Обзор ASUS DIGIMatrix: компьютеры атакуют бытовые устройства

Введение

Производство настольных мини-систем набирает обороты. Согласно прогнозам, количество SFF PC, проданных за 2004 год, превысит объемы продаж 2003 года более чем вдвое. И это неудивительно. Поскольку современные настольные компьютеры могут исполнять функции многих бытовых устройств, в первую очередь проигрывание фильмов и музыки, вполне логично, что более функциональные PC в ряде случаев будут постепенно вытеснять узкоспециализированные приборы. За эту идею ухватились многие производители материнских плат, желающие расширить спектр выпускаемой продукции. Так на рынке появились стильные и небольшие barebone-системы, называемые также SFF PC. Пионером тут выступила компания Shuttle, представившая целую линейку небольших компьютеров в форм-факторе "кубик". Эти компьютеры отличались с одной стороны оригинальным дизайном, позволявшим их размещение в практически любом интерьере, в том числе и жилом, небольшими размерами и уровнем производительности, сравнимым со скоростью обычных настольных PC. Несколько позднее к Shuttle присоединились и другие производители. Сейчас barebone-системы в форм-факторе "кубик" производит более десятка компаний, таких как ABIT, AOpen, BIOSTAR, EPoX, Shuttle, Soltek, и популярность таких решений непрерывно растет.
Возникновение конкуренции на рынке SFF PC подтолкнуло некоторых производителей к разработке и более оригинальных решений, нежели просто стильный компьютер небольшого размера. Например, в серии MegaPC компания MSI объединила SFF PC кубического форм-фактора вместе с музыкальным центром, работающим, в том числе, и без загрузки операционной системы.
Среди компаний, производящих мини-системы, до не давних пор особо никак не отметился один из ведущих производителей материнских плат, ASUS. Да, офисные barebone этот производитель предлагает уже достаточно давно. Однако, SFF PC, претендующие на роль бытовых компьютеров, ASUS до недавних пор не выпускал. В то же время, учитывая что ASUS является одним из лучших разработчиков материнских плат, от этой компании ожидалось что-нибудь новое и более оригинального, нежели ставший уже привычным "кубик". И вот, наконец, первый домашний barebone от ASUS появился на рынке. Его отличия от привычных предложений конкурентов – кардинальные. Думается, с появлением этой мини-системы, носящей название DIGIMatrix, многие производители barebone пересмотрят свое отношение к архитектуре домашнего компьютера. Ведь даже сам ASUS называет свой DIGIMatrix не иначе как "цифровой развлекательный PC", и в этом есть немалая доля правды. Вместе с дизайном "а-ля DVD-плеер" DIGIMatrix может являться не только компьютером, но и DVD/VCD-проигрывателем, музыкальным центром или TV и FM-тюнером.
В общем, с возможностями ASUS DIGIMatrix ознакомиться явно стоит. Тем более что практически наверняка скоро мы увидим аналогичные "развлекательные центры" от других компаний.

Спецификация и комплект поставки

Мини-система ASUS DIGIMatrix сильно отличается от любых barebone систем, которые мы уже неоднократно рассматривали на нашем сайте. Это сказывается и на комплектности поставки. ASUS DIGIMatrix до предела "напичкан" различным предустановленным оборудованием и в нем фактически не хватает для того, чтобы являться полноценным компьютером только трех вещей: процессора, жесткого диска и памяти. Более того, ничего кроме этих трех компонентов внутрь системы добавить не удастся. Впрочем, о возможностях расширения DIGIMatrix мы еще поговорим чуть ниже.

