Итоги: процессоры

Введение

Всего год назад годовая ретроспектива рынка процессоров представлялась совсем простым делом: отчитался за рост мегагерцев, упомянул вскользь новомодные процессорные разъемы, шины и размеры кэша, походя, несколько слов о доходах и убытках - вот и все, картина тенденций на ладони. Что касается года минувшего, в кои веки не все так просто. Даже не считая всевозможных технологических "осечек" в виде отмены процессорных линеек самой главной интригой остается переходное состояние многих архитектур: рост производительности за счет "вертикального" выжимания всех возможных мегагерцев, похоже, уже закончен и совсем скоро уступит место "расползанию вширь", то есть, многоядерным решениям.

Двух и более ядерные процессоры, стоит отметить, стали визитной карточкой года прошедшего для многих компаний. Так, ARM представила свой MPCore, Freescale (Motorola) - MPC8641D, IBM продолжила линейку своих 2-ядерных чипов PowerPC новым ядром Antares (PowerPC 970MP). Публикация "многоядерных планов" компаниями Intel, AMD, Transmeta и VIA не оставляет сомнений в том, что этот процесс - не просто модное веяние. Скорее всего, это четкая индустриальная тенденция на несколько ближайших лет.

Более того, совсем не удивлюсь, если в последствии, лет так, скажем, через несколько, появится новое толкование закона Мура, правда, уже с другой глубиной "дискретизации". То есть, не на уровне отдельных вентилей и других элементов чипов, количество которых, согласно закону, удваивалось каждые 18 месяцев, а на уровне процессорных ядер, упакованных в отдельный корпус. Может быть, кому-то сейчас это и покажется смешным, но мне такой сюжет кажется вполне реальным и даже логичным...

В этом материале вы не обнаружите привычной аналитической цифири, если что-то и было интересное за год, все это многократно и со вкусом обсуждалось в новостях. Если говорить о прогнозах известных маркетинговых контор, так вы и сами знаете, случись завтра очередной нефтяной или валютный кризис, грош цена всем сегодняшним предсказаниям. Гораздо приятнее сегодня - местами не без иронии (но ни в коем случае не опускаясь до зубоскальства), местами не без сожаления, вспомнить о перипетиях процессорных битв года ушедшего и совсем немного - в рамках приличия и здравого смысла, пытаясь заглянуть в будущее. Надеюсь, ничего заслуживающего внимания в этой заметке не упущено.

Intel

Как и положено локомотиву индустрии, компания на протяжении всего года оставалась главным процессорным ньюсмейкером. Поскольку PR-деятельность Intel традиционно более чем открыта, любопытствующая публика узнавала об успехах и неудачах компании из первых рук. А "проколов", надо отметить, в этом году было как никогда много. Давайте уж начнем с них, чтобы затем перейти к успехам.

Уж и не знаю, уместно ли называть "проколом" компании объявленную в мае отмену процессорных ядер Tejas и Jayhawk. Тем более что оба числились лишь на бумаге, и ни один чип с этой архитектурой не был представлен официально. Но факт остается фактом: ни тому, ни другому уже не суждено стать основой для чипов Pentium 4 и Xeon. В свете этого вызывает сожаление лишь потерянное на тупиковую ветвь развития NetBurst время инженеров. Именно это событие можно назвать предтечей сворачивания работ над архитектурой "вертикального" - мегагерцевого типа, а точку в этом вопросе поставил осенний отказ Intel от попыток поставить на поток выпуск 4,0 ГГц чипов.

Итак, многоядерность. Чипы уже имеются в рабочих образцах, а полное счастье наступит во второй половине 2005. Хорошо это или плохо в плане производительности - говорить еще рано, зато уже сейчас известно, что идея размещения двух и более процессорных чипов на одном кристалле заведомо обречена на прожорливость и приличное выделение тепла. Вот почему с самого начала не стоит ожидать высоких тактовых частот у таких процессоров от любого разработчика, тем более, что все равно первые образцы появятся на уже обкатанном 90 нм техпроцессе с примерно вычисляемыми TDP.

