ASUS M5A: компактный, легкий, производительный?..

Введение

Свершилось: 19 января 2005 года компанией Intel была представлена новая платформа (ранее имеющая кодовое название Sonoma). Поэтому и неудивительно, что этот приход следующего поколения технологии Centrino повлек за собой появление большого количества моделей ноутбуков, построенных на основе новой платформы, а, как следствие, и обновление общей картины рынка конфигураций портативных компьютеров.
В данном обзоре Вашему вниманию представляется модель ASUS M5A, обладающая всеми характеристиками малогабаритного ноутбука (небольшие размеры и вес, мобильность, компактность), но при этом не обделенная в техническом плане (новая элементная база). Компания ASUS не отстает от течения времени: M5A построен на основе второго поколения Centrino, результатом чего служит его производительность, выросшая по сравнению с аналогами на старой платформе.

Дизайн и эргономика

Дизайн ASUS M5A достаточно приятный и изысканный: сочетание темно-серого и черного цветов со вставкой серебристой рамки по краям боковых сторон, скругленные углы, небольшие размеры, легкий вес. Корпус данного ноутбука прочный, так как выполнен из сплава, содержащего углеводородное волокно. В общем, вполне симпатичный внешний вид у рассматриваемой "машинки" - без лишних изысков и декоративных деталей.

При открытой крышке рядом с правым местом крепления дисплея можно увидеть круглую кнопку включения/выключения питания (подсвечивается ярко-синим цветом), над которой расположено отверстие встроенного микрофона, а в противоположном (левом) углу клавишу быстрого вызова режимов энергосбережения Power4 Gear+ (позволяет переключаться между различными режимами экономии энергии для повышения производительности или времени работы от аккумуляторной батареи). При использовании питания от сети доступны три режима работы, а при питании от аккумулятора – семь:

повышенная производительность, сегмент питания – сеть;
высокая производительность, сегмент питания – сеть/аккумулятор;
режим игры, сегмент питания – сеть/аккумулятор;
режим просмотра фильмов на DVD, сегмент питания – аккумулятор;
работа с электронной почтой/офис, сегмент питания – аккумулятор;
режим презентаций, сегмент питания – аккумулятор;
прослушивание звукозаписи, сегмент питания – аккумулятор;
режим экономии аккумулятора, сегмент питания – аккумулятор.

Индикаторы состояния системы в ASUS M5A расположены достаточно удобно: они находятся не только на верхней поверхности (слева от кнопок устройства управления курсором Touchpad), но еще и продублированы на верхней крышке корпуса ноутбука (эффект дублирования достигается путем использования точно над местом расположения светодиодов маленьких круглых отверстий в верхней крышке портативного компьютера, выполненных из прозрачного стекла, и совпадающих по размеру с самими индикаторами). Таким образом, светодиоды остаются видны при закрытой (просвечивают через "окошки") и открытой верхней крышке корпуса – это очень удобно и достаточно функционально. Состав индикаторов состояния системы следующий:

индикатор питания (горит, если портативный компьютер включен);
индикатор зарядки батареи (показывает состояние зарядки аккумулятора);
обращения к жесткому диску;
индикатор беспроводной локальной сети (загорается при получении или отправке встроенным адаптером пакетов).

