ATI Скрещивает Шпаги: Предварительный обзор мультипроцессорной технологи CrossFire

Введение

Уже порядка пяти лет ATI Technologies снабжает аэрокосмическую индустрию графическими процессорами, используемыми в многопроцессорных графических системах. Многие уже успели позабыть и о первом и пока что единственном двухчиповом решении от ATI - Rage Fury MAXX, выпущенном в 1999 году. Сегодня, следуя по стопам NVIDIA с её многопроцессорной технологией SLI, ATI Technologies в очередной раз представляет свою мультипроцессорную технологию, на этот раз - для потребительского рынка.

Вне зависимости от того, насколько высока скорость в 3D играх, всегда будут люди, которые хотели бы иметь как можно большую производительность. Именно этот процесс обуславливает постоянное развитие графических чипов и повышение их производительности. Основные разработчики графических чипов стараются выпускать новые более быстродействующие решения раз в шесть или в двенадцать месяцев. Начавшись в середине девяностых годов, этот процесс продолжается и по сей день. Однако существует иной способ получения производительности будущего уже сегодня, минуя эволюционное развитие – системы с несколькими GPU.

Мульти-GPU: Искушение непревзойденной производительностью в 3D

Как ATI Technologies, так и NVIDIA Corporation с помощью своих видеоускорителей серий RADEON X8 и GeForce 6800 предоставляют внушительную скорость. Несмотря на это, уже сегодня существуют настолько требовательные приложения, что им не хватает быстродействия даже карт высшего класса. Совершенно ясно, что в будущем на графических картах следующего поколения данные приложения будут показывать приемлемый уровень производительности даже с максимальными настройками. А что делать тем, кто хочет играть в эти игры с непревзойденным качеством уже сегодня? Дизайнеры графических карт знают ответ на данный вопрос уже многие годы: просто поставьте пару карт в одну систему и получите производительность близкую к невероятной.

Многие годы назад, в 1997 году, если быть более точными, 3dfx Interactive представила технологию под названием Scanline Interleaving (SLI) которая позволяла устанавливать две графические карты, или такое же аналогичное количество чипов на одну плату для профессиональных приложений, повышая тем самым производительность в различных приложениях и играх. Идея нашла поддержку, и дизайнеры графических карт поняли все преимущества использования мультичиповой системы: 3dfx выпустил Voodoo 5, который мог нести до 4 графических чипов VSA-100, а компания ATI создала плату, на которую устанавливалось два чипа Rage Fury Pro.


На самом деле появление как 3dfx Voodoo 5, так и ATI Rage Fury MAXX было обусловлено выходом высокопроизводительных продуктов NVIDIA, в частности, GeForce 256 и GeForce 2 GTS. Однако ни Voodoo 5, ни Rage Fury MAXX не стали популярными, а лишь формально показали способность 3dfx и ATI на равных конкурировать с NVIDIA.

Ходило множество слухов о возможном выходе двойного RADEON 256, который должен был бы конкурировать с GeForce 2 Ultra и GeForce 3, но ATI так никогда и не выпустила подобный продукт для потребительского рынка, возможно из-за его высокой стоимости. Однако в то же время мульти-RADEON карты были использованы в профессиональных аэрокосмических симуляторах. Начиная с конца 2001 года, чипы ATI RADEON 8500 применялись в системах визуализации от Evans & Sutherland. Позднее, в конце 2002 года, ATI заявила, что её графические карты RADEON 9700 PRO были использованы в очередных симуляторах E&S. В середине 2003 года ATI объявила, что их графические процессоры были использованы и в мульти-GPU решениях от SGI.

Впрочем, в течение некоторого времени мульти-GPU решения отсутствовали на потребительском рынке. В конце 2003 XGI Technology выпустила линейку продуктов Volari Duo, в основе которых лежала пара чипов. Старшая модель в этой линейке, Volari Duo V8 Ultra была картой, разработка которой была обусловлена высоким уровнем производительности линеек ATI RADEON 9800 и NVIDIA GeForce 5900. Однако этот продукт от XGI не выигрывал тестов и не стал распространенным.