Как бы ни выглядели заманчиво слайды презентаций с различными инженерными хитростями по снижению энергопотребления, вроде EIST (Enhanced Intel SpeedStep Technology, версия для настольных ПК), пока что единственный разумный путь при сохранении прежней архитектуры - это не самые высокие тактовые частоты в сочетании с удачным арбитражем ядер, разумным количеством кэша и... разумным маркетингом. Последний пунктик, кстати говоря, вполне может оказаться решающим параметром при появлении первых 2-ядерных процессоров Intel для настольных ПК, потому как без новых PR-рейтингов не обойтись - вряд ли производительность чипов под кодовым именем Smithfield будет убийственным образом превышать возможности нынешних top-end чипов Pentium 4 с ядром Prescott.

Появление этих самых "рейтингов производительности", впервые обкатанных Intel в конце лета на новых мобильных чипах Pentium M с ядром Dothan - еще одно интересное событие прошедшего года. Покупатель, впрочем, все равно по старинке поинтересуется реальной тактовой частотой и объемом кэша, особенно начитанные также не преминут поинтересоваться наличием индекса "J", означающего поддержку NX-бита.

Этот самый NX-бит нужен нынче всем, так же как и поддержка 64-битных инструкций - неважно, зачем и когда пригодится, но пусть будет, про запас, тем более, что "у других же есть". Шум вокруг этих самых 64-битных инструкций продолжался весь год, кончилось тем, что в серверных ядрах Nocona поддержка EM64T все же появилась. Все это, конечно, заложено в ядро Prescott, говорят, что технология EM64T объявится уже в новой серии Pentium 4 Prescott 6xx с 2 Мб кэша L2, и уж подавно - в ядре Smithfield.

Впрочем, разговоры вокруг пользы от EM64T/AMD64 для настольной платформы, закончились почти ничем, тем более что даже Билл Гейтс судя по комментариям в Сети, достаточно скептично прокомментировал нужду в таковой на ближайшие пару лет.

Пошумели и разошлись заниматься реальным делом. Например, внедрением технологий LaGrande и Vanderpool. Однако не удивлюсь, если до конца 2005 года обе они останутся лишь в планах и в лабораторных прототипах. Слишком многое придется переделать в программно-аппаратной обвязке процессоров, а ведь индустрия до сих пор находится в некотором шоке от перехода на LGA775, совпавшего с внедрением памяти DDR-II и шины PCI Express. Возможно, более разумным подходом хотя бы на годик было бы не взбудораживание рынка новыми слотами и разъемами. Весной и без этого предстоит массовый переход на процессоры Pentium 4 6xx с удвоенным кэшем L2, поддержкой FSB 1066 МГц и безальтернативной - после выхода чипсетов Glenwood/Lakeport, переориентацией на DDR-II. А ведь дальше пойдут 2-ядерные процессоры Pentium 4 x20, x30 и x40, и будет просто чудесно, если обойдется без перехода с LGA 775 на какой-нибудь новый вид корпусировки...

Впрочем, на деле не все так туманно и сложно. В запасе у Intel имеется одна превосходная архитектура, на мой взгляд, с самого момента анонса и по сию пору не давшая ни единой заметной осечки. Речь, конечно же, о почтенном Pentium III, своевременно доработанном до мобильного ядра Banias, а в прошедшем году трансформировавшегося в ядро Dothan с удвоенным кэшем L2 и 90 нм нормами производства.

Интересно, что опыт игнорирования количества мегагерцев в приложении к мобильным чипам Intel оказался весьма успешным, и сейчас уже никого не волнует, насколько старший 2,1 ГГц Pentium M отстает по "циферкам" от настольного собрата. Какие там рейтинги или тактовые частоты, когда для мобильных работ в большинстве случаев достаточно полутора гигагерц, а заинтересованный в максимальном времени автономности пользователь и вовсе осчастливлен 1 ГГц чипом с низким и сверхнизким напряжением на ядре. С другой стороны, как никогда удачно "выстрелила" и маркетинговая сторона платформы Centrino: заветная лэйбочка на ноутбуке - только при наличии комплекта из чипа, процессора и Wi-Fi модуля, сбалансированных и подогнанных для работы друг с другом. Походя, незаметно забыли и о ранее продвигавшейся архитектуре Pentium 4M как о чем-то излишнем...

