Обзор чипсета VIA KT266A

Введение

И снова нам приходится возвращаться к набившей оскомину теме DDR-чипсетов под процессоры семейства AMD Athlon. Казалось бы, все точки над i были расставлены нами еще месяц назад в материале о сравнительном тестировании современных Athlon-чипсетов, однако стараниями компании VIA этот материал теперь нуждается в важном дополнении.
Итак, сегодня, 3 сентября, VIA официально представила новую ревизию своего DDR Socket A набора логики KT266, которая ко всему прочему имеет и абсолютно новое название – KT266A:
И, прежде чем перейти к обсуждению того, чем же новый KT266A отличается от старого KT266, вспомним, почему же набор логики KT266 до сих пор не нашел широкого распространения, несмотря на все свои плюсы. Действительно, по сравнению с характеристиками конкурирующих продуктов, спецификации KT266 выглядят очень даже неплохо (подробнее см. статью “Сравнение современных Socket A чипсетов”). Однако, тесты быстродействия этого продукта показали, что его производительность далека от того, что ждали потребители от KT266. Платы, основанные на этом чипсете не только показывали более низкую производительность, чем изделия, основанные на «эталонном» AMD 760, но и к тому же безнадежно отставали от материнских плат на базе более дешевого SiS 735. Несмотря на то, что VIA активно пыталась убедить производителей плат использовать KT266, в первую очередь предоставляя им финансово выгодные условия его приобретения, особого успеха эти попытки не имели. В результате, KT266 так и не стал популярным DDR-чипсетом под Athlon, хотя все ждали от него именно этого. Да и сама AMD в отношении производительности VIA KT266 отзывалась совсем не лестно.
Все это побудило VIA на продолжение совершенствования уже выпущенного KT266 в плане увеличения его производительности. Еще в конце июля компания обещала начать массовое производство новой ревизии KT266 с усовершенствованным контроллером памяти, однако до настоящего момента про эту новую ревизию ничего слышно не было.
Но, лучше поздно чем никогда: пресловутая новая ревизия KT266 наконец-то увидела свет. Причем, VIA решила представить новую ревизию как другой продукт с новым именем KT266A, однако сделано это только из маркетинговых соображений. На самом деле KT266A – это всего на всего ревизия CE старого чипсета KT266, последняя доступная ревизия которого имела номер CD. Тем не менее, теперь маркировка северного моста набора логики KT266A будет отличаться от маркировки северного моста KT266 не только номером ревизии, но и самим названием микросхемы: у KT266A северный мост будет маркироваться как VT8366A, в то время как на северный мост KT266 наносится маркировка VT8366.
Изменения в VIA KT266A коснулись только лишь контроллера памяти, что в конечном итоге вылилось в его возросшую производительность, естественно, повысившую и общую скорость чипсета. Остальные узлы северного моста, как, впрочем, и южный мост чипсета, остались без изменений. Поэтому, просто посмотрим подробнее на то, как же VIA усовершенствовала контроллер DDR SDRAM, встроенный в KT266A, который, к слову, теперь называется Enhanced Memory Controller with Performance Driven Design. Контроллер DDR SDRAM в KT266A отличается от аналогичного контроллера своего предшественника, KT266, улучшенными таймингами, благодаря чему уменьшилась латентность подсистемы памяти и возросла эффективная пропускная способность; более глубоким буферизированием запросов, позволяющим обрабатывать большее число инструкций одновременно и опять же уменьшить латентности; и возможностью передавать до восьми четверных слов за такт – вдвое больше чем KT266.
Что же касается формальных спецификаций, то у KT266A они полностью остались такими же, как и у KT266: новый чипсет поддерживает до 3 Гбайт (до 4 Гбайт в случае использования регистровых модулей памяти) PC2100/PC1600 DDR SDRAM или PC133/PC100 SDRAM, а также позволяет асинхронную работу процессорной шины и шины памяти. Кстати, подобный усовершенствованный контроллер DDR SDRAM VIA применила и в своем новом DDR наборе логики под процессоры Pentium 4, P4X266.
Благодаря тому, что KT266A остался полностью совместимым по выводам со своим предшественником, KT266, поставки материнских плат основанных на новом чипсете должны начаться практически следом за началом массовых поставок KT266A. То есть, мы с вами имеем реальный шанс увидеть первые системные платы на KT266A на прилавках магазинов уже в середине-конце сентября. При этом, одновременно с началом поставок KT266A поставки предыдущей ревизии этого чипсета, KT266, будут прекращены. Таким образом, покупая в ближайшее время системную плату на базе KT266A или KT266, следует внимательно следить за тем, какая же микросхема северного моста установлена на плате в действительности.
Итак, поскольку основной отличительной особенностью VIA KT266A должно стать возросшее быстродействие, перейдем непосредственно к результатам тестов, проведенных в нашей тестовой лаборатории.