Технология NVIDIA GeForce Scalable Link Interface, анонсированная в середине 2004 года, наделала немало шума. В начале 2005 года она нашла признание у самых требовательных любителей компьютерных игр, доказав, таким образом, необходимость подобных решений, несмотря на их высокую стоимость (порядка $800 только за графические карты). Несмотря на то, что уровень производительности GeForce 6800 Ultra близок к скорости RADEON X800 XT Platinum Edition, NVIDIA решила представить ещё одно решение, способное на голову разбить самую мощную видеокарту от ATI. Если отложить в сторону выявленные недостатки SLI, NVIDIA преуспела: сегодня самое быстрое графическое решение можно получить именно из лагеря "зелёных".

Естественно, ATI не могла остаться в стороне и смотреть, как соперник завоёвывает новый рынок, и после долгих сомнений решила выпустить свою мульти-GPU технологию, CrossFire.

Есть большая разница между мульти-GPU технологиями "тогда" и "сейчас". Ранее они были либо профессиональными решениями, либо были сделаны для того, чтобы нагнать одночиповые решения. Сегодня профессиональные решения остаются мультичиповыми из-за недостаточной производительности одночиповых конфигураций. Что же касается потребительских мульти-GPU продуктов, то они теперь делаются отнюдь не из-за слабой производительности одночиповых карт, а из-за того, что есть сравнительно маленький рынок геймеров (возможно, в лучшем для производителей случае, около четверти миллиона платформ в год), готовых платить практически любую цену за графическую подсистему.

Нет графическим картам: взамен предлагаются игровые платформы

Intel - не единственная фирма, "обладающая пониманием" будущего компьютеров. Ведущие разработчики графических решений также уверены в том, что в недалёком будущем на смену россыпи различных комплектующих придут сбалансированные платформы. Выпуском мульти-GPU технологий ATI и NVIDIA также продемонстрировали свою приверженность к платформенному подходу.

На протяжении всей истории персональных компьютеров компоненты IBM PC были взаимозаменяемыми и совместимыми, что и позволило приобрести широкое распространение компьютерам подобного рода. Как для производителей компьютерных систем, так и для конечных пользователей было очень удобно иметь полную совместимость между разными компонентами системы, произведёнными в один и тот же промежуток времени (с некоторыми исключениями), и в то же время обладающими различной производительностью и стоимостью. Спустя почти что три десятилетия этот постулат ставится под сомнение. Так, в настоящее время ведущие дизайнеры компьютерных систем стремятся установить вместе исключительно компоненты, разработанные одной и той же компанией. Это позволяет получить гарантированную совместимость, которая приводит к повышению производительности и стабильности системы целом.

Изначально, мульти-GPU технология SLI от NVIDIA, анонсированная в середине 2004 года, а в действительности появившаяся на рынке в декабре 2004 года, была предназначена для платформы Intel Tumwater, но позднее вместо неё NVIDIA стала рекомендовать использовать NVIDIA nForce4 SLI. Практически, коммерческие поставки SLI-совместимых систем на базе чипсета Tumwater так и не начались, а это может означать наличие каких-либо проблем. В итоге, производители ПК и пользователи начали использовать линейку NVIDIA nForce4 SLI, возможно, благодаря гарантированной совместимости, подтвержденной многочисленными тестами.

ATI, к сожалению, не имеет славы как изготовитель наборов логики, ориентированных на энтузиастов. Впрочем, и эта компания теперь советует использовать их собственный чипсет RADEON XPRESS 200 CrossFire Edition при установке мульти-GPU системы CrossFire. Хотя представители ATI указывают на то, что графические карты класса RADEON X8 сами по себе совместимы с любым чипсетом, включая Intel Tumwater, NVIDIA nForce4 SLI и, возможно даже, VIA PT890 Pro, наилучший уровень производительности и совместимости может быть достигнут только на материнских платах с чипсетом RADEON XPRESS 200 CrossFire. Ожидается, что в дальнейшем ATI сертифицирует и другие чипсеты для использования с CrossFire, однако очевидно, что при этом очень настоятельно рекомендуется использовать платформу, состоящую из материнской платы и двух видеокарт, полностью базирующихся на чипах производства ATI.

