайминги 2-2-2-5).
Видеокарта ATI RADEON 9700 PRO (драйвера Catalyst 3.4).
Жесткий диск Seagate Barracuda ATA IV, 80 Гбайт.

Тестирование выполнялось под управлением операционной системы MS Windows XP SP1, BIOS материнских плат был настроен на максимальное быстродействие.
Далее приводится таблица с результатами измерения производительности в различных приложениях:


Как показывают результаты тестирования, производительность Soltek SL-86SPE-L находится вполне на достойном уровне на фоне плат с чипсетом i865PE, технология PAT в которых не активирована. Однако не следует забывать, что включить PAT на Soltek SL-86SPE-L теоретически возможно, и как только Soltek сможет решить проблемы с BIOS, быстродействие этой платы значительно возрастет. Если взглянуть на первые цифры, которые мы получили при тестировании Soltek SL-86SPE-L с активированной технологией PAT (эти данные мы привели в разделе «дизайн и впечатления»), то мы видим, что эта плата лишь немного не дотягивает по своей скорости до безусловного лидера, ASUS P4P800.

Выводы

Итак, мы рассмотрели еще одну из недорогих плат на базе набора логики i865PE. Soltek SL-86SPE-L порадовала нас своим стильным дизайном и теоретической возможностью включения технологии PAT на ней, однако мы должны признать, что текущая версия BIOS этой платы отличается отдельными недоработками, не дающими использовать немалый потенциал этой платы по полной программе. Тем не менее, в ближайшее время инженеры Soltek наверняка смогут решить описанные проблемы со стабильностью памяти при разгоне, и тогда данная плата сможет стать вполне достойной платформой для создания современной системы. Пока же этот продукт вряд ли может стать лучшим выбором для тех, кто ищет стабильную и производительную платформу для новых Pentium 4 с 800-мегагерцовой системной шиной.

Плюсы:

Теоретическая возможность включения технологии PAT.
Наличие неплохих средств для разгона процессора.
Относительно невысокая стоимость.
Поддержка загрузки с USB-носителей информации.
Стильный внешний вид.

Минусы:

Проблемы со стабильностью памяти при разгоне и при включении PAT.
Бедная комплектация.
В стандартной комплектации на плате доступно всего два USB 2.0 порта.