Обзор S3 Graphics DeltaChrome S4 Pro

Введение

Несмотря на многочисленные анонсы, посвященные семейству графических процессоров DeltaChrome, присутствие компании S3 Graphics на рынке настольной графики, по-прежнему, практически никак не ощущается. Поиск предложений в США с использованием поисковых систем www.pricewatch.com, xbitlabs.dealtime.com и www.pricegrabber.com не принес никаких результатов – мы не обнаружили ни одного предложения, связанного c DeltaChrome. Более того, в списках поиска этот графический процессор попросту отсутствовал. Несколько лучше дела обстоят в Европе и Азии – здесь продукты на базе S3 Graphics можно приобрести, однако, это сопряжено с целым рядом трудностей.
Создается впечатление, что компания не заинтересована в продвижении своей продукции на прилавки магазинов. На самом деле, это достаточно категоричное заявление верно лишь отчасти – не стоит забывать, что проникновение на рынок настольной графики в настоящее время сопряжено с огромными трудностями и затратами, которые вряд ли способны окупиться в краткосрочной перспективе, а потому инициатива S3 Graphics, по крайней мере, заслуживает похвалы.

Помимо розничных продаж в основе видеокарт у чипов серии DeltaChrome есть другая, не менее интересная перспектива – стать частью интегрированных наборов системной логики, ведь S3 Graphics является собственностью одного из крупнейших производителей чипсетов – компании VIA Technologies. Новое графическое ядро – именно тот компонент, в котором более всего нуждаются сейчас интегрированные наборы системной логики от VIA. На данный момент в них используется устаревшее ядро UniChrome, ведущее свою родословную от S3 Savage4/2000, которое выглядит совершенно неконкурентоспособно на фоне таких ешений, как Intel Graphics Media Accelerator 900, ATI RADEON 9100/9100 PRO IGP и NVIDIA nForce2 IGP. Поэтому очевидно, что внедрение в интегрированные чипсеты VIA нового графического ядра является давно назревшей необходимостью.

Наш сегодняшний обзор посвящен еще одному представителю линейки S3 DeltaChrome – графическому процессору DeltaChrome S4 Pro, один из вариантов которого, судя по всему, и займет место UniChrome в будущих интегрированных наборах логики VIA Technologies. Архитектурно, DeltaChrome S4 Pro во всем подобен своим старшим собратьям – процессорам DeltaChrome S8 и S8 Nitro, за исключением тактовых частот и числа пиксельных и вершинных конвейеров - на S4 Pro оно уменьшено вдвое.
Конечно, к нам в лабораторию DeltaChrome S4 Pro прибыл в виде обычной AGP-карты, но это не помешает оценить его перспективы как в качестве отдельного видеоадаптера, так и в качестве интегрированного видеоядра.
Рассказывать в очередной раз об архитектуре DeltaChrome нет смысла, поскольку уже была детально нами описана в обзорах, посвященных DeltaChrome S8 и DeltaChrome S8 Nitro. Краткий список возможностей графического процессора выглядит так:

Поддержка пиксельных шейдеров версии 2.0+
Поддержка вершинных шейдеров версии 2.0+
4 пиксельных конвейера
2 вершинных конвейера
Поддержка мультимониторных конфигураций
RAMDAC с частотой 400 МГц
Встроенный контроллер ТВ-выхода
Встроенный трансмиттер TMDS
Поддержка компонентного видеовыхода (YPbPr, режимы 480p/720p/1080i/1080p)
Программируемый движок обработки видеопотоков Chromotion
Поддержка AGP 8x

Теоретически, DeltaChrome S4 Pro ни в чем не уступает своим потенциальным конкурентам – ATI RADEON 9600 и NVIDIA GeForce FX 5600/5700, но проверить, так ли это, нам еще предстоит на практике.
В предыдущих обзорах S3 DeltaChrome S8 и S8 Nitro, несмотря на наличие 8 конвейеров, уступили в ряде тестов четырехконвейерным RADEON 9600 XT и GeForce FX 5700 Ultra - это было обусловлено как сравнительно невысокой эффективностью архитектуры DeltaChrome, так и невысоким качеством оптимизации драйверов.