А для начала приведем формальные спецификации этой системы:

Поддержка процессоров Socket 478 Intel Pentium 4/Celeron с частотой шины 400/533 МГц и тактовой частотой до 2.4 ГГц;
Два слота памяти, поддерживающие до 2 Гбайт DDR266/DDR333 SDRAM;
Материнская плата ASUS P4SQ на базе набора логики SiS 651/962L;
Интегрированное графическое ядро SiS315, поддерживающее до 64 Мбайт разделяемой памяти и VGA, DVI-D, HDTV, S-Video выходы;
Шестиканальный AC97 звук с поддержкой SPDIF;
Встроенный FM-тюнер;
Встроенный TV-тюнер с поддержкой Timeshifting и записи программ по расписанию;
Три встроенных сетевых контроллера: 10/100 Мбит, гигабитный и WiFi 802.11b;
Кард-ридер с поддержкой форматов Compact Flash Type I/II, Microdrive Memory Stick, Memory Stick Pro Secure Digital, MultiMedia Card и Smart Media Card;
Два канала ATA-133;
Slim type оптический привод;
Поддержка портов USB 2.0 и IEEE1394;
Поддержка пульта дистанционного управления;
Размерность: 285х53х290 мм.

Комплект поставки ASUS DIGIMatrix достаточно богат. Помимо собственно системы в коробке можно найти пульт дистанционного управления, внешний блок питания, радио антенну и большое количество переходников-соединительных кабелей: для VCR, переходник HDTV-S-Video, HDTV кабель и кабель для подключения шестиканальной аудиосистемы. Также, естественно, в комплект поставки входят диски с программным обеспечением и руководство пользователя.

DIGIMatrix снаружи

В первую очередь отметим, что достав DIGIMatrix из коробки, в которой он прибыл на тестирование, мы были немало удивлены. Дело в том, что эта система оказалась значительно меньше, чем себе можно было представить, глядя на фотографии. И действительно, объем DIGIMatrix составляет всего лишь 4.4 литра, в то время как объем тех же кубиков от Shuttle – более 11 литров. Таким образом, DIGIMatrix как компьютер следует все-таки относить к более легкой весовой категории, нежели "кубические" SFF PC. Именно небольшой внутренний объем системы от ASUS и обуславливает ограничения в максимальной частоте поддерживаемых процессоров. Производитель считает, что в столь маленьком корпусе эффективно охлаждать процессоры с частотой более 2.4 ГГц невозможно. Надо сказать, что несмотря на это мы провели полный комплекс испытаний DIGIMatrix с процессором Intel Pentium 4 2.53 ГГц и не встретили при этом никаких проблем. Так что установленная ASUS граница в 2.4 ГГц – величина весьма условная.
Необходимо отметить, что у ASUS DIGIMatrix в отличие от типовых "кубиков" используется внешний блок питания от Lite-On, выдающий постоянное напряжение 19В и максимальный ток 6.3А. Таким образом, мощность этого блока питания составляет всего лишь 120Вт, что, впрочем, должно быть вполне достаточно, учитывая ограничения на максимальную частоту процессора используемого в DIGIMatrix и невозможность применения внешних видеокарт и других устройств расширения.


По своему внешнему виду DIGIMatrix несколько напоминает бытовые видеоприборы – видеоплееры, DVD-проигрыватели и проч. Именно поэтому, поставив данный продукт от ASUS рядом с телевизором, вы не нарушите привычного интерьера. DIGIMatrix органично смотрится рядом с бытовой техникой: многие ваши гости наверняка даже не смогут распознать в ASUS DIGIMatrix персональный компьютер.

"Ложная" передняя панель DIGIMatrix, по сути являющаяся лишь крышкой, содержит лишь традиционные для бытовой техники органы управления. Это – массивный регулятор громкости, кнопка включения питания PC и пять клавиш управления: пуск/пауза, стоп, две кнопки перемотки и кнопка включения видео/аудио функций DIGIMatrix без загрузки операционной системы. Кроме того, на переднюю панель выведено три светодиодных индикатора: питания, обращения к жесткому диску и обращения к кард-ридеру. Рядом расположен цифровой индикатор, на котором в состоянии ожидания отображается текущее время (к слову, это время берется из системного таймера PC), а при работе PC - температура процессора. При использовании DIGIMatrix в режиме плеера или тюнера на этот индикатор также может выводиться частота принимаемой станции, номер трека и тому подобная информация.