Таким образом, миграция одноядерных версий Pentium M на новое ядро Johan (Yohan) в его одно- и 2-ядерных ипостасях пока что выглядит более логичным и плавным - неважно, с 65 нм или 90 нм техпроцессом, нежели эксперименты с процессорами для настольных ПК. Триумфальное шествие платформы Centrino, которая в самое ближайшее время превратится в версию Sonoma, также не вызывает никаких противоречий и кривотолков с технической стороны - на сцену выводятся привычные 90 нм чипы Dothan, но уже с поддержкой FSB 533 МГц, и у Intel имеется в запасе бездна времени для дальнейших архитектурных маневров. Более того, удачное со всех сторон процессорное ядро Dothan в перспективной реинкарнации под кодовым названием Merom вполне может появиться и в составе настольных ПК. Потеснив, таким образом, все нынешние перспективные desktop-архитектуры и, чем черт не шутит, даже выжив некоторые из них из соответствующих ниш. Тут, как говорится, развитие ситуации покажет только программа "Время"...

Несмотря на значительное сокращение числа разрабатываемых перспективных процессорных архитектур, надо отметить, что соответствующий инженерный люд без работы не остается, равно как и запатентованные, но не нашедшие [пока?] применения архитектурные решения. После сдачи без боя в прошлом году команды разработчиков архитектуры Alpha, которая, похоже, в 2006 году полностью прекратит свое развитие, большинство специалистов этого профиля попали на работу в штат Intel, точнее, в команду разработчиков семейства Intel Itanium, кто-то, по слухам, даже перебрался в AMD. В самой Hewlett-Packard уже неоднократно объявляли о сворачивании в следующем году работ над развитием архитектуры PA-RISC.


Этот год принес еще одно знаменательное событие из этой же серии - на работу в Intel перешел практически весь штат российской компании Elbrus Intl, занимавшийся, как вы помните, SPARC-технологиями и разработкой знаменитого, но так и оставшегося на бумаге "убийцы Itanium", отечественного суперпроцессора "Эльбрус". Не знаю, как к этому факту отнеслись в Sun, но на планах развития собственной отечественной перспективной процессорной архитектуры этим летом был поставлен смачный жирный крест.

Похоже, 500 МГц универсальный SPARC-совместимый процессор МЦСТ R-500 (заявленная производительность 400 MIPS, 170 MFLOPS, 420-контактный корпус BGA, 4,2 млн. транзисторов, 0,13 мкм техпроцесс с 8 слоями металлизации), представленный в марте 2004 года, был последним из могикан. Возможно, в перспективе мы и услышим о каких-нибудь новых российских процессорах серии "МЦСТ", или не услышим, но в последствии узнаем из архивов военных о продолженных разработках, но пока что отечественная (не транснациональная) гордость осталась, пожалуй, лишь у китайцев с их MIPS-подобным процессором Godson, разработка которого, кстати, частично финансируется китайским правительством...


Впрочем, не стоит грустить о якобы упущенных возможностях по реализации фантастических процессорных проектов в России. Все равно несколько миллиардов долларов, требуемые для раскрутки чипа калибра "Эльбрус", найти в нашей стране было нереально: у государства, несмотря на доходы от продажи сырья, множество других нереализованных проектов, а частные инвесторы обеспокоены лишь приобретением зарубежных футбольных клубов.

В конце концов, все закончилось как нельзя лучше. Теперь у Intel есть отличный московский центр с 250 сотрудниками, входящий в подразделение программных решений (Software Solutions Group) Intel, который занимается развитием процессорных архитектур, технологиями двоичной компиляции и вопросами безопасных вычислений, а нашим отечественным светлым головам теперь не надо в поисках интересной и хорошо оплачиваемой работы уезжать за кордон. Тем более, что развитие технологий программно-аппаратной двоичной компиляции - как раз тот конек, на котором специализировались разработчики "Эльбруса".

О развитии платформы Itanium стоит сказать отдельно. Какой бы критике не подвергались отдельные аспекты внедрения этой процессорной архитектуры, однако, мощные усилия Intel в сочетании с индустриальной поддержкой китов индустрии сделали свое дело. Уже в конце 2003 года системы на базе Itanium впервые обошли RISC-комплексы в престижном рейтинге TOP500 компьютерных систем планеты, а в прошедшем году показали наибольшую динамику роста.

Справедливости ради стоит отметить, что появление недорогих версий Itanium 2 не дало прогнозировавшегося воодушевления среди поставщиков серверных систем среднего и малого уровня, потому как для этих целей по-прежнему весьма выгодно использовать те же чипы Xeon MP. И все же, по данным IDC, первое полугодие 2004 принесло ежегодный прирост количества проданных серверов на Itanium 2 в 2,5 раза.