Несмотря на тот факт, что продажа платформы в целом сложнее продажи одного чипа, выпуск платформ на рынок всё же даёт ряд преимуществ разработчикам:

Производительность и стабильность системы в целом отладить легче, если известны все данные о компонентах. NVIDIA уже использует данный подход с помощью утилиты nTune, которая позволяет оптимизировать и налаживать системы, включающие в себя продукты GeForce и nForce.

Сертифицировать собственный набор продуктов для каких-то конкретных задач обходится дешевле. Существует огромное количество возможных конфигураций аппаратного и программного обеспечения, и если компания с ограниченными ресурсами придерживается собственной платформы, это может сэкономить недели тестирования.

Прибыльнее продать три чипа вместо двух.

Легче предоставить поддержку для платформы, состоящей из собственных продуктов, благодаря лучшему пониманию особенностей их архитектур.

В конце, покупатель получает лучшее решение, в то время как разработчики при меньших затратах получают большую прибыль. Учитывая всю сложность современных графических ускорителей, платформенный подход кажется вполне логичным, хотя он и содержит в себе угрозу для компаний, сосредоточенных на выпуске одного определённого продукта.

Подводя черту стоит отметить, что если Вы желаете обладать графической подсистемой высшего класса, стоит обратить внимание не только на графический ускоритель, но так же и на материнскую плату, чипсет которой должен быть разработан той же компанией, что и видеокарта.

ATI RD480, ATI RD400 Выходят на Сцену

Для платформы CrossFire ATI предлагает два новых чипсета семейства RADEON XPRESS 200 CrossFire Edition с кодовыми именами RD480 и RD400. Первый чипсет предназначен для процессоров AMD, второй – для процессоров от Intel. Оба продукта являются переработанными версиями уже выпущенной линейки наборов системной логики RADEON XPRESS 200 (на этот раз без встроенного графического ядра) с некоторыми новыми возможностями, позволяющими ATI навесить на данный продукт ярлык "сделано для энтузиастов".

Новые северные мосты ATI RADEON XPRESS 200 CrossFire Edition, предназначенные для платформ Intel и AMD, позволяют разделить соединение PCI Express x16 на два слота, превращая его в два соединения x8. Кроме того, посредством дополнительной шины PCI Express x4, они могут быть объединены с контроллером ввода-вывода (южным мостом) от ATI Technologies или ULi Electronics.

Новый чипсет RD480 поддерживает все модели AMD Athlon 64 с шиной Hyper Transport, работающей на частоте 1 ГГц. Усовершенствованный I/O-контроллер, IXP450, также привносит поддержку стандарта High Definition Audio, что может заинтересовать некоторых энтузиастов. Тем не менее, ATI советует своим партнерам по производству системных плат использовать внешние контроллеры Serial ATA II и Gigabit Ethernet (текущие демонстрационные платформы ATI используют чипы от Silicon Image и Broadcom, соответственно).

Пока остаётся неизвестным, будет ли набор логики ATI RD400 поддерживать процессоры для энтузиастов Intel Pentium 4 Extreme Edition. Презентационные слайды ATI показывают, что процессоры с системной шиной 1066MHz поддерживаются, однако, некоторые представители компании заявляют, что ATI не имеет лицензии на данную шину. Как и предшественник, RD400 оснащён двухканальным контроллером памяти DDR или DDR2, поддерживающим либо DDR400, либо DDR2-667 SDRAM. Хотя параллельно с RD400 используется новый южный мост IXP450, для полной функциональности материнской платы и здесь будут необходимы отдельные контроллеры Serial ATA II и GbE.

Главным преимуществом платформы ATI CrossFire над большинством платформ NVIDIA SLI является отсутствие переключателя режима. Как известно, большинство материнских плат NVIDIA nForce4 SLI оснащены специальной карточкой, которая определяет, будут ли работать обе графические карты, либо только одна.