Компьютерная сущность передней панели обнаруживается, если откинуть декоративную крышку. Под этой крышкой сразу же можно заметить много всего интересного. Во-первых, оптический привод slim форм-фактора, который в зависимости от поставки может быть DVD ROM, DVD ROM/CD RW или DVD R/RW. Во-вторых, прорези кард-ридера, который способен работать с флеш-картами практически любых форматов. Рядом с кнопками управления виден IR-порт, обеспечивающий работу пульта ДУ, который входит в комплект поставки. Кроме того, на переднюю панель выведено четыре USB 2.0 порта и два порта IEEE1394, один из которых шестиконтактный, а второй – четырехконтактный. Здесь же имеется оптический SPDIF выход и два jack аудио разъема – для подключения наушников и для микрофона.
Сразу заметим, что ASUS DIGIMatrix лишен такого привычного атрибута, как дисковода. Впрочем, кард-ридер может являться достойной ему заменой, тем более что DIGIMatrix умеет использовать в качестве загрузочных USB-устройства, а BIOS может обновлять через Интернет. Впрочем, не обошлось и без курьезов. При попытке обновления BIOS при помощи зашитой в Flash-памяти материнской платы утилиты ASUS EZ Flash, DIGIMatrix пытается обратиться к дисководу A:, которого в системе, естественно, быть не может.

Не меньше загружена различными разъемами и задняя панель DIGIMatrix. Здесь можно видеть разъем для подключения радиоантенны, три аудио jack разъема, разъем для подключения TV-кабеля/антенны, видеовход, два RJ45 разъема для подключения к сети, PS/2 порты для подключения мыши и клавиатуры, ATA-133 коннектор для подсоединения дополнительной дисковой подсистемы, коннектор для подсоединения блока питания, выход питания для дополнительной дисковой подсистемы, а также порты для подключения мониторов VGA или DVI и HDTV (TV-Out). Следует заметить что, несмотря на наличие сразу трех видеовыходов, одновременно задействовать можно только два из них. Причем, переключение между TV-Out и DVI осуществляется в BIOS Setup.
Таким образом, DIGIMatrix обладает полным набором коннекторов, который только может потребоваться при использовании этого устройства в качестве бытового аудио/видео плеера. Если же подходить к DIGIMatrix как к компьютеру, то можно посетовать на отсутствие параллельных и последовательных портов. В то же время, мы сомневаемся, что для компьютера такого класса эти порты могут быть необходимы. В конце концов, вся современная периферия позволяет подключение по протоколам USB или Firewire.

DIGIMatrix изнутри: Сборка

Итак, давайте посмотрим, какие действия необходимо выполнить для превращения скелетной системы ASUS DIGIMatrix в полноценный домашний центр развлечений. После снятия крышки корпуса (кстати, ASUS не практикует использование винтов, отворачиваемых пальцами, все винты в этой системы отворачиваются крестообразной отверткой) перед нами предстает такое зрелище:

Выражение "негде яблоку упасть" - это как раз про ASUS DIGIMatrix. Нетрудно догадаться, что никакие дополнительные устройства помимо уже имеющихся в этот корпус не влезут. Зато ASUS неплохо позаботился о тех, кто будет собирать систему самостоятельно: доступ к основным узлам осуществляется очень просто.
Доступ к слотам памяти осуществляется свободно, процессор устанавливается после снятия кулера, крепящегося на пяти винтах, а жесткий диск убирается в корзину, закрытую кожухом, снимаемым после отворачивания еще двух винтов. Ну а кроме этих трех устройств устанавливать в ASUS DIGIMatrix больше нечего: мало того, что все что надо в скелетной системе уже имеется, кроме того в ней вообще больше нет никаких незанятых слотов. В итоге, выполнив установку процессора, памяти и жесткого диска корпус можно закрыть и приступить к эксплуатации системы.

