Торжество миниатюризации: обзор и тестирование систем Intel NUC DC3217BY, Intel NUC DC53427HYE и Gigabyte Brix GB-XM12-3227

Автор: Gavric
Дата: 16.09.2013
Все фото статьи

Введение


С появлением процессоров Ivy Bridge и Haswell, производимых по 22-нм техпроцессу, Intel удалось добиться взятия нового рубежа экономичности. Соотношение производительности и энергопотребления современных процессоров дошло до уровня, позволяющего создание компактных, но при этом достаточно производительных систем. Ярким примером произошедшего прогресса могут быть ультрабуки. Основываясь на полноценных процессорах Core U-серии с 15- или 17-ваттным тепловым пакетом, они предлагают принципиально более высокое быстродействие, нежели нетбуки, имеющие примерно такой же уровень мобильности, и дотягивают по этому показателю до уровня вполне полноценных ноутбуков среднего класса.

Эволюция, принимающая форму миниатюризации, затрагивает не только мобильные компьютеры. Аналогичные явления можно наблюдать и среди традиционных настольных систем, где популярность завоёвывают всё более и более компактные решения. Один из примеров – моноблоки, в которых компьютерная платформа помещается внутрь корпуса монитора, но существуют и многочисленные миниатюрные двухкомпонентные конфигурации, предоставляющие пользователю привычный уровень доступа к аппаратной начинке. В первую очередь на ум приходят стандартные Mini-ITX-системы, однако по современным меркам к особенно компактным их причислить уже нельзя. Лидерство в минимизации размеров перехватили неттопы, не только способные переехать с пола на стол, но и даже разместиться в висячем положении позади монитора. Изначально неттопы, как и нетбуки, ассоциировались лишь с маломощными системами, основанными на процессорах класса Atom, но сегодня в компьютеры схожих размеров всё чаще проникают и более производительные ультра-низковольтные процессоры, например те же Core, относящиеся к ультрабучной U-серии. Рост производительности сделал такие системные блоки применимыми в достаточно широком диапазоне случаев, ведь единственное критичное ограничение, свойственное малоформатным ПК, это – невозможность использования дискретной видеокарты и, соответственно, сравнительно невысокий уровень графической производительности. Впрочем, прилагаемые Intel усилия по совершенствованию графической части своих процессорных микроархитектур зачастую способны исправить и этот недостаток.

Уровень популярности компактных систем дошёл до того уровня, что Intel посчитала необходимым заняться некой стандартизацией этой отрасли. Так появился новый дизайн системного блока, получивший название Intel’s Next Unit of Computing (или сокращённо NUC). Базовая концепция устанавливает размеры системного блока – 117 x 112 x 39 мм, габариты высокоинтегрированной системной платы – 102 x 102 мм, а также некие общие принципы конструкции. В их числе: использование мобильной памяти в SO-DIMM модулях, расширяемость через mini-PCIe платы, использование mSATA-интерфейса для подключения накопителей, подключение периферии по USB или Thunderbolt, а также полный отказ от устаревающих и аналоговых интерфейсов.


На данный момент в рамках концепции NUC активно работает сама Intel: фирма предлагает достаточно широкий ассортимент скелетных систем и материнских плат в этом формате. Однако заметна поддержка и со стороны сторонних производителей. В первую очередь новый форм-фактор понравился производителям корпусов. Но, кроме того, NUC-подобные системы стала выпускать и компания Gigabyte, обозвав их собственным маркетинговым именем Brix. В этом обзоре мы на практике посмотрим на жизнеспособность новой концепции малоформатных систем и сравним имеющиеся на рынке модели Intel NUC и Gigabyte Brix.

Intel NUC DC3217BY


Прежде чем перейти к знакомству с первой из тестовых систем, необходимо отметить, что Intel NUC DC3217BY – это самая первая интеловская модель, выпущенная в рамках концепции Next Unit of Computing. Именно поэтому ей присущи некоторые «детские болезни». Например, отсутствие проводного Ethernet-интерфейса, вместо которого реализован Thunderbolt, или проблемы с тепловым режимом встроенного накопителя и беспроводной сетевой карты. В модификациях NUC, вышедших после, всё это было исправлено, и это надо иметь в виду в тот момент, когда мы будем говорить о недостатках конкретной модели.

Итак, NUC в том виде, в котором он продаётся в магазинах, представляет собой достаточно дорогую (с ценой порядка $250) скелетную систему. Это означает, что, фактически, мы получаем лишь корпус с установленной в нём системной платой с впаянным процессором и необходимой системой охлаждения. Для получения полноценного компьютера внутрь NUC придётся доустановить как минимум DDR3-память и твердотельный накопитель в mSATA-формате. Иными словами, получающаяся в итоге сборки конфигурация к числу бюджетных отнесена быть не сможет.

Однако есть и другая сторона. NUC DC3217BY – основа вполне производительного по современным меркам компьютера, в основе которого лежит процессор Core i3-3217U и набор системной логики Intel QS77. По сравнению с миниатюрными системами на базе процессоров Intel Atom или AMD E-серии, NUC может предложить совершенно иной уровень производительности. При этом никаких претензий не может быть и к внешнему исполнению. Корпус прочный и хорошо подогнан, в его основе – толстая стальная рама, которая закрыта двумя пластиковыми крышками, усиленными изнутри металлическими панелями. Смотрится конструкция вполне органично, её не стыдно будет поставить как на рабочий стол, так и на полку в гостиной. Более того, при первом знакомстве с NUC тяжело отделаться от чувства умиления экстерьером и размерами этой системы, составляющими всего 117 x 112 x 39 мм. Откровенно говоря, полноценного компьютера на базе процессора с архитектурой Core подобных габаритов мы ранее ещё не встречали, даже Apple Mac Mini – и тот больше. Единственное «но» - цветовое решение. Красно-винная глянцевая крышка DC3217BY может понравиться далеко не всем, но в ассортименте у Intel существуют и более строгие чёрные варианты NUC.


Intel назвала свой миниатюрный компьютер Next Unit of Computing не просто так. В его дизайне проповедуется отказ от всех старых компонентов и интерфейсов и переход на их более современные и прогрессивные варианты. В системе DC3217BY нет места ни аналоговому звуку, ни VGA или DVI-выводам для подключения мониторов, ни оптическому приводу. В качестве носителя информации предлагается использовать исключительно SSD с mSATA-интерфейсом, мониторы подключать только по HDMI, а периферию – по USB или Thunderbolt. Поэтому тот минималистичный набор портов, который можно обнаружить на переднем и заднем рёбрах DC3217BY, совершенно не удивляет.


Спереди на корпусе находится лишь один порт USB 2.0, боковые грани корпуса девственно чисты, а сзади можно обнаружить ещё два порта USB 2.0, порт Thunderbolt, один HDMI-выход и розетку для подключения источника питания.