Таким образом, Itanium 2 стал массовым серверным процессором и понемногу вытесняет RISC-конкурентов. Апогеем развития архитектуры Itanium 2 стал представленный в конце года Itanium 2 Madison 9M, а через год можно ожидать 2-ядерного монстра Montecito с 90 нм нормами техпроцесса. Что интересно, даже в НР, еще в сентябре прекратившей выпуск рабочих станций на базе Itanium 2 и даже свернувшей к концу года производство некоторых серверных решений на этих чипах, все же пришли к выводу о необходимости инвестирования дополнительных $3 млрд. в развитие этой архитектуры. Реалии таковы, что с индустриальными стандартами вынуждены считаться все.

AMD

Несмотря на более осторожную и осмотрительную маркетинговую политику, на долю AMD в прошедшем году также выпало немало потрясений и судьбоносных моментов. Впрочем, наиболее критичный момент в виде перехода на 90 нм техпроцесс прошел у AMD менее болезненно и драматично, нежели предыдущий подвиг в виде освоения 0,13 мкм. Несмотря на заметное отставание от своего основного конкурента компания произвела запуск нового оборудования почти в заданные сроки и до конца года успела значительным образом перевести основные процессорные линейки на 90 нм, обойдясь без "бумажных" анонсов. Очевидно, что плавное освоение нового техпроцесса состоялось благодаря массивным инвестициям не только 2004, но также 2003 года.

Весь 2004 год прошел для компании под флагом перехода на архитектуру AMD64. Для ее широкого внедрения в июле была произведена предварительная "артподготовка" в виде перевода всех Socket A процессоров в low-end нишу с общей торговой маркой Sempron. По сути, новый бренд на первых порах заменил собой почивший в бозе Duron, однако, оглашенные еще в момент анонса дальние задумки AMD по использованию марки Sempron для любых бюджетных чипов - Socket A, Socket 754 и даже Socket 939, сразу же позволили понять, что дни чипов Athlon XP сочтены. Нет, полностью они не исчезнут, однако, перейдя со временем в разряд нишевых чипов под торговой маркой AMD Geode, просто потеряют актуальность в качестве популярной основы для настольных ПК. Похоже, что уже во второй половине 2004 года не осталось желающих расстраиваться по этому поводу.

Разумеется, никто с самого начала не планировал переводить Athlon XP на 90 нм нормы. Впервые представленные в августе процессоры с новыми нормами технического процесса под мобильные, настольные и серверные системы имели исключительно архитектуру AMD64 ревизии D. Первыми в серию пошли мобильные Athlon 64 Mobile с ядром Oakville, за ними - Athlon 64 для настольных систем на базе ядра Winchester.

Стоит отметить, что в отличие от своего основного конкурента, AMD нынче продвигает одну единственную архитектуру ядра, несущественно варьируемую в зависимости от назначения процессора. Внимательно ознакомившись со спецификациями серверных, "настольных" и мобильных" процессоров можно заметить, что основная разница между ними заключается в количестве кэша L2, вольтаже ядра, поддержке/отсутствии SMP да корпусировке. Однако можно ли назвать минусом этой компании отсутствие в продуктовой линейке чипа, равного по рангу "тяжелому" серверному ядру Itanium или сверхлегкому экономичному мобильному Dothan? Не думаю. Судите сами: для компании, лишь сравнительно недавно начавшей осваивать новый для нее рынок серьезных 4/8-процессорных серверов даже достигнутая к настоящему моменту невеликая доля присутствия в этом секторе является несомненным успехом, и здесь как раз гораздо дальновиднее не торопиться и не "порвать штаны" от широких шагов, благо, прецеденты в истории "серверостроения" уже были.

В то же время, 9% присутствие AMD на рынке ноутбуков - показатель очень низкий. Конечно же, дает о себе знать своевременное выдвижение компанией Intel удачного процессорного ядра Banias/Dothan вкупе с удачным маркетингом платформы Centrino в целом. К тому же, большинство нынешних Mobile Athlon 64 с TDP уровня 62 Вт с превеликим трудом могут противостоять современной версии Dothan с его 21 Вт. Да, несколько low-voltage процессоров AMD обладают TDP порядка 35 Вт, однако, этого все же недостаточно для прямой конкуренции с Dothan.

