Обзор шести материнских плат на чипсете KT400A

Введение

Несмотря на недавний анонс VIA своего нового набора логики KT600, предыдущий чипсет этого производителя - KT400A еще не до конца потерял актуальность. В первую очередь потому, что по своим функциональным возможностям KT400A вполне может удовлетворить запросы достаточно большой массы пользователей - ведь процессоры Athlon XP для 200МГц шины распространены пока слабо (ведь они относятся к верхнему ценовому диапазону), а память PC2700, с которой KT400A работает вполне успешно, напротив, представлена на рынке очень широко, так же как и процессоры со 166МГц шиной. Еще одно преимущество KT600 - наличие Serial ATA, также не имеет, на мой взгляд, решающего значения - Serial ATA винчестеры распространены пока не очень сильно, да и к тому времени, когда они распространятся настолько широко, чтобы вытеснить Parallel ATA, уже вполне может возникнуть необходимость менять материнскую плату. Кроме того, поскольку KT400A перешел уже в разряд "слегка устаревших" чипсетов, цены на платы, основанные на нем, будут ниже, чем на решения, основанные на KT600.

Приняв все вышесказанное во внимание, мы и решили представить Вашему вниманию данный обзор. В нем мы рассмотрим шесть плат, основанных на VIA KT400A. Рассмотрение будет не таким подробным, каким оно обычно бывает в наших обзорах материнских плат, иначе Вы просто бросите читать данный материал в лучшем случае в середине, тем не менее все разделы, обычно присутствующие в наших обзорах плат, будут сохранены. При этом рассказ про практические результаты разгона будут вынесены все же в общий для всех плат раздел, поскольку рассказывать там особо не о чем. По этой же причине раздел "производительность" также содержит данные сразу о всех платах.

В каждом разделе остановимся только на самых заметных достоинствах и недостатках каждой платы. Также мы не будем подробно рассказывать про чипсет VIA KT400A, поскольку он уже хорошо известен. В общем, и введение у нас тоже получилось довольно коротким, что дает нам возможность поскорее перейти к, собственно, обзору плат. Итак, начнем.

Сецификации плат

Для начала взглянем на спецификации рассматриваемых плат.


Как видим, представленные сегодня платы являются достаточно разными по возможностям. Тут и скромные Soltek с EPoX, и чуть более функциональный ABIT, и шедевры современной инженерной мысли в лице плат от AOpen, Gigabyte и DFI. Так что прямое сравнение данных изделий, в общем-то, бессмысленно, поскольку ясно, что последние три платы оснащены явно значительно более широким набором возможностей. Так что единственным критерием, по которому наших сегодняшних героев можно сравнить напрямую, будут их реальные разгонные возможности.

В общем, достаточно с вводной частью, перейдем непосредственно к рассмотрению каждой из плат в отдельности.

AOpen AK77-400 Max

Как и абсолютное большинство современных плат, данное изделие AOpen имеет несколько вариантов исполнения. Нам достался самый продвинутый вариант, существуют также AK77-400N - (без IEEE1394, голосовой диагностики Dr. Voice, Serial ATA и резервной микросхемы BIOS), а также AK77, самая простая модель, в которой отсутствует еще и сеть.

Сразу обращает на себя внимание упаковка платы - коробка имеет несколько меньшую высоту, чем привычные, а учитывая то, что в силу "продвинутости" платы, различных дополнительных полезных и не очень предметов в коробке лежит довольно много, то сложено это все весьма плотно. Впрочем, ничего совсем уж необычного мы в коробке не обнаружили. Обратили на себя внимание разве только необычный формат руководства пользователя и двусторонний плакат формата А2 с кратким (но зато с цветными фотографиями) описанием различных настроек и подключений.

Возможности

Как я уже говорил, плата обладает достаточно широким набором возможностей, большинство из которых, впрочем, вряд ли заслуживает отдельного упоминания. Да, есть Serial ATA, да, есть FireWire, 6-канальный звук с поддержкой S/PDIF с соответствующей заглушкой в комплекте, но подобные вещи можно встретить и на изделиях других производителей. Так что мы не будем останавливаться на этом, а поговорим лучше о тех возможностях платы, которые редко встречаются в изделиях других компаний.

В первую очередь это голосовая диагностика под названием Dr. Voice. Технология эта заключается, по сути, в том, что в случае возникновения каких-либо проблем на этапе POST плата не просто останавливается, а еще и выговаривает женским голосом, в чем именно заключается проблема. При этом вывод звука возможен как через установленный на плате динамик, так и через внешние колонки, подключаемые обычным образом к звуковой плате. В первом случае качество звука оставляет желать лучшего, причем настолько, что иногда не очень понятно, о чем идет речь (я специально проверял данную функцию, поочередно не вставив память, видеокарту и переразогнав процессор). У данной платы существует возможность подключения еще одного "доктора", а именно Dr. LED, аналогичного по возможностям диагностическим светодиодам в исполнении MSI, только показывающими проблему не комбинацией зеленых и красных лампочек, а зажиганием светодиода рядом с какой-либо из надписей, так что лезть в руководство для расшифровки при этом не приходится. К сожалению, несмотря на то, что необходимый разъем на плате присутствовал, самой планки Dr. LED в комплекте не было. Жаль, конечно, впрочем, подключение колонок к звуковому выходу и переключение вывода Dr. Voice на них полностью решило все проблемы с пониманием сути проблемы при запуске платы.

Вторая технология, которая привлекла к себе мое внимание - это Die-Hard BIOS, заключающаяся, по сути дела, в установке на плату двух микросхем BIOS, так что в случае проблем с одной из них, можно восстановить BIOS с другой. Подобного рода технологии (например, DualBIOS от Gigabyte) были весьма популярны во время эпидемии вируса Win32.CIH, портящего содержимое микросхем BIOS, а потом оказались забытыми, видимо, из-за того, что потребность в них стала не такой очевидной, да и себестоимость платы они все же увеличивали. Тем не менее, проблемы с порчей BIOS, например, при отключении питания во время перепрошивки, остались, в связи с чем, думаю, Die-Hard BIOS от AOpen будет все же не лишней. Кстати, раз уж мы заговорили о BIOS, то следует отметить поддержку данной платой AOpen установки логотипа при загрузке, причем логотип этот может быть выполнен в формате GIF и, более того, анимирован средствами этого формата. AOpen называет данную технологию VividBIOS.

Еще одна технология, которой оснащена данная плата - SilentTek. Данная технология, как несложно догадаться из названия, призвана уменьшить шум, исходящий от системы. Для правильного функционирования данной технологии необходима специальная программа под Windows (которая, разумеется, прилагается на идущем в комплекте с платой компакт-диске). Возможно, лучше было бы обойтись только настройками в BIOS, впрочем, вряд ли в BIOS удалось бы реализовать такое количество настроек, которые предлагает данная технология. С Вашего позволения, я не буду описывать их все, скажу только, что возможности по управлению вентиляторами весьма широки.

Как видно, данная плата вполне успешно выделяется на фоне других своими необычными технологиями. Пойдем дальше и посмотрим на то, насколько хорошо выполнен дизайн печатной платы у данного решения.

Дизайн и впечатления

Дизайн данной плат оставляет очень приятное впечатление. Все коннекторы расположены вполне удачно, так что никакие подходящие к ним кабели не будут создавать помех ни платам PCI, ни воздушным потокам внутри корпуса. Впрочем, я все равно нашел к чему придраться - первые два разъема для модулей памяти расположены очень близко друг к другу, и при установке в них модулей с собственными распределителями тепла, например, Corsair, между модулями остается очень мало пространства, так что распределители тепла смогут даже ухудшить охлаждение, хотя вообще-то они должны его улучшать.