Кстати, питается NUC DC3217BY от внешнего 65-ваттного блока с выходным напряжением 19 В, достаточно типичного для тонких ноутбуков. Необходимый блок питания входит в комплект поставки NUC, однако провод с вилкой для его включения в розетку потребуется приобретать отдельно.


Единственный элемент управления NUC DC3217BY находится на его верхней крышке. Это – кнопка питания со встроенным в неё синим светодиодным индикатором. Индикатор активности жёсткого диска находится по соседству.

Учитывая достаточно скудный набор выходов, оптимальным вариантом для использования в компании с NUC будет мультимедийный монитор с HDMI-интерфейсом и с встроенным USB-хабом. Это позволит решить проблему отсутствия у NUC отдельных звуковых выходов, а также скомпенсирует недостаточное количество USB-портов. Второй же монитор (с поддержкой разрешений до 2560x1440) можно подсоединить к порту Thunderbolt. Либо, Thunderbolt можно задействовать под репликатор портов, получив в своё распоряжение уже полный набор всевозможных интерфейсов.

Системный блок NUC допускает два варианта размещения. Либо – традиционный настольный, с той лишь разницей, что на письменном столе его легко вообще не заметить и можно даже случайно завалить бумагами. Либо – навесной. Для такого монтажа в комплект поставки входит специальный держатель со стандартным VESA-креплением, который можно прикрутить, например, позади монитора.

Сборка рабочей системы на базе скелета NUC не потребует особых усилий. Дно корпуса легко снимается после откручивания четырёх винтов, совмещённых с ножками, после чего открывается доступ ко всем внутренним слотам расширения. Основываясь на процессоре Core i3-3217U, NUC DC3217BY работает с двухканальной DDR3-памятью для установки которой предусмотрена пара слотов SO-DIMM. Также конструкцией предусмотрены и два слота mini-PCIe. Один из них, полноразмерный, совмещён с mSATA-интерфейсом и он, скорее всего, будет отдан под SSD-накопитель. Второй слот – под карты половинчатого размера, его, учитывая отсутствие в NUC DC3217BY штатных сетевых интерфейсов, логичнее всего использовать под WiFi-контроллер. Необходимая антенна уже вмонтирована в верхнюю крышку корпуса, а проводки для её подключения к WiFi-карте заботливо выведены в непосредственной близости от разъёмов mini-PCIe.


Всё: NUC можно закрывать и приступать к установке операционной системы. То есть, финальная сборка этого компьютера не займёт и пяти минут. Однако чтобы не столкнуться с трудностями впоследствии, при выборе компонентов для этой платформы следует иметь в виду один важный момент. Все основные компоненты на системной плате NUC расположены со стороны, недоступной для пользователя. Там располагается и система охлаждения, которая отводит тепло от процессора и чипсета и выбрасывает нагретый воздух за пределы корпуса через сетчатые отверстия, предусмотренные на его задней грани. При этом забор воздуха кулером осуществляется изнутри корпуса, то есть, в конечном итоге он проникает внутрь системы через решетчатые прорези в днище, и обтекает материнскую плату по её краям. Такая схема вполне годится для поддержания приемлемых температур на процессоре и чипсете, однако в окрестности слотов mini-PCIe воздухообмен не слишком активен. В результате, при использовании «горячих» WiFi-адаптеров и SSD-накопителей вполне возможен их перегрев, так что к выбору этих комплектующих надо подходить особенно внимательно, предпочитая модели с невысокими показателями энергопотребления и тепловыделения.

В целом, формальные спецификации рассматриваемой модели Intel NUC DC3217BY выглядят следующим образом:


Системная плата, входящая в состав этого мини-компьютера, имеет собственное название Intel D33217CK и может быть приобретена отдельно. Она основывается на полноценном x86-процессоре с микроархитектурой Ivy Bridge, присущей CPU для традиционных полноразмерных десктопов. Правда, в данном случае этот процессор - Core i3-3217U, разработанный изначально для ультрабуков. Поэтому его тепловой пакет ограничивается величиной 17 Вт, а достигается это как за счёт урезания тактовых частот, так и снижением напряжения питания.


Частота Core i3-3217U составляет 1.8 ГГц, его рабочее напряжение колеблется в районе 0.8 В. В остальном же это – полноценный Core i3 поколения Ivy Bridge. У него два ядра, есть поддержка технологии Hyper-Threading, а объём кэш-памяти третьего уровня составляет 3 Мбайта. Кроме того, у выбранной для NUC модификации CPU встроена GT2-версия графического ядра Intel HD Graphics 4000 c шестнадцатью исполнительными устройствами и максимальной частотой 1.05 ГГц.

Чипсет, лежащий в основе платы рассматриваемого NUC, – тоже мобильный. Используется микросхема Intel QS77, специально оптимизированная для компактных устройств. Её тепловыделение составляет всего 3.6 Вт, но при этом по характеристикам она вполне сопоставима с тем же самым Z77. В рассматриваемой интеловской компактной платформе возможности набора системной логики дополнительно расширены контроллером Thunderbolt и, в результате, блок схему внутреннего устройства NUC DC3217BY можно изобразить следующим образом.


Однако невозможно не обратить внимания на некоторые ограничения, заложенные в конструкции платы. В то время как набор логики Intel QS77 сам по себе обладает достаточно продвинутыми функциями, значительная часть из них на конкретной материнской плате D33217CK ликвидирована. Так, на ней нет места ни SATA-портам, ни портам USB 3.0. И даже обозначенный на схеме внутренний игольчатый коннектор для подключения дополнительной пары слотов USB 2.0 на самом деле не распаян.


Оборотная сторона платы почти полностью закрыта системой охлаждения. Установленный кулер представляет собой низкопрофильный радиатор, воздух через который прогоняется 30-миллиметровой турбинкой.


Под ним находятся чипы процессора и набора системной логики. Обе микросхемы намертво припаяны к плате, так что ни о какой возможности модернизации платформы речь не идёт. Пользователь имеет доступ лишь к конфигурированию подсистемы памяти, накопителю и к слотам mini-PCIe.

Intel NUC DC53427HYE


Следующая попавшая в наше распоряжение модель NUC, DC53427HYE, представляет собой уже вторую версию воплощения изначальной идеи. В ней Intel провела серьёзную работу над ошибками, устранив в дизайне все спорные моменты, вызывавшие нарекания пользователей. Впрочем, не следует забывать, что в самое ближайшее время на рынке появится и третья версия NUC, базирующаяся на актуальных процессорах семейства Haswell. В основе же модели NUC DC53427HYE лежит «старый» процессор Core i5-3427U с микроархитектурой Ivy Bridge.

