Обзор шести веб-камер Creative

Вступление

Персональные компьютеры давно превратились из локальных, изолированных друг от друга устройств в многофункциональные средства коммуникации, заменяя нам не только обычную бумажную почту, но и телефон, а иногда – даже живое общение. Этим они обязаны в первую очередь интернету, бурное развитие которого открыло возможность высокоскоростной передачи огромных потоков аудиовизуальной информации на любые расстояния. И когда способностей программ мгновенного обмена текстовыми сообщениями становится недостаточно, современные технологии дают возможность дополнить их передачей голоса и даже видео, причем в режиме реального времени. Первоначальные затраты минимальны: достаточно приобрести веб-камеру, коих на компьютерном рынке представлено великое множество. Сегодня я предлагаю рассмотреть шесть подобных устройств из модельного ряда компании Creative.

Технические характеристики

Прежде чем перейти к детальному рассмотрению моделей, давайте ознакомимся со сводной таблицей технических характеристик веб-камер, представленных в обзоре:


Разобравшись с таблицей, можно сделать вывод, что характеристики эти не так уж сильно разнятся от модели к модели, тогда как в денежном выражении различия представляются довольно существенными. Давайте выясним, чем же это обусловлено.

Первое, на что хочется обратить внимание, это различия в используемых сенсорах. Помимо разных рабочих разрешений (а из шести протестированных камер лишь одна имеет аппаратное разрешение, превышающее 640x480), они могут отличаться самим типом: CCD или CMOS. Как правило, камеры с CCD-сенсором дороже, за счет стоимости самого сенсора; однако преимущества их неочевидны – хотя традиционно считается, что CCD-сенсоры обеспечивают лучшее качество изображения (лучшую цветопередачу, меньший уровень шумов), надо заметить, что CMOS-сенсоры давно уже достигли такой ступени развития, что даже в области фототехники практически полностью вытеснили CCD. Что уж говорить о веб-камерах, где требования к качеству изображения на порядок ниже, нежели в фотоаппаратах.

Если же говорить именно о разрешении, то необходимо помнить, что в большинстве случаев производитель указывает цифры выше аппаратного разрешения сенсора – они получаются программно, интерполяцией. То есть, скажем, в Live! Cam Vista IM сенсор имеет разрешение 640x480, но драйвер видеокарты может программно растягивать картинку до 800x600.

Следующее и, пожалуй, наиболее важное – качество оптической системы. Зачастую наиболее дешевые модели веб-камер не могут похвастать маломальски приличной оптикой, поэтому геометрические искажения и размытость изображения по краям у них наиболее оказываются очень заметны.

Для передачи аудиовизуальной информации компьютеру веб-камеры в большинстве своем используют USB-интерфейс. Более старые или более дешевые камеры поддерживают только USB 1.1 ("Full speed"), что ограничивает максимальную скорость передачи данных от них – при разрешении 640x480 с такой камерой не удастся получить более 15 кадров/сек, и в этом случае записанные на камеру движения могут выглядеть не слишком плавными. Более новые камеры умеют работать и с USB 2.0 ("High speed"), в результате чего для них скорость обновления картинки может достигать 30 кадров/сек.

На конечную стоимость также влияет и комплектация изделия. От производителя сюда может быть включено дополнительное программное обеспечение, Skype-сертификаты, различные телефонные гарнитуры с микрофонами, чехольчики для транспортировки и так далее. Чтобы узнать все в деталях, давайте подробнее рассмотрим модели, оказавшиеся в нашей тестовой лаборатории.

Creative Live! Cam Vista IM

Данная веб-камера является наиболее бюджетной из всего семейства Creative Live! Cam, что не могло не отразиться на комплекте поставки. Здесь вместо гарнитуры "hands-free" потенциальный покупатель найдет один только микрофон, конструкция которого подразумевает крепление на отвороте пиджака. Иначе говоря, предполагается, что у потенциального покупателя найдутся наушники (или акустическая система – но лучше все же наушники, ибо они позволяют избежать проблем с акустической обратной связью, проявляющихся в виде характерного громкого свиста) для воспроизведения звука.