Единственное неудобство, которое может встретиться при сборке ASUS DIGIMatrix, это очень затрудненный доступ к перемычке Clear CMOS, находящейся в непосредственной близости от корзины жесткого диска. Впрочем, пользоваться ей придется крайне редко, тем более что разгонять процессор и ставить тому подобные эксперименты в системе подобной DIGIMatrix вряд ли кто-то будет.

DIGIMatrix изнутри: Компоненты

Основой ASUS DIGIMatrix является материнская плата ASUS P4SQ. Эта плата производится ASUS специально для системы DIGIMatrix, и поэтому встретить ее в магазинах невозможно. Данная плата имеет достаточно экстравагантный внешний вид:

Как видим, помимо процессорного гнезда и двух слотов DIMM на ней есть лишь два слота расширения типа MiniPCI. Собственно, это во многом ограничивает возможности по апгрейду DIGIMatrix, тем более что в стандартной поставке эти слоты уже заняты: в одном, находящемся сверху платы, вставлен TV-тюнер, а в нижнем, расположенном на нижней стороне платы установлен WiFi модуль.


В качестве TV-тюнера ASUS использует карту внешнего производителя: LifeView FlyTV Platinum mini. Этот тюнер основывается на чипе SAA7135 и использует аналоговую схему от Philips. Что же касается примененного WiFi модуля, то он в DIGIMatrix собственный, от ASUS. Используемая MiniPCI карта WiFi поддерживает протокол 802.11b и скорости передачи данных до 11 Мбит в секунду. Поставляемое в комплекте с WiFi картой программное обеспечение позволяет использовать DIGIMatrix как в режимах Infrastructure и Ad-hoc, так и делать его программной точкой доступа, поддерживающей до 31 клиента. То есть, возможности этой карты не отличаются от возможностей карт, которые ASUS вкладывает в коробки со своими материнскими платами.


Третье внешнее устройство, присутствующее в DIGIMatrix – это отдельный FM-тюнер. Трудно сказать, почему для приема радиоканалов ASUS не стал задействовать уже имеющийся TV-тюнер, однако факт остается фактом.
Все остальные возможности DIGIMatrix обеспечиваются материнской платой и интегрированными на нее дополнительными чипами. Итак, материнская плата ASUS P4SQ, лежащая в основе рассматриваемой скелетной системы, основывается на чипсете SiS651 поддерживающем процессоры класса Pentium 4/Celeron с частотой шины 400/533 МГц и одноканальную DDR333/DDR266 память. Данный чипсет имеет встроенное видеоядро SiS315, возможности которого в данном случае усилены использованием дополнительной микросхемы SiS301. Благодаря этому чипу ASUS P4SQ приобрела поддержку DVI выхода и TV-Out.
Для поддержки IEEE1394 портов на плате используется внешний контроллер VIA VT6307, широко распространенный в десктопных материнских платах.
Аудиотракт в ASUS P4SQ реализован использованием достаточно популярного, но и при этом устаревающего шестиканального AC97 кодека Analog Devices AD1980. Кроме того, возможности этого кодека усилены использованием дополнительного чипа, осуществляющего аппаратное декодирование из формата mp3. Возможности этой связки используются для воспроизведения mp3 файлов без загрузки операционной системы, что DIGIMatrix позволяет благодаря специальному программному обеспечению Audio DJ, зашитому во флеш-памяти, речь о котором пойдет несколько ниже.
Поскольку использованный на плате южный мост SiS962L поддерживает лишь шесть USB 2.0 портов, ASUS поместил на P4SQ дополнительный USB 2.0 контроллер VIA VT6202, поддерживающий еще четыре добавочных порта. Восемь портов USB 2.0, как мы уже отмечали, выведено в DIGIMatrix наружу, еще один порт задействован TV-тюнером и последний, десятый, порт используется встроенным в систему кард-ридером. К слову, сам кард-ридер, к сожалению, использует лишь протокол USB 1.1, что несколько ограничивает его быстродействие. В основе кард-ридера применен контроллер NEODIO ND3050, благодаря которому это устройство обладает совместимостью с форматами Compact Flash Type I/II, Microdrive Memory Stick, Memory Stick Pro Secure Digital, MultiMedia Card и Smart Media Card.
Возможностями южного моста чипсета обеспечивается на ASUS P4SQ поддержка двух ATA-133 каналов. К одному каналу в DIGIMatrix подключается оптический привод и жесткий диск, второй же канал выводится наружу и предназначается для подключения внешних систем хранения данных.
Поддержка 10/100 Мбит Ethernet на плате реализована через контроллер логического уровня интегрированного в чипсет, который укомплектован контроллером физического уровня Realtek RTL8201BL. Гигабитный Ethernet контроллер на плате отдельный – 3Com940.
Заметим, что в силу специализированности материнской платы, на ней нет коннектора FDD и не предусмотрены разъемы для подключения параллельных и последовательных портов. Впрочем, и без них возможности у ASUS P4SQ впечатляющие: то, что на этой плате расположено столько дополнительных узлов и при этом ее дизайн оптимизирован для размещения в небольшом корпусе DIGIMatrix, вызывает восхищение инженерами ASUS, разработавшими это решение.
Кроме того, нельзя обойти вниманием и тот факт, что в составе DIGIMatrix поставляется предустановленный оптический привод slim форм-фактора. Подобными оптическими приводами ASUS комплектует ноутбуки собственного производства. В системе, которая была получена нами на тестирование, был установлен DVD-ROM/CD-RW, способный воспроизводить DVD диски на скорости 8x, а CD-диски на скорости 24x. Скорость записи CD-R – 24x, CD-RW – 4x. Заметим, что в комплект поставки DIGIMatrix входит популярная программа для работы с пишущими приводами Nero eXpress версии 5.5.