Однако это всё же не Core i3, а более мощный, но при этом ультра-экономичный Core i5, отличающийся от своего младшего собрата поддержкой технологии Turbo Boost и благодаря этому предлагающий заметно более высокую производительность. Таким образом, если модель NUC DC3217BY была отнесена нами к просто полноценным с точки зрения производительности системам, то NUC DC53427HYE замахивается на то, чтобы оказаться в одной весовой категории с традиционными десктопами средней ценовой категории. Поэтому не следует удивляться и тому, что модель NUC на базе Core i5 стоит существенно дороже. Её рекомендованная цена установлена на уровне $390, то есть, после комплектации этой скелетной системы необходимым набором комплектующих, она будет стоить как весьма добротный по характеристикам десктоп.

Впрочем, не надо забывать о том, что главный козырь NUC, который современные десктопы предложить не в силах, это – миниатюрный форм-фактор. И модель DC53427HYE здесь не исключение. Причём, прирост вычислительной мощности, произошедший при выпуске данной модификации NUC, никак не сказался на её компактности. NUC DC53427HYE имеет такой же корпус размером 117 x 112 x 39 мм, что и рассмотренная выше модель на базе процессора Core i3 с небольшими отличиями, обусловленными реализацией немного иного набора внешних портов.


Если говорить о тех различиях между версиями NUC, которые заметны невооружённым взглядом, то в первую очередь бросается в глаза изменение цвета верхней панели корпуса. NUC DC53427HYE имеет строгую чёрную глянцевую крышку, присущую и другим моделям NUC, имеющим поддержку проводной сети. Второе изменение касается внешних портов, которых в общей сложности больше не стало, однако то сочетание, которое мы получили в DC53427HYE, представляется гораздо более разумным.


На переднюю грань корпуса, как и раньше, выведен единственный порт USB, однако в данном случае это – скоростной USB 3.0. Боковые грани NUC DC53427HYE остались девственно чисты, а сзади на смену Thunderbolt пришла пара портов mini-DisplayPort 1.1a, а, кроме того, добавился и разъём гигабитной проводной сети. Пара же портов USB 2.0, имевшихся на задней грани и у NUC DC3217BY, никуда не делась – она есть и у рассматриваемого NUC DC53427HYE. К слову, эти порты позволяют подзаряжать мобильные устройства даже в том случае, если система находится в выключенном состоянии.


В результате, NUC DC53427HYE по сравнению с мини-компьютером предшествующей версии получил не только более мощный процессор, но и поддержку скоростного USB 3.0-интерфейса, трёх независимых мониторов и весьма уместного Ethernet. Придав своему очередному детищу такой набор характеристик, Intel даже задумалась о том, чтобы предложить его не только домашним пользователям, но и корпоративным заказчикам. Поэтому пусть вас не удивляет то, что в модели NUC DC53427HYE, помимо всего прочего, появилась и поддержка технологии VPro, позволяющей осуществлять удалённое сервисное обслуживание системы.

Сборка системы на базе более новой модели NUC DC53427HYE происходит по уже описанному алгоритму. Компоновка материнской платы, используемой в составе этой системы, осталась неизменной. Соответственно, после снятия нижней крышки корпуса, которая держится на четырёх, совмещённых с ножками, винтах, пользователь получает доступ к паре слотов SO-DIMM для двухканальной DDR3-памяти и к слотам mini-PCIe/mSATA. Надо заметить, что коль скоро в DC53427HYE сетевой интерфейс реализован на плате (за его работу отвечает гигабитный контроллер Intel 82579LM), установка беспроводного контроллера во второй слот mini-PCIe совершенно не обязательна. Значит, слот можно использовать для любых других нужд, либо же вообще оставить пустым для облегчения теплового режима соседствующего твердотельного накопителя в формате mSATA.


Кстати, учитывая сложности с охлаждением mini-PCIe карт расширения в прошлых версиях NUC, инженеры Intel внесли в конструкцию корпуса небольшое изменение. Теперь на дублирующей пластиковое днище металлической пластине в районе слотов mini-PCIe имеется выпуклость, которой она прижимается к SSD через слой теплопроводящего материала. Благодаря этому перегрева этого компонента системы теперь удаётся гарантированно избежать. Так что дизайн NUC DC53427HYE не накладывает никаких существенных ограничений на тепловыделение устанавливаемых в эту систему плат расширения.

В то же время производитель поработал и над увеличением эффективности имеющейся системы охлаждения. Несмотря на то, что используемый в системе NUC DC53427HYE процессор Core i5-3427U имеет такой же 17-ваттный тепловой пакет, что и Core i3-3217U, установленный на процессор и чипсет радиатор получил медное основание и заметно большую площадь поверхности за счёт использования более частого и более тонкого оребрения. Вентилятор, продувающий эту конструкцию, остался старым, однако на пути воздушного потока были убраны излишние препятствия: теперь выхлоп отработанного воздуха осуществляется через открытые амбразуры корпуса, лишённые какой-либо декоративной сетки.

В результате, формальные спецификации Intel NUC DC53427HYE выглядят следующим образом:


Материнская плата, установленная в NUC DC53427HYE, носит собственное название D53427RKE и может быть приобретена отдельно. По своему дизайну она практически не отличается от материнок, используемых в основе других моделей NUC. Но в основе этой платы лежит ультра-низковольтовый процессор Intel Core i5-3427U и аналогичный чипсет Intel QS77. Особенность процессора Core i5-3427U заключается в том, что, в отличие от десктопных CPU той же серии, он – всего лишь обладающий L3-кэшем с объёмом 3 Мбайта двухъядерник, но с поддержкой технологии Hyper-Threading. То есть, по своим свойствам Core i5-3427U похож на представителя серии Core i3 и отличается от них только поддержкой технологии Turbo Boost. Которая, кстати, в данном случае работает более чем агрессивно и способна поднимать тактовую частоту более чем в полтора раза: с номинальных 1.8 ГГц до 2.8 ГГц. В результате, в реальных условиях Core i5-3427U большинство времени проводит на частоте 2.6 ГГц.


Тепловыделение при этом остаётся в рамках «ультрабучного» 17-ваттного теплового пакета, что достигается низким подаваемым на процессорный кристалл напряжением, не превышающим 0.95 В. Чипсет QS77, используемый в составе материнской платы D53427RKE, также относится к числу экономичных. Его тепловой пакет ограничен величиной 3.6 Вт.

Core i5-3427U почти не отличается от своего младшего собрата и с точки зрения мощности графической подсистемы. Имеющееся в его распоряжении графическое ядро HD Graphics 4000 точно также как и у Core i3-3217U располагает шестнадцатью исполнительными устройствами и поддерживает технологию Quick Sync. Однако частота работы встроенной графики чуть выше и составляет 1.15 ГГц.


