Эволюция драйверов NVIDIA на примере GeForce GTX 260

Предисловие

В своём стремлении опередить друг друга компании NVIDIA и ATI при выпуске новых графических процессоров и видеокарт на их основе нередко жертвуют качеством подготовки драйверов. В то же время, ни для кого не секрет, что драйверы NVIDIA GeForce («в девичестве» – ForceWare) и ATI Catalyst являются одним из определяющих факторов успеха новых графических решений. В качестве примера достаточно вспомнить, что на момент выхода графических процессоров G200, RV770 и видеокарт на их основе, официальных версий драйверов вообще не было, и всем обозревателям приходилось тестировать карты на различных бета-версиях, далёких не только от идеала, но и от элементарной стабильности. Как следствие, результаты тестирования нельзя было назвать в полной мере объективными, а разброс в результатах, полученных разными авторами, был довольно существенен даже в пределах одной отдельно взятой игры или тестового приложения.

Выход официальных сертифицированных версий драйверов далеко не всегда и не во всех приложениях прибавляет видеокартам скорости – он чаще всего нацелен на исправление ошибок и поддержку новых игр. Тем не менее, и NVIDIA, и ATI не стесняются систематически заявлять об определённом приросте производительности в некоторых играх и тестах. Только вот на практике эти заявления подтверждаются не так часто, как нам с вами того хотелось бы. Для того, чтобы попытаться выявить прирост скорости на различных версиях драйверов NVIDIA GeForce и ATI Catalyst, я решил подготовить две отдельные статьи со сравнением скорости видеокарт на нескольких версиях драйверов. В следующем материале, уже после выхода многообещающего Catalyst 8.12, я протестирую Radeon HD 4870 на драйверах различных версий. Ну а в сегодняшней статье мы с вами проверим, сколь сильно эволюционировали в этом плане драйверы NVIDIA GeForce на примере GeForce GTX 260 (новой версии, с 216 конвеерами). Поможет нам в этом компания ZOTAC, любезно предоставившая свою видеокарту GeForce GTX 260 AMP2! Edition на тестирование.

Обзор видеокарты ZOTAC GeForce GTX 260 AMP2! Edition 896 Мбайт

Компанию ZOTAC InternATIonal (MCO) Limited всё ещё можно отнести к новичку на рынке видеокарт, так как вышла она в данный сегмент рынка только в прошлом году. Видеокарта ZOTAC GeForce GTX 260 AMP2! Edition 896 Мбайт поставляется в большой картонной коробке, ориентированной вертикально. На лицевой стороне изображён грозный дракон с распростёртыми крыльями:

Там же можно обнаружить некоторые характеристики видеокарты, ярлычок о продлённом гарантийном сроке и наклейку с информацией о том, что вместе с видеокартой вы приобретаете игру Race Driver GRID. На обороте коробки есть описание ключевых особенностей графического процессора NVIDIA, в которых ведётся речь ещё о 192 унифицированных шейдерных процессорах, в то время как тестируемая сегодня видеокарта оснащена 216 процессорами. По всей видимости, коробка ещё от старой версии карт ZOTAC серии «AMP!», лишь на лицевой стороне успели приклеить наклейку «AMP2!».

Внутри видеокарта надёжно зафиксирована в пластиковой оболочке в центральном отсеке, а вокруг и под ней можно обнаружить следующие комплектующие:

Перечислю их:

адаптер-разветвитель с S-Video выхода на компонентный кабель;
один переходник DVI → HDMI;
один переходник DVI → D-Sub;
инструкция по установке видеокарты и драйверов;
два кабеля для подключения дополнительного питания видеокарты (6-контактные разъёмы);
аудиокабель (S/PDIF, для вывода звука через интерфейс HDMI);
компакт-диск с драйверами видеокарты;
DVD-диск с полной версией игры Race Driver GRID.

От продуктов конкурентов в этом плане видеокарту выгодно отличают два кабеля для подключения дополнительного питания (чаще всего поставляется один), а также вполне актуальная и графически насыщенная игра Race Driver GRID.

Внешнее отличие новой видеокарты от референсных GeForce GTX 260 заключается лишь в наклейке на пластиковом кожухе системы охлаждения, на которой изображён тот же самый дракон, что и на коробке:

Двухслотовая система охлаждения закрывает карту с трёх сторон:

Размеры видеокарты стандартны и составляют 270 х 100 х 32 мм. ZOTAC GeForce GTX 260 AMP2! Edition не изобилует изысками в плане разъёмов и оснащена PCI-Express x16 2.0 интерфейсом, двумя портами DVI-I (двухканальными, с поддержкой высоких разрешений), а также S-Video выходом, соседствующими с решёткой для выброса воздуха из корпуса системного блока:

В верхней части видеокарты установлены два 6-контактных разъёма для подключения дополнительного питания, разъём для подключения звукового S/PDIF кабеля, а также два разъёма MIO для построения SLI и 3-Way SLI систем из двух или трёх идентичных друг другу видеокарт на GPU NVIDIA:

Напомню вам, что по спецификациям пиковое энергопотребление GeForce GTX 260 (192SP) составляет 182 Вт, поэтому для системы с одной установленной такой видеокартой рекомендуется блок питания мощностью 500 Вт, а для SLI-конфигураций – мощностью от 600 Вт. Для видеокарты с 216 унифицированными шейдерными процессорами требования к питанию несущественно выше. Разумеется, это официальные рекомендации, авторы которых исходят из того, что в вашей системе может стоять процессор с большим энергопотреблением и несколько жёстких дисков; в ином случае видеокарта будет работать и на менее мощных блоках – как показывают наши измерения, сама по себе карта на GeForce GTX 260 (192SP) потребляет около 136 Вт.