Клавиатура рассматриваемого портативного компьютера выполнена из полупрозрачного черного пластика, латинские буквы и символы кириллицы нанесены белым цветом (что не очень удобно, так как при наборе текста можно перепутать символы разных языков), функциональные клавиши, выполняемые команды которых доступны при нажатии и удерживании [Fn] – синим. Интересно, что из-за небольших габаритов ASUS M5A блок управления курсором не вынесен отдельно от основной линии клавиатуры, а соединен с ней. Кроме того, клавиши PgUp, PgDn, Home и End совмещены с данным блоком и доступны при нажатии и удерживании [Fn] (на мой взгляд, это, пожалуй, единственное неудобство в рассматриваемой клавиатуре). Также, по указанной причине, несколько меньший размер имеют функциональные клавиши и клавиши [Shift]. Кроме того, предусмотрены встроенная цифровая клавиатура и две специальные кнопки для облегчения работы в Windows, размещенные, как и в обычной клавиатуре для настольного компьютера. Клавиши обладают достаточно неплохой мягкостью хода и фиксацией в нажатом состоянии. В общем же, работать с данной клавиатурой удобно, а к раскладке такой привыкнуть можно, причем, достаточно быстро. Устройство управления курсором Touchpad, к сожалению, не содержит дополнительную кнопку прокрутки. Кнопки Touchpad'а, функционально заменяющие правую и левую клавиши мыши, обладают удобным ходом нажатия.

Экран диагональю 12.1 дюймов и максимальным разрешением 1024х768 обладает достаточно хорошей цветопередачей, большими углами обзора и неплохой яркостью. Настройка режимов яркости происходит нажатием соответствующих функциональных клавиш, причем на дисплее отображается шкала, показывающая текущие настройки. Диапазон настройки содержит пятнадцать градаций. Так как диапазон достаточно велик, то всегда есть возможность настроить яркость свечения экрана на необходимый Вам уровень.
На торцевой стороне ничего кроме пружинной защелки дисплея не расположено.

С левой стороны можно увидеть следующие компоненты:

разъем встроенного модема (RJ-11);
разъем для подключения ноутбука к локальной сети (RJ-45);
оптический привод DVD/CD-RW;
разъем для установки карт расширения PC Card (для одной карты типа I/II);
устройство чтения карт флеш-памяти (MS, MMC, SD);
один USB порт.

На правой стороне ASUS M5A находятся следующие разъемы, порты и интерфейсы:

разъем для подключения микрофона (Mic-In);
аудиовыход (Audio-out);
два USB порта;
разъем для подключения внешнего монитора (D-sub);
отверстие для замка Kensington и вентиляционные отверстия.

На задней стороне можно обнаружить:

блок аккумуляторной батареи;
гнездо подключения сетевого кабеля;
порт IEEE1394.

С обратной стороны корпуса рассматриваемого ноутбука можно увидеть заглушки отсеков жесткого диска, оперативной памяти, вентиляционной системы, блок аккумуляторной батареи, два стереодинамика, а также вентиляционные отверстия.

Для сравнительного анализа построена таблица наличия разъемов, портов и коммуникаций у ASUS M5A, которая приведена ниже:

Конфигурация

Рассматриваемый в данном обзоре ноутбук в техническом плане построен на основе последнего поколения технологии Centrino. А именно, на обновленной платформе, включающей в себя: новый мобильный чипсет, центральный процессор Intel Pentium M, контроллер беспроводной сети. Более подробно основные (и необходимые для рассмотрения) аспекты будут проанализированы ниже, а на данный момент хотелось бы привести таблицу с техническими характеристиками ASUS M5A и схожего по конфигурации портативного компьютера (Acer TravelMate 6003LCi), но построенного на старой платформе. Думаю, сравнение не только технических характеристик, но и показателей, полученных от тестирования ноутбуков старого и нового поколений Centrino, будет наиболее интересным и показательным.


