VIA EPIA – компактные платформы для небольших компьютеров

Введение

Может ли иметь предел минимизация размеров компьютеров? Теоретически, конечно, да, но лимит здесь еще явно не достигнут, и на практике мы видим, что тенденция к уменьшению габаритов системных блоков все чаще находит свое реальное воплощение в продуктах многих компаний. В самом деле, нуждаются ли сами пользователи в крупногабаритных компьютерах? В большинстве случаев, наверно, нет. Любой человек, сидящий за компьютером пользуется в процессе работы в первую очередь монитором, клавиатурой и мышью. Как правило, размеры системного блока, при условии, что есть место, где его разместить, пользователя интересуют не очень - лишь бы “начинка” компьютера выдавала требуемые показатели производительности и поддерживала некоторые специфические возможности. Зато в случае ограниченности и дефицитности рабочего пространства компактность системного блока приобретает очень важное значение. Можно сказать, что при условии соблюдения определенного уровня характеристик системы владелец компьютера в подобной ситуации будет заинтересован в его максимально возможной миниатюризации. Размеры системного блока лимитируются в первую очередь габаритами системной платы, а также техническими и конструктивными особенностями, устанавливаемых в нее плат расширения и устройств, монтируемых в корпус.
Тайваньская компания VIA всегда очень чутко реагировала на перспективные мировые тенденции в компьютерной индустрии и не могла остаться в стороне от возможности предложить пользователям свои компактные платформы семейства EPIA, отражающие ее взгляд на миниатюризацию настольных систем. На их основе могут быть выполнены системные блоки очень небольного размера, занимающие минимум места на рабочем столе.


Под кодовым названием EPIA скрывается семейство платформ, состоящее из нескольких линий высокоинтегрированных материнских плат, разработанных компанией VIA, выполненых в новом и еще не очень известном в нашей стране форм-факторе. Mini-ITX отличается от двух других стандартов миниатюрных материнских плат Flex/Micro-ATX более компактными размерами 170х170 мм и достаточностью блока питания мощностью в 100 Вт. Кроме этого можно отметить, что для mini-ITX соблюден принцип обратной совместимости со спецификациями Flex/Micro-ATX.
Отличительной особенностью платформ EPIA является то, что помимо интегрированного аудио, видео и сетевого контроллера, присущих системным платам большего размера, в данном случае имеется и интегрированный центральный процессор из числа моделей производимых самой фирмой VIA.

Процессоры, используемые в материнских платах EPIA, бывают двух типов. Первым семейством являются процессоры VIA C3, о которых много говорилось и писалось в свое время, производящиеся в корпусе EBGA (Enhanced Ball Grid Array) по 0.13 или 0.15 мкм технологии. Главными чертами подобных ЦПУ можно назвать небольшую площадь ядра (52 мм2) и очень небольшое потребление энергии составляющее при максимальной рабочей частоте 1.2 ГГц всего 18 Вт. Положа руку на сердце можно сказать, что, в общем-то, все положительные моменты в этих процессорах на этом и заканчиваются. Их производительность с современной точки зрения высокой никак не назовешь. Тактовая частота процессоров достигает одного гигагерца, при частоте системной шины до 133 МГц. Объем кэша первого уровня равен 128 КБ, а для кэша второго уровня емкость равна 64 КБ. В процессорах реализован набор инструкций MMX и 3DNow!. Как можно понять из приведенных характеристик, конкурентом по быстродействию современным моделям процессоров компаний Intel и VIA семейство VIA C3 явно стать не может. Но в этом нет необходимости, поскольку оно предназначено для решения более узкого круга задач офисного характера.