Посмотрим, как выглядит видеокарта без системы охлаждения:

Силовая её часть:

Маркировка графического процессора ZOTAC GeForce GTX 260 AMP2! Edition, выпущенного на Тайване на 27 неделе 2008 года, – G200-103-A2:

Чип относится ко второй ревизии (А2). Количество унифицированных шейдерных процессоров равно 216, текстурных блоков – 72, блоков растеризации – 28. Частоты графического процессора видеокарты, в отличие от официальных для GeForce GTX 260 (575/1242 МГц), повышены до 648/1404 МГц – или +12,7/+13,1 %! Весьма неплохо, пусть это и не рекордные для заводских видеокарт частоты. Напряжение на GPU равно 1,06 В. Добавлю здесь, что для экономии электроэнергии и в целях снижения тепловыделения, частоты работы графического процессора в 2D-режиме снижаются до 300/600 МГц.

896 Мбайт памяти видеокарты стандарта GDDR3 набраны 14 микросхемами, расположенными с лицевой и оборотной сторон платы. Ширина шины обмена с памятью видеокарты составляет 448 бит. Как и на всех ранее изученных нами GeForce GTX 260, на видеокарте ZOTAC установлены чипы производства компании Hynix с номинальным временем доступа 1,0 нс:

Паспортная частота работы чипов, маркированных как H5RS5223CFR NOC, составляет 2000 МГц. Согласно спецификациям GeForce GTX 260, её память должна функционировать на эффективной частоте 1998 МГц, в то время как у ZOTAC GeForce GTX 260 AMP2! Edition частота работы памяти составляет 2106 МГц, что лишь на 5,4 % выше номинала. Скромно, однако, так как существуют серийно выпускаемые видеокарты GeForce GTX 260 и с более высокой частотой памяти.

Как бы то ни было, спецификации новой видеокарты следующие:

Ну а более подробные и полные характеристики можно увидеть в таблице:

Система охлаждения по сравнению с обычными картами на чипах GTX 280/260 не изменилась:

Всегда удивлялся толстому-толстому слою термопасты на графическом процессоре. Такое впечатление, что оплата у рабочих на заводе сдельная, за количество израсходованной термопасты, как когда-то в советские годы у колхозников-трактористов за количество израсходованной солярки. Только наши «умники» сливали её в землю на краю поля, а трудолюбивые китайцы с усердием накладывают весь «положенный» термоинтерфейс на крышку теплораспределителя GPU. Проблема здесь в том, что термопаста в идеале не должна образовывать непрерывного слоя между чипом и радиатором, она должна лишь сглаживать шероховатости металла, заполняя неровности – её теплопроводность велика по сравнению с воздухом, но мала по сравнению с металлом радиатора.

Проверим температурный режим видеокарты. Здесь и далее нагрузка на графический процессор и видеокарту в целом создавалась с помощью десяти циклов теста Firefly Forest из синтетического графического пакета 3DMark 2006 в разрешении 1920 х 1200 с анизотропной фильтрацией уровня 16х. Полноэкранное сглаживание не активировалось, так как при его включении случае нагрузка на GPU и его температура оказываются ниже. Все тесты проводились в закрытом корпусе Ascot 6AR2-B системного блока (конфигурацию вентиляторов в нём вы можете найти ниже в разделе с методикой тестирования). Комнатная температура во время тестирования была равна 23,5 градуса Цельсия. Мониторинг частот и температуры видеокарты осуществлялся с помощью программы RivaTuner v2.20 (автор – Алексей Николайчук). В связи с тем, что видеокарта разбиралась до проведения тестов, стандартный термоинтерфейс на GPU был заменён на высокоэффективную термопасту Gelid GC1, нанесённую на графический процессор максимально тонким слоем.

Посмотрим на результаты тестирования в автоматическом режиме работы турбины:

Температура графического процессора не превысила отметку 80 °C, и это – несмотря на уже повышенные частоты видеокарты и невысокий уровень шума турбины системы охлаждения. Последняя во время тестирования раскрутилась только до 1860 об./мин, при максимально возможных 3200 об./мин.

А вот как охлаждает видеокарту референсный кулер на 100 % мощности турбины:

Здесь и вовсе нетипично низкие для топовой видеокарты температуры. Что интересно, ток регулятора напряжения в пике нагрузки при более низких температурах видеокарты оказался на 5 А меньше, чем при более высоких температурах.