Сравниваемые модели построены на основе чипсетов, поддерживающих интегрированные видеоподсистемы: в ASUS M5A – это Intel 915GM (кодовое название Alviso), в Acer TravelMate 6003LCi - Intel 855GME. Хотелось бы отдельно отметить, что новый мобильный чипсет ориентирован на применение шины PCI Express (увеличенная пропускная способность, возможность отключения отдельных линий при низкой нагрузке на систему или в спящем режиме). Встроенные графические системы обоих ноутбуков используют разные технологии выделения памяти. Так, в Acer TravelMate 6003LCi применяется технология SMA (Shared Memory Architecture), которая позволяет пользователю самостоятельно указывать в BIOS объем оперативной памяти (8/16/32), необходимый для функционирования видеосистемы. Как следствие, при увеличении выделенного объема памяти для нужд видеосистемы, и соответственно, производительности 3D приложений, происходит снижение общей производительности системы, а при снижении наоборот.
Интегрированную видеоподсистему ASUS M5A следует рассмотреть в отдельности и более подробно. В M5A используется новое графическое решение – Intel Graphics Media Accelerator (GMA) 900 – графический адаптер, обеспечивающий хорошее качество изображения, поддержку широкого круга прикладных программ, возможность использования двух независимых мониторов, расширение функциональных возможностей (порт PCI Express x16 поддерживает возможность подключения внешнего графического контроллера) и оптимизацию системных ресурсов (динамическое распределение оперативной памяти - технология DVMT (Dynamic Video Memory Technology) 3.0). Указанная технология DVMT позволяет достичь оптимального баланса между производительностью видеоподсистемы и системы ноутбука в целом. Кроме того, новая графическая подсистема Intel GMA 900 включает следующие технические характеристики: тактовая частота ядра графического процессора до 333 МГц, максимально выделяемый объем памяти под нужды видеоподсистемы до 224 Мбайт, аппаратное ускорение DirectX 9.0, четырехпиксельные конвейеры (по одному модулю текстурирования на конвейер), обработка инструкции пиксельных шейдеров версии 2.0 (Pixel Shader 2.0), поддержка OpenGL. Для возможности анализа ниже приведена таблица сравнения технических спецификаций встроенных видеоподсистем старого и нового поколений технологий Centrino.


В ASUS M5A используется оперативная память DDR2, работающая на частоте 400 МГц (а вот в Acer TravelMate 6003LCi – DDR, с поддержкой частоты только в 333 МГц). Интересно, что в Acer TravelMate 6003LCi имеется два слота для установки оперативной памяти, причем, оба заняты модулями объемом по 256 Мбайт (максимально возможный объем памяти: 2048 Мбайт). Один из слотов находится с обратной стороны корпуса под специальной заглушкой. А вот второй - располагается под клавиатурой, для доступа к которому так же необходимо открутить два крепящих винта с обратной стороны корпуса (отмечены буквами K) портативного компьютера, а затем, аккуратно сняв панель (расположена рядом с креплениями монитора), выдвинуть клавиатуру немного из посадочного места в сторону дисплея. В ASUS M5A же имеется только один слот для установки памяти, и он занят модулем объемом 256 Мбайт. Дополнительные 256 Мбайт оперативной памяти интегрированы на материнской плате, поэтому максимально возможный ее объем расширения - 768 Мбайт.


Новый стандарт интегрированного аудио Intel High Definition Audio (HDA) нашел свое практическое применение семействе чипсетов Intel 915 Express, соответственно, и в ASUS M5A. Технология HDA разработана для высококачественных многоканальных записей с поддержкой 7.1-канальных акустических систем. Здесь осуществлена возможность одновременного воспроизведения двух звуковых потоков и прослушивания старых аудиофайлов в 7.1-канальном формате. Также реализовано динамическое подключение устройств (система автоматически определяет тип подключаемого устройства и настраивает функции порта, исключая, таким образом, путаницу с аудиоразъемами).
В процессе прохождения теста Multimedia Content Creation Winstone 2004 с поверхностей портативных компьютеров были сделаны замеры температуры инфракрасным термометром, в результате чего были получены следующие данные:

ASUS M5A: верхняя поверхность – 32 градуса, нижняя поверхность – 37 градусов;
Acer TravelMate 6003LCi: верхняя поверхность – 40 градусов, нижняя поверхность – 47 градусов.