DIGIMatrix изнутри: Охлаждение

Система охлаждения, примененная в ASUS DIGIMatrix, отличается от аналогов своей компактностью с одной стороны и высокой производительностью с другой. Это неудивительно: с одной стороны пространства внутри корпуса DIGIMatrix крайне мало, примерно как в ноутбуках, а с другой – комплектующие, используемые в составе этой системы – десктопные, имеющие немалое тепловыделение. Тем не менее все охлаждение ASUS DIGIMatrix осуществляется всего лишь двумя вентиляторами диаметром 60 и 70 мм с невысоким уровнем оборотов.


Процессор в ASUS DIGIMatrix охлаждается двумя полностью медными радиаторами с тонкими ребрами и высотой примерно полтора сантиметра. Оба радиатора соединяются тепловой трубкой, эффективно передающей тепло от радиатора, напрямую контактирующего с процессором к "свободному" радиатору. Вентиляторы, установленные на этих радиаторах затягивают воздух внутрь корпуса: над ними в верхней крышке имеется матрица из отверстий. Выброс воздуха осуществляется через отверстия, находящиеся по бокам системы. Таким образом достигается обдув процессора холодным воздухом, напрямую поступающим извне системы.


В целом, данная система вполне эффективно справляется с охлаждением CPU. Мы пробовали использовать ASUS DIGIMatrix даже с Pentium 4 2.53 ГГц, и этот процессор работал совершенно стабильно. Однако в то же время некоторое опасение внушает судьба винчестера, установленного в системе. Циркуляция воздуха в его окрестностях крайне слабая, да и винчестер обдувается теплым воздухом, уже прошедшим через радиатор процессора, в результате чего особенно "горячие" диски с большим числом RPM применять в ASUS DIGIMatrix мы бы не рекомендовали.
Кроме того следует иметь в виду, что на DIGIMatrix сверху нельзя ставить или класть никакие предметы. Перекрытие вентиляционных отверстий, находящихся на верхней стенке корпуса чревато перегревом системы со всеми вытекающими из этого последствиями.
Для того чтобы проиллюстрировать термический режим работы платформы ASUS DIGIMatrix, мы решили измерить температуру различных компонентов этой системы в состоянии покоя и при максимальном прогреве процессора, который мы проводили, пользуясь утилитой CPUBurn. В DIGIMatrix был установлен процессор Intel Pentium 4 2.53 ГГц, 512 Мбайт DDR333 SDRAM и жесткий диск Western Digital WD400JB.