Учитывая высокую эффективность референсного кулера, проверка разгонного потенциала видеокарты проводилась без замены системы охлаждения, но скорость вращения турбины была вручную выставлена на 2050 об./мин – это оказался максимальный по скорости и одновременно субъективно комфортный по уровню шума режим. В результате, видеокарту без потери в стабильности и качестве картинки удалось разогнать до 2448 МГц (+22,5 %) по видеопамяти, и совершенно не удалось разогнать по графическому процессору:

Увы, но ядро предоставленной нам на тестирование видеокарты ZOTAC уже работает на пределе своих возможностей. Кроме того, повышение напряжения на ядре с 1,06 В до 1,15 В в BIOS видеокарты не привело к росту оверклокерского потенциала графического процессора. Ну что тут сказать? Возможно, особенности конкретного экземпляра видеокарты, не более того.

Температурный режим дополнительно разогнанной по видеопамяти карты следующий:

К моменту завершения подготовки материала рекомендованная стоимость видеокарты ZOTAC GeForce GTX 260 AMP2! Edition 896 Мбайт составляла 320–350 долларов США, однако в скором времени ожидается снижение цен на всю новую линейку видеокарт на графических процессорах NVIDIA, которое наверняка коснётся и продуктов ZOTAC. На момент подготовки статьи реальная стоимость этой карты в московских магазинах составляла немногим выше 10 тысяч рублей.

Этапы эволюции драйверов GeForce (ForceWare)

В первую очередь, необходимо обратить ваше внимание на тот факт, что NVIDIA в текущем году сменила название драйверов с «ForceWare» на «GeForce», что, на мой взгляд, теперь только приводит к путанице между названиями видеокарт и названиями драйверов. Ну да ладно, привыкнем, не в первый раз уже. По состоянию на 19.11.2008 (дата начала тестирования) компания NVIDIA для линейки видеокарт GeForce GTX 260 и GTX 280 выпустила несчётное количество бета-версий драйверов и пять официальных сертифицированных версий, четыре из которых мы сегодня изучим.

GeForce 177.41 (26.06.2008) – является вторым по счёту драйвером с WHQL-сертификатом для линейки GTX 280/260. Почему была выбрана не первая официальная версия 177.35? Дело в том, что драйвер версии 177.41 вышел спустя всего лишь девять дней после 177.35, и не внёс каких-либо существенных изменений. Вот, например, как выглядит официальный список новшеств:

добавлена поддержка GeForce GTX 280 и GeForce GTX 260 GPU;
поддерживается один GPU и технология NVIDIA SLI на DirectX 9, DirectX 10 и OpenGL, включая технологию 3-way SLI с GPU GeForce GTX 280 и GeForce GTX 260;
добавлена поддержка технологии CUDA;
добавлена поддержка системы распределенных вычислений folding@home;
поддержка HybridPower, технологии Hybrid SLI, на следующих GPU и материнских платах:

GeForce GTX 280 GPU;
GeForce GTX 260 GPU;
nForce 780a SLI;
nForce 750a SLI;

поддержка разгона GPU и мониторинга температуры при установке NVIDIA System Tools (исправлены мелкие ошибки).

Как вы видим, никаких изменений в плане роста производительности видеокарт в новом (на то время) драйвере заявлено не было. В дополнение к вышеперечисленному, была исправлено пара ошибок под Windows Vista x64 – и всё.

GeForce 178.13 (25.09.2008) – третий WHQL-сертифицированный драйвер для GeForce GTX 280/260, вышедший после нетипично продолжительного для NVIDIA перерыва (минуло почти 3 месяца). Из интересных изменений можно отметить следующие:

добавлена поддержка ускорения NVIDIA PhysX для всех GPU серий GeForce 8, 9 и 200 с видеопамятью минимум 256 Мбайт (теперь вместе с драйвером упакован PhysX версии 8.09.04);
добавлена поддержка технологии 2-way и 3-way NVIDIA SLI для GPU серии GeForce GTX 200 на материнских платах Intel D5400 XS;
повышение производительности в следующих 3D-приложениях для одного GPU:

до 11 % в 3DMark Vantage;
до 11 % в Assassin's Creed (DX10);
до 15 % в BioShock (DX10);
до 15 % в Call of Duty 4;
до 8 % в Enemy Territory: Quake Wars;

повышение производительности в следующих 3D-приложениях для 2-way SLI GPU:

до 7 % в BioShock (DX10);
до 10 % в Company of Heroes: Opposing Fronts (DX10);
до 12 % в Enemy Territory: Quake Wars;
до 10 % в World in Conflict (DX10);

устранены различные проблемы совместимости с 3D приложениями.

Кроме того, в записках к данной версии сказано об исправлении некоторых ошибок в играх для одиночной видеокарты и SLI-связок. К слову, эта версия драйвера GeForce многими пользователями и тестировщиками характеризовалась как наиболее стабильная и беспроблемная.