Тестирование

Тестирование портативных компьютеров проводилось под управлением предустановленной на каждом из них операционной системы, а именно Microsoft Windows XP Professional (англоязычная версия) – ASUS M5A и Microsoft Windows XP HE (русскоязычная версия) - Acer TravelMate 6003LСi. Были также отключены антивирусные программы, службы энергосбережения, аудиосистема, хранитель экрана, сетевые службы, запрещен вывод сообщений об ошибках. Тестирование проходило при максимальной настройке яркости экранов и с максимальным разрешением жидкокристаллических матриц.
Использовались следующие тесты:

1. Тесты, определяющие производительность системы:

синтетические тесты (SiSoftware Sandra 2004 и 2005, PCMark 2004);
тесты на производительность в офисных и мультимедийных приложениях (Business Winstone 2004, Multimedia Content Creation Winstone 2004);
тесты на производительность в играх (3DMark 2001SE Pro и 3DMark 2003 3.40, Quake3, Unreal Tournament 2003);

2. Тесты, определяющие минимальное время работы от аккумуляторной батареи (Battery Eater Pro 2.50).

Тестирование проводилось в двух режимах посредством изменения настроек схемы управления энергопотреблением. В первом случае – это питание от сети, то есть устанавливалась настройка "Always On", при которой производительность ноутбука максимальна, а, соответственно, время автономной работы – минимально, во втором случае – питание от аккумуляторной батареи, то есть настройка "Max Battery", это такая производительность системы, при которой обеспечивается максимально длительное время работы от аккумулятора.
В первую очередь будут предоставлены результаты синтетических тестов SiSoftware Sandra 2004 и 2005, а также PCMark 2004, с которыми можно ознакомиться из приведенной ниже таблицы.


Результаты двух версий теста SiSoftware Sandra, в принципе, могут быть сравнимы (но, правда, только с некоторой оговоркой на погрешность измерений, нововведения и, естественно, разные версии тестов). Для того чтобы убедиться в правильности изложенного выше утверждения, можно ознакомиться с предложенной в обзоре "Разбор "полетов": обзор ASUS A4S00K, Acer Ferrari 3200 и Acer Ferrari 3400" таблицей результатов тестирования SiSoftware Sandra 2004 и 2005 на одном и том же ноутбуке.
Итак, как видно из таблицы, в синтетическом тесте SiSoftware Sandra в разделах CPU Arithmetic Benchmark и CPU Multimedia Benchmark показатели практически одинаковые (в пределах погрешности измерений) у обоих ноутбуков (в конфигурациях ASUS M5A и Acer TravelMate 6003LСi используются процессоры Intel Pentium M с одинаковой частотой 1.6 ГГц, отличающиеся КЭШами второго уровня – 1024 Мбайт против 2048 Мбайт, ядрами и технологиями). Однако, в показателях производительности памяти ситуация изменяется, ASUS M5A выигрывает примерно 31% у модели Acer TravelMate 6003LСi в SiSoftware Sandra и 22% в PCMark 2004. Что же, оно и понятно: в ASUS M5A используется оперативная память DDR2, работающая на частоте 400 МГц, а вот в Acer TravelMate 6003LCi – DDR, с поддержкой частоты только в 333 МГц. Использование жесткого диска большей емкости и скорости вращения шпинделя (Hitachi HTS541060G9AT00: 60 Гбайт с 8 Мбайт КЭШ буфером (ASUS M5A) против Hitachi IC25N040ATMR04-0 с 2 Мбайт КЭШ буфером и емкостью 40 Гбайт (Acer TravelMate 6003LСi)) в конфигурации ASUS M5A также сказывается на производительности – данные выше, чем у Acer TravelMate 6003LСi примерно на 28-34%. Показатели видеоподсистем, полученные от обоих портативных компьютеров, вследствие прохождения ими теста PCMark 2004, как и следовало ожидать, заметно отличаются друг от друга (разница составляет примерно 41% в пользу ASUS M5A), что также вполне объяснимо. У M5A используется новая графическая подсистема (Intel GMA 900), в которой увеличены тактовая частота ядра графического процессора до 333 МГц и максимально выделяемый объем памяти под нужды видеоподсистемы до 224 Мбайт.
В тестах, предназначенных для определения производительности компьютера при работе с офисными и мультимедийными программами, - Business Winstone 2004 и Multimedia Content Creation Winstone 2004, ситуация достаточно закономерная и предопределяемая. Результаты тестирования представлены в приведенной ниже в таблице.