Помимо этого, здесь налицо также просчет специалистов AMD, недостаточно активно продвигающих свою версию мобильного процессора, и, самое главное, проморгавших идею продвижения собственной Centrino-платформы. Разумеется, ситуация, сложившаяся в свое время перед выпуском первого процессора Athlon, потребовала концентрации всех сил компании и, возможно, на тот момент сокращение инвестиций в коммуникационное подразделение выглядело вполне логичным. Однако сейчас, на фоне победоносного шествия Centrino думается мне, AMD дорого бы дала за то, чтобы кое-что переиграть назад.

Увы, история не приемлет сослагательных форм, и лишь энергичные и своевременные усилия могут изменить ситуацию на рынке ноутбуков в пользу AMD. К сожалению, особенного прогресса в этой области пока не видно. Одного только маркетингового хода в виде выдвижения новой торговой марки AMD Turion для легких ноутбуков недостаточно для изменения баланса сил. Тем более, что первые 90 нм процессоры Mobile Athlon 64 с TDP порядка 35 Вт и 25 Вт, если взглянуть на роадмэп полугодичной давности, должны были появиться как раз в первом квартале 2005 года, а сейчас старт продаж ноутбуков с AMD Turion позиционируется лишь "в первом полугодии".

К сожалению, о платформе AMD Turion пока что известно достаточно мало. Будет ли это подобие Centrino в виде полностью сертифицированных комплектов из процессора, чипсета и Wi-Fi модуля, обойдется AMD ли и в этот раз чипом в сочетании с дальнейшей фантазией конечных производителей, пока неизвестно. По любому, в первом полугодии роста продаж AMD за счет мобильных решений ждать не приходится.

Зато второе полугодие (если опять не произойдет досадных заминок) может принести компании значительные дивиденды - после начала поставок 2-ядерных процессоров Opteron/Athlon 64 ревизии E. Пока что, на словах, все выглядит весьма привлекательно - 90 нм нормы техпроцесса, 205 млн. транзисторов, TDP уровня 95 Вт. Что интересно отметить, специалисты AMD утверждают, что еще на стадии разработки ядра K8 была учтена возможность его многоядерной реализации с симметричной моделью многопроцессорного программирования (SMP, Symmetric Multiprocessing Programming). О производительности, разумеется, говорить еще рано, однако, судя по тому, что AMD уже сейчас начала предоставлять своим тайваньским партнерам работающие образцы 2-ядерных процессоров, можно надеяться, что через полгода компании действительно найдется, чем удивить и порадовать народ.

Еще один аспект, который, вполне возможно, сможет пребольно ударить по продажам процессоров AMD в самом ближайшем времени - это поддержка новых стандартов памяти. С другими нововведениями индустрии к концу года ясность вроде бы наступила: для настольной платформы с PCI Express чипсетами подоспели NVIDIA и VIA, для серверной что-то подобное, по слухам, вынашивают Broadcom и ServerWorks (при неусыпном внимании Sun). Более того, в целом можно считать достаточно аргументированным отказ AMD от поддержки стандарта BTX: да, действительно, даже 2-ядерным чипам компании в ближайшее время не понадобится более интенсивное охлаждение (хотя, по большому счету, прелести BTX заключаются, на мой взгляд, не только и не столько в этом).

Но что же делать с интегрированным в чип контроллером памяти, который даже в первой 2-ядерной ревизии будет по-прежнему поддерживать только DDR-I? Спору нет, первые полгода после начала продаж DDR-II оставалась нишевым, если не сказать больше - экзотическим продуктом, с сомнительным выигрышем производительности против неоправданно высокой цены. Однако, уже во втором квартале, в момент появления чипсетов Glenwood/Lakeport и памяти DDR-II 667 связка с 1066 МГц FSB процессорами Pentium 4 может стать весьма привлекательной. И дело не только в этом: после начала продвижения новой платформы Intel, поддерживающей исключительно DDR-II, звезда DDR-I медленно, но неуклонно пойдет к закату, нравится вам это или нет (достаточно вспомнить аналогичную историю с выдавливанием SDRAM).