Вторым семейством процессоров, устанавливаемым в материнские платы EPIA, является VIA Eden. Это уже более интересный продукт, отличающийся рядом специфических особенностей. Главная из них - это его миниатюрность. Размеры процессора 15х15 мм делают его самым маленьким в линии x86. Исполнение корпуса EBGA и NanoBGA. Потребление энергии по сравнению с C3 у Eden еще более уменьшено и составляет всего лишь 7 Вт при максимальной рабочей частоте 1 ГГц, что в принципе позволяет использовать их без активного охлаждения вентилятором. Архитектура VIA Eden имеет много общего с С3. Площадь ядра процессора – 52 мм2 . Производится по 0.13 или 0.15 мкм технологии. Объем кэша первого уровня равен 128 КБ, а кэш второго уровня составляет 64 КБ. Процессор поддерживает наборы инструкций MMX, SSE (для ESP 7000) и 3DNow!. Частота системной шины может достигать 133 МГц.
Платформы VIA EPIA получили довольно широкое распространение и популярность за рубежом, где силами сторонних производителей корпусов и благодаря умелым рукам отдельных энтузиастов их применение порой приобретает довольно непривычные формы. Отдельные примеры, характеризующие использование VIA EPIA, даны на нижеприведенных фотографиях, взятых с сайта www.mini-itx.com.

В нашей статье мы задались целью познакомить Вас с некоторыми представителями семейства платформ VIA EPIA с целью изучения их общих характеристик и возможностей. Как говорят, все познается в сравнении. Это сделаем и мы, проведя параллели между продуктами компании VIA форм-фактора mini-ITX и их ближайшими конкурентами в лице материнских плат форм-фактора Micro ATX. Помимо чисто технических аспектов и быстродействия систем мы обратим внимание также на ценовой фактор, очень часто являющийся решающим при выборе компьютера.

VIA EPIA ME6000

Так выглядит платформа EPIA ME6000 «в паре» с миниатюрным корпусом.

Первая из попавших в наше распоряжение материнских плат носит название ME6000. Выполнена она на основе северного моста VIA CLE266 и южного моста VT8235. На плате интегрирован процессор VIA Eden, работающий на частоте 667 МГц (133х5), не нуждающийся в активном охлаждении и тем самым делающий систему практически бесшумной.
В чипсете интегрировано графическое ядро CastleRock с MPEG-2 декодером, обеспечивающим плавное воспроизведение DVD-фильмов. Микросхема VT1616 позволяет осуществлять воспроизведение звука по схеме 5.1 за счет использования шестиканального AC’97 кодека. Один слот для памяти DDR266 позволяет устанавливать модули объемом до 1 Гб. Кроме этого на плате имеется еще PCI-слот расширения. Два канала IDE обеспечивают работу подключаемых к ним устройств в режимах UltraDMA 66/100/133. Разъем FDD предназначен для подключения флопповода, кроме него можно отметить наличие коннектора FIR (Fast IrDA Infared). С помощью микросхемы VT6103 обеспечивается работа 10/100 Base-T Ethernet PHY контроллера. Вывод изображения на экран телевизора осуществляется благодаря чипу VT1622/M, который поддерживает разрешения 640х480, 800х600 и 1024х768 в стандарте NTSC/PAL TV. Среди других особенностей материнской платы можно отметить поддержку интерфейсов USB 2.0 и IEEE 1394, последний за счет микросхемы VT6307S.
На задней панели материнской платы имеются разъемы PS/2 мыши и клавиатуры, параллельный и последовательный порты, разъем RJ-45 (LAN), 2 USB 2.0 порта, VGA порт, RCA и S-Video порты, три аудиоразъема (линейные вход и выход, а также микрофон), которые могут быть включены для работы в режиме воспроизведения звука по схеме 5.1. Забегая вперед, скажем, что высокая «плотность» установленных разъемов в отдельных случаях может помешать полноценному использованию отдельных портов – попытка использования USB Flash drive не увенчалась успехом, он оказался немного «толстоват». Препятствием послужил подключенный рядом кабель VGA.
В комплектацию данной платформы входит руководство пользователя, компакт-диск с драйверами и утилитами, кабели IDE и FDD, планка с двумя парами портов USB и IEEE 1394, а также металлическая заглушка для разъемов.
Ориентировочная стоимость ME6000 составляет 130 у.е.