Итак, показатели производительности ASUS M5A в тесте Business Winstone 2004 выше, чем у Acer TravelMate 6003LСi примерно на 8 %, в Multimedia Content Creation Winstone 2004 – примерно на 16 %, а при работе от аккумуляторной батареи – 26% и 33%, соответственно. При питании от аккумуляторов оба портативных компьютера снижают свою производительность практически вполовину, так как системы автоматически переходят в режим энергосбережения. Полученный результат объясняется влиянием совокупности таких факторов, как использование в конфигурации рассматриваемых ноутбуков различных чипсетов, видеоподсистем и жестких дисков. Для сравнительного анализа по данным таблицы были построены диаграммы, которые приведены ниже.

Достаточно интересными для рассмотрения и сравнения являются результаты, полученные при тестировании ASUS M5A и Acer TravelMate 6003LСi на быстродействие в играх. Связано это с тем, что технические характеристики системы, в целом, и интегрированной видеоподсистемы, в частности, изменились на платформах, использующих второе поколение технологии Centrino. В общем и целом, можно с уверенностью говорить, что результат произошедших модификаций в техническом плане исключительно положительный, причем прирост производительности и быстродействия ASUS M5A в играх является весьма ощутимым.
Так, в 3DMark 2001SE Pro (применяется два режима настроек качества изображения: первый режим – разрешение 1024x768, 16 bit, Z-Buf: 16 bit, Texture: 16 bit и второй режим – 1024x768, 32 bit, Z-Buf: 24 bit, Texture: 32 bit) показатели производительности весьма неплохие, а представленные ниже таблицы наглядно это показывают.

Естественно, что лидирует здесь ASUS M5A. В первом режиме он выигрывает у Acer TravelMate 6003LСi в производительности примерно 40%, а во втором и того больше – 58% (что практически в полтора-два раза превышает результат, полученный от Acer TravelMate 6003LСi). Кроме того, не поддерживающиеся на старой платформе пункты Game 4, Environment Bump Mapping, Pixel Shader 2.0, Advanced Pixel Shader, теперь (на обновленной платформе) демонстрируют очень даже неплохие в итоге показатели. Более высокие данные, полученные от ASUS M5A – результат применения новой интегрированной графической подсистемы – Intel GMA 900, которая обладает более высокой тактовой частотой ядра графического процессора (до 333 МГц), большим выделяемым объемом памяти под нужды видеоподсистемы (до 224 Мбайт), поддержкой аппаратного ускорения DirectX 9.0, четырех пиксельных конвейеров, обработки инструкции пиксельных шейдеров версии 2.0 (Pixel Shader 2.0), OpenGL. На мой взгляд, в таком случае достаточно рационально было бы привести таблицу с результатами тестирования ASUS M5A еще и в 3DMark 2003 3.40, тем более, что ранее не поддерживающиеся режимы теперь работают и здесь.


Тестирование портативных компьютеров в Quake3 проводилось в двух режимах настройки качества изображения:

640x480; 16 bit; Lighting:Vertex; Detail:Low; Texture Quality:16 bit; Texture Filter:Bilinear;
1024x768; 32 bit; Lighting:Lightmap; Detail:High; Texture Quality:32 bit; Texture Filter:Trilinear.

Причем, в первом режиме показатель производительности Acer TravelMate 6003LСi выше, чем у ASUS M5A примерно на 15%, а вот во втором же режиме (с более высокими настройками качества изображения), наоборот, победителем становится уже M5A: теперь его показатель производительности выше на 46%. Ознакомиться с результатами можно из приведенной ниже таблицы.