Крепление камеры позволяет устанавливать ее как на ребро ЖК-монитора, так и на плоскую поверхность стола. Однако камера довольно-таки легкая, поэтому, будучи установленной на столе, она так и норовит перевернуться из-за упругости USB-шнура. С подставкой Cam Vista IM состыкована посредством шарнирного соединения, что обеспечивает ей две степени свободы: объектив можно поворачивать на 360 градусов по горизонтальной оси, и на 60 градусов по вертикальной.

Cam Vista IM оснащена VGA CMOS-сенсором с разрешением 640х480 точек (без интерполяции) и частотой обновления 15 кадров/сек. Простенький объектив камеры оборудован кольцом для ручной фокусировки. Отчасти из-за его простоты, выводимое изображение оказывается мутноватым, с большой потерей резкости по краям кадра. Посмотрите сделанный камерой снимок тестовой таблицы, предназначенной специально для проверки четкости:

В части же достоверности цветопередачи серьезных претензий не возникло. Камера приемлемо воспроизводит как теплые, так и холодные тона:

Основное достоинство Creative Live! Cam Vista IM – это сравнительно невысокая стоимость, около 30 долларов. По этой причине камера идеально подходит для комплектования учебных классов, а также в качестве "начальной" камеры для ознакомления с возможностями аудиовизуального интернет-общения. Давайте посмотрим, какие преимущества даст 50-процентная доплата, необходимая для приобретения следующей камеры модельного ряда Creative.

Creative Live! Cam Video IM

Представим, что мы доплатили 15 долларов и купили Creative Live! Cam Video IM. Что же мы получим за эти деньги? Если еще раз взглянуть на таблицу технических характеристик, можно заметить, что камеры идентичны практически по всем пунктам, за исключением максимального интерполированного разрешения (причем только при захвате одиночного стоп-кадра), а также дополнительного формата компрессии видеопотока YUV2. И то, и другое, как мне кажется, для пользователя значит не так уж много.

А вот различия в дизайне корпусов существенно заметнее. Так, Cam Video IM оснащена дополнительной кнопкой съемки, расположенной сверху. Кроме того, Cam Video IM имеет несколько иное основание, которое придает ей большую устойчивость на столе, а также надежней закрепляет камеру на корпусе ЖК-монитора. Таким образом, доплата обеспечивает только лучший дизайн корпуса камеры, и не более того.

Нам остается сравнить результирующие тестовые изображения этих двух камер. Проверка оптической системы на предмет четкости и фокусировки – ISO Resolution Chart.

Как видим, также как и у Cam Vista IM, происходит значительное размытие картинки от центра к краям с потерей четкости, что свидетельствует о тех же проблемах в части оптической системы.

На автонастройках камера явно перебарщивает с контрастностью, что, в паре с плохой оптикой, еще сильнее ухудшает детализацию картинки. В цветопередаче при этом наблюдается "усреднение" холодных оттенков и явное преобладание теплых.

Creative Live! Cam Optia

Камера Live! Cam Optia имеет довольно необычный, стильный дизайн – благодаря белой полупрозрачной отделке элементов корпуса. Цилиндр, на котором находится объектив, позволяет поворачивать его на 270 градусов. Кольцо в основании цилиндра дополнено прозрачной вставкой, подсвечивающейся синим светодиодом. При повороте объектива в самую нижнюю точку, когда он смотрит в основание камеры, светодиод гаснет, тем самым демонстрируя, что в таком положении камера выключена.

Прозрачное основание камеры дополнено резиновыми накладками, которые предотвращают ее скольжение по столу. Для крепления камеры на ЖК-мониторе в том же основании имеется подпружиненная вставка – впрочем, она ненадежна и требует, как мне кажется, "дополнения" в виде скотча.

Live! Cam Optia не нуждается в дополнительных драйверах и готова к работе сразу же после подключения к компьютеру. Это, однако, имеет и свой недостаток – камера не поддерживает VFW-, и что еще хуже, TWAIN-интерфейс (который необходим для связи камеры со многими графическими приложениями). Таким образом, Live! Cam Optia работает только с Windows Driver Model (WDM).

Камера оснащена довольно неплохим объективом с кольцом для ручной фокусировки. Напомню, веб-камеры, оснащенные ручной фокусировкой, позволяют устанавливать самое минимальное расстояние до объекта. Даже такое, о котором не говорится в заявленных технических характеристиках камеры. Это свойство иногда позволяет разглядеть детали, недоступные глазу без увеличительного стекла. В качестве примера представлю фрагмент пятикопеечной монеты, отснятый при помощи Live! Cam Optia на ее самом минимальном фокусном расстоянии:

Для связи с компьютером камера использует интерфейс USB 2.0. Максимальное разрешение видеокартинки составляет 640х480 точек при скорости 30 кадров/сек. Это позволяет транслировать видео плавно, без видимых глазом подергиваний.