VIA EPIA ME10000

Еще один представитель семейства EPIA – ME10000 отличается от предшествующей платформы практически только своим процессором. В данном случае он один из самых «мощных» - его частота достигает одного гигагерца (133х7.5). Для охлаждения данного процессора используется небольшой кулер. Во всех остальных деталях платформа ME10000 полностью повторяет ME6000.
Ориентировочная стоимость ME10000 составляет 160 у.е.

VIA EPIA VE5000A

Третья платформа VE5000A, попавшая к нам, относится к другой линии семейства VIA EPIA и имеет откровенно «бюджетный» характер. Материнская плата выполнена с использованием микросхемы VIA PLE133 в роли северного моста и VT8231, применяющейся как южный мост. Процессором на данной модели служит VIA Eden частотой 533 МГц (133х4), не нуждающийся в активном охлаждении и довольствующийся только радиатором. В чипсете интегрировано графическое ядро Trident Blade 3D, отличающееся более скромными возможностями по сравнению с Castle Rock.
Микросхема VT1612A обеспечивает воспроизведение двухканального звука по спецификации AC’97. Подсистема памяти базируется на использовании двух DIMM-слотов, куда могут устанавливаться модули SDRAM памяти отвечающие спецификациям PC100/133 общим объемом до 1 Гб. Скромные возможности платформы становятся еще более понятны, когда обнаруживается, что вместо двух привычных IDE-каналов имеется только один, способный обеспечить работу подключаемых к нему устройств в режимах UltraDMA 33/66/100 (например, жесткий диск и оптический привод). Кроме этого на плате находятся еще разъемы FDD, FIR, коннектор для двух дополнительных USB 1.1 портов. Для карт расширения имеется один PCI-слот. Микросхемы VT6103 обеспечивает работу 10/100 Base-T Ethernet PHY контроллера. Поддержка USB 2.0 и IEEE 1394 у этой модели отсутствует – только USB 1.1.
На задней панели материнской платы имеются разъемы PS/2 мыши и клавиатуры, параллельный и последовательный порты, разъем RJ-45 (LAN), 2 USB 2.0 порта, VGA порт, три аудиоразъема (линейные вход и выход, а также микрофонный вход). Можно отметить, что благодаря иному, чем у моделей VIA EPIA ME взаимному расположению портов USB и VGA проблем с подключением отдельных USB Flash Drive в данном случае не возникает.
В комплектацию данной платформы входит руководство пользователя, компакт-диск с драйверами и утилитами, кабели IDE и FDD, планка с двумя портами USB, а также металлическая заглушка для разъемов.
Ориентировочная стоимость VE5000A составляет 85 у.е.

После того как мы представили Вам всех представителей семейства VIA EPIA, принявших участие в данном обзоре, пришло время познакомиться с материнскими платами формата Micro ATX, которые будут выступать в роли оппонентов. Сразу могу сказать, что никакими особенными критериями при подборке моделей-конкурентов мы не пользовались. Для того чтобы облегчить сравнение и использовать по возможности одинаковые драйвера, все три отобранные материнские платы выполнены на чипсетах VIA с интегрированным графическим ядром. Системные платы предназначены для работы с процессорами, выполненными под три наиболее популярных разъема Socket A (462), 370 и 478. При выборе процессоров мы руководствовались принципом минимальной стоимости и взяли самые дешевые модели из тех, что оказались под рукой.