Для того чтобы не остаться на обочине, инженеры AMD уже сейчас разрабатывают дизайны ядра с одним, двумя и более контроллерами памяти, поддерживающими DDR2, DDR3 и даже FB-DIMM. Более того, специалисты AMD не исключают такого исхода событий, когда компания просто пропустит поддержку буферированной памяти DDR-II серверными ядрами Opteron и сразу перейдет к FB-DIMM.

С процессорами для настольных ПК такой финт явно не пройдет, и здесь у AMD дела обстоят не очень обнадеживающе. По крайней мере, согласно официальным планам компании, появления ядер AMD64 с контроллером DDR-II до конца 2005 года не предвидится. Тем более что до сих пор достоверно не известно, будет ли достаточно для нормальной работы контроллера DDR-II современного разъема Socket 939. Возможно, не стоит сгущать краски и переоценивать скорость внедрения DDR-II, однако, сдается мне, после начала массовых поставок DDR-II 667 бороться за свое место на рынке компании AMD будет все труднее и труднее, каким бы ни был многообещающим 2-ядерный дизайн AMD64.

Впрочем, на перспективу развития ситуации в 2005 году мне также не хотелось бы переоценивать реальные планы, возможности и желание AMD по выпуску 2-ядерных процессоров для настольной платформы. Конечно же, ядро Toledo для настольных ПК занимает в нынешнем роадмэпе свое почетное место. Однако не стоит забывать, что для AMD гораздо более престижным и знаменательным событием был бы скорейший выпуск серверных 2-ядерных чипов Egypt, Italy и Danmark, особенно, если получится обойти по срокам своего любимого конкурента. Полагаю, именно в этом секторе будут развиваться самые драматические процессорные события этого года. Вполне возможно, что для серверной стратегии AMD именно в наступившем году настанут золотые деньки, благо компания, умудрившись не растерять ранее приобретенных партнеров, в прошлом году смогла добавить к лагерю сторонников платформы Opteron столь могущественного партнера как Sun...

Transmeta

Похоже, укатали сивку крутые горки. Каким бы ни был многообещающим дизайн ядра Efficeon, как бы ни были красивыми проспекты о будущем поколении процессоров компании, но на свете существуют такие "неприятные" люди как держатели акций. Не исключено, что им тоже нравится (или нравился) Efficeon, возможно, среди них также имеются романтики и рисковые люди, но сама сущность держателя акций предполагает, что хотя бы иногда от этих акций должен быть хоть какой-то прок.

К сожалению, за все годы существования компании Transmeta она приносила акционерам лишь убытки. На фоне китов индустрии - Intel и AMD, оперирующих миллиардами, может и небольшие - так, десяток-другой миллионов в квартал. Однако для небольшой компании, каковой является Transmeta, такие убытки имеют слишком большой калибр, чтобы держатели акций могли мириться с ними так долго. Всему есть определенный предел терпения.

Ради справедливости стоит отметить, что с 2004 года сальдо компании перестало складываться из приличного "минуса" затрат и мизерного дохода от продажи "ограниченных партий" процессоров. В 2004 году Transmeta лицензировала удачный дизайн технологии энергосбережения LongRun2 компании NEC и стала ежеквартально получать немаленькие для нее royalty в размере нескольких миллионов. Воспрянув духом в преддверии отчетной конференции по итогам работы за 2004 год компания даже умудрилась объявить о новом курсе на предоставление инженерно-дизайнерских услуг и перспективах дальнейшей жизни исключительно на лицензионные отчисления. А процессорный бизнес... да что там процессорный бизнес. Ну, как скажут акционеры, так и будет...

Впрочем, хоронить детище Transmeta еще рановато. Несмотря на то, что руководство компании пообещало уже к концу января точно определиться с дальнейшей судьбой чипов Efficeon, есть надежда, что процессорное подразделение Transmeta все же удастся отстоять. Или, по крайней мере, продать в приличные руки.

По сути, бросать разработку линейки Efficeon на данном этапе было бы просто обидно. Как вы помните, уже летом новый производственный партнер Transmeta японская Fujitsu Electronic Devices Group начала массовый выпуск 90 нм чипов Efficeon TM8800 второго поколения на своей фабрике Akiruno Technology Center. Чип, может, не самый выдающийся по производительности на фоне современных Pentium M, однако, весьма многообещающий: интегрированный контроллер памяти DDR400, шина AGP 4X, 1 Мб кэша L2, технология энергосбережения LongRun2, TDP порядка 3 Вт на тактовой частоте 1 ГГц. С лета же пошла в серию версия Efficeon TM8800 с тактовой частотой 1,6 ГГц, правда, как обычно, "в ограниченных партиях".