С помощью платформы RADEON XPRESS 200 CrossFire ATI старается показать, что способна представить тот же уровень функциональности, какой предлагает NVIDIA в продуктах линейки nForce4 SLI, но без высокого уровня интеграции. Например, NVIDIA nForce4 SLI обладает встроенными контроллерами SATA II и GbE, в то время как ATI приходится использовать внешние чипы, что, возможно, является более дорогим решением. Однако, если фактическая цена системной платы CrossFire получится не намного выше, или же останется на уровне стоимости платформы SLI, подход ATI может быть оправдан.

Новые чипсеты RADEON XPRESS 200 CrossFire Edition, известные под кодовыми названиями RD400 и RD480, производятся по 0.13-микронному техпроцессу. Благодаря этому чипсеты обладают невысоким энергопотреблением. Кроме того, следует упомянуть, что ATI считает, что оба этих набора логики обладают великолепным разгонным потенциалом, востребованным среди энтузиастов.

ATI CrossFire: Пара RADEON X8 облегчает жизнь друг другу

Итак, технология ATI CrossFire предоставляет возможность использовать две графические карты семейства RADEON X800 или X850 на специальной материнской плате с целью увеличения производительности или для улучшения качества картинки. Давайте углубимся в технические детали этого решения.

ATI Использует Внешнее Соединение для Мульти-GPU

Судя по всему, в графических процессорах ATI RADEON X8 нет никакой специальной логики, отвечающей за поддержку режима multi-GPU. Вместо этого используется специальный чип Compositing Engine, отвечающий за склейку в единое целое частей изображения, отрендеренных на отдельных видеоадаптерах, соединенных внешним кабелем.

Чтобы заставить CrossFire работать, пользователям понадобится карта RADEON X800 или X850, а также графическая карта RADEON X800 или X850 CrossFire Edition, оснащённая чипом Compositing Engine. Порт DVI-I обыкновенной карты должен быть соединён с портом DMS на карте семейства CrossFire Edition посредством специального кабеля, поставляемого в комплекте с графической картой CrossFire Edition. Система CrossFire не передаёт данные между картами по шине PCI Express, хотя данный подход и планировался изначально. Более того, ходят слухи, что метод всё же используется в определенных случаях.

В настоящее время CrossFire может быть включён только на материнских платах, оснащённых чипсетом ATI RADEON XPRESS 200 CrossFire Edition. На данном этапе CrossFire не сертифицирован для работы с чипсетами NVIDIA nForce4 или Intel 945/955. Хотя решение от ATI и не использует специальной логики, и, в теории, для графических карт нет разницы, на каком чипсете работать, на практике ATI советует использовать исключительно материнские платы с чипсетом RADEON XPRESS 200 CrossFire Edition.

ATI SuperTiling – лучшая балансировка нагрузки?

Технология ATI CrossFire предоставляет четыре новых режима рендеринга, каждый из которых обладает рядом особенностей.

1. SuperTiling - изображение разбивается на квадраты размером 32х32 пикселя, половина из этих квадратов рендерится одной графической картой, обработка второй ложится на плечи другого GPU. ATI заявляет, что такой метод, который можно назвать методом "шахматной доски", обеспечивает великолепную балансировку загрузки. Похоже, это действительно так - данный метод не требует участия драйвера в процессе балансировки; следует также учесть, что небольшой размер тайлов приводит к тому, что практически одинаковые по сложности участки изображения равномерно распределяются между разными графическими картами. SuperTiling работает только с приложениями, использующими Direct3D, и требует от обеих карт дублирования содержимого фрейм-буфера, а также обработки геометрии для всего кадра.

2. Scissor – изображение разделяется на две части, драйвер анализирует кадры и динамически регулирует загрузку обеих карт. Данный режим поддерживается как в Direct3D так и в OpenGL, и работает точно так же, как технология NVIDIA Symmetric Multi Rendering. Согласно ATI, этот подход также не дает никакого выигрыша в скорости обработки геометрии, так как обе карты рассчитывают вершины для всего кадра.