В комплект поставки камеры включен симпатичный мешочек для ее переноски. Кроме того, в упаковочной коробке покупатель найдет компакт-диск с фирменным ПО, а также наушники-капли, совмещенные с микрофонной клипсой, крепящейся на отворот пиджака. Необходимо заметить, что Live! Cam Optia стоит практически вдвое дороже рассмотренной выше Cam Video IM, но намного ли лучше у ней обстоят дела с качеством выводимой картинки? Давайте оценим это на наших тестовых изображениях.

Стоит признать, что в плане качества оптической системы Cam Optia наголову выше камер Vista IM и Video IM. Обратите внимание, от центра к краям таблицы практически нет падения резкости, все символы хорошо читаемы. Геометрических искажений также нет.

В части цветопередачи очень заметен скос в холодных оттенках, где синий колпачок фломастера почти не отличается от фиолетового; цветовая насыщенность здесь сильно падает. Может быть, есть смысл доплатить еще двадцать долларов, чтобы избавиться от этого недостатка? Тогда давайте посмотрим следующую веб-камеру, являющуюся самой дорогой моделью в нашем обзоре.

Creative Live! Cam Voice

Камера Cam Voice интересна тем, что в нее встроены сразу два микрофона, которые работают под управлением фирменной технологии Adaptive Array Microphone. Это свойство позволяет распознавать и удалять нежелательные фоновые шумы для достижения максимально чистой передачи голоса. Такая особенность максимально полезна при работе с программами аудиовизуального общения в условиях повышенного шумового окружения. Оба микрофона выведены на фронтальную вставку, поэтому их ориентация всегда соответствует направлению "взгляда" объектива камеры.

Тем не менее, для желающих более приватного общения в комплект поставки камеры включена довольно удобная "hands-free" гарнитура, состоящая из наушника и микрофона.

Камера получает питание от USB-порта (как, впрочем, и все остальные веб-камеры обзора). В нижней части ее лицевой панели спрятан светодиодный индикатор, который подсвечивается красным во время работы камеры и зеленым светом – во время ее простоя. Включение и инициализация камеры производятся либо автоматически – после запуска управляющего приложения, либо вручную – посредством нажатия единственной кнопки сверху, что, впрочем, также приводит к открытию управляющего приложения (WebCam Center).

Конструкция крепления камеры позволяет надежно устанавливать ее как на плоскую поверхность, так и на вертикальное ребро (ЖК-монитора, крышки ноутбука). В основании есть шарнир, обеспечивающий практически любое направление объектива.

Камера Cam Voice оснащена широкоугольным объективом (поле зрения 85 градусов) и 1.3-мегапиксельным CMOS-сенсором, из-за чего реальное (физическое) разрешение камеры составляет 1280x960 пикселов, а интерполированное, при захвате статической картинки – 2560х1920. Однако тут следует учесть, что на максимальном значении разрешения частоту обновления кадров невозможно будет поднять выше 12 кадров/сек, а это значит, что плавность движений будет потеряна подчистую – человеческий глаз согласен воспринимать движения на экране как плавные, только если частота кадров превышает 18 кадров/сек. В режиме с разрешением 640x480 камера обеспечивает привычные 30 кадров/сек.

Многим пользователям покажется полезной функция Smart Face Tracking, которая автоматически отслеживает перемещения пользователя (если, конечно, он не выходит за поле зрения объектива) и масштабирует только лицо, применяя четырехкратное программное увеличение.

Ниже приведены снимки, сделанные на физическом разрешении камеры в трех ее режимах работы. Тестовая таблица ISO Resolution Chart позволит нам понять, насколько точно web-камера воспроизводит мельчайшие детали, а также оценить качество оптической системы:

Вышеперечисленные режимы устанавливаются в настройках камеры – в разделе "Display Mode" на закладке "Extended Settings".

В секции "Format" можно выставить желаемое цветовое пространство и тип сжатия ("Color Space / Compression"), разрешение вывода картинки ("Output size"), а также частоту обновления кадров ("Frame rate").