Вот это самое "в ограниченных партиях", скорее всего, и сгубило радужные планы Transmeta. Сколько помню планы этой компании, на конференциях всегда звучали "массовые поставки", а на практике постоянно заканчивалось ограниченными партиями чипов. А бичом всех малых партий микроэлектронных устройств, тем более, заказываемых на стороне, как известно, была и остается себестоимость в пересчете на одну штучку. С другой стороны, плохо верится в то, что выпускай Transmeta значительные партии процессоров, а не только с трудом удовлетворяя потребности своего эксклюзивного партнера по выпуску ноутбуков на Efficeon, компании Sharp (производителям других устройств, надо полагать, и вовсе доставались лишь крохи), у нее не нашлось бы достаточного количества покупателей. Тем более, что чипы TM5800 - те самые, еще на прежнем ядре Crusoe, с удовольствием использовали многие производители, среди которых Sony, Fujitsu, Sharp и, кстати, целый ряд отечественных производителей.

Почему Transmeta так и не смогла обеспечить массовость производства своих процессоров Efficeon с любопытным 256-битным VLIW-ядром - тайна сия великая есть. По крайней мере, для меня. К концу года, фактически, согласно графику, Fujitsu освоила производство 2 ГГц версии Efficeon TM8800, везде широко рекламировались крохотные версии чипа - TM8820, в корпусе размером всего 21 x 21 мм, однако, квартал прошел, а воз и ныне там. Согласитесь, какими бы ни были капризными эти самые держатели акций, но в чем то их понять можно...

Честное слово, подводя итоги года, нет никакого желания рассказывать о будущем процессоров Efficeon, даже нет ни малейшего желания расписывать представленный в октябре Efficeon-2. И дизайн у него заманчивый, и терморежим многообещающий, и поддерживает все на свете - от 64-битных инструкций до собственной технологии одновременной загрузки нескольких операционных систем (что-то вроде Intel Vanderpool). А смысл, если все это через месяц может стать еще одной поучительной, но грустной историей про очередной бумажный процессор? Вот вам, пожалуйста, была же у Transmeta реальная возможность выпустить к новому году 1,4 - 1,6 ГГц Efficeon с вполне сносной производительностью и TDP всего 7 Вт, тем самым хотя бы на время вырвавшись на полкорпуса вперед.

Теперь уже поздно: вот-вот будут объявлены новые экономичные ULV версии процессоров Intel Pentium M Dothan с лучшими термальными характеристиками. Паровоз опять ушел, и в такой ситуации действительно, не остается ничего другого как торговать лицензиями, забыв о светлой процессорной мечте... Неужели со временем Transmeta останется в нашей памяти лишь благодаря остроумному, но мертвому дизайну процессорного ядра, тому, что в ней в свое время работал Линус Торвальдс и, пожалуй, тому, что работа столь крохотной компании стала одним из стимулов для Intel по снижению энергопотребления ее мобильных чипов? Кому как, а мне бы было предпочтительнее видеть эту команду в действии, нежели поиметь еще одну красивую, но печальную индустриальную легенду.

Как бы там ни было, но по итогам 2004 компания Transmeta, как это ни прискорбно, получает звание "процессорный лузер года". По маркетинговым ли соображениям они упустили свой шанс, по технологическим, по финансовым или каким-то другим - теперь уже не важно. Это только победителей не судят...

VIA

Очень поучителен в связи с вышесказанным опыт развития своих собственных процессорных технологий компанией VIA Technologies. Честно говоря, для меня до сих пор остается загадкой, зачем в свое время VIA понадобилось покупать процессорный бизнес Centaur Technology и затем долгие годы, не спеша, возиться с доводкой достаточно сырого на тот момент ядра. Честно говоря, для компании с ежемесячным оборотом не более $50 млн. владение процессорным бизнесом кажется более чем странным делом. Впрочем, одно логичное объяснение все же есть: приглядевшись к линейке продуктов компании однажды обнаруживаешь, что вполне производительный по офисным меркам компьютер можно собрать исключительно из компонентов VIA - есть и процессор, и чипсет, и графика, и LAN, и звук, и прочая обвязка. Что называется, "просто добавь воды", то есть, сторонний винчестер и память.