3. Alternate Frame Rendering – данный метод уже известен и применялся ATI ранее в графических картах Fury MAXX. В режиме AFR, один чип отрисовывает каждый чётный кадр, в то время как второй чип занимается отрисовкой каждого нечётного кадра. Каждый чип производит генерацию геометрии (triangle setup) для своего собственного кадра, не ожидая другого чипа, что делает AFR очень эффективным и высокопроизводительным подходом. AFR поддерживается как в OpenGL, так и в Direct3D.

Стоит обратить внимание на то, что ни один из подходов не позволяет полностью разделять вычисление геометрии, что сильно ограничивает выигрыш от использования технологии мульти-GPU, хотя она и приносит следующие преимущества:

Скорость обработки пиксельных шейдеров хорошо масштабируется с добавлением дополнительных GPU;
Благодаря многопроцессорной технологии исчезают ограничения, связанные со скоростью заполнения сцены.

Говоря по правде, высокая производительность векторных вычислений не востребована в современных играх. По сути, 3DMark05 является единственным тестом, который получает преимущество от использования дополнительных мощностей, направленных на вычисление вершин. Более того, текущее поколение графических процессоров ATI обладает некоторыми ограничениями, связанными с предварительным буфером вершинных шейдеров (в настоящее время он является 256-битной линией). Это означает, что производительность при обработке геометрии может не ограничиваться скоростью работы вершинных процессоров даже в случае одного VPU.

4. Super AA – графические карты RADEON работают независимо друг от друга, отрисовывая изображение с использованием разных алгоритмов FSAA. После этого CrossFire Compositing Engine совмещает оба изображения. В результате получается высококачественная картинка в реальном времени. Режим Super AA задействуется через контрольную панель драйвера.

CATALYST A.I. самостоятельно выбирает более предпочтительный режим. Для тех же приложений, что не могут быть распознаны CATALYST A.I., или когда CATALYST A.I. выключен, предоставляется возможность самостоятельного выбора режима работы мульти-GPU пользователем.

По умолчанию включается либо режим SuperTiling, либо Scissor. Режим Alternate Frame Rendering используется только для приложений, занесённых в базу данных CATALYST A.I. (когда включён). Когда CATALYST A.I. выключен, графические процессоры с 16-ти конвейерной архитектурой используют режим SuperTiling при работе в Direct3D. В остальных случаях режимом по умолчанию является режим Scissor.

Различные Графические Карты Работают Вместе

Одной из сильных сторон CrossFire является возможность совместной работы различных карт, что, несомненно, очень важно, так как на рынке доступно большое количество моделей ATI RADEON X800 и X850.

Поскольку специальные графические карты CrossFire Edition необходимы для функционирования мульти-GPU решения от ATI, партнеры канадской компании по производству графических плат будут производить три модели видеоплат CrossFire Edition:

RADEON X850 CrossFire Edition 256MB – 16 пиксельных конвейеров, 6 вертексных конвейеров, частоты 520MHz/1080MHz. Стоимость - $549.
RADEON X800 CrossFire Edition 256MB – 16 пиксельных конвейеров, 6 вертексных конвейеров, частоты 400MHz/1000MHz. Стоимость - $299.
RADEON X800 CrossFire Edition 128MB – 16 пиксельных конвейеров, 6 вертексных конвейеров, частоты 400MHz/1000MHz. Стоимость - $249.

ATI советует использовать графические карты CrossFire Edition с соответствующими чипами RADEON X800 или X850, однако, теоретически, RADEON X850 CrossFire Edition должны прекрасно работать с картами типа RADEON X800. Точно также RADEON X800 CrossFire Edition должна прекрасно работать в паре с RADEON X850.

Хотя ATI и позволяет картам с разным количеством конвейеров работать вместе, в данной конфигурации "лишние" конвейеры будут отключены (например, в случае использования RADEON X850 PRO с RADEON X850 CrossFire Edition последняя будет функционировать как 12-ти конвейерный GPU). Обе карты будут продолжать работать на своих заводских частотах. Однако, если одна карта будет обрабатывать данные намного быстрее другой, она начнет пропускать такты, чтобы остаться синхронизированной.