Наиболее вероятным объяснением "проигрыша" ASUS M5A в первом режиме, на мой взгляд, является то, что платформа, использующая второе поколение технологии Centrino, применяет шину PCI Express, в связи с чем, интегрированные видеоподсистемы также ориентированы на работу с PCI Express (а не на шину AGP). Поэтому все ощутимые преимущества, связанные с ее использованием, полностью раскроются лишь с течением времени. Для наглядного восприятия и сравнительного анализа ниже приведены диаграммы.

Общая картина показателей, полученных при тестировании портативных компьютеров в Unreal Tournament 2003, впечатляет: лидером (с приличным отрывом и достаточно хорошими результатами) является, что и неудивительно, ASUS M5A. Значения производительности в пунктах botmatch-antalus на 57%, в botmatch-citadel на 52% и в flyby-asbestos на 58% превосходят аналогичные показатели ноутбука Acer TravelMate 6003LСi, в чем можно убедиться из приведенной ниже таблицы.


На основе полученных данных построены диаграммы, которые приведены ниже.

Что же, встроенная графическая подсистема новой платформы по быстродействию намного лучше, чем на предыдущем чипсете (Intel 855GME) – и судить об этом можно не голословно, а учитывая результаты проведенного тестирования на двух рассматриваемых в этом материале ноутбуках. Новое интегрированное графическое решение – Intel GMA 900, обеспечивает заметное увеличение производительности, хорошее качество изображения, поддержку широкого круга прикладных программ, расширение функциональных возможностей и оптимизацию системных ресурсов.
Значения продолжительности работы ASUS M5A в автономном режиме получены с помощью теста Battery Eater Pro 2.50. Сравнение полученных данных от тестирования данного ноутбука со значениями Acer TravelMate 6003LСi в этом случае, на мой взгляд, не уместны, так как портативные компьютеры отличаются не только габаритами и размерами жидкокристаллических матриц, но и позиционированием на рынке. Тестирование проводилось при максимальной настройке яркости экрана.
Также использовалось несколько режимов работы теста:

классический режим – использование равномерно максимальной нагрузки на систему;
читательский режим – эмуляция чтения книги;
определение времени работы при просмотре DVD фильма.

С результатами тестирования можно ознакомиться из приведенной ниже таблицы.


Из таблицы видно, что при максимальной яркости экрана время автономной работы ASUS M5A составляет:

в классическом режиме – 2 часа 49 минут;
в читательском режиме – 3 часа 27 минут;
в режиме просмотра DVD – 3 часа 15 минут.

Значения продолжительности работы M5A от аккумуляторных батарей являются достаточно хорошими, тем более с учетом того, что этот ноутбук вполне подходит под определение "портативный" и создан для работы в "полевых условиях". Для сравнительного анализа по данным таблицы была построена диаграмма, которая приведена ниже.

Выводы

Что же, попавший в нашу тестовую лабораторию ASUS M5A зарекомендовал себя, по моему мнению, самым, что ни на есть, наилучшим образом. Достойный представитель серии малогабаритных, портативных и мобильных машин - ASUS M5A отличается симпатичным и приятным дизайном, неплохой эргономикой и достаточным наличием коммуникаций, разъемов и портов. Кроме того, обладая передовой "технической начинкой" (не побоюсь повториться: построен на основе второго поколения технологии Centrino) с интегрированной видеоподсистемой, рассматриваемый ноутбук способен не только решать широкий спектр задач, выдвигаемых конечным пользователем, но и на качественном уровне показать свои возможности в графических пакетах программ и современных трехмерных играх (но, тем не менее, не стоит забывать, что в конфигурации M5A используется все-таки интегрированная видеоподсистема).
В общем, рассмотренная модель портативного компьютера неплохое мобильное и, именно портативное, дополнение, которое будет уместно как дома, так и в офисе, на презентации или совещании, да и в поездках и командировках тоже.

Выражаем благодарность российскому представительству компании ASUS за предоставленную на тестирование модель ASUS M5A.