GeForce 178.24 (15.10.2008) – вышел спустя всего 20 дней после появления версии 178.13 и также имеет WHQL-сертификат. Несмотря на совсем небольшой промежуток времени, изменений более чем достаточно. Перечислю ключевые из них, относящиеся к повышению быстродействия в играх:

повышение производительности в следующих 3D-приложениях для одного GPU:

до 11 % в 3DMark Vantage;
до 11 % в Assassin's Creed (DX10);
до 15 % в BioShock (DX10);
до 15 % в Call of Duty 4;
до 8 % в Enemy Territory: Quake Wars;

повышение производительности в следующих 3D-приложениях для 2-way SLI GPU:

до 7 % в BioShock (DX10);
до 10 % в Company of Heroes: Opposing Fronts (DX10);
до 12 % в Enemy Territory: Quake Wars;
до 10 % в World in Conflict (DX10).

Внимательные читатели наверняка обратят внимание на то, что все оптимизации идентичны оным в драйвере версии 178.13. Однако, это не моя ошибка, так как на официальном сайте указано, что все приросты производительности показаны от драйвера бета-версии 178.19, который вышел позже 178.13. Интересный момент, так как, фактически, NVIDIA двумя драйверами дважды на равную величину повысила скорость своих видеокарт в вышеперечисленных играх. Вернее, должна была повысить...

Помимо оптимизаций скорости, новый драйвер привнес исправления в работу DVI-HDMI устройств, режима Hybrid SLI, а также исправил ошибки в меню игры World in Conflict при использовании полноэкранного сглаживания для GeForce 6600 (по-видимому, так шутят в NVIDIA – показать в очень требовательной к мощности GPU игре сколь-нибудь приемлемую производительность эта карта всё равно не сможет). Также как и с версией 178.13, с данным драйвером упакованы библиотеки PhysX версии 8.09.04.

GeForce 180.48 (19.11.2008) – самый свежий на данный момент из сертифицированных драйверов GeForce для видеокарт на чипах NVIDIA. Давно ожидаемый и заранее разрекламированный самой компанией NVIDIA драйвер новой 180-й серии, помимо традиционного исправления ошибок, должен принести существенные изменения и заметный прирост производительности. Детальнее это выглядит следующим образом:

новые возможности:

сертификация технологии NVIDIA SLI для материнских плат на базе чипсетов Intel X58 (процессоры Intel Core i7) для графических процессоров GeForce GTX 280, GeForce GTX 260, GeForce 9800 GX2, GeForce 9800 GTX+ и GeForce 9800 GTX;
добавлена возможность подключения нескольких мониторов к видеокартам, объединенным в SLI-связку, как в настольном, так и в 3D-режиме;
технология PhysX теперь позволяет использовать физическое ускорение графики на видеокартах серии GeForce 8, 9 и 200;

заявлен прирост производительности для следующих 3D-приложений:

до 10 % в 3DMark Vantage;
до 13 % в Assassin's Creed;
до 13 % в BioShock;
до 15 % в Company of Heroes: Opposing Fronts;
до 10 % в Crysis Warhead;
до 25 % в Devil May Cry 4;
до 38 % в Far Cry 2;
до 18 % в Race Driver: GRID;
до 80 % в Lost Planet: Colonies;
до 18 % в World of Conflict.

Особо впечатляет 80-процентный прирост скорости в новой игре Lost Planet: Colonies – можно сделать ошибочный вывод, что до драйвера 180.48 вместо 180 кадров/с было всего лишь 100 кадров/с. Кроме того, ко всем заявленным приростам производительности на официальной странице сайта имеется приписка: «результаты могут быть разными на различных конфигурациях», то бишь, никто и ничего не гарантировал. Ну да ладно, в целом нужно отметить, что изменения в новом драйвере заявлены весьма интересные. Окажутся ли они реальностью на практике?.. Проверим.

Тестовая конфигурация, инструментарий и методика тестирования

Тестирование видеокарты и разных версий драйверов было проведено на компьютере следующей конфигурации:

Материнская плата: DFI LANParty DK X48-T2RS (Intel X48, LGA 775, BIOS 03/10/2008);
Процессор: Intel Core 2 Extreme QX9650 (3,0 ГГц, 1,25 В, L2 2 x 6 Мбайт, FSB 333 МГц x 4, Yorkfield, C0);
Система охлаждения процессора: Thermalright SI-128 SE с вентилятором Scythe Ultra Kaze (1320 об./мин);
Термоинтерфейс: Gelid GC1;
Оперативная память:

2 x 1024 Мбайт DDR2 Corsair Dominator TWIN2X2048-9136C5D (Spec: 1142 МГц / 5-5-5-18 / 2,1 В);
2 x 1024 Мбайт DDR2 CSX DIABLO CSXO-XAC-1200-2GB-KIT (Spec: 1200 МГц / 5-5-5-16 / 2,4 В);

Дисковая подсистема: SATA-II 300 Гбайт, Western Digital VelociRaptor, 10 000 об./мин, 16 Мбайт, NCQ;
Система охлаждения и звукоизоляции HDD: Scythe Quiet Drive;
Привод: SATA DVD RAM & DVD±R/RW & CD±RW Samsung SH-S183L;
Корпус: Ascot 6AR2-B (на вдув и выдув установлены 120-мм корпусные вентиляторы Scythe Slip Stream на 960 об./мин на силиконовых шпильках, на боковой стенке – такой же вентилятор на 960 об./мин);
Панель управления и мониторинга: Zalman ZM-MFC2;
Блок питания: Thermaltake Toughpower 1500 Вт, W0218 (штатный 140-мм вентилятор);
Монитор: 24" BenQ FP241W (1920 x 1200 / 60 Гц).