Кроме того, данная плата имеет традиционные для многих современных решений проблемы с частичным блокированием защелок слотов памяти при установке в систему AGP-видеокарты. Еще одним небольшим недостатком является размещение одного из коннекторов USB и коннектора для подключения Game Port между слотами PCI, что может затруднить подключение к нему. Но это, на мой взгляд, мелочи.

Приятное впечатление оставили цепи питания платы. Питание процессора выполнено по трехфазной схеме. Повышенная чистота питающего напряжения обеспечена тремя конденсаторами большой емкости на входе. Кроме того, схема питания памяти выполнена импульсной, а не линейной, как на большинстве современных плат. Пусть это и не очень критично, но такая забота все же приятна. Кстати, несмотря на такое внимательное отношение к цепям питания, на плате отсутствует дополнительный 12-В разъем.

Единственное, что меня действительно неприятно удивило в этой плате - это необходимость выставления частоты FSB с помощью джампера. Точнее, не самой частоты, конечно, а интервалов частот, в которых мы уже можем работать с помощью BIOS. Следует, впрочем, сказать, что такой недостаток оказался присущ трем из шести плат, о которых сегодня идет речь - установка любой доступной частоты FSB прямо из BIOS реализована на платах ABIT, EPoX и Soltek. Впрочем, AOpen, к сожалению, все же особенно отличилась с этим джампером - его местонахождение было описано не в руководстве пользователя, а на прилагавшемся плакате, о котором я говорил чуть ранее. Из-за этого я потерял полчаса, пытаясь запустить процессор на полагающейся ему частоте шины. Я, конечно, понимаю, что в некотором смысле я сам виноват - надо было раньше догадаться глянуть на плакат, но с другой стороны - неужели нельзя было продублировать информацию и в руководстве? Я склонен думать, что это просто недосмотр, и в ближайшее время ситуация будет исправлена.

Подводя итоги, хочется сказать, что плата оставляет очень приятное впечатление, которое, к сожалению, оказывается слегка подпорченным инцидентом с джампером установки частоты FSB.

BIOS

BIOS платы AOpen примечателен двумя разделами. Первый - это, разумеется, фирменный раздел Silent BIOS/HW Monitor (точнее, "фирменной" является первая часть). Здесь собраны базовые настройки SilentTek, включая скорость работы вентиляторов непосредственно после включения платы, во время прохождения процедуры POST и, наконец, при загрузке и работе операционной системы. При этом AOpen предупреждает, что установка скорости вращения вентиляторов при работающей ОС без установки утилиты SilentPC может привести к перегреву процессора и/или системы. Все изменения, произведенные над скоростью вращения кулеров, вступают в силу немедленно, так что можно прямо в BIOS оценить возможный уровнеь шума и посмотреть, а стоит ли вообще связываться с установкой скоростей вращения.

Второй - Frequency/Voltage Control. То есть примечателен данный раздел, конечно, не сам по себе, а своим содержанием. Все частоты показываются сразу после изменения, причем вместе с соответствующим делителем. Например, частота памяти показана так - 166 x 2.00 = 333 MHz. Кстати, изделие AOpen является, по-моему, единственной платой из обзора, которая показывает именно множитель, а не скрывает его за названиями типов памяти. На мой взгляд, это само по себе довольно значительное достоинство.

Частоты FSB, памяти, AGP, PCI, а также напряжения на трех последних и на процессоре показываются во время процедуры POST, причем с номинальными значениями, что дает возможность быстренько оценить отклонение того или иного параметра от номинала, если Вы этот номинал вдруг запамятовали. Мониторинг этот не такой подробный, как на платах от EPoX, но, тем не менее, его вполне достаточно для беглой оценки работы системы.

На этом разрешите закончить с платой AOpen и перейти к следующей героине нашего сегодняшнего обзора - плате ABIT KD7-S.

ABIT KD7-S

Данное изделие от ABIT представляет собой более функциональную "вариацию на тему" KD7, добавляя к функциям той еще и два канала Serial ATA и один канал Parallel ATA, но уступая плате KD7-G скоростью Ethernet (100 Мбит/с вместо 1 Гбит/с). Интересно, что ABIT не стала менять даже название платы при переходе к KT400A. Учитывая то, что в свое время даже были разговоры о том, что ABIT вообще не будет выпускать плату на KT400A, существует довольно большая вероятность того, что попавшая к нам плата - не более, чем опытный образец, и в магазинах плата о ABIT на VIA KT400A если и появится, то в крайне ограниченных количествах, а может и не появится вовсе. Тем не менее, плата эта к нам попала, и мы Вам про нее расскажем.

К сожалению, кроме платы в коробке, пришедшей к нам, ничего не было, так что я не могу с уверенностью говорить, что должно входить в комплект поставки данной платы, и что из этого достойно упоминания. Однако, комплект поставки вряд ли будет отличаться от того, который мы можем наблюдать у KD7, основанной на KT400, так что единственной вещью, достойной упоминания, скорее всего, является переходник Serillel ATA, предназначенный для подключения Parallel ATA устройств к разъемам Serial ATA. Об этом устройстве мы рассказывали в нашем обзоре платы ABIT NF7-S.

Возможности

Данный раздел будет коротким, поскольку об ABIT KD7-S в нем сказать особенно нечего. Не потому, что плата лишена каких-либо дополнительных возможностей, а потому, что возможности эти никак нельзя назвать уникальными. Просто добротная функциональная плата, лишенная, правда, поддержки FireWire. Решение небесспорное, однако, мне оно кажется достаточно обоснованным, поскольку периферия с FireWire все же слабо распространена, кроме того, достаточно дорога.

Впрочем, и у этой платы есть достаточно интересная особенность - "полноценная" реализация разъемов для вывода шестиканального звука. Поясню свою мысль - на многих платах, на которых присутствует шестиканальный звуковой кодек, имеется всего три разъема minijack, причем два из них по умолчанию используются как линейный вход и вход микрофона. Для вывода же шестиканального звука нужно, разумеется, шесть разъемов, так что приходится с помощью настроек в драйверах менять функцию двух других разъемов на вывод звука на остальные каналы, использовать дополнительные заглушки, прилагающиеся к плате (которые прилагаются не всегда), или же подключать плату к соответствующим разъемам на корпусе, что, как Вы понимаете, не всегда возможно. И то, и другое не слишком удобно. Панель же разъемов ABIT KD7-S содержит все пять разъемов, необходимых для реализации шестиканального звука, плюс линейный и микрофонный входы, да еще и разъем S/PDIF. Вот такая вот приятная звуковая мелочь. Правда, есть у нее и оборотная сторона - на заднюю панель уже просто не уместились еще два разъема USB, так что у ABIT KD7-S на заднюю панель выведено всего два USB-порта.

Дизайн и впечатления

Первое, на что я обратил внимание при взгляде на плату - активное охлаждение северного моста и четыре слота для памяти. Насколько практически полезен активный кулер на северном мосту, сказать с уверенностью я не могу. Платы на KT400A в принципе не слишком хороши для разгона по шине из-за ограниченного набора делителей, так что запредельных частот достичь все равно не удастся. Возможно, впрочем, что лучшее охлаждение чипсета будет полезно, например, в плохо вентилируемых корпусах при том разгоне, который позволяет плата. Вентилятор на ABIT KD7-S шумит, на мой взгляд, не сильно, а если плата установлена в корпусе, то вентилятора этого будет, думаю, совсем не слышно.