Compositing Engine – Сила CrossFire

Основой технологии ATI CrossFire является Compositing Engine, который позволяет совмещать два изображения, полученных на разных платах. Это свойство может быть использовано либо для улучшения качества изображения, либо для повышения производительности системы. ATI Compositing Engine позаимствован из профессиональных решений, что должно означать хорошую масштабируемость, а также дополнительные возможности, которые будут эксклюзивно доступны обладателям мульти-VPU технологии от ATI.

Composition Engine состоит из трех чипов - программируемого массива вентилей (Field-Programmable Gate Array, FPGA), разработанного сторонней компанией, TMDS-трансмиттера и RAMDAC. ATI программирует чип FPGA на выполнение либо блендинга двух изображений, отрендеренных с использованием различных паттернов сглаживания (для режимов Super AA), либо на объединение частей изображения в единое целое (для режимов SuperTiling и Scissors).
В настоящее время ATI не распространяется о том, какой тип FPGA использован, в то же время ATI сообщает, что внутри чипа есть встроенный буфер, в котором хранится часть изображения.

ATI CrossFire Super AA – экстремальное увеличение качества изображения

В отличие от NVIDIA SLI, ATI CrossFire спроектирована не только для увеличения производительности, но также, предлагая экстремальные режимы сглаживания FSAA 8x, 10x, 12x и даже 14x, и для улучшения качества изображения.

Режимы 10х и 14х являются гибридными: для получения максимального качества одновременно используется суперсэмплинг и мультисэмплинг. Как уже было сказано, ATI обсчитывает кадр, используя различные алгоритмы сглаживания на каждом из GPU, а затем объединяет два полученных изображения в финальный кадр. Поскольку ATI предоставляет в распоряжение пользователя множество режимов, найти идеальное сочетание качества и производительности будет вполне возможно. Следует учитывать, что на картах, относящихся к семейству RADEON X8, суперсэмплинг используется впервые, поэтому новые режимы FSAA представляют огромный интерес с точки зрения производительности.

ATI считает, что главное преимущество SuperAA заключается в улучшении качества геометрии мелких деталей и контуров объектов, которые не всегда выглядят идеально при использовании менее сложных режимов FSAA. Данное утверждение верно, но только для гибридных режимов.

Встречаем Систему CrossFire

Материнская плата ATI RADEON XPRESS 200 CrossFire Edition будет доступна от партнёров ATI с начала июня, в то время как графические ускорители RADEON X850 CrossFire Edition будут производиться начиная с конца июня и поступят в продажу в середине июля. Платы RADEON X800 CrossFire Edition будут доступны с начала августа.

Если всё пойдет как запланировано, то ближайшая возможность приобрести мульти-GPU технологию от ATI представится в середине июля. В настоящее время в распоряжении ATI есть небольшое количество систем, которые она показывает журналистам со всего земного шара.

В настоящее время системы мульти-GPU от ATI основаны на технологии RADEON X850 XT. К сожалению, фирма не позволяет журналистам тестировать производительность и снимать скриншоты, поэтому трудно сказать что-то определённое по поводу преимуществ технологии ATI CrossFire. Более того, на данном этапе система довольно-таки шумна: как RADEON X850, так и RADEON X850 CrossFire не снижают скорости своих вентиляторов. Навряд ли данная особенность доставит удовольствие ушам конечного пользователя, если этот минус унаследуется коммерческими продуктами.

Предположительная Производительность, Мысли о Будущем

Вероятнее всего, мультипроцессорные системы на базе двух ATI RADEON X850 XT будут обладать большей производительностью, нежели система, использующая единственную карту на базе R520. Однако R520 сможет похвастаться более широким набором возможностей, в частности, поддержкой Shader Model 3.0, а стоимость его будет меньше стоимости двух RADEON X850. Пока неясно, как ATI собирается позиционировать связку из двух RADEON X850 против R520, ведь даже самые производительные решения на базе последнего вряд ли будут стоить дороже $549. Именно такова цена RADEON X850 XT CrossFire Edition, который будет доступен, начиная с середины июля, когда ATI начнет говорить об R520 официально.