На это раз мы постараемся выяснить, какой уровень производительности в играх сможет обеспечить новое решение начального уровня от S3 Graphics, DeltaChrome S4 Pro, и улучшилась ли ситуация с качеством драйверов - этот вопрос у S3 Graphics имеет богатую историю.

S3 Graphics DeltaChrome S4 Pro

Новинка прибыла к нам в тестовую лабораторию в аристократической черной коробке с надписью “S3 Graphics” - точно так же, как и S8 Nitro в свое время.

Помимо карты в коробке мы обнаружили разветвитель, предназначенный для подключения HDTV-совместимых устройств, оснащенных компонентным видеовходом, а также диск с драйверами, документацией и патчем для игры Halo. В отличие от S8/S8 Nitro, бывших предметами предыдущих обзоров, S4 Pro, на первый взгляд, выглядит как вполне законченный продукт, готовый хоть сейчас отправиться на полки розничных магазинов. Это впечатление создается отсутствием на печатной плате каких-либо подстроечных резисторов, временных элементов и пустых пространств. Небольшой аккуратный кулер, подобный тем, что устанавливался на некоторые модели RADEON 9600 PRO, посажен на слой качественной термопасты. Для четырехконвейерного решения хватило бы и пассивного радиатора, тем более, что одним из основных достоинств процессоров DeltaChrome является их экономичность, однако инженеры S3 Graphics, видимо, решили все же подстраховаться.



В отличие от своих старших собратьев, DeltaChrome S4 Pro оснащен памятью в упаковке TSOP, что для современного решения нетипично. Впрочем, видеопамять на платах такого класса, как правило, работает на относительно невысоких частотах, поэтому применение недорогих чипов в TSOP-корпусах вполне оправдано. В нашем случае микросхемы памяти имеет время цикла 3.3 наносекунды, а номинальная тактовая частота видеопамяти составляет 600 (300 DDR) МГц. Графический процессор также работает на частоте 300 МГц.
Чипы памяти не имеют собственной системы охлаждения, но она им и не нужна – даже при интенсивной работе память нагревается весьма незначительно, как, впрочем, и графический процессор – в ходе тестирования он оставался лишь слегка теплым.

На обратной стороне печатной платы можно увидеть любопытные полоски, напоминающие ABIT Overclocking Strips. В случае с системными платами ABIT подобные полоски призваны повысить стабильность работы за счет улучшения отвода тепла от ключевых транзисторов и уменьшения сопротивления в цепях питания центрального процессора. Однако, мы не можем утверждать, что здесь они выполняют ту же роль, поскольку по уровню энергопотребления и тепловыделения DeltaChrome S4 не идет ни в какое сравнение с мощными центральными процессорами. Скорее всего, на S4 Pro эти полоски имеют сугубо эстетическое предназначение.

Тестовая система и условия тестирования

Пора, наконец, проверить возможности сегодняшнего гостя нашей лаборатории и выяснить, на что способен видеоадаптер S3 DeltaChrome S4 Pro в реальных условиях. Соперниками S4 Pro стали следующие видеокарты:

ATI RADEON 9600
ATI RADEON 9200
NVIDIA GeForce FX 5700
NVIDIA GeForce FX 5600

Для сравнения в состав участников тестирования были включены также карты S3 DeltaChrome S8 и S3 DeltaChrome S8 Nitro. Тесты были проведены на платформе со следующей конфигурацией:

AMD Athlon 64 3400+ CPU (2.20GHz, 1MB L1 cache);
ASUS K8V Deluxe mainboard;
OCZ PC-3200 Platinum EB DDR SDRAM (2x512MB, CL2.5-3-2-8);
Seagate 7200.7 HDD (SerialATA-150, 8MB buffer);
Creative SoundBlaster Audigy 2;
Microsoft Windows XP Pro SP2, DirectX 9.0c;

В список тестов вошли игры, более или менее интенсивно использующие возможности современных графических процессоров:

Call of Duty
RTCW: Enemy Territory
Unreal Tournament 2004
Halo
Painkiller
FarCry
Splinter Cell: Pandora Tomorrow
Prince of Persia: Sands of Time
Max Payne 2: The Fall of Max Payne
IL-2 Sturmovik: Aces
Colin McRae Rally 04
Command & Conquer Generals: Zero Hour

В связи с тем, что современные игры, как правило, очень требовательны к ресурсам видеокарт, а S3 Graphics DeltaChrome S4 является решением начального уровня, мы отказались от использования разрешения 1600х1200, поскольку скорость современных игр на картах начального уровня в таком режиме чаще всего нельзя назвать комфортной.
Режимы с использованием анизотропной фильтрации и полноэкранного сглаживания были также исключены из тестирования, поскольку новые драйверы от S3 Graphics, по-прежнему, не включают поддержку мультисэмплинга, а единственно доступныый для DeltaChrome режим суперсэмплинга 2х оказывается более ресурсоемким и менее качественным, чем мультисэмплинг 4х на современных видеокартах.
Итак, приступим.

Игровые тесты: Call of Duty

В первой же игре, где для отрисовки водной поверхности используются несложные пиксельные шейдеры, DeltaChrome S4 Pro отстал от всех – сказалось урезанное вдвое по сравнению с DeltaChrome S8/S8 Nitro число вершинных процессоров и пиксельных конвейеров. Не слишком обнадеживающий результат, несмотря на то, что графика в этом шутере не так уж и тяжела.
Выделились здесь две карты: RADEON 9600, имеющий высокую эффективность исполнения шейдеров, и GeForce FX 5700, благодаря высоким частотам и высокой производительности блока обработки геометрии.

Игровые тесты: RTCW: Enemy Territory

RTCW: Enemy Territory не использует пиксельные шейдеры вообще. Преимущество здесь имеют карты с наиболее высокой скоростью заполнения, эффективной работой с видеопамятью и производительными блоками обработки геометрии. Качество OpenGL-драйвера, естественно, также влияет на результат. В силу всех этих обстоятельств видеокарты на чипах от NVIDIA демонстрируют наилучшие результаты, тогда как нашему герою приходится довольствоваться соперничеством с морально устаревшим RADEON 9200. Стоит отметить, что отставание DeltaChrome S4 Pro от S8/S8 Nitro не так велико, как можно было бы ожидать.

Игровые тесты: Unreal Tournament 2004

Как всегда, в этой игре мы использовали две демонстрационные записи, одна из которых обеспечивает как можно более сильную текстурную нагрузку, а другая – геометрическую.



Открытые пространства, далекий горизонт, огромные текстуры и масса объектов – люди, строения, машины… DeltaChrome S4 Pro справляется с такой нагрузкой плохо, и разрыв между ним и старшими моделями от S3Graphics увеличивается. Видеокарты на S8/S8Nitro, между тем, держатся отлично, опережая всех соперников, благодаря наличию восьми пиксельных конвейеров против четырех у остальных карт. Кроме того, старшие модели DeltaChrome имеют относительно быструю видеопамять, что также положительно влияет на результаты.



В сцене Metallurgy восемь конвейеров вновь помогают картам DeltaChrome S8 и S8 Nitro опередить конкурентов. Вероятно также, что с выходом новой версии драйвера программистам компании удалось оптимизировать работу вершинных процессоров DeltaChrome, поскольку и в этой тестовой сцене, имеющей большое количество полигонов, S8 и S8 Nitro чувствуют себя отлично.
Что касается DeltaChrome S4 Pro, то тут вновь все плохо – об этом красноречиво говорят диаграммы - относительно невысокая эффективность пиксельных конвейеров и наличие всего 2 вершинных процессоров привели к закономерному результату.