ASRock M266A

Материнская плата выполнена на основе чипсета VIA P4M266A, в роли южного моста использована микросхема VIA VT8235 и предназначена для работы процессоров Intel, устанавливаемых в Socket 478. Системной логикой поддерживаются частоты системной шины 400 и 533 МГц, и она выполнена в соответствии с требованиями технологии Hyper Threading. В чипсете интегрировано графическое ядро S3 Graphics ProSavage8. Для установки DIMM модулей памяти DDR200/266 имеются два разъема. Максимальный объем поддерживаемой памяти составляет 2 Гб. Два канала IDE позволяют подключать до четырех устройств соответствующих спецификации ATA-133. Плата имеет один слот AGP 4X и два слота PCI. Кроме этого имеется еще слот для ASRok MR карт. Модель поддерживает двухканальный звук по стандарту AC’97, USB 2.0 и 10/100 Ethernet. На плате есть разъем для подключения двух дополнительных портов USB 2.0.
На задней панели материнской платы расположены разъемы PS/2 мыши и клавиатуры, параллельный и последовательный порты, разъем RJ-45 (LAN), 4 USB 2.0 порта, VGA порт, три аудиоразъема (линейные вход и выход, а также микрофонный вход) и игровой порт.
В комплекте с системной платой руководство пользователя, компакт-диск с драйверами, утилитами и электронной версией руководства пользователя, кабели IDE и FDD, планка со вторым COM портом, а также металлическая заглушка для разъемов.
Ориентировочная стоимость ASRock M266A составляет 49 у.е., а использованный вместе с нею процессор Intel Celeron частотой 1.7 ГГц стоит примерно 56 у.е., что в совокупности даст нам цену данной платформы 105 у.е. Разумеется, что к этой сумме надо будет прибавить еще несколько у.е. за кулер, но это не внесет кардинальных корректив в итоговых цифрах.

Elitegroup L7VMM2

Системная плата предназначена для работы с процессорами компании AMD, использующими разъем Socket 462. Она выполнена на основе набора системной логики VIA KM266, которая состоит из северного моста VT8735 и южного моста VT8235. Чипсет поддерживает частоту системной шины 200/266 МГц (100/133). В нем интегрировано графическое ядро S3 Graphics ProSavage8. Материнская плата поддерживает USB 2.0, Fast Ethernet 1/10/100 Mbit. Для установки DIMM модулей DDR200/266 памяти имеются два разъема. Общий объем устанавливаемой памяти может достигать 2 Гб. Для установки внешнего графического адаптера имеется порт AGP. Карты расширения могут быть установлены в два PCI слота и один CNR слот. Два IDE канала позволяют подключать до четырех устройств соответствующих спецификации ATA-133. Имеется разъем FDD. Платой поддерживается двухканальный стереозвук в соответствии со спецификацией AC’97.
На задней панели материнской платы находятся разъемы PS/2 мыши и клавиатуры, параллельный и последовательный порты, разъем RJ-45 (LAN), четыре USB 2.0 порта, VGA порт, три аудиоразъема (линейные вход и выход, а также микрофонный вход).
В комплекте с системной платой руководство пользователя, компакт-диск с драйверами и утилитами, кабели IDE и FDD, а также металлическая заглушка для разъемов.
Ориентировочная стоимость Elitegroup L7VMM2 составляет 52 у.е., а работавший вместе с нею процессор AMD Duron частотой 1.6 ГГц стоит примерно 42 у.е., что в совокупности даст нам цену данной платформы 94 у.е. плюс затраты на кулер.

VIA C3M266-L

Про данную материнскую плату можно сказать, что вся она «плоть от плоти» компании VIA - произведена ее подразделением и выполнена на фирменном наборе системной логики CLE266, где в роли южного моста используется микросхема VT8235. Системная плата поддерживает процессоры VIA C3, Intel Pentium III и Celeron, устанавливаемые в разъем Socket 370. Поддерживается частота системной шины (FSB) 100 и 133 Мгц. В чипсет интегрировано графическое ядро CastleRock и MPEG-2 декодер. Для установки DIMM модулей DDR200/266 памяти на плате имеются два разъема. Общий объем установленной памяти может достигать 2 Гб. Два IDE канала позволяют подключить до четырех устройств, способных работать в режиме Ultra DMA 66/100/133. Для установки карт расширения на плате имеются три PCI слота и один CNR слот. Микросхема VIA VT6103 обеспечивает работу 10/100 Base-T Ethernet PHY контроллера. Благодаря чипу VIA VT1616 плата может воспроизводить шестиканальный звук по спецификации AC’97. Для подключения флопповодов имеется разъем FDD.
На задней панели материнской платы имеются разъемы PS/2 мыши и клавиатуры, параллельный и последовательный порты, разъем RJ-45 (LAN), два USB 2.0 порта, VGA порт, три аудиоразъема (линейные вход и выход, а также микрофонный вход).
В комплекте с системной платой руководство пользователя, компакт-диск с драйверами и утилитами, кабели IDE и FDD, планка с двумя дополнительными USB 2.0 портами, а также металлическая заглушка для разъемов.
Ориентировочная стоимость VIA C3M226-L составляет 67 у.е., а использованный вместе с нею процессор Intel Celeron FC-PGA2 частотой 1.1 ГГц стоит примерно 36 у.е., что в совокупности даст нам цену данной платформы 103 у.е. и немного придется раскошелиться на кулер.