В целом, материнская плата D53427RKE раскрывает возможности набора системной логики не слишком полноценно, но это вполне ожидаемо. Порты SATA на этой плате отсутствуют, а из четырёх предусмотренных USB 3.0 портов выведен только один. Зато на этой плате есть незадействованный игольчатый разъём, дающий возможность подключения пары дополнительных портов USB 2.0, которого не было на рассмотренной ранее плате с процессором Core i3-3217U.


В итоге, блок схема платы D53427RKE и системы NUC DC53427HYE приобретает следующий вид.


Если сделать скидку на компактность, то можно сказать, что блок-схема изображает вполне типичную десктопную систему. К NUC DC53427HYE трудно предъявить какие-то серьёзные претензии (за исключением цены). Система предлагает вполне достаточные возможности для расширения и подключения периферии. Впрочем, наша рекомендация по использованию Intel NUC с мультимедийными мониторами с HDMI или DisplayPort-подключением и с встроенным USB-хабом остаётся в силе, ведь общие принципы концепции никто не отменял. Помимо минимизации размеров NUC проповедует и отказ от устаревших интерфейсов, так что никакого аналогового звука и VGA или DVI-подключения мониторов здесь не предусматривается. Возможно, было бы уместно наличие в NUC и немного большего количества USB-портов, однако тут ограничением выступают размеры корпуса и системной платы.

Gigabyte Brix GB-XM12-3227


К числу производителей, впечатлившихся концепцией NUC, вне всяких сомнений следует отнести Gigabyte. Вслед за Intel эта фирма представила широкий ассортимент компактных скелетных систем Brix, во многом повторяющих линейку NUC. На данный момент семейство Gigabyte Brix включает четыре модели, но в самое ближайшее время она расширится за счёт ещё нескольких «кирпичиков», использующих более современные варианты аппаратной начинки, в том числе и процессоры семейства Haswell.

На первый взгляд Gigabyte Brix кажется подражанием Intel NUC, но на самом деле это не так. Инженеры Gigabyte, вне всяких сомнений, черпали своё вдохновение из концепции NUC. Но в итоге они позаимствовали у Intel лишь основную идею использования в настольных системах ультрабучных комплектующих и базовые принципы их взаимной компоновки. Поэтому никакой совместимости между Brix и NUC нет. Платы для этих компьютеров имеют примерно одинаковый размер и схожи по разводке, но не взаимозаменяемы из-за расхождений в некоторых мелочах и различного расположения портов. По той же причине нет совместимости и между корпусами. Более того, Gigabyte удалось добиться лучшего уплотнения компонентов, поэтому размер Brix меньше NUC, в первую очередь по толщине. Иными словами, Gigabyte Brix – это самостоятельное семейство миниатюрных скелетных систем размером 115 x 108 x 30 мм, пусть эти системы и определённо смахивают на Intel NUC.

Мы получили на тесты модель Brix GB-XM12-3227, основанную на ультра-низковольтовом процессоре Core i3-3227U с микроархитектурой Ivy Bridge и с тепловым пакетом на уровне 17 Вт. Эта модель занимает среднее положение в линейке Brix. Тем не менее, для ознакомления с тем, как представляет себе ультра-компактные настольные системы Gigabyte, данная модификация вполне подходит. Сразу же стоит подчеркнуть, что основываясь на полноценном ультра-низковольтовом процессоре семейства Core i3, система Brix GB-XM12-3227 предлагает вполне достаточный для многих задач уровень производительности. Также как и в случае с NUC, речь идёт не о неттопе или медиацентре, а о полноценной системе с широкими функциональными возможностями, ограниченными лишь избранным уровнем миниатюризации и принципиальным отказом от поддержки устаревающих интерфейсов.


С эстетической точки зрения системы семейства Gigabyte Brix ничуть не хуже Intel NUC. Некоторым наверняка они даже понравятся больше, так как Gigabyte использует в своём корпусе больше металла и добавляет ему привлекательности блестящими фасками. Впрочем, верхняя поверхность корпуса всё равно закрыта марким глянцевым чёрным пластиком, на котором к тому же нанесён немаленьких размеров логотип производителя. Кроме того, тут же располагается блестящая кнопка включения, в которую встроен индикатор питания. Отображения же активности накопителя в Brix не предусмотрено.


Передняя грань корпуса, как и у NUC, содержит единственный порт USB 3.0. Набор же портов, вынесенных на заднюю сторону корпуса, немного отличается. Однако отличие это не в лучшую сторону. И у NUC портов казалось мало, а у Gigabyte Brix их – и того меньше. Дисплейных выхода всего два: HDMI 1.4a и mini-DisplayPort 1.1a. Есть разъём гигабитной проводной сети, но порт USB сзади Brix всего один, правда он тоже USB 3.0.


При этом на боковых гранях корпуса, помимо вентиляционных прорезей, ничего полезного нет. Поэтому если полноценное использование NUC без подключения дополнительного USB-хаба было сложно себе представить, то для Brix он потребуется в обязательном порядке.

Блок питания у Brix, также как и у NUC, – внешний. Розетка для его подключения находится на задней грани системы. Необходимый 19-вольтовый 65-ваттный источник питания входит в комплект поставки.

Заглянем теперь внутрь корпуса. Принципы комплектации Brix не отличаются от NUC. Это – скелетная система, поэтому поставляется она в недособранном состоянии, внутри отсутствует память и носитель информации. Их необходимо приобретать отдельно. После снятия с Brix нижней крышки открывается доступ к соответствующим слотам. Сложности в установке дополнительных аппаратных компонентов никаких нет – всё располагается на виду и легкодоступно.


Также как и у NUC, в Brix GB-XM12-3227 предусмотрена пара слотов SO-DIMM для двухканальной DDR3 SDRAM и пара слотов mini-PCIe, один из которых совмещён с mSATA. Этот комбинированный слот наверняка будет занят SSD-накопителем, а вот второй слот, рассчитанный под карты половинчатого размера, уже занят. В него Gigabyte решила сама установить WiFi-контроллер, наличие которого в стандартной поставке можно подвергнуть критике, учитывая, что в рассматриваемой модели уже есть поддержка проводной сети. В качестве предустановленной беспроводной карты используется плата Azureware AW-NE139H, поддерживающая протоколы 802.11b/g/n и скорость до 150 Мбит/сек.

Говоря о процессе сборке Brix, необходимо обратить внимание на организацию охлаждения этой системы. Также как и в NUC, в системе Gigabyte применяется точно такой же кулер, установленный на недоступной пользователю стороне платы, где распаяны процессор и чипсет. Он отводит тепло от этих микросхем и выбрасывает разогретый воздух через решетчатые прорези на заднем ребре мини-системы. Однако забор воздуха происходит не через днище, которое у Brix сделано полностью сплошным, а через вентиляционные отверстия на боковых рёбрах системы. Благодаря тому, что эти отверстия находятся в непосредственной близи от слотов памяти и PCIe, вопрос с охлаждением устанавливаемых в слоты плат можно считать решённым. Получающегося обтекания воздушным потоком оказывается достаточно для того, чтобы избежать перегрева накопителя и беспроводного адаптера.