Как видим, термический режим работы этой системы (если не обращать внимания на высокую температуру жесткого диска, снижающую его ресурс) вполне приемлем. Кроме того, использование в основе DIGIMatrix процессоров класса Pentium 4/Celeron, имеющих собственные эффективные технологии защиты от перегрева, позволяет не опасаться за надежное функционирование данной системы.
Что же касается уровня шума, который производит ASUS DIGIMatrix, то, следует отметить, что он очень небольшой по сравнению с шумом от обычных настольных систем и мини-систем класса "кубик". Даже при максимальной скорости обоих вентиляторов он не превышает 30dB. Для сравнения: уровень шума от обычных настольных систем составляет порядка 50dB.

Производительность

В первую очередь необходимо оговориться, что высокая производительность для систем, подобных ASUS DIGIMatrix совершенно не важна. Назначение этой мини-системы – быть цифровым домашним центром развлечений. Типовые задачи для него помимо проигрывания CD/DVD, прослушивания радио и просмотра телепрограмм – это опять же проигрывание музыки и просмотр фильмов, сжатых в формат mp3 и mpeg4. Кроме этого, данная система должна позволять работу в офисных приложениях, сёрфинг в Интернете и тому подобные вещи. Понятно, что для всех этих задач высокой производительности не требуется. А в качестве игровой системы DIGIMatrix подойдет вряд ли. Все же интегрированная графика на базе SiS315 – отнюдь не лучший 3D ускоритель.
Именно по этой причине мы решили не сравнивать производительность DIGIMatrix со скоростью других систем. Мы просто приведем результаты некоторых тестов и этим ограничимся. Что же касается тех задач, которые возлагаются на DIGIMatrix как на домашнюю мультимедийную систему, то она с ними с честью справляется.
Тестирование ASUS DIGIMatrix мы выполняли с установленными в системе процессором Intel Pentium 4 2.53 ГГц, 512 Мбайтами DDR333 SDRAM и жестким диском Western Digital WD400JB. Для нужд графического ядра было отдано 64 Мбайта от основной памяти.


Все понятно без лишних слов. Играть на ASUS DIGIMatrix в игры предыдущего и тем более уж текущего поколения практически невозможно. Что же касается скорости системы в тестах, не использующих 3D графику, то ее можно охарактеризовать, как приемлемую.

ASUS DIGIMatrix в роли цифрового мультимедиа центра

После того, как мы посмотрели на DIGIMatrix в качестве компьютера, давайте теперь поглядим, как же DIGIMatrix справляется с функциями цифрового мультимедиа центра. Все-таки именно это и есть основное предназначение систем, подобных ASUS DIGIMatrix.
Для использования мультимедиа возможностей DIGIMatrix предназначена специальная программа, работающая в среде Windows, ASUS Home Theater, поставляемая вместе с данным barebone. Интуитивно понятный и простой интерфейс этой программы, очевидно, призван облегчить жизнь той части пользователей DIGIMatrix, которая плохо знакома с компьютерной техникой. Итак, посмотрим, какие же возможности имеет данное средство.

При запуске Home Theater на экране появляется меню, позволяющее выбрать режим работы этой системы: просмотр TV, прослушивание радио, прослушивание музыки, просмотр картинок, просмотр видео-клипов или просмотр DVD.

Ознакомимся с этими режимами подробнее:

Просмотр TV. Данный режим позволяет задействовать все возможности встроенного TV-тюнера. Помимо просмотра телепрограмм Home Theater позволяет осуществлять захват кадров или видео, осуществлять timeshifting (во время просмотра программ доступна кнопка "пауза"), а также записывать на жесткий диск программы по устанавливаемому пользователем расписанию.

