Обзор NVIDIA GeForce4 MX420. "Слабое звено" в линейке GeForce4 MX.

Введение

В этом обзоре мы рассмотрели видеокарту G4MX420-T (MS 8860) от MSI, основанную на чипе NVIDIA GeForce4 MX420 и укомплектованную видеопамятью SDRAM. Как известно, чипы серии GeForce4 MX от компании NVIDIA серьёзно уступают чипам серии GeForce4 Ti, как в плане скорости, так и в плане функциональности. Отсутствие поддержки пиксельных шейдеров и некоторых других возможностей GeForce4 Ti в чипах серии GeForce4 MX, конечно, вызывает серьезное недовольство, но производительность плат на базе старших моделей линейки NVIDIA GeForce4 MX - GeForce4 MX460/440 позволяет им заменить уходящие с рынка видеокарты на базе NVIDIA GeForce2 Ti и даже GeForce3 Ti200.
Младшая модель в линейке NVIDIA GeForce4 MX - GeForce4 MX420, оборудованная видеопамятью SDRAM, призвана заменить уже морально устаревшие видеокарты NVIDIA GeForce2 MX400.

На примере видеокарты G4MX420-T (MS 8860) от MSI мы попробуем оценить, что представляет собой чип NVIDIA GeForce4 MX420, проанализировать его производительность, перспективность, и, конечно, сравнить с существующими видеокартами близкой ценовой категории.

Плата MSI G4MX420-T (MS 8860) на базе NVIDIA GeForce4 MX420

Образец видеокарты MSI G4MX420-T попал в мои руки в Retail-варианте: красочно оформленная коробка с жутким языкастым монстром, который просто обязан своим устрашающим видом распугать всех конкурентов. А заодно - убедить покупателя в том, что видеокарта внутри этой коробки продемонстрирует столь же дикую, прямо-таки безудержную производительность :) :

Внутри коробки находится, помимо видеокарты, руководство пользователя, компакт-диски с драйверами и утилитами, переходник с находящегося на плате комбинированного разъема TV-Out на RCA + S-Video, и кабель S-Video:

Неперечисленными остались лишь резинка для компакт-дисков и традиционная наклейка "Geared by MSI". Кстати, очень приятно то, что компакт-диски вложены не в бумажные конверты, которые имеют обыкновение пачкаться и сминаться, а в симпатичные пластиковые слим-боксы, которые после установки видеокарты можно перетянуть резинкой и закинуть на дальнюю полку, не беспокоясь о том, что что-нибудь потеряется.

Видеокарта выполнена по референс-дизайну от NVIDIA и, помимо VGA-разъема весьма непривычной формы, оборудована комбинированным 7-контактным разъемом TV-Out:

На плате установлен чип NVIDIA GeForce4 MX420. Примечательно, что эта разновидность чипа GeForce4 MX не имеет металлической крышки, улучшающей передачу тепла от кристалла к радиатору. Видимо, количество тепла, которое при работе выделяет ядро GeForce4 MX420, совсем невелико, и это позволяет обойтись без металлической крышки:

Тактовая частота работы ядра в полном соответствии с рекомендациями NVIDIA составляет 250 МГц.

Видеокарта MSI G4MX420-T оснащена 64 МБ видеопамяти 128 бит SDRAM в микросхемах производства Hynix с временем цикла 5 нс.:

Частота работы видеопамяти также соответствует рекомендациям NVIDIA - 166 МГц.

Драйверы, утилиты

В комплекте с G4MX420-T MSI предлагает набор утилит, из которых я рассмотрю лишь наиболее интересные.
Во-первых, это программный DVD-проигрыватель от MSI, MSIDVD, который при ближайшем рассмотрении оказывается вариацией на тему WinDVD - панельки MSIDVD и WinDVD различаются лишь логотипами:

Во-вторых - утилита настройки 3D Turbo Experience . Эта утилита, как заявляет MSI, является революционной - компания MSI первой в мире применила в подобных целях Flash-технологии. Не смею спорить с этим утверждением, как и с тем, что утилита имеет "продвинутый" игровой внешний вид и позволяет "весело и просто" настраивать видеокарту:

Есть только три замечания. Первое: с первого раза трудно разобраться во всех "наворотах" интерфейса. Второе: в элементах интерфейса присутствуют возможности аппаратного мониторинга, коих не должно быть - плата G4MX420-T не имеет аппаратного мониторинга, и все эти неработающие элементы лишь сбивают с толку. И третье замечание: с десятью мегабайтами своих Flash-роликов утилита занимает слишком много места как на жестком диске, так и в оперативной памяти, и держать её "висящей" в панели задач, как, например, PowerStrip, просто невозможно.