Игровые тесты: Halo

Результаты RADEON 9200 не приводятся - он не имеет аппаратной поддержки шейдеров 2.0.



Старшие модели от S3 показывают вполне конкурентоспособные результаты, но не стоит забывать, что они имеют вдвое большее количество пиксельных конвейеров по сравнению с RADEON 9600 и GeForce FX 5700/5600.
Для DeltaChrome S4 Pro, имеющего те же 4 пиксельных конвейера, что и конкуренты от ATI и NVIDIA, это полный провал – не обеспечивается даже минимально приемлемая производительность. Похоже, современные сложные игры нашему герою с его невысокой эффективностью пиксельных конвейеров и относительно низкой тактовой часитотой - не по зубам. Посмотрим, как он поведет себя дальше.

Игровые тесты: Painkiller

Приятная новость: DeltaChrome S4 Pro обеспечивает хорошую играбельность в Painkiller. Но заслуга тут принадлежит вовсе не S3Graphics, а программистам команды People Can Fly, сумевшим создать столь эффективный, нетребовательный, но, вместе с тем, красивый движок.
DeltaChrome S4 Pro отстает от старших моделей DeltaChrome почти в два раза, что неудивительно, учитывая наличие всего 4 пиксельных конвейера и 2 вершинных процессора против, соответственно, восьми и четырех у старших моделей.

Игровые тесты: FarCry

Зрелище не для слабонервных – на всех картах, кроме RADEON 9600, FarCry превратился из великолепной игры в великолепное…слайд-шоу. Впрочем, эта игра легко ставит на колени и куда более мощные карты, нежели решения начального уровня.
Невысокая эффективность пиксельных конвейеров DeltaChrome в Far Cry проявляется наиболее ярко: 8-конвейерные S8/S8 Nitro отстают от 4-конвейерного RADEON 9600 в 2-3 раза, а четырехконвейерный S4 – в 3-4 раза.

Игровые тесты: Splinter Cell: Pandora Tomorrow

В данной игре пиксельные шейдеры используются очень широко, и это налагает отпечаток на результаты – побеждает здесь RADEON 9600, имеющий наиболее высокую эффективность исполнения пиксельных шейдеров. Семейство DeltaChrome выглядит здесь далеко не лучшим образом – старшим моделям помогают «сохранить лицо» лишь 8 пиксельных конвейеров, ну а младшая проигрывает даже GeForce FX 5600.

Игровые тесты: Prince of Persia: Sands of Time

Здесь присутствует много шейдерных эффектов, но они не столь сложны, как, допустим, в FarCry. Лучше всего себя чувствует в этой игре GeForce FX 5700, которой помогают быстрые вершинные процессоры, высокая частота и оптимизирующий компилятор шейдеров, встроенный в драйвер ForceWare. Почти также хорошо смотрятся и старшие модели DeltaChrome. Однако, «урезанный» DeltaChrome S4 Pro, увы, в состоянии конкурировать лишь с GeForce FX 5600 и RADEON 9200.

Игровые тесты: Max Payne 2: The Fall of Max Payne

В этой игре победителем стал DeltaChrome S8 Nitro, с небольшим отрывом обошедший RADEON 9600! Однако, вновь стоит напомнить, что RADEON 9600 имеет всего четыре пиксельных конвейера, в то время как S8 Nitro - 8. Четырехконвейерный же DeltaChrome S4 Pro, в состоянии конкурировать лишь с RADEON 9200.

Игровые тесты: IL-2 Sturmovik: Aces

Здесь при отображении водной поверхности используются пиксельные шейдеры версии 2.0, поэтому результаты RADEON 9200 не приводятся.