Что же касается вариантов размещения Gigabyte Brix, то тут никаких отличий от Intel NUC нет. Система может просто стоять на столе, а может подвешиваться на VESA-крепление позади монитора. Необходимый для этого крепёж входит в комплект поставки.

Иными словами, несмотря на то, что Gigabyte и подвергла концепцию NUC пересмотру, получившаяся компактная скелетная система не слишком отличается от варианта Intel. Аппаратная платформа осталась в целом той же: в основе Brix лежат ультрабучные 17-ваттные процессоры Ivy Bridge. Точно также для окончательной комплектации компьютера пользователь должен доустановить память и накопитель. Да, у Gigabyte чуть отличаются размеры и внешний вид корпуса, но при этом в Brix оказалось меньше портов. Плюс, Gigabyte решила включить в стандартный комплект не очень нужный WiFi-контроллер. Поэтому, не следует особенно удивляться тому, что стоимость систем семейства Brix почти не отличается от цены NUC. Например, рекомендованная стоимость рассмотренной нами конфигурации Gigabyte Brix GB-XM12-3227 составляет $300.

Обобщим сказанное и посмотрим на формальные спецификации рассмотренной скелетной системы Gigabyte Brix GB-XM12-3227:


Говоря об аппаратной составляющей системы Brix GB-XM12-3227, следует отметить, что основывается она на ультра-энергоэффективном процессоре Intel Core i3-3227U, который Intel в основе своих систем класса NUC вообще не использует. Этот процессор отличается от Core i3-3217U увеличенной до 1.9 ГГц тактовой частотой и большей частотой работы графического ядра HD Graphics 4000, которая в данном случае доведена до 1.1 ГГц. При этом тепловой пакет Core i3-3227U вписывается в те же самые 17 Вт, что достигается за счёт снижения его номинального напряжения до 0.81 В.


Как и остальные члены семейства Core i3, используемая в Brix GB-XM12-3227 модель процессора обладает двумя вычислительными ядрами, поддержкой технологии Hyper-Threading и 3-магабайтным кэшем третьего уровня.

Ещё большую, чем в случае выбора процессора, оригинальность разработчики Gigabyte проявили с чипсетом. В то время как интеловские NUC базировались на экономичном наборе логики QS77, Gigabyte установила в свой Brix стандартный мобильный чипсет Intel HM77. Такой вариант позволят немного сэкономить, но у HM77 выше типичное тепловыделение и больше размер чипа.

Что же касается непосредственно дизайна материнской платы, то он похож на дизайн плат NUC. Gigabyte аналогично Intel разместила с одной стороны платы процессор, чипсет и конвертер питания, а с другой – слоты расширения. Однако расположение компонентов у варианта Gigabyte относительно платы NUC зеркально: это касается и портов на задней части платы, и слотов SO-DIMM и mini-PCIe.


Компания Gigabyte, в отличие от Intel, не планирует продавать свои маленькие платы для Brix отдельно от корпусов. Поэтому с одной стороны на них нет подробной документации, а с другой – на платах не предусматриваются никакие разъёмы, которые могут быть приспособлены при каком-то альтернативном их использовании. Иными словами, скудный набор портов, который виден снаружи корпуса Brix, расширен за счёт каких-то внутренних ресурсов платы быть не может. Два USB 3.0 порта – это весь арсенал Brix.


Система охлаждения на процессоре и чипсете Brix GB-XM12-3227 точно такая же, как мы видели в системе Intel NUC DC3217BY. Она представляет собой низкопрофильный алюминиевый радиатор, который продувается насквозь небольшой турбинкой с 30-миллиметровым вентилятором. Потенциально, такая система охлаждения может производить немало шума, но интеллектуальный мониторинг и управление скоростью вентилятора позволяет удерживать обороты и шумовой фон в разумных пределах.

Как мы тестировали


При практическом тестировании скелетных мини-систем Intel NUC и Gigabyte Brix их конфигурация дополнялась двумя 4-гигабайтными модулями SO-DIMM стандарта DDR3-1600 с таймингами 11-11-11-28-1T и mSATA твердотельным накопителем Intel SSD 525 объёмом 120 Гбайт. В дополнение к этим трём системам в число протестированных конфигураций была включена и компактная материнская плата Intel DCP847SK, способная послужить некой точкой отсчёта. Эта плата также может устанавливаться в Intel NUC (соответствующая модель имеет название DCCP847DY) и основывается на процессоре Celeron 847, который активно используется в том числе и в составе разнообразных неттопов.

Помимо этого для сравнения с тремя представленными нам на тесты моделями компактных систем мы решили взять и типичные десктопные конфигурации. В качестве соперников различных моделей Intel NUC и Gigabyte Brix выступила сборка на базе основанной на наборе логики Intel Z77 материнской платы ASUS P8Z77-V LX с восемью гигабайтами DDR3-1600 памяти, работающей при аналогичных настройках, укомплектованная обычными десктопными процессорами Pentium G2130 и Core i3-3225. Также как и в мини-системах, в этом случае также использовались встроенные в процессор графические ускорители.

Таким образом, наше тестирование мини-систем можно рассматривать и как практическое сравнение ультра-энергоэффективных процессоров с их десктопными собратьями. Для того, чтобы было проще трактовать результаты тестов, предварим их таблицей со сравнительными характеристиками процессоров, фигурирующих на приведённых ниже диаграммах:


Тестирование выполнялось в операционной системе Microsoft Windows 8 Enterprise x64 со следующим набором драйверов:

Intel Chipset Driver 9.4.0.1017;
Intel HD Graphics Driver 9.18.10.3165;
Intel Management Engine Driver 8.1.30.1350;
Intel Rapid Storage Technology 12.5.0.1066.

Производительность в приложениях


В WinRAR 5.0 нас интересует скорости архивации. Измеряется время, затрачиваемое архиватором на сжатие директории с различными файлами общим объёмом 1.7 Гбайт. Используется максимальная степень компрессии.


Энергоэффективные процессоры Core i3 опережают Celeron 847 сильнее чем вдвое, что ещё раз подтверждает тезис о том, что большинство моделей Intel NUC и Gigabyte BRIX – это нечто большее, чем обычные неттопы. К тому же системы на базе 17-ваттных процессоров Core i3 оказываются вполне способны дотянуть до уровня, который обеспечивает обычный десктопный 55-ваттный Pentium, что выглядит очень неплохим результатом. Скорость же Core i5-3427U оказывается и того выше: этот процессор вполне может потягаться с десктопным Core i3-3225. Иными словами, хоть ультра-энергоэффективные процессоры и не так быстры, как их собраться для обычных настольных систем, их производительность вполне достаточна для большинства повседневных задач.