Методика тестирования

Как мы уже упомянули выше: главная цель всех производимых наших действий не извлечение максимально возможного количества разнообразных показателей, отражающих быстродействие платформ, а оценка эффективности и продуктивности их с точки зрения денег, затрачиваемых на их приобретение.
Понимая, что в первую очередь подобные платформы приобретаются для решения задач офисного характера основной программой, позволяющей произвести расстановку сил в этой области, стала Business Winstone 2002 1.0.1.
С помощью программы WinBench 99 2.0 производилась оценка быстродействия интегрированной видеосистемы при работе с деловой графикой (2D).
Для того чтобы оценить пригодность этих компактных решений для современных игр, использовалась программа 3DMark2001 SE.
Наконец, мультимедийные возможности платформ определялись путем просмотра DVD-Video c помощью программы PowerDVD XP 4.0 и фильма в формате MPEG-4 с применением плеера Crystal Player 1.50.
На всех платформах устанавливалось 256 Мб DDR SDRAM PC 2700 памяти (SDRAM PC133 для VIA EPIA VE5000A). Для работы интегрированного графического ядра выделялось 32 Мб оперативной памяти (8 Мб в случае платформы VIA EPIA VE5000A). Операционной системой была Windows XP с Service Pack 1, установленная на жестком диске Seagate Barracuda 7200. ST340014A (Ultra DMA/100). Для чипсетов материнских плат использовался драйвер «4 in 1» версии 4.49p2. Графические ядра Castle Rock работали с драйвером 4.13.10.0021-01.19.01, S3 Graphics ProSavageDDR с драйвером версии 6.14.10.0012-13.94.12, S3 Graphics ProSavage8 с драйвером версии 6.13.10.0021-01.19.01, Trident Blade 3D с драйвером версии 3124.

Результаты тестирования

Business Winstone 2002

Тест, имитирующий работу компьютера со стандартными офисными приложениями, прошли все платформы за исключением VIA EPIA VE5000A, функционирование которой вызывало сообщение об ошибке в программе.


Явным лидером в этом испытании оказывается материнская плата Elitegroup L7VMM2 с установленным на ней процессором AMD Duron, а второе место занимает VIA C3M266-L с процессором Intel Celeron на ядре Tualatin. Замыкает тройку VIA EPIA ME10000. Только четвертое место достается системной плате ASRock M266A с самым высокочастотным в нашем тестировании процессором Intel Celeron и следом за ним идет VIA EPIA ME6000. Можно сделать вполне уверенное предположение, что последнее место досталось бы VIA EPIA VE5000A, не имей она проблем в данном тесте, поскольку у нее самый слабый процессор из всех трех интересующих нас платформ. Как мы видим из приведенного графика, платформа с Intel Celeron проигрывает почти всем другим системам из-за того, что этот процессор, имеющий небольший размер кэша, явно является не лучшим выбором для работы с офисными приложениями, не использующими возможностей набора потоковых расширений SSE2.

WinBench 99

Классическая программа WinBench 99 применялась для определения быстродействия встроенной видеоподсистемы при работе с деловой графикой, то есть в 2D.


Первый график демонстрирует результаты, показанные платформами в тесте Business Graphics. Со значительным отрывом лидирует материнская плата Elitegroup L7VMM2 с графическим ядром S3 Graphics ProSavage8. Следом за ним идут с небольшой разницей в результатах между собой еще четыре платформы. На втором месте оказывается VIA EPIA ME10000, а на третьем VIA C3M266-L. Платформа VIA EPIA ME6000 обходит ASRock M266A. Последняя позиция за явным проигрышем достается VIA EPIA VE5000A.