Четыре слота памяти первоначально, честно говоря, вызвали у меня некоторое сомнение. Дело в том, что у всех плат, рассматриваемых нами сегодня, кроме ABIT, наличествует только три слота памяти, в связи с чем мне закралась мысль, что четвертый слот добавлен исключительно для того, чтобы произвести впечатление, что при установке модулей памяти во все четыре слота меня будут поджидать какие-то проблемы, например, нестабильность работы. Оказалось, что я ошибался. Установив в плату четыре модуля памяти (три Corsair XMS3200C2 и один Corsair XMS3500C2) и получив таким образом гигабайт памяти, я не обнаружил никаких проблем со стабильностью или скоростью подсистемы памяти. Кстати, схема питания памяти у данной платы импульсная, так же, как и у AOpen AK77-400 Max, что, возможно, необходимо для нормальной работы четырех модулей памяти. Кроме того, на ABIT KD7-S присутствует дополнительный 12-В разъем питания.

Отдельно хочется отметить способность платы ABIT устанавливать любую частоту шины (в пределах возможностей платы, разумеется) без каких-либо манипуляций с джамперами. Казалось бы, несложная вещь, однако пять из шести представленных сегодня плат, как я уже говорил, подобной возможности не имели. К слову, с джампером сброса содержимого CMOS на ABIT KD7 очень удобно работать, поскольку на нем сделан "хвост", за который его очень удобно хватать.

Что касается расположения различных разъемов на плате, то тут я, пожалуй, остался недоволен только вынесенным вперед основным разъемом ATX, в результате чего шнур питания платы будет проходить рядом с (а в некоторых корпусах и над) процессорным разъемом, затрудняя циркуляцию воздуха и угрожая попасть в вентилятор процессорного кулера. Возможно, конечно, что я чересчур сгущаю краски, но в любом случае, мне кажется, что лучше было бы подвинуть процессорный разъем к переднему краю платы, а разъем питания назад и вниз. В общем, дизайн ABIT KD7-S признается мной в целом удачным.

BIOS

Эта плата, как и большинство (если не все) плат ABIT использует BIOS от Phoenix-AWARD. Ничего особенно выдающегося и BIOS, разумеется, нет, но на паре мелких моментов мне все же хотелось остановиться. Во-первых, диапазоны изменения напряжений в традиционном разделе SoftMenu III, который на современных платах ABIT отвечает за большинство функций оверклокинга. Напряжение, подаваемое на процессор, на ABIT KD7-S может меняться от 1.1 от 2.325 В, что более чем достаточно для практически любых манипуляций с процессором, особенно учитывая, что максимальное номинальное напряжение современных процессоров AMD составляет всего 1.65 В. Не сильно отстает от процессорного и напряжение, которым с помощью ABIT KD7-S можно питать память - его мы можем менять от 2.55 до 3.25 В. Внушительный диапазон, учитывая то, что номинал для памяти - 2.5 В (ну или до 2.8 В для сверховерклокерской памяти). Обратите внимание, кстати, что напряжение, питающее память, на ABIT KD7-S в любом случае оказывается завышенным, хотя бы слегка. Более того, по умолчанию плата подает на память 2.65 В, причем смысл так завышать напряжение мне не ясен. Наверное, чтобы быть уж совсем уверенным, что память будет работать стабильно. Кстати, повышать напряжение на AGP плата ABIT почему-то не умеет.

Раздел DRAM Timing Control на ABIT KD7-S привлекает внимание огромным количеством настроек, относящихся к таймингам памяти. Я бы даже сказал, что их слишком много, поскольку названия чуть ли не половины из них мне показались абсолютно незнакомыми, и уж тем более, я не смог бы предугадать, к чему приведет их изменение. Впрочем, если нет уверенности в назначении того или иного параметра, можно ведь и не менять его значение. Зато знатокам тонких настроек подсистемы памяти есть где развернуться.

Порадовало меня также и то, что в разделе PC Health Status плата показывает сразу две температуры процессора - с внешнего термодатчика (CPU Surface Temperature) и с датчика, встроенного в процессор (CPU Core Temperature). Разговоры о том, насколько велика погрешность внешнего датчика по сравнению с встроенным, не утихают уже довольно давно. В связи с этим их показания, собранные вместе, представляют определенный интерес. Сразу скажу, что на данной плате разница показаний доходила до примерно 15 градусов (то, что я успел заметить).

А вот поругать ABIT хочется примерно за то, за что и MSI некоторое время назад - за то, как плата подходит к индикации частоты памяти. Дело в том, что в разделе DRAM Timing Control, который попутно отвечает еще и за настройку частоты памяти, показывается не реальная частота шины, а та частота, которая является "начальной" для данного интервала. То есть, если мы ставим частоту шины 180 МГц, то нам показывается 166 МГц. Примерно таким же образом показывается и частота памяти как в BIOS, так и при загрузке. При этом все платы ABIT, виденные мной до сих пор, показывали частоту FSB и памяти совершенно нормально. Видимо, дело в том, что плата, попавшая к нам, была оснащена предпродажной версией BIOS, а на сайте ABIT не было BIOS для платы на KT400A.

На этом наш рассказ об ABIT KD7-S заканчивается. Еще раз мы поговорим о решении ABIT (впрочем, как и обо всех остальных) в разделе "Разгон", а пока рассмотрим весьма необычную плату DFI LANPARTY.

DFI LAN PARTY KT400A

Единственная из плат, представленных сегодня, которая не входит в какой-либо модельный ряд, то есть не имеет продукта с названием, которое отличается лишь буквами или индексом, и который при этом лишен или, наоборот, дополнен какими-либо функциональными возможностями. DFI LANPARTY - продукт уникальный, и именно так он и позиционируется на рынке.

Плата привлекает к себе внимание прежде всего коробкой, которая имеет размер, намного больший, чем обычно. Коробка такого размера взята не просто так, а для того, чтобы вместить в себя все дополнительные аксессуары, входящие в комплект платы. А аксессуаров, прямо скажем, хватает. Прежде всего, это сумка под названием PC Transpo, предназначенная для переноски системного блока в том числе во время походов на эти самые LAN parties. Испытания сумки, проведенные мною в буквальном смысле слова на себе, показали, что для переноски системного блока на не слишком большие расстояния эта PC Transpo вполне подходит.

Далее следует комплект круглых IDE-кабелей. Причем действительно комплект - два UDMA и один FDD-шлейф. Шлейфы при этом выглядят весьма солидно и снабжены, помимо прочего, металлической оплеткой, функциональная польза от которой, может быть, и далеко не очевидна, но зато внешний вид она улучшает заметно.

На этом комплектация DFI LANPARTY, разумеется, далеко не заканчивается, иначе я не стал бы говорить, что она сильно необычна. Далее, в комплект платы входит устройство, называемое FRONTX, которое предназначено для установки в 5-дюймовый отсек корпуса, подобно, например, Media XP от ABIT. FRONTX, однако, несколько менее функционален по сравнению с Media XP, в частности, отсутствуют возможности кард-ридера. Зато FRONTX позволяет менять расположение разъемов по своему желанию. Достигается это тем, что разъемы, входящие в комплект, снабжены выступами, а сама панель FRONTX - салазками. В общем, рассказать это достаточно сложно, смотрите фотографии:

Но и это еще не все. Также в коробке можно обнаружить целых две наклейки на системный блок с логотипом LANPARTY. Одна из наклеек - это обычный шильдик, а вторая имеет вполне приличный размер и предназначена, видимо, для наклейки на системный блок (на ту сторону корпуса, где нет окна, разумеется). Помимо наклеек, к плате прилагается также переходник питания жесткого диска с обычного 4-контактного разъема на разъем Serial ATA (как впрочем, и кабель данных Serial ATA). А все для того, чтобы обеспечить подключение одного-единственного (плата просто больше не поддерживает).