Производительность S3 DeltaChrome S8 здесь практически соответствует производительности GeForce 6800 Ultra, видеоадаптера, не сравнимого с решениями начального уровня ни по цене, ни по возможностям - интересно, не правда ли?
Первый же взгляд на экран позволил выявить причину появления столь необычных результатов плат от S3 Graphics. Графический движок "Штурмовика" не обнаружил поддержки шейдеров на платах от S3 Graphics и, соответственно, не позволил задействовать "превосходный" режим детализации ландшафта. А это значит, что, во-первых, видеокарты на базе DeltaChrome выводили менее детализированный ландшафт с придвинутым ближе к игроку горизонтом, а во-вторых, не использовали пиксельные шейдеры при отрисовке водной поверхности и береговой линии.
Всё это прекрасно видно на скриншотах: слева - изображения, полученные на DeltaChrome S4 Pro, а справа - на RADEON 9600:



Как видно на скриншотах, менее высокой детализацией ландшафта и отсутствием шейдеров дело не ограничивается: обычные облака в данной сцене на DeltaChrome выглядят, словно грозовые. Проблема - очевидно, в драйверах от S3, которым, как показывает практика, пока еще далеко до совершенства.

Игровые тесты: Colin McRae Rally 04

Colin McRae Rally 04 – довольно продвинутый в техническом плане автосимулятор, использующий возможности DirectX 9.
На RADEON 9200 дальше заставки, к сожалению, игра не пошла.
В остальном результаты оказались весьма предсказуемыми – на первое место вышел RADEON 9600, исполняющий пиксельные шейдеры наиболее эффективно. S3 DeltaChrome S4 Nitro имея урезанное вдвое количество пиксельных и вершинных блоков по сравнению с S8/S8 Nitro, уступил всем.

Игровые тесты: Command & Conquer Generals: Zero Hour

Здесь не используются сложные пиксельные шейдеры DirectX 9 – игра выдвигает требования, в первую очередь, к скорости текстурирования, эффективности подсистемы памяти и производительности вершинных процессоров.
S8/S8Nitro уступают четырехконвейерным RADEON 9600 и GeForce FX 5700, но DeltaChrome S4 отстает от старших моделей не так уж и сильно - он имеет вдвое менее скоростной графический процессор, но такую же, как у старших моделей, полноценную 128-битную шину памяти.

Воспроизведение видео: DivX, DVD, HDTV

Возможности по проигрыванию MPEG-4, DVD и HDTV
Новый графический процессор от S3Graphics, DeltaChrome S4 Pro, мы протестировали на предмет воспроизведения видео в различных форматах: HDTV, MPEG-4/DivX и MPEG-2/DVD. Во всех трех случаях мы использовали Windows Media Player 9. Для проверки функционирования Chromotion использовалась специально оптимизированная для использования с картами DeltaChrome версия InterVideo WinDVD 5.



Разрешение проигрываемого ролика с битрейтом 8 Мбит составляло 1920х1080. При его проигрывании не выявилось никаких сюрпризов - все карты показали примерно одинаковый уровень загрузки центрального процессора системы. Это и неудивительно, если учесть, что львиная доля ресурсов при воспроизведении HDTV тратится на распаковку видеопотока средствами центрального процессора, а видеокарты лишь отображают конечный результат.



При проигрывании файла с разрешением 640х480, закодированного кодеком DivX, выяснилось, что польза от оптимизаций под движок S3 Chromotion, действительно, существует. Загрузка процессора, и так небольшая, при задействовании Chromotion -использовании специальной версии WinDVD, включающей поддержку Cromotion -снизилась более чем в два раза. На диаграмме видно, что DeltaChrome S4 Pro чуть отстает по уровню загрузки процессора от DeltaChrome S8 Nitro, но разница между ними совсем невелика.