На втором графике мы видим расстановку сил между платформами в тесте High-End Graphics. Безусловный лидер с большим отрывом - это снова системная плата Elitegroup L7VMM2. На втором месте идет VIA C3M266-L, и замыкает тройку призеров VIA EPIA ME10000. Четвертая позиция за ASRock M266A. Два последних места занимают VIA EPIA ME6000 и VIA EPIA VE5000A.

3DMark2001

Выбирая программу для определения возможностей платформ EPIA в работе с трехмерной графикой, мы остановились на 3DMark2001, учитывая заведомую слабость в этом деле всех «конкурсантов», которая в случае применения 3DMark2003 привела бы к получению ничтожных и практически неразличимых результатов. Итоговый результат определялся по трем первым игровым сценам в экранном разрешении 1024х768 и 32-битной глубине цвета (кроме VIA EPIA VE5000A, для которой использовалось 800х600 и 16 бит) и прочими установками по умолчанию.


Картина, полученная нами в итоге тестирования, говорит о том, что ярко выраженный победитель в этом состязании – это VIA C3M266-L с графическим ядром CastleRock, опередивший платформы VIA EPIA ME, выполненные на таком же чипсете за счет более эффективного процессора Intel Celeron Tualatin. Второе место у VIA EPIA ME10000, и вслед за ней с небольшим отставанием идет Elitegroup L7VMM2. Дальше следуют ASRock M266A и VIA EPIA ME6000. Последнее место с большим лагом у VIA EPIA VE5000A и это несмотря на то, что тестирование на этой платформе происходило в максимально возможном для нее разрешении 800x600 и 16-битной глубине цвета. Подобный результат можно назвать практически «никаким» - не оставляющим никаких шансов на реальную работу с трехмерной графикой.

DVD-video и MPEG-4

Просмотр DVD-Video с помощью программы PowerDVD дал вполне удовлетворительные результаты для всех платформ за исключением VIA EPIA VE5000A, где воспроизведение фильма происходило ярко выраженными рывками. Можно предположить, что положительное впечатление в случае с остальными двумя платформами VIA EPIA линии ME достигнуто главным образом за счет наличия аппаратного MPEG-2-декодера, особенно это касается модели ME6000, имеющей ненамного более сильный процессор по сравнению с VE5000A.
Просмотр фильма в формате MPEG-4 (разрешение 512х288, частота кадров 24 в секунду, видеопоток 1022 Кбит/с и аудиопоток 96 Кбит/с) проводился с установками декодера Divx в двух вариантах постпроцессорной (Postprocessing Settings) обработки: с максимальным и минимальным качеством. Кроме этого в меню установок качества (Quality settings) были постоянно включены режимы Smooth Playback, Overlay Extended Mode и Double Buffering. Воспроизведение с помощью видеоплеера Crystal Player в обоих вариантах постпроцессорной обработки дало удовлетворительные результаты для трех материнских плат, использованных нами в качестве альтернативных платформ. А вот для самих VIA EPIA такой однородной картины не получилось. Модель ME10000 справилась с поставленной задачей без всяких проблем. Платформа ME6000 показала удовлетворительные результаты при постпроцессорной обработке с минимальным качеством и дала заметные «подтормаживания» на динамичных сценах при использовании максимального качества. Для VIA EPIA VE5000A картина оказалась еще хуже. Небольшие «подтормаживания» периодически были видны уже при просмотре с минимальным уровнем постпроцессорной обработки, а при использовании максимального качества фильм воспроизводился как будто в замедленном режиме.