В общем, аксессуаров к DFI LANPARTY прилагается вполне достаточно, или даже, возможно, слишком много. Впрочем, много - это в данном случае лучше, чем мало. На мой взгляд, конечно.

Возможности

Итак, в отношении комплектации плата весьма примечательна. Примерно таким же образом дело обстоит и в отношении различных функциональных возможностей. Первая возможность, заметная прямо-таки невооруженным глазом, о которой я уже вскользь упоминал чуть ранее, - светящиеся в ультрафиолетовом свете разъемы PCI, памяти и IDE. Усиливают это впечатление специальным образом обработанные IDE и FDD-кабели. Функциональности эта особенность плате вряд ли прибавляет, зато какой подарок любителям окон в корпусах! Интересной и несколько более функциональной особенностью является наличие на плате большого количества красных светодиодов. Четыре из них выполняют функции диагностики, то есть примерно аналогичны, например, Dr. LED от AOpen или индикатору POST-кодов от EPoX, о котором речь пойдет чуть позже. Остальные два показывают наличие питания на слотах PCI и памяти. Очень помогает избежать повреждения указанных девайсов. При этом светодиоды эти очень ярки и ночью очень неплохо освещают темную комнату. Наверное, в упомянутом уже корпусе с боковым окном это тоже будет смотреться очень круто.

Еще одной приятной особенностью данной платы является наличие на ней кнопок включения питания и Reset. Ну, то есть при штатной работе эта особенность будет не очень полезна, а вот при проведении каких-либо работ с платой, не установленной в корпус, это очень помогает сэкономить время, не выискивая, какие ножки надо замкнуть отверткой, и не рискуя замкнуть какие-либо другие, к делу не относящиеся.

Едем дальше. Плата называется LANPARTY, а LAN - это, соответственно, Local Area Newtwork, так что по этой части от изделия DFI следует ожидать чего-то необычного. DFI, очевидно, это понимает, поэтому оснастила плату сразу двумя Ethernet-контроллерами. Первый - это PHY-контроллер VIA VT6103, а второй - контроллер RTL801L от Realtek. Таким образом, при большом желании данная плата может использоваться и в качестве роутера для домашней сети. Правда, из-за того, что на панель разъемов оказалось вынесенными два Ethernet-порта, то Game Port на ней просто не уместился. Пришлось DFI добавить в комплект еще и заглушку на заднюю панель корпуса, реализующую этот разъем. Кроме того, на плате не нашлось места и для превышающего 3 количества разъемов mini-jack, так что для шестиканального аудио придется или колдовать с драйверами, используя при этом для микрофонного входа разъем с FRONTX (не зря же ему пропадать), или использовать акустику с S/PDIF входом, благо заглушка для задней стенки корпуса, реализующая выход данного типа (а заодно и вход), также лежит в коробке с платой.

Следующие функциональные особенности данной платы ожидают нас при рассмотрении возможностей платы в части работы с жесткими дисками. Наличие этих возможностей обусловлено тем, что на плате используется весьма продвинутый IDE RAID-контроллер от Highpoint - HPT372N, явно превосходящий по функциональности контроллер PDC20376, который использует на своих платах Gigabyte, и о котором мы поговорим чуть позже. Пока же вернемся к HPT372N. Контроллер поддерживает RAID уровней 0 (Stripe), 1 (Mirror), 0+1 (Stripe+Mirror), JBOD (объединение дисков), а также RAID 1.5. С первыми четырьмя все понятно, а вот пятый несколько менее известен, так что о нем я расскажу чуть подробнее. Данный уровень RAID по надежности аналогичен RAID 1, то есть Mirror, но обещает более высокую скорость работы за счет того, что для зеркалирования данных первого диска используется не весь второй диск, а его половина, а для зеркалирования данных на втором - половина первого. Таким образом, получается, что данные, во-первых, зеркалированы в полном объеме на другом диске, а, во-вторых, при определенных условиях возможно чтение данных сразу с двух дисков (как в режиме Stripe), что в теории должно обеспечить значительно более высокую скорость работы дисковой подсистемы. RAID 1.5 действительно дает определенный выигрыш в быстродействии по сравнению с RAID 1, хотя и далеко не всегда. Тем не менее, данная технология может принести выигрыш в быстродействии при сохранении стоимости и гарантии сохранности данных, так как для RAID 1.5 нужно два диска, то есть столько же, сколько и для RAID 1.

Дизайн и впечатления

Посмотрим, как обстоит дело у DFI LANPARTY с размещением различных коннекторов на печатной плате. Смею заверить, с задачей размещения этих самых коннекторов инженеры DFI справились очень неплохо. Впрочем, забегая вперед, скажу, что ни одна плата из нашего сегодняшнего обзора не вызвала у меня серьезных нареканий по части дизайна. Видимо, объясняется это тем, что все компании уже нашли некий оптимум, которому и следуют, отклоняюсь по тем или иным причинам в чуть большей или чуть меньшей степени. Вот DFI вынуждена была отклониться из-за того, что на панели разъемов ей было некуда пристроить Game Port, в результате чего на плате появился еще один коннектор, а разъем USB, который в нормальном состоянии оказался бы, думается, на его месте, переехал на место между третьим и четвертым (считая снизу) слотами PCI, что может создать определенные трудности при попытке подключения к нему соответствующего провода. Между прочим, ABIT проблему с Game Port, который у нее также не уместился на панель разъемов платы KD7-S, решила просто - она попросту отказалась от данного порта, рассудив, что он никому не нужен. Что ж, возможно, в этом есть логика.

Вернемся, однако, к DFI LANPARTY. В комплект платы не входит (ну хоть что-то DFI не положила в коробку) панель на заднюю стенку корпуса с USB-разъемами, что говорит о расчете на то, что к единственному USB-коннектору на плате будут подключаться разъемы корпуса. Еще один небольшой недостаток я склонен видеть в том, как размещен разъем питания по линии 12 В. Рядом с ним находится высокий конденсатор, и его, в принципе, можно отломать при попытке отключить 12-В питание. Хочется отметить, впрочем, что для этого нужно обладать особым везением.

Хочется также отметить, что при установке платы абсолютно любой длины в AGP-слот остается возможность совершенно нормально устанавливать и снимать модули памяти, поскольку слоты под память расположены на значительном расстоянии от AGP, так что защелки видеокартой не блокируются.

BIOS

Плата использует код BIOS от Phoenix - AWARD. Ничего особенно интересного я в этом BIOS не заметил, за исключением, пожалуй, странноватого размещения настроек, отвечающих за включение/выключение интегрированных контроллеров платы. Обычно данные настройки содержатся в Integrated Peripherials, но вот DFI почему-то перенесла их в Genie BIOS Setup - в то же место, где содержаться настройки, относящиеся к разгону, повышению напряжения и т.д. Само название Genie BIOS тоже, в общем-то, не самое удачное название, на мой взгляд. Лично я догадался, что именно в этом разделе находятся "разгонные" опции только по порядку его расположения в главном меню, которое осталось примерно таким же, как и у других плат.

В остальном BIOS DFI LANPARTY вполне стандартен, и я не вижу, о чем можно было бы написать еще. Поэтому разрешите мне закончить с описанием этой платы и перейти к следующей - EPoX EP-8K9A9I.

EPoX EP-8K9A9I

EPoX предлагает две платы на основе KT400A - попавшую к нам на тестирование и EP-8K9A9+. Вторая отличается наличием Serial ATA контроллера VIA VT6420 и двух Serial ATA. Обе платы, разумеется, используют одинаковую печатную плату.