Тест с воспроизведением DVD не вызвал каких-либо проблем. Все карты показали примерно одинаковые результаты, а включение Chromotion на DeltaChrome вновь помогло уменьшить загрузку CPU более чем в два раза.
Итак, в целом S3 DeltaChrome S4 Pro справляется с проигрыванием видеофайлов разных форматов так же хорошо, как и старшая модель DeltaChrome – S8 Nitro. Использование движка Chromotion позволяет добиться великолепных результатов при проигрывании видео DivX и DVD. Если же эти оптимизации не используются, видеокарта обеспечивает примерно такой же уровень загрузки процессора, как и соперники от ATI и NVIDIA.

Заключение

Как сообщил нам официальный представитель компании, в настоящее время S3 Graphics ведет активную работу с несколькими партнерами по выпуску графических плат. Среди них были упомянуты такие производители, как Club3D и IO Data, которые уже поставляют на рынок видеокарты на базе чипа DeltaChrome S8. Помимо европейских поставщиков, S3 Graphics ведет переговоры и с рядом компаний, работающих на североамериканском рынке, но их имена пока не разглашаются.
Также рассматривается возможность применения DeltaChrome в игровых консолях и мобильных ПК - это неудивительно, учитывая низкий уровень знергопотребления и тепловыделения графических процессоров от S3Graphics.

Касательно возможности использования DeltaChrome S4 Pro в качестве нового графического ядра для интегрированных чипсетов VIA никакой официальной информации мы не получили, поэтому пока остается лишь догадываться, какое же ядро на самом деле будет использовано в будущих интегрированных чипсетах от VIA.

S3 Graphics подумывает и о вторжении на корпоративный рынок, но к этому заявлению пока можно отнестись только скептически. Этот сегмент рынка отличается крайней консервативностью. Большинство офисных ПК используют встроенные графические решения от Intel, которые прекрасно соотвествуют требованиям, предъявляемым к таким системам, и комплектуются максимально стабильными драйверами, чего, к сожалению, пока нельзя сказать о драйверах S3.

Несмотря на относительно невысокие показатели в игровых тестах, новый графический процессор S3 DeltaChrome S4 Pro, как это ни парадоксально звучит, показал себя неплохо.
Дело в том, что S3 Graphics позиционирует его не в качестве соперника RADEON 9600 и GeForce FX 5700, а как конкурента GeForce FX 5200 Ultra и RADEON 9600 SE.
К сожалению, в момент тестирования в нашем арсенале не оказалось нужных карт, чтобы проверить, насколько заявление S3 Graphics соответствует истинному положению вещей. Тем не менее, мы полагаем, что, с этой миссией DeltaChrome S4 Pro должен справиться без особых проблем, поскольку производительность GeForce FX 5200 Ultra - гораздо ниже, чем у GeForce FX 5700 и даже FX 5600. В свою очередь, RADEON 9600 SE серьезно ограничен 64-битной шиной памяти, тогда, как DeltaChrome S4 Pro оснащен полноценной 128-битной подсистемой памяти, работающей на частоте 300 (600) МГц.
Что касается других технических характеристик, то тут DeltaChrome S4 Pro также на высоте – он обладает поддержкой пиксельных и вершинных шейдеров версии 2.0+, а также рядом интересных возможностей, делающих его отличным выбором для применения в недорогих домашних мультимедийных системах. К ним, в частности, относится "врожденная" поддержка стандарта HDTV и расширенные возможности по декодированию видеопотоков, предоставляемые движком Chromotion. Таким образом, DeltaChrome S4 Pro отлично подойдет для недорогих игровых машин, а также для так называемых домашних медиа-ПК. Если карты на базе этого графического процессора, действительно, появятся на прилавках магазинов в достаточно массовых количествах, и при этом их стоимость их будет сопоставима со стоимостью GeForce FX 5200 и RADEON 9600 SE, то S3 Graphics имеет все шансы прочно обосноваться на рынке графических решений начального уровня.