Как мы тестировали

Для тестирования нам удалось получить рефернс-плату на базе VIA KT266A. Внешний вид этой платы можно посмотреть на фото ниже:
Как нетрудно заметить, референсная системная плата от VIA имеет MicroATX форм-фактор, всего два слота для DDR DIMM, два PCI слота и по одному слоту ACR и AGP 4x. Конечно, для продвинутого пользователя такие характеристики материнской платы покажутся чрезвычайно бедными, однако в качестве экземпляра для тестирования данная плата подходит вполне. Дизайн же массовых продуктов на базе VIA KT266A наверняка будет не хуже, чем у материнских плат на основе VIA KT266, поэтому горевать о скудных возможностях плат на базе нового чипсета, которые поступят в продажу, нам не придется.
Производительность новинки VIA KT266A мы решили сравнить с производительностями остальных DDR-наборов логики под платформу AMD Athlon. Поэтому, в компании с KT266A в тестировании принимали участие “эталонный” чипсет AMD 760, новая производительная ревизия ALi MAGiK 1, наиболее быстрый по данным предыдущих тестов Socket A набор логики SiS 735 и старый VIA KT266. В качестве конкретных материнских плат, представляющих различные наборы логики, вместе с рефернс-платой на VIA KT266A нами были выбраны: единственная сертифицированная AMD плата на базе KT266 MSI K7T266 Pro, самая быстрая плата на AMD 760 «последнего поколения» EPoX EP-8K7A и референсные материнские платы на SiS735 и новой ревизии ALi MAGiK 1 от SiS и ALi.
В итоге, тестовые системы были сконфигурированы следующим образом:


Тестирование в офисных и игровых приложениях выполнялось в операционной системе Windows 98 SE, а тесты в профессиональных OpenGL приложениях запускались под Windows 2000 Professional SP2.

Производительность

В первую очередь мы посмотрим на результаты синтетических тестов, показывающих производительность подсистемы памяти различных наборов логики. Это позволит нам лучше осмыслить их показатели в реальных приложениях.
Используемый нами синтетический тест Cachemem позволяет оценить пропускные способности и латентности контроллеров DDR SDRAM, встроенных в различные наборы логики. Как нетрудно видеть по результатам, VIA провела большую работу и значительно увеличила скорость работы своего набора логики. KT266A теперь выглядит победителем по всем показателям: он, как и SiS 735, обеспечивает самую низкую латентность памяти, по скорости чтения из памяти превосходит прошлого лидера ALi MAGiK 1, а по скорости записи опережает AMD 760. Таким образом, совершенно неудивительным будет выглядеть, если новая ревизия VIA KT266 сможет обогнать всех конкурентов практически в любых тестах.
Нельзя обойти вниманием и тот факт, что теперь становится понятным, насколько «сырым» продуктом был набор логики KT266. В погоне за скоростью выведения своего продукта на рынок, VIA отказалась от оптимизации KT266, в результате чего его производительность – практически самая низкая среди остальных DDR Socket A чипсетов.
Хорошие показатели VIA KT266A в предыдущем тесте подтверждают и результаты по данным SiSoft Sandra 2001. KT266A – вне конкуренции. Это объясняется одновременным сочетанием низкой латентности подсистемы памяти и высокой скорости передачи данных.
Посмотрим теперь, как же результаты синтетических тестов соотносятся со скоростью работы новой ревизии DDR-чипсета от VIA в реальных приложениях.
SYSmark 2001, измеряющий быстродействие систем в наиболее популярных офисных приложениях и приложениях для создания контента, снова демонстрирует несколько возросшую производительность VIA KT266A по сравнению с KT266. KT2666A обгоняет предшественника примерно на 2%, но и этого ему вполне хватает чтобы оказаться в группе лидеров вместе с новой ревизией ALi MAGiK 1 и SiS 735.
Internat Content Creation часть SYSmark показывает, что KT266A, как и KT266, являются лидерами в задачах этого класса (создания контента).
А вот в части SYSmark 2001, оценивающей скорость работы в обычных офисных приложениях, KT266A, хотя работает быстрее KT266 на 4%, лидеров в лице SiS 735 и ALi MAGiK 1 догнать все равно не может. Виноват в этом, конечно же, не контроллер памяти. Скорость работы в типовых офисных приложениях зависит не только от производительности процессора и подсистемы памяти. Большой вклад в общую скорость системы в задачах этого класса вносит и эффективность дисковой подсистемы, а с этим, по всей видимости, у KT266A пока гладко не все.
А вот по данным аналогичного Business Winstone 2001, KT266A обгоняет KT266 на целых 8.5% и этого оказывается предостаточно, чтобы новый чипсет вышел единоличным лидером.
Приложения для создания контента являются наиболее требовательными к пропускной способности памяти. Поэтому, распределение результатов на диаграмме выше коррелирует с данными о реальной пропускной способности, полученными нами, например, в синтетическом тесте Cachemem. Поэтому, неудивительно, что VIA KT266A обгоняет в данном бенчмарке всех соперников, включая предыдущего лидера SiS 735.
Для составления полной картины соотношения сил в офисных задачах мы также измерили скорость архивации большого количества информации (директории с установленной игрой Unreal Tournament) популярным архиватором WinZIP. Смысл этого теста заключается в том, что помимо постоянных обращений к памяти архиватор также постоянно работает с дисковой подсистемой. Поэтому, результаты, показанные системами здесь, позволят оценить как эффективность применяемых в различных чипсетах шин, связывающих мосты, так и качество IDE Bus Master драйверов. На диаграмме выше отображено время выполнения архивации, поэтому меньший результат соответствует лучшей производительности.
Как видим, благодаря своей быстрой подсистеме памяти VIA KT266A значительно опережает свою предыдущую ревизию KT266, однако, догнать лидирующего SiS 735 ему не удается. Тем не менее, с выходом новых версий IDE Bus Master драйверов, думается, ситуация должна изменится в пользу VIA KT266A.
Перейдем же, наконец, к изучению производительности KT266A в играх.
Quake3 – игра, скорость в которой чрезвычайно чутко реагирует на реальную пропускную способность памяти. Поэтому, данные, полученные на разных системах, в ней различаются достаточно сильно. И, благодаря своему усовершенствованному контроллеру памяти, KT266A выходит в этом испытании лидером. Причем, весьма показательно, что VIA KT266A обгоняет первый DDR-чипсет под процессоры Athlon, AMD 760, на целых 12.5%. Вот, оказывается, как сильно может сказываться на быстродействии оптимизация таймингов и системы буферизации набора логики.
Увеличение разрешения в Quake3 приводит к общему уравниванию результатов, однако, даже в разрешении 1280x1024x32, где основная нагрузка ложится на видеоакселератор, чипсеты с более быстрым контроллером памяти демонстрируют слегка более высокое быстродействие.
Аналогичную картину можно видеть и в другой игре, Unreal Tournament. VIA KT266A, обгоняющий обычный KT266 на 8% показывает наилучшие результаты и тут.
Увеличение разрешения в Unreal Tournament приводит к тому, что на конечный результат большее влияние начинает оказывать скорость чтения данных из памяти. Именно это и позволяет в этом тесте KT266A оторваться от конкурентов еще сильнее.
Еще одна игра, Serious Sam, и снова похожая картина. Как и в других играх VIA KT266A оказывается самым быстрым DDR SDRAM чипсетом под процессоры AMD Athlon.
Правда, тут, как и в Quake3 в больших разрешениях результаты VIA KT266A не самые лучшие, однако, это связано, скорее всего, в первую очередь с несовершенством vxd-драйвера, а не самого набора логики.
Тестовый пакет 3DMark 2001 позволяет посмотреть на производительность чипсетов в игровых приложениях недалекого будущего, использующих DirectX 8. Тем не менее, результаты в нем практически такие же, как и в других игровых тестах.
Никаких принципиально новых выводов по данным данного теста сделать нельзя.
В заключение, мы протестировали наши платформы тестом SPECViewPerf, моделирующем работу профессиональных OpenGL пакетов. Приложения этого типа очень чутко реагируют на реальную пропускную способность подсистемы памяти, а посему полученные результаты представляют немалый интерес. И, как и можно было предположить, в задачах такого класса, VIA KT266A показывает себя с наилучшей стороны. Несмотря на скромные результаты старой ревизии VIA KT266, KT266A значительно опережает всех своих соперников.