Ничего особенного в плане комплекта поставки попавшая к нам плата EPoX не представляет, да и откуда этим особенностям взяться, если и плата вполне обычна, да и EPoX никогда не славилась как производитель плат, отличающихся какими-либо необычными внешними особенностями. Все, что отличало платы EPoX, скрывалось внутри, в настройках "разгонных" параметров и хорошем качестве исполнения самой платы, что обусловило неплохую популярность плат EPoX среди оверклокеров, по крайней мере, в России.

Возможности

Поскольку, как я уже отмечал, плата, является довольно средней, единственной особенностью, о которой стоит упомянуть в данном разделе, является индикатор POST-кодов, который дает возможность определить, на каком именно этапе находится процедура самотестирования платы и, в случае зависания, определить, что именно вызвало проблему. По сравнению с, например, голосовой или светодиодной диагностикой в исполнении AOpen, данный подход имеет как достоинства, так и недостатки.

Достоинства очевидны - поскольку количество POST-кодов заметно больше, чем узлов системы, представление информации с помощью кодов дает больше информации для опытного пользователя, так что проблема может быть устранена быстрее. С другой стороны, POST-коды не так очевидны, как голосовое сообщение или зажегшаяся лампочка напротив подписи Memory, так что для расшифровки кодов придется лазать в руководство, по крайней мере, до тех пор, пока таблица POST-кодов не будет выучена наизусть.

Дизайн и впечатления

Как я уже отмечал, производители плат после долгих поисков нашли оптимальное расположение компонентов и придерживаются его в случае, если какие-либо нестандартные решения не мешают размещать компоненты нужным образом. Поскольку плата EPoX является самой, что ни на есть стандартной платой с точки зрения возможностей, все коннекторы расположены так, что придраться попросту не к чему. Даже защелки слотов памяти, и те не блокируются видеоплатой, поскольку плата содержит всего 5 слотов PCI. Даже коннектор FDD - и тот отнесен несколько вниз, чтобы чрезмерно не загромождать шлейфами зону подключения FDD и HDD. Небольшой неприятный осадок оставил разве что подсокетный термодатчик, который выглядит крайне ненадежно и несолидно. Впрочем, если он нормально выполняет свою функцию, то как он выглядит - неважно. Кстати, насчет мониторинга температуры. Кроме ABIT и Soltek, ни один производитель явно не указывает, каким образом измеряется температура процессора, и EPoX тут не исключение. К сожалению.


Но даже у вроде бы насквозь стандартной по внешнему виду платы EPoX есть одна вещь, которая привлекает внимание - отверстие под разъемом процессора. Предназначено оно, видимо, для того, чтобы не создавалось избыточного давления нагретого воздуха под процессором. Необходимость в этом отверстии мне сомнительна, поскольку процессорный разъем сам по себе не до конца герметичен, следовательно, воздуху, есть куда вытекать при тепловом расширении. Впрочем, подстраховаться лишний раз, наверное, не мешает. Еще один вариант применения данного отверстия, который мне удалось придумать - установка пользователем под процессор своего термодатчика. Тоже, прямо скажем, экзотический вариант.

BIOS

Честно говоря, я затрудняюсь сказать, что же особенного можно отметить в BIOS платы от EPoX. Пожалуй, стоит похвалить компанию за настройку частот. Все частоты показываются в BIOS, при этом показываются правильно. Более того, при изменении настроек показывается, какие частоты будут поданы на AGP и PCI при следующей загрузке. На половине из представленных сегодня плат мы могли лицезреть частоты в лучшем случае уже после того, как изменения произведены, а в худшем - вообще только в Windows с помощью различных программ мониторинга. А ведь до загрузки Windows дело может не дойти - данные на HDD из-за слишком высокой частоты FSB могут потеряться значительно раньше.

Впрочем, и у платы EPoX есть к чему придраться в BIOS. Первый момент - в разделе Power BIOS Features присутствует настройка под названием ROMSIP Table, которая может принимать три значения: Normal, Fast и Ultra. К сожалению, в руководстве пользователя не было найдено ничего, что относилось бы к этому параметру, а тем более, к чему приводит его изменение. Как мне удалось выяснить, данный параметр отвечает за тайминги шины S2K, то есть шины между контроллером памяти и процессором. Чем руководствовался EPoX, не упоминая об этом в руководстве пользователя, я не знаю.

Второй сомнительный момент - параметр, отвечающий за настройку отношения частоты памяти и FSB (у EPoX он называется Memory Type) принимает значения, поименованные по типам памяти, то есть DDR266, DDR333 и DDR400, в то время, как при разгоне частоты могут быть совершенно другими. Возможно, конечно, что такая настройка нагляднее, но ведь при установке высокой частоты шины память DDR333 может не заработать, несмотря на то, что Memory Type установлен именно в такое значение.

Вот, пожалуй, и все, что мне хотелось бы рассказать о плате EPoX в рамках данного обзора. На очереди - Gigabyte 7VAXP-A Ultra.

GIGABYTE 7VAXP-A ULTRA

Помимо данной платы, Gigabyte предлагает также плату без суффикса Ultra, отличающуюся отсутствием Serial ATA, то есть тем же, чем отличаются между собой платы ABIT с и без суффикса "S". Похоже, что оснащение или не оснащение платы контроллером и портами Serial ATA начинает становиться популярным среди производителей плат ходом в попытке нужным образом позиционировать свою продукцию на разные рынки.

В комплекте платы есть, разумеется, все необходимое для работы, а кроме того, еще парочка интересных вещей, о которых я сейчас и расскажу. Первая вещь - не совсем стандартная заглушка для задней стенки корпуса с двумя разъемами FireWire. Точнее, нестандартна не сама заглушка, а один из разъемов на ней. Смотрите сами:

Необходимость наличия такого разъема я оценить затрудняюсь, поскольку не являюсь знатоком FireWire-периферии. Видимо, все же какая-то часть устройств с таким интерфейсом использует разъем именно такой конфигурации, и для подключения к тому разъему, который мы обычно видим на платах, возникает необходимость в каких-либо переходниках. Если это так, то остается только похвалить Gigabyte за заботу о пользователях.

Вторая вещь в комплекте поставки, которая абсолютно точно заслуживает звания уникальной - заглушка для подключения внешних устройств с интерфейсом Serial ATA. Поскольку в комплект входит также переходник питания для винчестеров Serial ATA, то расчет, очевидно, делается (по крайней мере, сейчас) на подключение диска Serial ATA без необходимости разбирать корпус, благо максимальная длина Serial ATA кабеля составляет около метра, что вполне достаточно для такой цели.

Возможности

Первое, что мне бросилось в глаза при просмотре спецификаций платы - наличие на ней целых двух дополнительных IDE-контроллеров. Один из них - контроллер PDC 20276 от Promise, обеспечивающий два дополнительных канала Parallel ATA с возможностью создания RAID-массивов уровня 0 и 1. Досадно, что нет поддержки RAID 0+1, но тут уж ничего не поделаешь - Gigabyte упорно использует на своих платах именно контроллеры от Promise. Второй контроллер - это Sil3112 от Silicon Image, реализующий два канала Serial ATA, которые могут быть объединены в массив уровня 0 или 1. Таким образом, всего к данной плате Gigabyte может быть подключено 10 IDE-устройств. Более, чем достаточно, мне кажется, при этом восемь из десяти устройств могут быть использованы для создания RAID-массивов.

Странным образом реализовано на плате Gigabyte изменение множителя процессора. Я даже не думал, что на современной плате для Athlon XP изменение множителя процессора может быть реализовано с помощью блока DIP-переключателей (кстати, максимальный множитель, который умеет выставлять данная плата - 18). Смысл такого "нововведения" от меня, честно говоря, ускользает. Единственное объяснение, которое мне приходит в голову - Gigabyte не хотела, чтобы, например, при обновлении BIOS множитель сбрасывался на значение по умолчанию. Но ведь множитель недолго и выставить заново из BIOS. В общем, я не понял данного маневра Gigabyte.