Прослушивание радио. В данном режиме задействован встроенный в DIGIMatrix FM-тюнер. Помимо прослушивания радио в этом режиме также доступна возможность записи аудио программ на жесткий диск.

Прослушивание музыки. Home Theater предлагает возможность прослушивания звуковых файлов, включая mp3 файлы, из заранее заданной директории на жестком диске. В этом же режиме возможно прослушивание аудио CD. К большому сожалению, этот режим работы не позволяет прослушивание mp3 файлов, записанных на CD дисках.
Просмотр картинок. Данный режим позволяет просматривать графические файлы, предварительно сохраненные в заранее заданной директории на жестком диске. При этом предполагается возможность работы в режиме слайд-шоу с фоновым музыкальным сопровождением.
Видеоклипы. Home Theater имеет возможность воспроизведения видеоклипов, предварительно сохраненных в заранее заданной директории жесткого диска.
DVD/VCD. В данном режиме Home Theater воспроизводит DVD/VCD диски, установленные в оптическом приводе системы.

Естественно, Home Theater управляется не только при помощи мыши и клавиатуры, но и посредством пульта дистанционного управления, входящего в комплект поставки.

Теоретически, использование программного обеспечения Home Theater действительно может несколько упростить использование DIGIMatrix в качестве бытового устройства. Однако наш опыт общения с этой программой говорит о том, что на данный момент она явно недоработана. Помимо того, что в этой программе не реализован ряд полезных для мультимедиа-центра возможностей, Home Theater имеет некоторые проблемы и уже с имеющимися функциями.
В первую очередь раздражение вызывает крайняя неторопливость Home Theater. Переключение DIGIMatrix из режима в режим занимает время до нескольких секунд. Кроме того, частенько эта программа просто зависает. Будем надеяться, что ASUS в ближайшее время сможет поправить эти досадные проблемы.
Отдельно следует заметить, что большим минусом Home Theater является полное отсутствие поддержки распространенного формата DivX MPEG4, что резко снижает функциональность этого программного обеспечения. Кроме того, расстраивает и ограниченная поддержка звуковых файлов в формате mp3, делающая невозможным воспроизведение файлов в этом формате непосредственно с CD диска. Значительно расширила бы функциональность Home Theater и возможность выбора директорий, в которых хранится цифровой мультимедиа контент. В текущей же версии эти директории задаются на этапе установки программы, и их смена во время работы Home Theater становится невозможной.
Сильно расстраивает и тот факт, что в комплекте поставки с ASUS DIGIMatrix нет никаких отдельных утилит, управляющих TV и FM тюнерами. Это делает невозможным (без применения внешних утилит) просмотр TV и прослушивание радио в фоновом режиме, при работе DIGIMatrix в других приложениях. Впрочем, преимущество мультимедиа-центра, основанного на PC, в том и заключается, что пользователь не ограничивается в использовании узкоспециализированного программного обеспечения. В Интернете доступно большое количество различных программных средств для управления тюнерами, и любой пользователь в состоянии найти для себя что-то подходящее. Таким же образом решается проблема несовместимости Home Theater с форматом DivX. Достаточно поставить на компьютер-DIGIMatrix необходимый кодек, и просмотр фильмов в этом формате делается возможным в стандартном Windows Media Player.
Широкие сетевые возможности ASUS DIGIMatrix сами дают нам намек на то, что этот мультимедиа-центр нужно использовать подключенным к глобальной сети. Таким образом можно обеспечить приток свежего мультимедиа-контента. Ведь ни для кого не секрет, что несмотря на старания некоторых правоохранительных организаций, распространение новой музыки и фильмов в Интернет происходит очень быстро.
В заключение рассмотрения мультимедиа-возможностей ASUS DIGIMatrix отметим, что эта система позволяет прослушивание радио и проигрывание CD/DVD дисков и без загрузки операционной системы. Для этой цели применена небольшая утилита Audio DJ, хранящаяся во Flash-памяти вместе с BIOS. Однако следует заметить, что возможности этой утилиты крайне ограничены, плюс ее интерфейс иначе как аскетическим не назовешь. Поэтому подробно останавливаться на ней мы не будем. Фактически, единственный плюс Audio DJ по сравнению с Home Theater (помимо отсутствия необходимости загрузки операционной системы) это то, что данная утилита все-таки умеет проигрывать mp3 файлы непосредственно с CD дисков.