Creative Live! Cam Voice, при сравнительно высокой стоимости, обеспечивает отличную цветопередачу с минимальным уровнем искажений. Система шумоподавления, использующаяся для выделения речевого аудиопотока, хорошо справляется с возложенной на нее задачей. Камера имеет удобное и надежное крепление, да и вообще практически лишена недостатков.

Creative WebCam Live! Ultra for Notebooks

Владельцев портативных компьютеров также не обошли стороной: их вниманию предлагается ряд специализированных веб-камер от Creative. Всего доступно пять наименований, но в нашем распоряжении пока оказались только два портативных устройства этой серии.

Основное отличие камер для портативных компьютеров от стандартных – крепеж для ноутбука и отсутствие такового для постановки на стол (то есть на стол такую камеру можно только положить, а не поставить). Кроме того, у веб-камер для ноутбуков укороченный USB-шнур, длина которого не превышает метра.

Камера Live! Ultra for Notebooks, в отличие от всех остальных камер обзора, оснащена CCD-сенсором.

Конструктивно данная web-камера состоит из двух частей: миниатюрного поворотного объектива и "базы", в которой скрыта вся электронная начинка. К ноутбуку камера крепится зажимной клипсой. Поворот объектива осуществляется в горизонтальной плоскости на угол до 180 градусов.

Точно так же, как и у камеры Cam Voice, драйвер Live! Ultra позволяет установить три режима просмотра изображения: Normal, Letterbox и Pan-Scan. Привожу снимки, сделанные на полном физическом разрешении (то есть 640x480) камеры Live! Ultra в трех ее режимах работы:

Тестовая таблица ISO Resolution Chart показывается, как видите, без значимых геометрических искажений (кроме режима "Normal", в котором объектив камеры напоминает знакомый фотографам "рыбий глаз"), с хорошим уровнем детализации. Это, конечно же, свидетельствует о неплохой оптической системе веб-камеры.

Небольшой скос в цветопередаче, где красный цвет представляется каким-то "морковным", можно не брать в расчет. Можно признать, что камера Live! Ultra лучше остальных участниц обзора воспроизводит цветовую палитру, в чем, возможно, заслуга ее CCD-сенсора.

В общем, на мой взгляд WebCam Live! Ultra for Notebooks – неплохое дополнение для портативных компьютеров. Жаль только, что физическое разрешение ограничено 640х480 пикселами.

Creative Live! Cam Notebook Pro

Вторая веб-камера для портативных компьютеров – Cam Notebook Pro. Благодаря приставке Pro может сложиться впечатление, что эта модель является более серьезной, нежели ее предшественницы. На самом деле, мы-то с вами догадываемся, что приставки "Ultra" или "Pro" давно являются излюбленными дополнениями маркетологов любых компаний, не только Creative, и далеко не всегда означают хорошие технически характеристики устройства. Реальное положение вещей можно узнать только из результатов апробирования того или иного изделия.

В отличие от рассмотренной выше камеры, данная модель экипирована VGA CMOS-сенсором. Максимальное разрешение также ограничено 640х480 точками, однако частота обновления изображения при этом разрешении не может быть выше 15 кадров/сек, а передача видеопотока осуществляется посредством интерфейса USB 1.1. Напомню, у Live! Ultra частота обновления на этом разрешении может достигать 30 кадров/сек.

Благодаря своей конструкции, камера позволяет вращать объектив на угол до 270 градусов. Кроме того, при повороте более чем на 90 градусов (в верхней точке) происходит автоматический переворот транслируемой в окне картинки.

В комплект поставки Live! Cam Notebooks Pro входит симпатичный чехольчик для переноски, гарнитура "hands-free" (один наушник со свободным каплевидным микрофоном), компакт-диск с установочным ПО, а также инструкция по установке.

Объектив у Cam Notebook Pro совсем простенький, состоит он из одной линзы, фокусировка настраивается вручную. На качество работы это наложило свои негативные отпечатки: если посмотреть на ISO Resolution Chart, первое, что бросается в глаза – значительный уход резкости от центра к краям ("мутный глаз"), а также бочкообразные геометрические искажения.

В плане достоверности цветопередачи – у нас также есть, с чем сравнивать. Смотрите сами:

В целом цветопередача в норме, однако переходы между различными цветами сильно смазаны.