Кстати, об оперативной памяти: одна из утилит, предоставляемых MSI в комплекте поставки, GoodMem, позволяет в реальном времени контролировать количество свободной оперативной памяти и при необходимости высвобождать нужный объем:

Тестовая система

Вместе с платой MSI G4MX420-T (MS 8860) были протестированы следующие видеокарты:

Gigabyte GV-AR64S - ATI RADEON 7500 (64 МБ видеопамяти SDRAM, тактовые частоты - 256/175 МГц) - как аналогичное, удешевленное за счет снижения тактовых частот и установки видеопамяти SDRAM, решение на чипе от ATI.

NVIDIA GeForce4 MX440 (64 МБ видеопамяти DDR SDRAM, тактовые частоты - 270/400 (200 DDR) МГц) - как "соседняя", более дорогая модель в линейке NVIDIA GeForce4 MX440.

NVIDIA GeForce2 MX400 (32 МБ видеопамяти SDRAM, тактовые частоты - 200/166 МГц) - продукт удешевления чипов предыдущего поколения - NVIDIA GeForce2, ставший признанным хитом. Сравнение NVIDIA GeForce4 MX420 и GeForce2 MX400 отлично покажет, что могут противопоставить заслуженным ветеранам новые чипы от NVIDIA в "боевых условиях" - с медленной видеопамятью SDRAM.

NVIDIA GeForce2 Ti (64 МБ видеопамяти DDR SDRAM, тактовые частоты - 200/400 (200 DDR) МГц) - как класс видеокарт, в данный момент по цене примерно соответствующих NVIDIA GeForce4 MX420.

Конфигурация стенда:

Процессор - AMD Athlon XP 1900+;
Материнская плата - MSI K7T266 Pro2 v2.0 (VIA KT266A);
Память - 2*128 МБ DDR SDRAM PC 2100 Nanya CL2;
Жесткий диск - Fujitsu MPF3153AH.

Программное обеспечение:

Драйвер версии 6.13.10.6043 под Windows XP для видеокарты на базе ATI RADEON 7500;
Драйвер Detonator 27.70 под Windows XP для видеокарт на базе чипов от NVIDIA;
Windows XP
Max Payne;
Serious Sam: The Second Encounter;
3DMark 2001;
Quake3 Arena v1.30;

Настройки режимов тестирования:

Max Payne:
Режим quality - настройки качества графики - максимальные. Полноэкранное сглаживание выключено, анизотропная фильтрация выключена, чтобы обеспечить равные условия для тестирования видеокарт. Глубина цвета текстур и буфера кадра - 32 бита.
Режим speed - настройки качества графики - минимальные. Глубина цвета текстур и буфера кадра - 16 бит.
Для тестирования в Max Payne был использован benchmark mod и тестовая сцена PCGH's Final Scene No1, описание которых находится на немецком сайте 3DCenter.

Serious Sam: The Second Encounter:
Режим speed: настройки качества графики "Speed", графические режимы - 16-битные;
Режим quality: настройки качества графики "Quality", графические режимы - 32-битные;
Тестирование было проведено на стандартной демо-записи "The Grand Cathedral".

3DMark 2001:
Режим 16 бит: 16-битный буфер кадра, 16-битные текстуры, 16-битный Z-буфер, режим D3D Hardware T&L.
Режим 32 бит: 32-битный буфер кадра, 32-битные текстуры, 32(24)-битный Z-буфер, режим D3D Hardware T&L.
С учетом класса тестируемых видеокарт игровые тесты были проведены в варианте "Low Details".

Quake3 Arena v1.30:
Все тесты были проведены с максимальными настройками качества графики, трилинейная фильтрация - включена, компрессия текстур - включена. При тестировании были использованы 2 режима:
Режим 16 bit: Глубина цвета текстур и буфера кадра - 16 бит;
Режим 32 bit: Глубина цвета текстур и буфера кадра - 32 бит;
Тестирование было проведено на стандартной демо-записи four, входящей в комплект Quake 3 Arena 1.30 Patch.

Скорость в 3D

3DMark 2001 - Dragothic

Что ж, в первом же тесте GeForce4 MX420 показывает производительность, намного превосходящую NVIDIA GeForce2 MX400. Вместе с тем, до уровня GeForce4 MX440 и NVIDIA GeForce2 Ti плате не подняться - использование SDR-видеопамяти, пусть даже со столь совершенным контроллером, как на NVIDIA GeForce4 MX440/460, жестко ограничивает производительность видеокарты.

3DMark 2001 - Lobby

В этом тесте результаты NVIDIA GeForce4 MX420 также находятся где-то посередине между результатами NVIDIA GeForce2 MX400 и GeForce2 Ti.
ATI RADEON 7500 SDR, проигравший в режимах 800х600 и 1024х768, в разрешении 1280x1024 опередил NVIDIA GeForce4 MX420 за счет действия технологии HyperZ, которое, как известно, сильнее всего проявляется в высоких разрешениях.