В Adobe Photoshop CC мы выполняем тестирование производительности при обработке графических изображений. Измеряется среднее время выполнения тестового скрипта, представляющего собой творчески переработанный Retouch Artists Photoshop Speed Test, который включает типичную обработку четырёх 24-мегапиксельных изображений, сделанных цифровой камерой.


Здесь достаточно весомую роль играет частота работы процессоров. Поэтому процессоры для настольных систем, серьёзно превосходящие по этому показателю 17-ваттные ультрабучные CPU, выглядят существенно привлекательнее. Разрыв в производительности обычного Core i3 и похожего по модельному номеру Core i3, относящегося к U-серии, достигает 75 процентов. В результате не только Core i3-3225, но и Pentium G2130 показывает более высокий результат, чем Core i5-3427U. Иными словами, выбирая в качестве настольного компьютера систему вроде Intel NUC и Gigabyte BRIX, нужно быть готовым к тому, что в некотором роде производительностью всё же придётся поступиться.

Тестирование производительности при работе интернет-приложений, построенных с использованием современных технологий проводится в Internet Explorer 10. Применяется специализированный тест Google Octane Benchmark, который реализует на JavaScript реально использующиеся в интернет-приложениях алгоритмы.


Показатели браузерных бенчмарков хорошо иллюстрируют однопоточную производительность систем. Поэтому результат Core i5-3427U, обладающего агрессивной технологией Turbo Boost, существенно лучше, чем у процессоров Core i3, относящихся с 17-ваттной U-серии. Впрочем, десктопная система на базе Pentium всё равно справляется с интернет-нагрузкой лучше, нежели Intel NUC и Gigabyte BRIX с процессорами, формально относящимися к более высокому классу.

Тестирование скорости перекодирования аудио в формат MP3 мы проводим с использованием утилиты dBpoweramp Music Converter 14.4 и стандартного кодека LAME 3.99.5. В качестве результата на диаграмме указана относительная скорость кодирования по отношению к нормальной скорости воспроизведения. Исходный звуковой файл представляет собой образ аудио-CD, кодирование выполняется с максимальными настройками качества.


Особенность утилиты dBpoweramp Music Converter состоит в поддержке многопоточного кодирования треков, в результате, преимущество имеют не только процессоры с более высокой частотой, но и с большим количеством ядер. Совершенно неудивительно, что в этих условиях Core i3-3225 оказывается недосягаем, но Pentium G2130, в силу отсутствия в нём поддержки технологии Hyper-Threading, от Core i5-3427U немного отстаёт. Что же касается результатов ультра-низковольтовых Core i3, то они заметно отстают от десктопного Pentium G2130, но при этом превосходят Celeron 847, ориентированный на неттопы. Иными словами, Intel NUC и Gigabyte BRIX могут предложить промежуточное быстродействие между полноценными десктопами и дешёвыми неттопами.

С помощью кодера x264 r2345 выполняется тестирование скорости транскодирования видео в формат H.264/AVC. Для оценки производительности используется исходный 1080p@50fps AVC-видеофайл из теста x246 FHD Benchmark 1.0.1, имеющий битрейт около 30 Мбит/с.


Процессору Core i5-3427U удаётся лишь приблизиться к результату десктопного Pentium G2130. Секрет в том, что Core i5, предназначенный для ультрабуков, это – принципиально иной по характеристикам процессор, нежели мы привыкли видеть в составе этой серии. Если вы делаете ставку на решения, подобные Intel NUC и Gigabyte BRIX (или же просто на ультрабуки), то должны иметь в виду, что среди представителей U-серии с тепловым пакетом 17 Вт вообще нет четырёхъядерников. В итоге, любые мини-компьютеры и ультрабуки основываются на двухъядерных CPU и, учитывая невысокие частоты таких процессоров, показывают не слишком впечатляющую производительность при тяжёлой многопоточной нагрузке. Впрочем, даже Core i3-3217U опережает Celeron 847 более чем вдвое, так что производительность Intel NUC и Gigabyte BRIX нельзя назвать низкой.

Для измерения быстродействия фотореалистичного трёхмерного рендеринга в анимационном пакете CINEMA 4D мы используем тест Maxon Cinebench R11.5. Применяемая в бенчмарке сцена содержит порядка 2 тысяч объектов и состоит из 300 тысяч полигонов.


Наблюдаемая ситуация аналогична предыдущему случаю. Однако процессору Core i5-3427U удаётся добраться по своей производительности до уровня Pentium G2130. У ультра-экономичного Core i5 меньше частота, но компенсирует это технология Hyper-Threading.

В дополнение к приложениям, нагружающим вычислительные ресурсы систем, мы решили проверить и то, как они способны справляться с воспроизведением видеоконтента. Как известно, процессоры семейства Core обладают поддержкой технологии Quick Sync, позволяющей декодировать видео высокого разрешения с задействованием специализированных аппаратных ресурсов. Интересно посмотреть, как эта технология работает в платформах, основанных на 17-ваттных CPU.

В большинстве случаев с проигрыванием видео в разнообразных форматах современные процессоры справляются без каких-либо проблем. Аппаратное декодирование давно работает превосходно, и даже если дело доходит до необходимости проигрывания 1080p-потока при 60 fps с высокими показателями битрейта, никаких затруднений почти никогда не бывает. Дефекты воспроизведения могут возникать только с видеороликами, закодированными с какими-то экзотическими параметрами, и связаны они скорее с недоработками в программных плеерах, а не с самими процессорными медиа движками. Вместе с тем постепенно в обиход начинают входить и более высокие разрешения видеопотока, для декодирования которых у некоторых процессоров может не хватать мощностей. Поэтому для целей тестирования воспроизведения мы воспользовались широкоэкранным 4K-роликом с разрешением 3840x2160p@30 fps, закодированным в формате H.264 с битрейтом порядка 100 Мбит/сек. Его проигрывание даже с задействованием всех аппаратных возможностей специализированных движков может вызывать существенные проблемы, наличие которых проверялось в программном плеере Media Player Classic – Home Cinema версии 1.6.8.7413 c установленным пакетом кодеков K-Lite Codec Pack 10.0.5 и с активированным декодированием видеоконтента (в том числе, и UHD) через LAV Filters 0.58.2.

При тестировании воспроизведения мы измеряли загрузку вычислительных и графического ядер.