В целях снижения зависимости тестируемой сегодня видеокарты от скорости платформы, четырёхъядерный процессор был разогнан до частоты 4,0 ГГц при напряжении 1,575 В:

Оперативная память во время тестов функционировала на частоте 1000 МГц, с пониженными до значений 5-4-4-12 таймингами при Perfomance Level = 6 и напряжении 2,175 В.

Все тесты были проведены в операционной системе Windows Vista Ultimate Edition x86 SP1 (плюс все критические обновления по состоянию на 10.11.2008). Дата начала проведения тестов – 19.11.2008, поэтому были использованы следующие доступные на тот момент драйверы:

чипсет материнской платы: Intel Chipset Drivers 9.1.0.1007;
библиотеки DirectX: ноябрь 2008 года.

Для каждого из драйверов GeForce/ForceWare устанавливался свой пакет PhysX, доступный на момент выхода драйвера, либо включенный непосредственно в состав драйвера. Драйверы тестировались в той же последовательности, в которой и выходили. Каждый из драйверов и пакет PhysX с ними устанавливались только после удаления драйверов предыдущей версии и дополнительной чистки системы с помощью программы Driver Sweeper v1.5.5.

После установки каждого из драйверов в их панелях управления были изменены следующие настройки: качество графики с положения «Quality» на «High Quality», сглаживание прозрачных текстур (Transparency antialiasing) с положения «Disable» изменено на «Multisampling», вертикальная синхронизация принудительно отключена («Force off»). Кроме этого, никаких изменений не вносилось. Включение анизотропной фильтрации и полноэкранного сглаживания выполнялось непосредственно в настройках игр. В случае, если изменение данных настроек в самих играх не реализовано, то параметры юстировались в панели управления драйверов GeForce.

Тестирование видеокарт проводилось в двух разрешениях: 1280 x 1024/960 и широкоформатном 1920 х 1200. Для тестов был использован следующий набор приложений, состоящий из двух синтетических тестов, одного техно-демо и двенадцати игр разных жанров:

3DMark 2006 (Direct3D 9/10) – build 1.1.0, настройки по умолчанию и 1920 х 1200 + AF16x + AA4x;
3DMark Vantage (Direct3D 10) – v1.0.1, профиль «Performance» и «Extreme» (тестировались только основные тесты);
Unigine Tropics Demo (Direct3D 10) – v1.1, встроенный в демо тест, максимальные настройки качества, разрешение 1280 х 1024 без методик и разрешение 1920 х 1200 с AF16x и AA4x;
World in Conflict (Direct3D 10) – версия игры 1.0.0.9(b89), профиль качества графики «Very High», но UI texture quality = Compressed; Water reflection size = 512; DirectX 10 рендеринг активирован;
Enemy Territory: Quake Wars (OpenGL 2.0) – версия игры 1.5, максимальные настройки графики, демо на уровне «Salvage», Finland;
Call of Duty 4: Modern Warfare MP (Direct3D 9) – версия игры 1.7.568, настройки графики и текстур выставлены на уровень "Extra", демо "d3" на уровне «Bog»;
Unreal Tournament 3 (Direct3D 9) – версия игры 1.3, максимальные настройки графики в игре (5-й уровень), Motion Blur и Hardware Physics активированы, тестировалась «Fly By»-сцена на уровне «DM-ShangriLa» (два последовательных цикла), использовался тест HardwareOC UT3 Bench v1.3.0.0;
Devil May Cry 4 (Direct3D 10) – версия игры 1.0, максимальные настройки качества графики («Super High»), за результат принималось среднее значение двойного последовательного прогона второй сцены теста.
S.T.A.L.K.E.R.: Clear Sky (Direct3D 10) – версия игры 1.5.07, профиль настроек качества «Улучшенное полное освещение DX10» плюс анизотропная фильтрация уровня 16х и прочие максимальные настройки качества графики, использовалась собственная демо-запись «s04» (тройной цикл теста);
Crysis WARHEAD (Direct3D 10) – версия игры 1.1.1.690, профиль настроек «Very High», двукратный цикл теста видеокарты на уровне «Frost» из теста HardwareOC Crysis WARHEAD Bench v1.1.1.0;
Far Cry 2 (Direct3D 10) – версия игры 1.00, профиль настроек «Ultra High», двукратный цикл теста «Ranch Small» из теста Far Cry 2 Benchmark Tool (v1.0.0.1);
X3: Terran Conflict (Direct3D 10) – версия игры 1.2.0.0, максимальное качество текстур и теней, туман включен, параметры «More Dynamic Light Sources» и «Ship Colour VariATIons» включены, за результат принято среднее значение скорости по итогам одного прогона всех четырёх демо;
Left 4 Dead (Direct3D 9) – версия игры 1.0.0.5, максимальное качество, тестировалось «мясное» демо (два прохода) на третьем уровне «No Mersy», первой сцене «The Seven»;
Lost Planet: Colonies (Direct3D 10) – версия игры 1.0, уровень графики «Maximum quality», HDR Rendering DX10, встроенный тест, состоящий из двух сцен.