Выводы

Сегодня мы познакомились с barebone-системой нового типа, ASUS DIGIMatrix. Хотя это и компьютер, на самом деле он предназначен для того, чтоб заменить привычные DVD-плееры и музыкальные центры. ASUS DIGIMatrix не претендует на то, чтобы стать игровой платформой, но эта система вполне может оказаться хорошей игрушкой для взрослых в роли домашнего цифрового мультимедиа центра. Обладая встроенным TV и FM-тюнером, поддерживая широкие сетевые возможности, а также будучи укомплектованным DVD ROM приводом и пультом дистанционного управления, ASUS DIGIMatrix вполне может занять место рядом с телевизором в холле или гостиной. Таким образом, ASUS DIGIMatrix – это не компьютер для кабинетов, это – компьютер для жилых помещений. Именно с этих позиций и следует подходить к ASUS DIGIMatrix.
Впрочем, смотря на DIGIMatrix даже c этих позиций, в глаза бросаются некоторые несуразности. Да, к внешнему виду и возможностям этой системы претензий у нас очень мало. Но, раз ASUS позиционирует свою систему как мультимедиа-центр, следует понимать, что основными ее потребителями должны стать пользователи компьютеров с малым опытом, либо вообще без опыта. Поэтому, было бы логичнее продавать DIGIMatrix в виде полностью собранного устройства. Комплектация же DIGIMatrix в виде скелетной системы требует дополнительного приобретения и установки процессора, памяти, жесткого диска и операционной системы, что естественно оттолкнет от нее часть потенциальных покупателей. Комплектация же ASUS DIGIMatrix, по логике, должна быть подобной комплектации ноутбуков: включил - и работай.
Нарекания вызывает также и программное обеспечение Home Theater, поставляемое в комплекте с DIGIMatrix. Несмотря на то, что сама система поставляется в несобранном виде, утилита Home Theater слишком ограниченна по своим возможностям и не выполняет многих функций, которые на нее следовало бы возложить. Например, она не позволяет работать с каталогами на жестком диске и не имеет поддержки распространенного формата DivX. Хотя все эти проблемы решаются благодаря тому, что ASUS DIGIMatrix – это все-таки компьютер, это вновь потребует от пользователей некоторой квалификации.
В результате, хотя ASUS и постарался сделать что-то подобное бытовому устройству, на деле это устройство может быть востребовано только в среде заядлых компьютерщиков. В то же время мы сомневаемся в том, что кто-то из продвинутых пользователей обратит свое внимание на DIGIMatrix, поскольку эта система как персональный компьютер имеет не столь впечатляющие характеристики.
Однако все наши придирки к DIGIMatrix носят не фатальный характер. Изменить комплектацию и доделать программное обеспечение ASUS вполне по силам в достаточно сжатые сроки. Поэтому, мы с нетерпением будем ждать устранения отмеченных изъянов. И уже после этого DIGIMatrix можно будет признать отличным приобретением, например, в качестве прекрасного подарка людям, относительно далеким от компьютерных технологий.
И подводя некий общий итог, остается только заметить, что появление мини-системы, подобной DIGIMatrix, знаменует начало развития нового класса домашних компьютеров, являющихся цифровыми мультимедиа центрами. Не надо быть провидцем, чтобы предположить, что подобные системы от других производителей не заставят себя долго ждать.