Любые процессоры семейства Ivy Bridge показали свою способность безупречно воспроизводить 4K-видео. Как видно по приведённым диаграммам, для этого хватает даже ресурсов Pentium. Так что и к системам, построенным на ультра-энергоэффективных процессорах U-серии, мы не можем предъявить никаких претензий, платформы на их основе вполне могут использоваться в качестве медиацентров даже в том случае, если к ним планируется подключать самые современные 4K-телевизоры. А вот Celeron 847 с микроархитектурой Sandy Bridge для таких целей использовать невозможно. Как видим, при воспроизведении 4K-видео его графическое ядро оказывается бесполезно, нагрузка переносится на вычислительные ядра, а они не обладают достаточной вычислительной мощностью.

Производительность в играх


Другой аспект производительности систем вроде Intel NUC и Gigabyte BRIX – это скорость 3D-графики. В процессорах, устанавливаемых в такие системы, используется достаточно производительное по меркам интегрированных GPU графическое ядро, которое по сравнению с полноценными десктопными процессорами ни в каких возможностях не урезано. Это позволяет надеяться на то, что мини-системы можно использовать как игровые компьютеры начального уровня, что мы и проверили на практике. Игровые тесты включали как синтетический 3DMark, так и реальные игры, которые мы запускали со средними настройками качества в разрешении 1600x900 без активации полноэкранного сглаживания.




Ситуация с графической производительностью 17-ваттных процессоров в корне отличается от того, что мы видели в тестах вычислительного быстродействия. Все процессоры Core i3 и Core i5 с индексом U в номере модели спокойно обходят Pentium G2130. Это закономерно, так как графика в процессорах семейства Pentium имеет урезанное вдвое количество исполнительных устройств. Однако заметьте, по данным 3DMark Fire Strike графическое ядро HD Graphics 4000 процессора Core i5-3427U имеет лучшую производительность, нежели такое же ядро, установленное в десктопный Core i3-3225. Здесь уже роль играет частота работы GPU, которая у 17-ваттных процессоров выше. Формально, HD Graphics 4000 работает на более высокой частоте и в Core i3-3227U, однако его результат в 3DMark ниже, чем у десктопного процессора того же класса. Видимо, в этом случае 17-ваттному CPU не достаёт скорости вычислительной части.

Давайте теперь посмотрим на производительность в играх, где роль играют как графические, так и вычислительные ресурсы систем.






В целом, можно найти целый пласт современных игр, позволяющих при определённых послаблениях в настройках получать в системах Intel NUC и Gigabyte BRIX приемлемую играбельность. Такие компактные компьютеры оказываются немного лучше, чем платформы с интегрированной графикой, построенные на недорогих десктопных процессорах поколения Ivy Bridge. И тому есть как минимум две причины. Во-первых, в большинстве моделей процессоров для настольных систем устанавливается более слабое графическое ядро HD Graphics 2500. Во-вторых, частота графики в ультра-энергоэффективных CPU не просто не урезана, но и даже немного превышает частоту GPU десктопных процессоров.

Впрочем, универсальными игровыми системами конфигурации вроде Intel NUC и Gigabyte BRIX можно назвать лишь с очень большой натяжкой. Даже средний уровень качества в пониженном относительно FullHD разрешении 1600x900 им даётся с большим трудом. Существует масса игр, где довольствоваться придётся низкими настройками качества визуализации, а такие установки нередко приводят к получению картинки, вызывающей отторжение. Иными словами, рассматривая Intel NUC или Gigabyte BRIX в качестве игровой системы, рассчитывать надо на многочисленные сетевые и казуальные игры, а не на новейшие шутеры.

Энергопотребление


Помимо компактного размера у систем вроде Intel NUC или Gigabyte BRIX есть и другое тесно связанное с первым достоинство – они очень экономичны. В таких компактных компьютерах применяются процессоры со встроенным графическим ядром с 17-ваттным тепловым пакетом, а мощность блока питания составляет всего 65 Вт. Но это – косвенные признаки энергетической эффективности. Объективные же данные можно получить лишь по итогам практического тестирования потребления.

Для оценки величины реального энергопотребления систем, мы воспользовались специальным портативным ваттметром, измеряющим мощность потребляемого из электрической розетки тока. Измерения проводились в четырёх состояниях: когда система находится в покое; при полной нагрузке процессора, создаваемой утилитой LinX-AVX 0.6.4; во время максимальной загрузки видеоядра, создаваемой утилитой Furmark 1.11.0; и в случае, когда процессорная и графическая нагрузка накладывается на тестовую систему одновременно.


Потребление в состоянии простоя поражает. Системам типа Intel NUC или Gigabyte BRIX достаточно всего 8-10 Вт, в то время как большие десктопные компьютеры потребляют в четыре раза больше. Сберегать электроэнергию позволяет как энергоэффективный дизайн процессоров и чипсетов, так и специальная оптимизация схем питания, а также высокий КПД внешнего блока питания, ориентированного на небольшие нагрузки.


При полной вычислительной нагрузке компактные системы на базе 17-ваттных процессоров, изначально предназначающихся для использования в составе ультрабуков, также демонстрируют чудеса экономичности. Различие в потреблении с аналогичными по производительности десктопами превышает двукратный размер.


Интересно, что нагрузка на графическое ядро систем Intel NUC или Gigabyte BRIX вызывает больший рост потребления, нежели вычислительная нагрузка. У десктопных систем ситуация обратная. Тем не менее, экономичность мини-платформ на базе процессоров U-серии никуда не растворяется. Даже в таком не самом благоприятном случае они продолжают потреблять заметно меньше, чем десктопные системы в простое.


Полная нагрузка на все ресурсы систем не увеличивает потребление Intel NUC или Gigabyte BRIX. У них вступает в активную фазу технология Turbo Boost, которая снижает частоты процессорных и графических ядер при их одновременно загрузке. В итоге, максимальное потребление таких конфигураций остаётся на достаточно невысоком уровне. Обратите внимание и на тот факт, что потребление Gigabyte BRIX немного выше, чем у Intel NUC. Дело в том, что Gigabyte сэкономила на энергоэффективном чипсете, поэтому в целом системы класса Brix в пике могут требовать на 3-4 Вт больше электроэнергии, чем похожие по начинке Intel NUC. Впрочем, 65-ваттного блока питания и в том, и другом случае, как видим, хватает с большим запасом.

Температурный режим


В миниатюрных компьютерах, подобных Intel NUC или Gigabyte Brix, внимание следует обращать не только на энергопотребление, но и на температурный режим, а также на то, какой ценой он даётся. Охлаждать аппаратные компоненты внутри корпуса небольшого объёма – не слишком простая задача, поэтому использование в составе рассматриваемых систем процессоров с низким тепловыделением вполне логично. Тем не менее, опасения по поводу возможности перегрева или чрезмерно высокого шума от системы охлаждения остаются даже несмотря на то, что применяемые в составе NUC и Brix платформы без каких-либо проблем находят своё место в ультра-компактных ноутбуках.