Возможно, ATI CrossFire в своем текущем воплощении не станет чем-то широко распространенным из-за отсутствия поддержки перспективных технологий (Shader Model 3.0, HDR и т.д.) и из-за близости выхода в свет ATI R520 и NVIDIA G70. Есть вероятность, что сразу же после этих событий RADEON X850 XT CrossFire Edition придется сосуществовать с решениями нового поколения. Может статься, технология CrossFire обретет широкую популярность лишь в сочетании с R520, в то время как теперешнее ее воплощение найдет свое место лишь в системах заядлых игроков, желающих получить максимальную производительность "здесь и сейчас" в какой-то очень короткий промежуток времени.

ATI CrossFire – Мечта Геймера?

ATI CrossFire в теории предоставляет все, что необходимо для игровой платформы высшего класса: отличное качество изображения, широкий уровень совместимости и производительности, то есть три вещи, на которые обращают внимания геймеры, не ограниченные бюджетом на покупку игровых ПК. Вполне возможно, что эксклюзивный режим 14x FSAA, который доступен только в мульти-GPU решениях от ATI, станет как раз тем преимуществом, ради которого стоит потратить деньги на дополнительную видеокарту, поскольку высокий уровень качества изображения, быть может, гораздо важнее дополнительной производительности в современных играх.

Для сравнения, конкурирующее предложение от NVIDIA в настоящее время не предоставляет каких-либо дополнительных режимов повышения качества изображения с мульти-GPU технологией SLI (за исключением того факта, что Вы можете использовать 8x FSAA с нормальной скоростью в высоких разрешениях). Однако, похоже, что в ближайшее время NVIDIA собирается выпустить продукт следующего поколения GeForce 7800, который может обладать рядом новых технологий, позволяющих улучшить качество изображения, в дополнение к уже существующим преимуществам, таким как Shader Model 3.0 и технология UltraShadow.

С точки зрения использованных технологий ATI CrossFire обладает неплохим потенциалом. Благодаря тому, что в нём используется тот же Compositing Engine, что установлен в профессиональных многопроцессорных системах визуализации, масштабируемость подобной технологии должна быть на высоком уровне, а значит и его производительность.

Безусловным минусом данного анонса является отсутствие конечного продукта у обозревателей. Хотя на бумаге мы можем видеть ряд неоспоримых преимуществ предлагаемых ATI, включая:

Непревзойденное качество изображения в режиме Super AA (до 14x);
Повышенная производительность в играх, зависящих от скорости заполнения сцены и скорости обработки пиксельных шейдеров;
Широкая совместимость;
Гибкость в конфигурировании.

… в реальности всё это требует подтверждения и проверки, потому что до сих пор ничего не известно про:

Производительность в режиме Super AA в таких современных играх как Doom III, FarCry и Half-Life 2;
Реальные преимущества при использовании различных режимов мульти-GPU;
Отсутствие, каких-либо проблем с изображением и производительностью в играх, уже доступных на рынке и готовящихся к выпуску;
Практичность и целесообразность использования определенных конфигураций из графических карт.

Мультипроцессорные графические решения имеют ряд недостатков, описанных в обзорах технологии NVIDIA SLI (ссылки). К этим недостаткам относятся высокая цена двух графических карт и соответствующей системной платы, повышенные требования к мощности БП и относительно короткий срок царствования из-за появления VPU нового поколения.

Запуск технологии CrossFire показал, что нет смысла ждать лучших решений, например G70, R520 и других, потому как новые карты появляются постоянно, и всегда будет существовать возможность просто добавить ещё одну видеокарту, чтобы получить ещё больший уровень производительности. Так что обратите внимание на то, что уже доступно на рынке в данный момент (не забывайте, CrossFire не доступен "здесь и сейчас") – перспективные графические технологии совсем не то, чего следует ждать в этой жизни.