Ну и что с того, что в результате получается не самая производительная система? Зато все на своих компонентах - это раз, зато при определенных условиях - без единого вентилятора - это два. И, наконец, в очень маленьком форм-факторе вплоть до nanoITX - это три. При этом все патенты - в одних руках, на ближайшие пять лет урегулированы все патентные споры с Intel, и дальше, если есть желание и деньги, можно совершенствовать архитектуру платформы до бесконечности. Как пел в свое время поэт, "хоть по утрам, да на свои".

А желание усовершенствовать архитектуру, несомненно, присутствует. Как бы ни красиво и заманчиво выглядела нынешняя экономичная платформа VIA Epia, в некоторых приложениях, чего греха таить, производительности нынешнему VIA C3 Nehemiah добавить не мешало бы.

К сожалению, в прошедшем году VIA так и не успела наладить массовое производство представленных осенью процессора VIA C7 с ядром C5J (бывшее C5XL, оно же Esther). Возможно, массовые поставки этого чипа начнутся в самое ближайшее время, благо, новый производственный партнер VIA, компания IBM, объявила о получении опытных образцов чипа еще в августе. VIA C7, надо отметить, обладает TDP всего 3,5 Вт на тактовой частоте 1 ГГц, что вдвое меньше чем у Nehemiah, при этом, новый процессор обладает 128 Кб 32-ходового кэша L2, поддержкой SSE2/SSE3, бита NX и шины V4 (которая AGTL+). И все это - под старый добрый разъем Socket 370, что, впрочем, не исключает появления чипа в более миниатюрных габаритах.

Думаю, даже вышеперечисленного достаточно для того, чтобы понять: процессор от VIA наконец-то избавится от "торможения". Например, при воспроизведении DivX. А большего от него и не требуется. Хотя, ради справедливости стоит упомянуть, что в кои то веки VIA (Centaur) реализовала в своем ядре поддержку SMP. Нет, никаких серьезных серверных планов у компании, насколько мне известно, пока нет. Однако, теперь VIA, как и все остальные, тоже готова замахнуться на 2-ядерный дизайн, благо, для этого почти все готово.

Правда, произойдет это уже "в следующей серии" с новым процессорным дизайном VIA CN, по традиции получившим рабочее имя в честь одного из библейских пророков - Isaiah. Помимо возможности работы в 2-ядерном дизайне VIA CN обзаведется блоком 64-битных вычислений и наконец-то полноценным 128-битным FPU. Поскольку первое явление Isaiah народу не планируется до первого полугодия 2006, мы сейчас не будем останавливаться на его особенностях, полагаю, что к тому времени уже никого не удивишь, например, встроенными аппаратными средствами безопасности. Тем не менее, на примере неспешного, но последовательного продвижения процессорного бизнеса VIA можно видеть пример того, как с небольшими деньгами можно со временем достичь довольно неплохих результатов даже в столь деньгоемкой отрасли. Что с того, что платформа VIA Eden по-прежнему не является лидером по производительности? Зато компания гораздо лучше подготовилась к тому, что нынче называется "стыковкой компьютерной и бытовой электроники". В продуктах от VIA эта самая смычка города с деревней была заложена изначально.

Заключение

В этом коротком обзоре интересных (на мой взгляд) событий процессорной индустрии за прошедший год заранее не планировался рассказ о всех процессорах от всех-всех-всех компаний, ибо по-прежнему имя им легион. Да, на серверном рынке количество игроков за год несколько сократилось, зато, напротив, для популярного нынче и только набирающего обороты рынка мобильных устройств появилось просто несметное количество новых процессорных разработок.

Надеюсь, что эти около-процессорные размышления о чипах основных игроков рынка настольных ПК и ноутбуков несколько освежили в вашей памяти события года прошедшего. Чем же на деле стал для процессорной индустрии год 2004, скорее всего, с твердой уверенностью мы сможем оценить лишь через год-два. Это сейчас легко и просто рассуждать на тему, скажем, "почему в свое время было отменено процессорное ядро AMD Mustang", а в той ситуации сомневаюсь, чтобы кто-то со 100% уверенностью смог указать все причины. Надеюсь, что прошедший год запомнился вам теми же событиями, что и мне...