Последняя игра уже практически не представляет интереса, так как является довольно старой (по меркам игровой индустрии). Тем не менее, я решил дополнить ей список, так как в драйверах NVIDIA GeForce заявлен прирост производительности в Lost Planet: Colonies на драйвере 180.48 вплоть до 80 %! Интересно, насколько реальна эта цифра?

Тестирование в каждом из приложений проводилось дважды (не путать с двукратным прогоном демо-записей!). За конечный результат принимался лучший показатель скорости (или условных баллов) из двух циклов тестирования, который вы и увидите на диаграммах. Перейдём к результатам тестов и их анализу.

Результаты тестирования

На диаграммах драйверы расположены в порядке их выхода. Первый драйвер – версии 177.41 – выделен жёлтым цветом, два драйвера серии 178.xx обозначены сине-зеленой гаммой, ну а новый 180.48 отмечен тёмно-голубым цветом. Таким образом, список драйверов в тестах выглядит так:

GeForce 177.41;
GeForce 178.13;
GeForce 178.24;
GeForce 180.48.

Прежде чем перейти к анализу результатов, необходимо обратить внимание на один очень важный момент. Дело в том драйвер версии 180.48 преподнёс неприятный «сюрприз», а именно – в нём исчезло пока ещё очень популярное (если не самое популярное) разрешение 1280 х 1024 пикселей, а вместо него в играх и тестах предлагалось установить 1280 х 960. Причём в разделе с произвольными разрешениями («Custom») в панели управления драйверов добавить его никоим образом не получалось, так как каждая попытка тестирования «альтернативного» разрешения 1280 х 1024 пикселей завершалась ошибкой. Дожидаться ответа от службы поддержки NVIDIA, в которую направлен соответствующий запрос, времени не было. Как вариант, можно было попросту заменить выбранное для тестов разрешение 1280 х 1024 во всех других версиях драйверов на 1280 х 960, но, как вы помните, драйвер версии 180.48 тестировался последним... В общем, перспектива повторного проведения полного цикла всех тестов на трёх предыдущих версиях драйверов меня абсолютно не прельщала. Впрочем, разрешение 1280 х 960 меньше, чем 1280 х 1024, менее чем на 6,3 %, да и производительность видеокарт в различных разрешениях не имеет линейной зависимости от них. Кроме того, у нас есть одинаковое для всех и менее процессорозависимое 1920 х 1200 пикселей, на котором я и предлагаю акцентировать внимание.

Сначала результаты тестирования драйверов видеокарты в двух синтетических тестах:

3DMark 2006

В тесте 3DMark 2006 нет роста производительности при переходе к новым версиям драйверов. Небольшое улучшение, в сравнении с версией 177.41, принесли драйверы 178-й серии, а 180.48 лидирует из-за чуть менее высокого разрешения 1280 x 960 и равен другим в 1920 х 1200.

3DMark Vantage

Три предшествующих драйверу 180.48 версии равны по производительности в 3DMark Vantage, а вот последняя из официальных, 180.48, демонстрирует небольшой прирост скорости в обоих разрешениях. Общий балл в разрешении 1280 х 960 пикселей в 3DMark Vantage не подсчитывается, поэтому я привел только данные GPU Score.

Unigine Tropics Demo

Обращаю ваше внимание на тот факт, что в сегодняшней статье используется новая версия 1.1 этого красивого демо. Настройки выглядят следующим образом (разрешение, AF и AA изменялись):

Посмотрим на результаты:

В тесте из новой версии демо Unigine Tropics драйвер версии 180.48 также позволяет видеокарте работать чуть быстрее.

Итак, в двух из трёх синтетических тестов мы наблюдали, пусть и весьма небольшое, но всё-таки повышение производительности видеокарты на новых драйверах версии 180.48. Как же сложится ситуация в реальных играх?

World in Conflict

В режиме без сглаживания и анизотропной фильтрации прирост производительности есть на всех трёх версиях драйверов, вышедших после 177.41. Последний драйвер версии 180.48 демонстрирует прирост и в режиме с полноэкранным сглаживанием и анизотропной фильтрацией, причем довольно близкий к обещанным 18 процентам.

Enemy Territory: Quake Wars


Call of Duty 4: Modern Warfare MP


Unreal Tournament 3

В трёх протестированных выше играх – Enemy Territory: Quake Wars, Call of Duty 4: Modern Warfare MP и Unreal Tournament 3 – разницы в производительности видеокарты GeForce GTX 260 на разных версиях драйверов не замечено (напомню, что версия 180.48 получает небольшую фору за счёт разрешения 1280 х 960). Хотя в играх Enemy Territory: Quake Wars и Call of Duty 4: Modern Warfare MP приросты производительности были обещаны, вот только на каких-то там «различных конфигурациях» они могут варьироваться.