Хочется отметить наличие у данной платы Gigabyte поддержки технологии DualBIOS, о которой я уже говорил чуть ранее при рассказе о плате от AOpen. Суть ее та же, что у Die-Hard BIOS от AOpen - наличие на плате двух микросхем с BIOS, что позволяет решить множество проблем с неправильно перепрошитым или иным образом испорченным BIOS. Кстати, плата Gigabyte поддерживает технологию Q-Flash, позволяющую прошивать BIOS с дискеты, не загружая ОС.

А вот за что хотелось бы поругать Gigabyte, причем очень сильно, так это за процесс изменения тактовой частоты FSB. Дело в том, что на плате нет никаких джамперов для измения интервалов частоты FSB, доступных впоследствии из BIOS. Увидев это, я было обрадовался, и, как оказалось, зря. Выяснилось, что частота FSB настраивается на данной плате следующим образом - при установке процессора и включении системы, плата автоматически определяет частоту FSB процессора и соответствующим образом устанавливает интервал изменения частоты FSB в BIOS. Таким образом, если у Вас процессор, рассчитанный на частоту шины в 133 МГц, Вы можете сразу забыть о его эксплуатации при частоте шины выше 165 МГц, плата попросту не даст установить такую частоту. Учитывая то, что большинство процессоров AMD, присутствующих сейчас на рынке, имеют незаблокированный множитель, остается только сказать "большое оверклокерское спасибо" уважаемой компании Gigabyte за такой "подарок". Единственное, что можно сделать с процедурой автоопределения частоты, так это форсировать частоту шины 100 МГц (с возможностью увеличения до 132 МГц). Явно не лучший вариант.

Дизайн и впечатления

Дизайн данной платы, к сожалению, имеет несколько весьма заметных недостатков. В первую очередь это расположение разъема питания AGP - он оказался вынесенным далеко к переднему краю платы, так что провод ATX-питания будет идти и рядом с процессором, и над разъемами памяти, что вряд ли улучшит тепловой режим и того и другого. Слоты памяти, к слову, расположены настолько близко друг другу (причем все три), что модули памяти Corsair, имеющие, как известно, собственные теплораспределители, практически касались друг друга, что, разумеется, не скажется положительным образом на их охлаждении.


На этом просчеты в дизайне Gigabyte 7VAXP-A Ultra, к сожалению, не заканчиваются. Разъемы для подключения HDD расположены в ряд, а поскольку их целых четыре штуки, то при подключении к них четырех шлейфов образуется замечательный конгломерат шлейфов, который весьма успешно препятствует проведению операций по их извлечению и установке обратно. Если же плата установлена в достаточно тесном корпусе, то подключение/отключение IDE-устройств превращается в необыкновенно увлекательное занятие. Интересно, что точно такие же просчеты в дизайне я наблюдаю на установленной у меня в рабочем компьютере платы 7VRXP от Gigabyte. Видимо, компания считает, что на самом деле это не просчеты, а ее фирменные примочки, без которых ее изделия как бы никто и не узнает.



BIOS

Самая замечательная особенность BIOS плат Gigabyte, благодаря которым они уже стали знамениты в определенных кругах - это то, что для того, чтобы открыть разделы меню, относящиеся к тонким настройкам системы, следует нажать Ctrl-F1. 7VAXP-A Ultra - не исключение. После нажатия Ctrl-F1 становится доступным раздел Advanced Chipset Features, в котором находятся настройки таймнгов памяти и AGP. Настроек вполне достаточно, не хватает только настройки скорости AGP. По неясным для меня причинам Gigabyte данная настройка "переехала" в раздел Advanced BIOS Features под названием Flexible AGP 8X.

Следующий примечательный момент поджидает нас в разделе Frequency/Voltage Control. В целом тут все нормально, присутствует возможность изменения частоты FSB, соотношения частоты FSB и памяти (опять же, под названиями типов памяти) и изменения напряжений. Вот только непонятно, почему изменения всех напряжений отражены в вольтах, а вот напряжения процессора - в процентах, причем диапазон, прямо скажем, не сильно широк - 5, 7.5 или 10 процентов, что явно недостаточно для серьезного разгона. Впрочем, повышение напряжения на 10 процентов считается безопасным, так что Gigabyte, возможно, руководствовалась именно этим.

На этом мы закончим с описанием весьма неоднозначной платы Gigabyte и перейдем к последней плате из нашего сегодняшнего обзора - Soltek SL-KT400A-L.

SOLTEK SL-KT400A-L

На KT400A Soltek предлагает две платы - одна с интегрированной сетью, а другая - без. Наличие встроенной сети добавляет к названию суффикс "L", и именно такая плата попала к нам на тестирование. Интересно, но несмотря на то, что плата является наиболее функциональной в линейке, и Soltek никогда не выпускала плат на чипсетах VIA для Athlon XP с поддержкой Serial ATA, на печатной плате присутствует место для такого контроллера и, соответственно, для портов Serial ATA. Не знаю уж, чем можно объяснить такую странность в выборе печатной платы. Возможно, Soltek намеревалась выпустить еще одну версию платы с поддержкой Serial ATA, но потом отказалась от этой затеи, а раз уж PCB была спроектирована, то ее и пустили в производство.

Комплект поставки платы, прямо скажем, не поражает разнообразием - мне не удалось найти ни одного примечательного предмета, о котором можно было бы рассказать, за исключением разве только довольно толстого руководства по утилитам, входящим в комплект платы. Интересно, что руководство по утилитам было толще, чем руководство к самой плате. Интересно, чем торгует Soltek - платой или дисками с утилитами?

Возможности

Насколько плата не поражает комплектом поставки, настолько же она обычна и в плане возможностей. Присутствует вполне обычный набор возможностей средней материнской платы. Пожалуй, единственное, о чем стоит действительно рассказать - так это фирменная технология Soltek под названием Red Storm Overclocking Tech. Суть ее в том, что плата сама пытается разогнать процессор до максимальной частоты, которой он в состоянии достигнуть без потери стабильности. Правда, стабильность эта определяется самой материнской платой, так что если разогнанная с помощью RedStorm система не может загрузить Windows или вываливается из тестов, то технология эта Вам ничем не поможет. Впрочем, я, например, так и не смог понять всю прелесть автоматического оверклокинга с помощью RedStorm - все мои попытки заканчивались либо зависанием, либо перезагрузкой системы непосредственно во время работы RedStorm. Очевидно, что над данной технологией Soltek еще стоит поработать.

Вообще, плата Soltek SL-KT400A-L - это скорее плата для домашнего пользователя, который не увлекается разгоном и совершенно резонно желает при этом заплатить за плату поменьше. Несмотря на это, BIOS платы содержит несколько настроек, явно не рассчитанных на неподготовленного пользователя (впрочем, на кого они рассчитаны, мне не очень ясно). Оставайтесь с нами!

Дизайн и впечатления

Дизайн этой платы почему-то напомнил мне таковой у изделия EPoX. Видимо, похожим расположением различных коннекторов. Впрочем, есть и некоторые, временами довольно значительные, отличия. Так, например, разъемы для подключения FDD и HDD расположены у Soltek SL-KT400A-L в ряд, что не есть хорошо, поскольку при подключении всех трех шлейфов дальнейшие работы с ними будут несколько затруднены. Впрочем, это, конечно, ничто по сравнению с тем скоплением шлейфов, которое устроила Gigabyte.