Перед тем, как перейти к знакомству с конкретными значениями температуры компонентов рассматриваемых систем, заметим, что и в Intel NUC, и в Gigabyte Brix, инженеры предусмотрели возможность чрезвычайно гибкого конфигурирования работы системы охлаждения. Фактически, пользователи получают возможность выбора, что для них первостепенно: низкий уровень шума или прохлада внутри корпуса. Допустимые настройки таковы, что температуру процессора, не превышать которую будет пытаться встроенная система охлаждения, можно увеличивать вплоть до 100 градусов, а в благоприятных условиях единственный имеющийся в системе вентилятор можно временно останавливать.

Но, конечно же, полностью от шума избавиться не удастся. 17-ваттные процессоры не столь холодны, чтобы довольствоваться небольшим пассивным радиатором из алюминия. Поэтому, в той или иной степени столкнуться с работой встроенной турбинки придётся. А она, надо сказать, способна изрядно проехаться по ушам. При диаметре в 30 мм её скорость может доходить до 6500 оборотов в минуту, и вращение на таких скоростях сопровождается хорошо различимым шепелявым присвистом. К счастью, достичь такого экстремального разгона системы охлаждения не так-то и просто.

В следующей таблице мы приводим сведения о температурах компонентов систем и скорости вращения встроенного в них вентилятора при использовании «сбалансированного» профиля работы системы охлаждения, который установлен для тестируемых систем по умолчанию.


Температурный режим процессора и твердотельного накопителя внутри компактных систем не слишком благоприятный. Пользователи традиционных настольных систем наверняка привыкли видеть существенно меньшие значения температур. Однако ни о каком перегреве речь не идёт, хотя для защиты процессора от ухода в троттлинг при предельной нагрузке системам охлаждения приходится выходить почти на полные обороты.

Впрочем, это не касается системы Intel NUC DC53427HYE, в которой производитель расщедрился на более качественную, нежели в других компьютерах, систему охлаждения, частично сделанную из меди. Это позволяет данной системе не разгонять вентилятор на максимальные обороты и сохранять при этом приемлемый уровень температуры. Кстати, хорошо продуман в этой системе и отвод тепла от твердотельного накопителя, который не так сильно нагревается даже в том случае, когда поток воздуха, прокачиваемого кулером, не слишком силён.

Хуже же всего обстоит дело с охлаждением системы Intel NUC DC3217BY, однако не забывайте, она относится к первому поколению NUC, и в следующих вариантах дизайна Intel уделила отдельное внимание улучшению теплоотвода.

Что же касается системы Gigabyte Brix GB-XM12-3227, то кулер в ней имеет не самую лучшую эффективность, так как его радиатор целиком сделан из алюминия. Однако воздушные потоки внутри корпуса, похоже, рассчитаны лучше, чем в NUC, поэтому увеличение скорости работы вентилятора положительно сказывается и на температурном режиме SSD.

Тем не менее, какую бы систему вы не предпочли, имейте в виду, что максимальная процессорная или графическая нагрузка будет вызывать акустический дискомфорт, так как разгон 30-миллиметрового вентилятора до 5000-6000 оборотов не может остаться незамеченным. Но в состоянии простоя или при небольшой нагрузке любые NUC или Brix работают тихо, создавая лишь незначительный шумовой фон.

Выводы


Рассмотренные нами системы Intel NUC или Gigabyte Brix – это не просто очередные маленькие компьютеры-неттопы, к бесконечному появлению новых моделей которых все уже давно привыкли. Предложенную Intel и подхваченную Gigabyte концепцию миниатюрных систем выделяет как минимум два принципиальных отличия. С одной стороны эти системы чрезвычайно малы по габаритам, это, пожалуй, вообще одни из самых компактных на сегодняшний день настольных компьютеров на базе x86-процессоров. С другой же, и NUC, и Brix, достаточно производительны, так как базируются не на очередных разновидностях Atom, а на процессорах семейства Core с современными вариантами микроархитектуры. Поэтому системы класса Intel NUC и Gigabyte Brix предлагают максимальный уровень быстродействия в пересчёте на единицу объёма корпуса, по этой удельной характеристике они недосягаемы для других серийных и самосборных решений.

Именно это и описывает основную силу систем NUC и Brix. В тех ситуациях, когда имеет значение размер и производительность, альтернативы им нет. Их можно легко расположить позади любого монитора или спрятать под столешницей, максимально освободив пространство. Дополнительными бонусами использования столь компактных систем станет солидная экономия электроэнергии, обусловленная применением в основе таких компьютеров компонентов, предназначенных для тонких и лёгких ноутбуков.

Однако, к сожалению, системы класса Intel NUC или Gigabyte Brix всё-таки не смогут полностью заменить классические десктопы. Хотя в основе этих систем и лежат процессоры с названиями Core i3 или Core i5, их производительность лишь примерно соответствует уровню, обеспечиваемому настольными бюджетными процессорами линейки Pentium. Кроме того, минимизация габаритов приводит к значительному сокращению подмножества доступных портов расширения. Поэтому если к NUC или Brix планируется подключать хоть какую-то периферию, то эти системы придётся снабдить дополнительными USB-хабами или какими-то иными репликаторами портов.

Если же говорить о рассмотренных в рамках этого материала компактных системах конкретно, то наиболее благоприятное впечатление на нас произвела конфигурация Intel NUC DC53427HYE. И дело не столько в том, что в её основе лежит 17-ваттный двухъядерный процессор Core i5 с достаточно высокой благодаря поддержке Turbo Boost производительностью. Этот NUC порадовал наилучшим дизайном своего внутреннего устройства, в нём большое внимание уделено продуманному охлаждению процессора и других компонентов, а набор портов, предлагаемых этим решением, шире, чем у конкурентов. Правда, эта система и несколько дороже всех прочих вариантов.

Модификация Intel NUC DC3217BY может оказаться интересна в тех случаях, когда в вашем распоряжении есть Thunderbolt-монитор или же какая-то другая периферия с этим интерфейсом. Однако имейте в виду: наличие порта Thunderbolt означает отсутствие проводной сети, и выбор между этими интерфейсами далеко не всегда однозначен. К тому же система NUC DC3217BY относится к числу первых моделей, выпущенных в рамках новой концепции, а потому она имеет некоторые проблемы с охлаждением внутренних компонентов.

Третья рассмотренная нами мини-система Gigabyte Brix GB-XM12-3227 отличается чуть меньшей высотой корпуса, наличием пары портов USB 3.0 и комплектным WiFi-адаптером в дополнение к проводной сети. В общем случае это не слишком принципиальные преимущества, однако в каких-то ситуациях они могут сыграть решающую роль. К тому же, если вы собираетесь оставить мини-систему на виду, корпус Brix может оказаться более привлекательным вариантом благодаря своему интересному внешнему виду.