Подведение итогов

Вот и закончилось наше короткое знакомство с представителями семейства платформ VIA EPIA. Что же это такое: дань всеобщей моде, маркетинговый ход или удовлетворение запросов пользователей? Наверное, в определенной степени присутствуют все три вышеуказанных причины. Тенденция к всеобщей миниатюризации отчетливо прослеживается в последнее время в компьютерных, коммуникационных и прочих устройствах, использующих сходные и близкие технологии. Грех в подобной ситуации не предложить покупателям нечто, отличающееся еще более компактными размерами и еще большей степенью интегрированности. Многие пользователи действительно нуждаются в решениях, отличающихся в первую очередь минимальным использованием полезного рабочего пространства и не требующих в то же время высокой производительности, в силу их предназначения для решения узкого круга специфических задач.
Три представителя семейства VIA EPIA позволили составить общее и частное мнение об этих миниатюрных платформах, и мы излагаем его в порядке от худшего к лучшему.

VIA EPIA VE5000E – эта модель породила в душе субъективные ощущения, которые можно выразить известной фразой: оставь надежды всяк сюда входящий. Быстродействие этой платформы таково, что работать с нею может лишь человек, обладающий крепкой и устойчивой психикой или никогда не имевший ранее дела с системами, использующими 2-3 ГГц процессоры. Каждое нажатие на пиктограмму с программой на рабочем столе вызывает ощутимую задержку в реакции компьютера достигающую нескольких секунд, так что поневоле в голову начинает закрадываться сомнение в том, а была ли вообще нажата клавиша на мыши, и не стоит ли повторить эту процедуру. Конечно, существует вполне разумное мнение о том, что вложенные в систему деньги должны быть эквивалентны уровню и характеру решаемых с ее помощью задач, и это, в общем, верно. Но, по всей видимости, в безудержном желании сэкономить на производительности должны существовать и определенные ограничения. В самом деле, если утрировать ситуацию, в подобном случае для решения офисных задач должно было бы до сих пор хватать компьютера, выполненного на основе 286 процессора, однако сейчас ничего подобного нет и в помине. И дело здесь не в том, что очень часто пользователю хочется использовать имеющуюся под рукой систему для каких- либо других, более требовательных к ресурсам, целей. Даже на офисное программное обеспечение существует определенная «мода», примерно такая же, как, например, на одежду, которую перестают носить и меняют на другую, не потому что она затерлась до дыр, а потому что все окружающие кругом люди начинают ходить в другом и Вы перестаете соответствовать их эстетическим взглядам. Точно также происходит и с программами офисного характера. Если в прошлом, к примеру, удавалось поставить MS Windows 3.1 и WinWord 2.0 на компьютер с 286 процессором и одним мегабайтом памяти, и он, безумно тормозя, мог «работать», то данный редактор, работающий уже на EPIA VE5000E мог бы, в принципе, удовлетворить очень многих людей, традиционно использующих в любом мощном программном продукте только ограниченный набор «джентльменских» функций. Беда в том, что разработчики офисного «софта» не дремлют и постоянно предлагают очередные версии программ, где появляются все новые «навороченные» функции, которые реально применяются только небольшим количеством пользователей, но при этом происходит и непрерывное повышение требований к характеристикам компьютера. В результате рано или поздно наступает момент, когда пользователю перестает хватать мощности его системы, не потому что она не способна работать с редакторами или электронными таблицами вообще, а потому что она начинает заметно тормозить при попытке использовать их новые версии, на которые все равно приходится переходить хотя бы для того, чтобы быть «как все» или для того чтобы достичь совместимости с программами, используемыми дома или в офисе. В подобной ситуации отсутствие некоторого запаса «по мощности» может сказаться отрицательным образом.

VIA EPIA VE5000E представляет именно такой случай. Эта платформа находится по ряду параметров по сути дела на грани требований, предъявляемых к современным компьютерам. Конечно, она вполне подойдет для узкого круга локальных офисных задач, для которых она, собственно говоря, и предназначена. Но обо всем остальном придется забыть, потому что как говорили в сталинское время «шаг право, шаг влево …», дальше сами знаете. Слабость процессора, усугубляется 3D-бессилием графической подсистемы, уходящим в лету типом памяти и ограниченными возможностями расширения, где речь идет о наличии только одного IDE-канала и интерфейсе USB 1.1. Вот расплата за ее положительные стороны, к каковым, безусловно, можно отнести, компактность, бесшумность, минимальное количество потребляемой энергии и довольно низкую стоимость. Правда, по поводу последнего ее достоинства тоже есть над чем призадуматься, поскольку если фактор миниатюрности не является для Вас доминирующим, то добавив полтора десятка у.е. Вы сможете приобрести альтернативную платформу в Micro ATX исполнении, которая будет обладать заметным превосходством практически по всем характеристикам и пригодную для просмотра видео, а также для проведения досуга за значительно более широким спектром игр.