Выводы

Собственно, основным выводом, который можно сделать после просмотра результатов тестов, является тот факт, что наконец-то и компании VIA удалось сделать DDR Socket A набор логики с нормальной (точнее сказать непревзойденной) производительностью. К сожалению, с самого начала VIA не смогла справиться с этой задачей, и выпущенный впопыхах VIA KT266 оказался «продуктом без будущего».
Теперь же все снова встало на свои места:

VIA будет предлагать наиболее производительный набор логики под процессоры AMD Athlon с поддержкой DDR SDRAM. KT266A наверняка ждет широкая популярность среди владельцев Socket A систем, по крайней мере до тех пор, пока не начнут появляться материнские платы, имеющую официальную поддержку PC2700 DDR SDRAM.
SiS будет позиционировать свой SiS 735, производительность которого нас приятно удивила во время предыдущего тестирования, но теперь померкла на фоне скорости VIA KT266A, на рынок дешевых DDR-систем. В этом секторе рынка SiS 735 вполне может завоевать высокую популярность благодаря низкой стоимости плат на его основе.
AMD наверняка в ближайшее время прекратит поставки своего AMD 760 и платы на его основе уйдут в прошлое. В конце концов, этот набор логики выполнил свою задачу и практически целый год исправно являлся инструментом для продвижения технологии DDR в массы.
ALi же наравне с SiS вполне может также побороться за рынок дешевых систем, но при условии, что массовые поставки новой ревизии MAGiK 1, имеющей неплохую производительность, будут налажены в ближайшее время.

Остается только констатировать, что на этом сражения на рынке DDR-чипсетов под AMD Athlon отнюдь не закончены. Теперь мы ждем появления NVIDIA nForce с 128-битной шиной памяти и чипсетов, официально поддерживающих PC2700 DDR SDRAM.