Несколько странным мне также показалось расположение коннектора SCR1, который, согласно инструкции, служит для подключения считывателя смарт-карт. Дело в том, что коннектор этот расположен в задней части платы, а наиболее логичным местом размещения считывателя смарт-карт мне представляется все же передняя часть корпуса. Так что провод (или шлейф) от считывателя будет тянуться через корпус. Может быть, это и не большое неудобство, но пользы от этого точно никакой нет. Так что такое расположение коннектора SCR1 - это все же недостаток дизайна платы, пусть и не слишком существенный.

BIOS

Итак, BIOS. AMIBIOS. Раздел Advanced Chipset Features, содержащий обычно настройки таймингов памяти и AGP, разнообразием настроек не поражает. Из всех таймингов памяти мы можем настроить только CAS Latency и Command Rate. Кроме того, мы можем включить/выключить Bank Interleave. Все. Небогато, прямо скажем, особенно на фоне обилия настроек на плате ABIT. Впрочем, ладно, не хочет Soltek давать пользователю менять тонкие настройки памяти - не надо, оно может и не особо нужно. Правда, почему при этом присутствуют вполне "полноценные" настройки AGP, не очень понятно. Ну ладно.

Переедем теперь в раздел Frequency/Voltage, поскольку именно здесь присутствуют те самые "странные" настройки, о которых я упоминал чуть ранее. Странны они потому, что хотя назначение их в целом понятно, вот только не очень понятно, что с ними делать. Ну вот например как Вам параметр DDR Stability с вариантами выбора Auto, 00, 04, 08 и 0C? Что нужно для того, чтобы увеличить эту самую DDR Stability: поставить 00 или 0C? Ну, возможно, конечно, что чем больше, тем стабильнее, но а как насчет написать об этом в руководстве пользователя? Оно, то есть руководство, дает потрясающе емкое описание данной настройки, до которого можно додуматься и без всякого руководства - "This item allows you to configure the register for DDR stability enhancement". Впрочем, пункт про стабильность просто-таки меркнет перед, например, выбором параметра "Rank Interleavr and Timing Control" из вариантов "10", "11", "00" и "01". Описание в руководстве пользователя говорит нам о том, что данная настройка влияет на производительность, жаль только, не сказано, каким образом и что надо делать, чтобы поднять эту производительность. В общем, что имел в виду Soltek, для меня осталось тайной.

Возможно, конечно, что компания хотела, чтобы неподготовленный пользователь, испугавшись названий и непонятных вариантов параметров, не полез их менять. Но зачем тогда вообще было их добавлять, добавляя заодно и совершенно невразумительные описания в руководство пользователя? Рассчитывая на фанатов эксперимента или экспертов по настройкам подсистемы памяти? Так они вряд ли будут покупать эту плату - не тот тип.

Из положительных моментов в BIOS хотелось бы отметить мониторинг температуры как с внешнего термодатчика, так и с интегрированного в ядро процессора диода, примерно также как и у ABIT. Правда, Soltek и тут отличился с названиями. Температура процессора, снимаемая со встроенного термодиода, окрещена как "ABS II Current Temperature". Дело в том, что ABS II - это вторая версия защиты процессора от перегрева, которую Soltek называет ABS (то есть Anti-Burn Shield). Защита эта, как и положено по рекомендациям AMD, использует данные со встроенного в ядро датчика, именно поэтому ABS II Temperature - это и есть "правильная" температура процессора. Зачем надо было так изгаляться с названием - мне не до конца ясно. Видимо, чтобы еще раз прорекламировать свою ABS II.

Подводя итог, хочется сказать, что если бы не чехарда с названиями, то BIOS платы был бы вполне нормальным, хотя и не отличающимся обилием тонких настроек.

На этом наше описание платы от Soltek и вообще всех плат по отдельности завершено. Переходим к результатам, показанным нашими сегодняшними героями в тестах на "разгоняемость", а потом посмотрим и на производительность плат в номинальном режиме.

Разгон

Прежде чем перейти к изложению результатов практических испытаний, хотелось бы сказать немного об их методике, поскольку она немного изменилась по сравнению с моими прошлыми обзорами. Сегодня испытания разгонных возможностей плат будут происходить следующим образом. Для начала мы попробуем выяснить, смогут ли наши сегодняшние подопытные запустить и заставить стабильно работать на частоте 2250 МГц (166х13.5, рейтинг 2800+) при напряжении 1.85 В специально обученный Athlon XP 1700+. Данная проверка призвана выяснить, сможет ли плата питать даже самые высокочастотные процессоры AMD, причем с некоторым "запасом прочности". Стабильность проверялась тремя циклами тестов 3DMark 2001SE и демкой dm-antalus из UT2003Demo. На случай, если плата не сможет обеспечить стабильность в указанных условиях, у нас заготовлены более мягкие - 2167 МГц при 1.8 В. Чтобы развеять все сомнения относительно достаточности охлаждения и прочего, скажу, что предварительно данные условия были проверены на одной из представленных сегодня плат.

Вторая проверка будет более традиционной - мы понизим коэффициент процессора и будем поднимать частоту FSB до тех пор, пока система не станет нестабильной. Здесь следует отметить, что для разгона частотой FSB платы на KT400A подходят слабо, поскольку частоты AGP и PCI на них зависимы от частоты FSB, так что скорее всего мы достигнем не предела стабильности материнской платы, а предельной частоты AGP, при которой нормально работает видеокарта.

К сожалению, мы не увидим результатов тестов на разгон платы от DFI. Плата показала невысокую стабильность работы даже в номинальном режиме, не говоря уже о разгоне. Я склонен думать, что нестабильной работой плата обязана отказу одного из ее компонентов, впрочем, однозначных доказательств этому нет.

В общем, мне не удалось заставить данную плату работать стабильно ни в одном из режимов, так что тестов ее, как на разгон, так и в номинальном режиме, мы, к сожалению, не увидим. А жаль, плата обещала быть очень неплохой.

Итак, перейдем же к результатам испытаний.

Первый наш тест оказался по силам не всем платам. Первый неудачник - плата от Soltek, которая не смогла запустить процессор как 2800+ при напряжении 1.85 В. Стабильной система стала только при снижении частоты до 2167 МГц (рейтинг - 2700+), однако, и тут все было не совсем хорошо - достаточно часто после "горячего рестарта" (то есть Restart в Windows) плата отказывалась заводиться на самом начальном этапе POST. Причем проблему не решало нажатие Reset, приходилось отключать питание и включать его снова. Избежать подобных эксцессов помогло только снижение частоты до 2083 МГц (2600+).

А вот второй "неудачник" данного этапа несколько неочевиден - это плата от AOpen. Несмотря на наличие впечатляющей схемы питания, плата смогла абсолютно нормально работать только с процессором, разогнанным до рейтинга 2600+ при напряжении 1.8 В. Справедливости ради, следует отметить, что данная плата показала все-таки несколько лучший результат, чем Soltek - стабильно работала с процессором 2800+, вот только имела проблемы с горячим рестартом.

К сожалению, я был лишен возможности провести данное испытание на плате от Gigabyte. Причем сразу по двум причинам. О первой из них я уже упоминал - плата сама определеяет частоту шины процессора и в случае с нашим процессором не дает устанавливать шину выше 165 МГц. Вторая же причина заключается в том, что на 7VAXP-A Ultra попросту невозможно установить напряжение питания процессора в 1.85 или 1.8 В. Максимум, на что мы можем рассчитывать с данным изделием Gigabyte - +10 процентов от номинального напряжения, которое для нашего Athlon XP 1700+ составляет 1.5 В. Так что оверклокерские возможности данного изделия остались для нас тайной, впрочем, судя по диапазону изменения напряжения и подходу к установке частоты FSB, выдающимися они вряд ли будут.