Devil May Cry 4

А вот в игре Devil May Cry 4 уже очевиден существенный скачок в производительности на драйвере версии 180.48. Как в режиме с полноэкранным сглаживанием и анизотропной фильтрацией, так и в режиме без этих методик улучшения качества графики драйвер GeForce 180.48 позволяет видеокарте демонстрировать более высокую среднюю скорость, нежели на предшествующих ему версиях.

S.T.A.L.K.E.R.: Clear Sky

Здесь едва заметное изменение производительности в зависимости от версий драйверов. Вряд ли стоит на него обращать внимание.

Crysis WARHEAD

Настройки игры Crysis WARHEAD выглядят следующим образом:

Результаты:

На 1-2 кадра в секунду быстрее GeForce 180.48 и в Crysis WARHEAD, что на практике, разумеется, совсем незаметно в игре.

Far Cry 2

Результаты тестирования видеокарты с различными версиями драйверов в режиме без методик улучшения качества графики не представляют никакого интереса, зато при включении полноэкранного сглаживания и анизотропной фильтрации GeForce 180.48 резко вырывается вперёд. Это вовсе не тот 38-процентный прирост, который был обещан, но тоже интересно. К счастью, разницы в качестве картинки на разных версиях драйверов обнаружить не удалось.

X3: Terran Conflict

В новой игре X3: Terran Conflict тестирование проводилось со следующими настройками (разрешение, AF и AA изменялись):

Никаких неожиданностей результаты тестирования не принесли:


Left 4 Dead

Так как тестирование в этой новой игре проводится в первые, то приведу здесь её подробные настройки:

Разрешение экрана, анизотропная фильтрация и полноэкранное сглаживание изменялись в зависимости от режима тестирования. Так как движок игры не слишком тяжёл для современных видеокарт, то использовалось MSAA8x, вместо часто используемого полноэкранного сглаживания степени 4x.

Тест проводился на первой сцене «The Seven» уровня «No Mersy» при большом количестве взрывов, быстро гибнущих мертвецов и прочих эффектов:

Посмотрим на результаты:

Упоминаний о приросте производительности в «release notes» к драйверам GeForce для игры Left 4 Dead нет, как мы с вами помним. Более того, в момент выхода всех версий драйверов до 178.24 включительно, игры ещё и не было на рынке. Тем не менее, прирост весьма заметен, и происходит ступенчато от серии 177.xx к 178.xx и далее к 180.xx. Изменений в качестве картинки не обнаружено не только в динамике игры, но и при пристальном изучении скриншотов.

Lost Planet: Colonies

Так как тестирование в данной игре проведено уже после завершения основного блока тестов, то разрешение 1280 х 960 использовалось не только в версии драйвера 180.48, но и в трёх предшествующих ему версиях GeForce. Результаты:

Действительно, небольшой прирост производительности при переходе к более новым версиям драйверов есть в обеих тестовых сценах игры Lost Planet: Colonies, однако от заявленных 80 % на 180.48 он слишком далёк.

Качество графики и скорость на примере 3DMark 2006

Прежде всего оговорюсь, что данный раздел статьи идёт в качестве дополнения и не претендует на полноценное исследование. Здесь я предлагаю оценить снижение производительности GeForce GTX 260 (216SP) в синтетическом пакете 3DMark 2006 в зависимости от режима качества графики, а также оценить само качество. Для этого 3DMark 2006 был протестирован дважды по восемь раз, а в панели управления драйверов GeForce изменялись настройки качества от режима «High Perfomance» до «High Quality». Далее, уже в самом 3DMark 2006, последовательно включались анизотропная фильтрация и три уровня полноэкранного сглаживания степени 2х, 4х и 8х. Напомню, что 3DMark 2006 не реагирует на включения сглаживания из настроек панели управления драйверов GeForce, поэтому другие типы мультисемплинга не были протестированы. Выбор для тестов именно данного синтетического пакета обусловлен почти уникальной возможностью создания снимка экрана заданного кадра, что и необходимо в контексте тестирования.

Тесты проведены с использованием драйвера GeForce версии 180.48. Сначала посмотрим на диаграмму с изменением скорости в зависимости от режима качества:

Очевидно, что режим качества, выбираемый непосредственно в драйвере, не влияет на скорость совсем, так как баллы 3DMark 2006 изменяются в пределах погрешности в ту или другую сторону в обоих разрешениях. А вот включение анизотропной фильтрации и, особенно, полноэкранного сглаживания уже приводит к снижению скорости, что, впрочем, вполне предсказуемо.