EPIA ME6000 – говорить об этой платформе можно в значительно более положительных тонах по сравнению с предыдущей моделью. Данное решение выглядит значительно более сбалансированным и полноценным. Производительность и функциональные возможности этой платформы не принесены так откровенно в жертву ее миниатюрности как у VE5000E. Пусть процессор у ME6000 не намного быстрее, но у нее значительно больше пропускная способность подсистемы памяти, более убедительно в 3D выглядит интегрированное графическое ядро, что в совокупности с встроенным аппаратным MPEG-2 декодером позволяет осуществлять достаточно уверенный просмотр видеофильмов и увеличить список игр, доступных для использования на этой системе. Наличие TV-выхода позволяет выводить изображения на экран телевизора. Имеющиеся современные интерфейсы USB 2.0 и Firewire позволяют подключать при необходимости высокоскоростные внешние устройства, с помощью которых можно существенно расширить возможности системы. Платформа благодаря интегрированному процессору VIA Eden обладает полной бесшумностью и такими ценными характеристиками, свойственными всему семейству EPIA, как низкое потребление энергии и миниатюрность размеров. А вот что касается ценового фактора, то здесь опять есть повод для дискуссии. Если миниатюрность ставится во главу угла, то стоимость данной модели в 130 у.е., возможно, не покажется чрезмерной, но если Вы выбираете сбалансированную систему для решения задач офисного характера отличающуюся оптимальным сочетанием производительности, возможностями расширения и цены, то, как можно увидеть на примере выбранных нами достаточно случайным образом альтернативных Micro ATX платформ, достоинства EPIA ME6000 уже не выглядят столь бесспорными. Стоимость оппонентов оказывается заметно ниже, а быстродействие выше.

Наконец, последняя, самая мощная из попавших к нам платформ - EPIA ME10000 отличается от ME6000 только установленным процессором, который мощнее, и по этой причине требует активного охлаждения, лишая эту модель одной из привлекательных черт, присущих двум остальным продуктам – полной бесшумности. С точки зрения быстродействия в области задач, для которых позиционируется платформы EPIA, данная модель выглядит вполне убедительно, но с точки зрения эффективности вложения денег ситуация остается столь же неоднозначной как и у ME6000. В случае, если максимальная компактность системы не является главным критерием в выборе, то добиться значительно большей производительности можно затратив ту же сумму в 160 у.е. и собрав компьютер на основе материнской платы Micro ATX.
Подведем короткое, итоговое резюме. Нуждаетесь в самой миниатюрной, бесшумной платформе с минимальным энергопотреблением для решения задач офисного характера в локальной сети – тогда платформы VIA EPIA форм-фактора Mini-ITX – это Ваш выбор. Если Вам нужна просто система с максимальной отдачей от вложенных в нее денег для той же цели, то более привлекательными выглядят компьютеры, выполненные на базе материнских плат форм-фактора Micro ATX. В последних можно использовать уже морально «обреченные» процессоры корпорации Intel в исполнении под Socket 370 или современные процессоры семейства Pentium 4, либо задействовать продукты компании AMD линии Athlon/Duron. Практически все вышеназванные процессоры имеют большую производительность, чем VIA C3/Eden. Помимо этого процессоры Intel Pentium 4 и AMD Athlon предоставляют больше возможностей для поддержания производительности систем на адекватном уровне с течением времени, так как, купив их младшие модели сейчас за умеренные деньги, можно потом произвести их замену на более мощные процессоры, которые к тому моменту значительно подешевеют.