Остальные же участники нашего сегодняшнего обзора - платы от ABIT и EPoX, вполне успешно справились с заданием. Пример EPoX, использующей, как и Soltek, двухканальный стабилизатор питания процессора, подтверждает, что количество каналов - это еще не все, важно и их качество.

Результаты второго теста оказались вполне предсказуемыми - все платы показали результаты в районе 175 МГц, что со всей очевидностью доказывает, что для более-менее серьезного разгона по шине чипсет KT400A на пару с Radeon 9700 Pro не подходят, по крайней мере, в режиме AGP 8X. Возможно, снижение скорости AGP до 4X сможет увеличить максимально достижимые частоты AGP, а, следовательно, и FSB. Опять же, плата Gigabyte не участвовала в тестах, из-за описанной мною выше особенности, не позволяющей увеличить частоту шины выше 165 МГц.

Производительность

Сегодня наша тестовая система будет выглядеть следующим образом:


Возможно, Вам может показаться несколько странным выбор процессора. Дело в том, что Athlon XP 2700+, который я обычно использовал для обзоров материнских плат, является образцом, который был нам предоставлен в момент анонса. Возможно, из-за этого некоторые материнские платы, о которых мы сегодня рассказываем, неправильно определяли температуру кристалла процессора и задействовали схему защиты от перегрева. Поскольку все современные системы защиты от перегрева весьма быстры, то плата после включения работала вряд ли более секунды. Другого процессора, кроме специально предназначенного для разгонных опытов Athlon XP 1700+, у меня не нашлось. Разгонять его для тестов я не стал, поскольку мы проверяем производительность не чипсета, а материнских плат для выявления "провалов" в производительности, вызванных, например, проблемами с BIOS.


Как можно видеть, производительность всех решений довольно близка, что, впрочем, и не удивительно для плат, основанных на одном и том же чипсете. Тем не менее, выделить лидеров можно достаточно уверенно - это платы Soltek и Gigabyte. Кстати говоря, плата Gigabyte тестировалась без задействования опции Top Performance, хотя с ней плата показывала гораздо более высокую производительность, чем конкуренты. Для того, чтобы понять, почему мы проводили тестирование именно так, а не иначе, следует посмотреть на следующие два скриншота (верхний - Top Performance включен, нижний - выключен).

Нетрудно заметить, что при включении Top Performance плата завышает частоту FSB и, соответственно, частоту процессора, так что ее победа получилась предопределенной. При этом я вполне допускаю, что плата при включении обсуждаемой опции еще и снижает тайминги чипсета и делает другие полезные вещи, вот только отделить их от завышения частоты не получится без проведения еще одного "круга" тестирования. Заметим, что при этом компания нигде не упоминает о завышении частот, так что это можно считать и в некотором роде обманом покупателей, хотя и небольшим и явно не тянущим на большой скандал вроде того, который разразился вокруг NVIDIA и 3DMark03.

В заключение хотелось бы еще раз повторить то, что я сказал в самом начале - производительность всех рассматриваемых нами плат достаточно близка для того, чтобы не обращать на нее внимание. Такая разница в производительности вполне может быть нивелирована с выходом новой версии BIOS.

Выводы

Перейдем же теперь к обобщению того, о чем говорилось выше, и попытаемся сформулировать, кому более всего подходит каждая из представленных сегодня плат. Последовательность выводов будет определяться алфавитным порядком названий плат.

AOpen AK77-400 Max.

Компания-производитель приложила все усилия для того, чтобы плата пользователю понравилась. Плата предлагает чрезвычайно широкие возможности - здесь и полный набор интерфейсов, и голосовая диагностика, и SilentTek, и Dual BIOS. Достойный комплект поставки, практически полное отсутствие огрехов в дизайне печатной платы и отличные возможности по настройке частот в BIOS усиливают приятное впечатление. К сожалению, наши разгонные опыты показали, что с этим у платы не все в порядке, причем я даже не в состоянии понять, с чем это связано - внешне все выглядит просто отлично. Возможно, дело в BIOS, возможно, еше в чем-то. В общем, сейчас я могу порекомендовать эту плату только как очень функциональный продукт для эксплуатации в номинальном режиме или для небольшого разгона, например, для перестановки младших Thoroughbred на 166МГц шину и некоторого повышения их множителя.

ABIT KD7-S.

Плата не поражает разнообразием внешних возможностей, зато она просто вне конкуренции по части повышения напряжений на процессоре и памяти. Так что если для Вас не критично отсутствие FireWire, но зато Вы любите заниматься разгонными экспериментами и не обращаете внимание на мелкие просчеты в дизайне PCB, то эта плата - для Вас, даже несмотря на досадную недоработку в BIOS, лишающую возможности оценить частоту памяти. Кроме того, на стороне ABIT - исполнение звуковых разъемов, дающее возможность подключать 5.1-систему, не прибегая при этом к дополнительным средствам для того, чтобы обеспечить работу линейного входа и микрофона. Да и четыре слота памяти (а не три, как у остальных) лишними, наверное, не будут.

DFI LANPARTY KT400A.

Несомненно, по функциональности и комплекту поставки данная плата попросту не имеет себе конкурентов. К сожалению, я не могу определенно сформулировать, кому подойдет данная плата. Как нетрудно догадаться, такая неопределенность связана с тем, что нам не удалось проверить работу платы в нештатных режимах. Для работы без разгона плата, безусловно, подойдет (очень маловероятно, что исправная DFI LANPARTY не будет работать в номинальном режиме). Ну и отдельно, конечно, можно порекомендовать данное изделие желающим выделиться и обладателям корпусов с прорезанным окном (или полностью прозрачных), дополнительно подсвеченных ультрафиолетом.

EPoX EP-8K9A9I.

Функциональность данной платы по сегодняшним временам не тянет, больше, чем на "среднюю", а то и несколько ниже. Впрочем, если немного подумать, то можно заключить, что дополнительные возможности, например, FireWire или Serial ATA, сейчас нужны достаточно небольшому числу пользователей. Безусловно, потребность во втором со временем возрастет, однако, сейчас огромное количество пользователей прекрасно обходятся Parallel ATA винчестерами. Так что если Вы собираетесь покупать плату не на достаточно отдаленное будущее, а на ближайший год-полтора, при этом не гонитесь за последними новинками и не имеете FireWire-периферии, то данная плата EPoX Вам вполне подойдет. Да и для разгона эта плата вполне подходит.

Gigabyte 7VAXP-A Ultra.

Тут все понятно. Очень функциональная плата, снабженная даже таким уникальным "довеском", как устройство, обеспечивающая возможность с внешними Serial ATA устройствами. Жаль только, что для разгона данное изделие известной тайваньской компании не годится ну просто совершенно. Мало того, что плата весьма слабовата по части подъема напряжения на процессоре, так еще и выкрутасы по части частоты шины, а сверх всего - изменение множителя процессора с помощью DIP-переключателей. В общем, поработать на номинальных частотах - отлично, разгонять - далеко ниже среднего.

Soltek SL-KT400A-L.

Обычная, вполне надежная и средне функциональная плата. Тем не менее, Soltek зачем-то решила испортить вполне нормальную, как мне кажется SOHO-плату добавлением малопонятных настроек в BIOS и, как показала наша проверка, нерабочей технологии Red Storm Overclocking. Я не отрицаю, что данная технология может быть полезна и на других платах работает прекрасно, но на данном конкретном изделии Soltek, данная особенность абсолютно бесполезна. Так что если уж покупать данную плату для неопытного домашнего или офисного пользователя, следует запретить ему доступ в BIOS, дабы он, не дай Бог, не нарушил нормальное функционирование системы неосторожным движением пальцев по клавиатуре.