Max Payne

В Max Payne, в 16-битных режимах GeForce4 MX420 показывает такие же результаты, как и в предыдущих тестах, однако, в 32-битных режимах GeForce4 MX420 уже намного превосходит GeForce2MX400 и за счет высокой эффективности контроллера памяти по производительности приближается к NVIDIA GeForce2 Ti.

Quake3 Arena

В Quake3 Arena отставание видеокарт с SDR-видеопамятью от плат с DDR SDRAM увеличивается - здесь результаты в 16-битных режимах определяет скорость заполнения полигонов (а следовательно, тактовая частота работы графического ядра и количество пиксельных конвейеров), а в 32-битных режимах - величина пропускной способности видеопамяти и эффективность её использования.
За счет высокой тактовой частоты ядра и использования Lightspeed Memory Architecture II GeForce4 MX420 опережает GeForce2 MX400 на 20-25% в 16-битных режимах и почти в полтора раза - в 32-битных режимах.

Serious Sam: The Second Encounter

Serious Sam: The Second Encounter серьёзно загружает видеокарты, особенно в режиме "quality", поэтому и результаты получаются гораздо ниже, чем в Quake3 Arena. Преимущество NVIDIA GeForce4 MX420 над GeForce2 MX400 значительно снизилось, и в режиме "quality" отрыв GeForce4 MX420 от GeForce2 MX400 не превосходит 25%.
Общая картина немного изменилась: ATI RADEON 7500 в режиме "quality" опередил NVIDIA GeForce4 MX420 за счет "врожденных" преимуществ чипа RADEON 7500 - быстрой анизотропной фильтрации и возможности наложения до трех текстур за один проход.

Качество в 2D

Вся серия NVIDIA GeForce4 MX обеспечивает очень хорошее качество вывода изображения на монитор, совершенно несравнимое с тем, что выдают платы на базе NVIDIA GeForce2 MX/MX200/MX400.
Разумеется, пока я могу говорить только о платах, выполненных по референс-дизайну - никто не может гарантировать, что изменение разводки плат, что так часто практикуют "noname"-производители, не приведет к печальным последствиям.
Качество вывода изображения на экран у платы MSI G4MX420-T оказалось очень хорошим: лишь в режиме 1600х1200 при использовании 19-дюймового монитора Hitachi CM776ET "замыливание" стало заметным.

Заключение

Итак, чип GeForce4 MX420, позиционируемый компанией NVIDIA как замена GeForce2 MX400, благодаря использованию технологий повышения эффективности использования видеопамяти опережает по скорости NVIDIA GeForce2 MX400. Причем, в некоторых случаях превосходство достигает 50%. Тем не менее, функционально GeForce4 MX420, несмотря на все архитектурные изыски, отличается от GeForce4 MX400 немногим, и его вполне можно назвать лишь "более быстрым GeForce2 MX400".
Единственное реальное преимущество NVIDIA GeForce4 MX420 над GeForce2 MX - поддержка полноэкранного сглаживания методом мультисэмплинга, который обеспечивает гораздо меньшие потери производительности по сравнению с суперсэмплингом. На фоне чипа GeForce2 MX400, имеющего меньшую скорость и суперсэмплинг, просто "убивающий" производительность, NVIDIA GeForce4 MX420, конечно, смотрится в очень выгодном свете. Однако, не стоит сильно обольщаться: производительность NVIDIA GeForce4 MX420 такова, что режимы выше 800х600 с включенным полноэкранным сглаживанием могут стать просто неиграбельными.
Таким образом, если цены плат на базе NVIDIA GeForce4 MX420 будут приемлемыми - на уровне или чуть выше цен видеокарт на GeForce2 MX400, то эти платы могут завоевать популярность как недорогие и достаточно быстрые, действительно вытеснив c рынка видеокарты на базе NVIDIA GeForce2 MX400.
Если же цены будут долго оставаться на уровне 100 у.е. и выше, что и происходит в настоящий момент, то никаких шансов на "народное признание" у этих плат не будет - есть гораздо более интересные видеокарты, стоящие примерно столько же.

Напоследок - о видеокарте G4MX420-T от MSI, послужившей "подопытным кроликом" для наших опытов.
Компания MSI качественно воспроизвела плату по референс-дизайну от NVIDIA, видеокарта G4MX420-T никаких существенных замечаний не вызывает. Отдельно стоит отметить то, что плата не имеет активного охлаждения, поэтому не издает шума. Учитывая хорошее качество изображения, обеспечиваемое этой платой, я могу порекомендовать её как офисное решение. Понравились слим-боксы, в которые упакованы компакт-диски с драйверами и утилитами - действительно, практично и удобно. Не понравилась лишь идущая в комплекте поставки утилита 3D Turbo Experience: по-моему, применение Flash в таких целях - это уж слишком :).

Плюсы G4MX420-T:

Удобный и продуманный комплект поставки;
Отличное качество вывода изображения на экран;
Хорошее качество монтажа платы;
Наличие TV-Out;

Минусы:

Нет.