По тестовым изображениям можно сделать вывод, что модель Ultra все же лучше Pro, а сама эта приставка никоим образом не позволяет причислить Creative Live! Cam Notebook Pro к "профессиональным моделям", что бы ни значило это словосочетание.

Программное обеспечение Creative

Со всеми вебкамерами Creative поставляется фирменное унифицированное программное обеспечение. С его помощью пользователю предлагается решать ряд стандартных задач, как, например, запись видео, захват одиночных изображений, удаленный мониторинг, детектор движений, и так далее. А с помощью функции Lapse Video можно организовать процесс наблюдения за комнатным растением – программа будет делать снимки с заданным интервалом, из которых в результате может получиться любопытный видеоряд.

При вызове программы управления перед нами открывается стартовое окно, в котором можно выбрать интересующую нас в данный момент задачу.

Функция обнаружения движения ("Motion Detection") позволяет использовать веб-камеру для охранных целей: она будет делать снимки в том случае, если кто-либо вошел в охраняемую зону. Для этого необходимо навести объектив камеры на место слежения и проделать нехитрые настройки в драйвере.

Настройка довольно проста. Здесь, как видите, есть регулятор чувствительности, определяющий порог срабатывания для захвата кадра, а также установки слежения за отдельным участком контролируемой зоны. Программу можно настроить как на захват одиночных кадров, так и на запись видеофрагментов. Вся видеоинформация, которая была записана в отсутствие владельца, может быть передана ему на электронную почту либо на ftp-сервер.

Функция удаленного мониторинга ("Remote Monitoring") позволяет задействовать электронную камеру для трансляции отдельных кадров в интернет через заданные промежутки времени. В закладке "Remote Monitoring" пользователь найдет настройки параметров для ftp-сервера или веб-странички, а также установку временных промежутков между захватами кадров.

Те камеры, в свойствах драйвера которых есть поддержка TWAIN-интерфейса, позволяют передавать изображение напрямую в программы сторонних разработчиков. Например, захват статичных кадров можно осуществлять посредством Adobe Photoshop. Правда вот, окошко предварительного просмотра, как видите, очень уж как-то мало…

Подстройка параметров веб-камеры производится в окне "Console". Здесь, как видно из скриншота, можно попытаться добиться от web-камеры желаемого изображения. Набор полезных функций подстройки может отличаться от модели к модели, однако всегда имеются ползунки Exposure (выдержка), Brightness (яркость), Contrast (контрастность) и Color (насыщенность цвета). Дополнительно в драйвер могут быть включены функции Backlight Compensation (компенсация "заднего" освещения объекта съемки) и Sharpness (четкость).

В Cam Console можно включить дополнительные эффекты – в секции "Advanced Video FX". В этом случае транслируемое в окне изображение будет украшено каким-либо фильтром: к примеру, в одном случае картинка предстанет в виде праздничной открытки, в другом – на фоне какого-нибудь пейзажа, в третьем – в виде калейдоскопа, и так далее. В общем, на практике все эти эффекты лишены какой-либо практической полезности и сделаны исключительно "для поиграть".

В некоторых моделях веб-камер Creative основная программная оболочка может отличаться в части графического интерфейса, однако логика настройки и управления всех веб-камер компании выдержана в общем стиле.

Заключение

Итак, в завершение нашего обзора стоит подвести окончательный итог. Лучшей из шести веб-камер можно признать модель Creative Live! Cam Voice, которая хорошо себя показала в плане цветопередачи, качества оптической системы и того набора полезных свойств, которые так хотелось бы видеть от всех подобных устройств. За приятный глазу дизайн я бы отметил web-камеру Creative Live! Cam Optia, которой до звания "лучшая покупка" не хватает поддержки TWAIN и несколько лучшей цветопередачи. И, конечно же, среди прочих устройств довольно неплохо смотрится модель с суффиксом "Ultra", предназначенная для ноутбуков.

Сегодня мы коснулись лишь некоторых моделей веб-камер компании Creative, однако надеемся, что в ближайшем будущем еще вернемся к веб-камера, производства как Creative, так и других компаний. Мы всегда готовы рассматривать предложения и пожелания наших читателей, которые можно высказать либо в нашей конференции, либо непосредственно мне, по указанном в начале статьи адресу. Удачи!..