Теперь посмотрим на то, как изменяется качество картинки при различных настройках в панели управления драйверов GeForce. Для этого выбран кадр под номером 1350 из сцены «Canyon Flight» в максимальном для монитора разрешении 1920 х 1200:

Чтобы рассмотреть детали, удобнее скачать все скриншоты сразу и переключаться между ними в каком-нибудь графическом браузере (ACDSee, например). Первые два скриншота в режимах «High Perfomance» и «Perfomance» совсем не отличаются по качеству. По крайней мере, мне не удалось найти каких-либо отличий. Вторая пара из четырёх снимков экрана в режимах «Quality» и «High Quality» также не отличается по качеству друг с другом, но зато можно выявить разницу с качеством предыдущей пары. А именно – на настройках «Quality» и «High Quality» картинка немного темнее, фон выглядит не так белёсо, как на первой паре скриншотов.

Теперь посмотрим, как изменяется картинка при активации различных методик улучшения качества графики, будь то сглаживание или анизотропная фильтрация:

Включение анизотропной фильтрации уровня 16x в буквальном смысле преобразует изображение! Появляются текстуры на теле морского чудовища и скалах, стали видны доски на руле управления и киле разогнанного судна, поверхность воздушного шара и его оперение также стали выглядеть более естественно и детальнее. В общем, выключать анизотропную фильтрацию строго не рекомендуется. На оставшихся трёх скриншотах включение полноэкранного сглаживания постепенно поднимает качество картинки на максимальный для неё уровень. Сглаженные тросы и края судна, направляющие винта двигателя, крылья шара, на котором подвешен корабль, – всё это следствие работы мультисемплинга. Если же говорить о разнице в качестве картинки с разными степенями сглаживания, то между AA2x и AA4x она очень хороша заметна, а вот переход к AA8x уже не столь очевиден.

Первоначально я планировал провести подобное 3DMark 2006 тестирование и в новой игре Crysis WARHEAD, однако такая попытка завершилась неудачей. Несмотря на то, что утилита HardwareOC Crysis WARHEAD Bench позволяет сделать снимок экрана с заданного кадра демки, скриншоты получались немного смазанными по краям, и сравнить их по качеству графики можно было лишь с большой натяжкой. Я перебрал все 13 встроенных в тест демок, но снимки везде получались со смещением. Как вариант, можно было попытаться сделать скриншоты сразу же после загрузки какого-либо сохранения, но и в этом случае изображение не получалось статичным, поэтому провести точного сравнения качества не представлялось возможным. Тем не менее, это не помешало отследить изменение производительности видеокарты в игре в зависимости от режима качества:

Из особенностей тестирования в Crysis WARHEAD можно отметить тот факт, что анизотропная фильтрация не влияет на и без того низкую скорость в игре на GeForce GTX 260, а также то, что в режимах с использованием полноэкранного сглаживания различных степеней результаты практически равны.

Заключение

Несмотря на тот факт, что обещанные компанией NVIDIA приросты производительности при постепенном переходе к более новым версиям драйверов GeForce в моих условиях не подтвердились, повышение скорости по ходу сегодняшнего тестирования было замечено в таких играх, как World in Conflict, Devil May Cry 4, Crysis WARHEAD (весьма небольшой прирост), Far Cry 2, Left 4 Dead, Lost Planet: Colonies, а также в тестовых приложениях 3DMark Vantage и Unigine Tropics Demo. Поэтому смысл в установке новых драйверов на видеокарты, несомненно, есть. Кроме того, в некоторых старых играх, фигурирующих в «release notes» к драйверам, тестирование не проводилось, а в некоторых новых, замеченных там же, достаточно точных методов измерения производительности попросту нет. На других конфигурациях и операционных системах прирост производительности может варьироваться как в сторону увеличения, так и в сторону уменьшения. Здесь же необходимо помнить, что новые драйверы призваны не только повысить производительность, но и, зачастую, направлены на исправление ошибок в работе с новыми играми, что также является аргументом в пользу установки новых версий.

В завершении статьи несколько слов о протестированной карте. Видеокарта ZOTAC GeForce GTX 260 AMP2! Edition оказалась интересным продуктом с выразительной упаковкой, максимально полным комплектом поставки, с повышенными относительно номинальных частотами и с весьма эффективной и тихой системой охлаждения. Разгонный потенциал графического процессора видеокарты, к сожалению, полностью отсутствовал, зато разгон видеопамяти оказался вполне успешным. Стоимость GeForce GTX 260 AMP2! Edition сравнима с оной у продуктов конкурентов. Необходимо отметить, что в этом сегменте ассортимент видеокарт GeForce GTX 260 на рынке довольно обширен, поэтому выбрать интересную именно вам модель не составит никакого труда.

В следующей нашей статье на эту тему я планирую рассказать вам об эволюции скорости драйверов ATI Catalyst на примере видеокарты Radeon HD 4870 1024 Мбайт.

P.S. Благодарим российское представительство компании ZOTAC и компанию 3Logic, а также персонально Надежду Дымову за предоставленную на тестирование видеокарту.

Другие материалы по данной теме

Fallout 3 и современные видеокарты: ожидания и реальность
Недорогая игровая видеокарта ATI Radeon HD 4830
Выбираем видеокарту для игр: осень-зима 2008